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第1章 一

儀貞進宮的那一年，老皇爺還在。

趙娘娘拉着她的手，笑眯眯地問她幾歲啦。

她輕聲細語地說：“回娘娘，臣女十二歲。”

那是三月初九，宮中循例辦飲春宴，母親按品大妝畢，讓人将姑娘從暖閣的被窩裏拖出來。

她是家裏最小的，又是唯一的女孩兒，難免嬌慣些。父親長年領兵在外，兩個哥哥都是七八歲上便丢進了軍營裏，只有她與母親留在都中。

母親看着婢女們給儀貞穿新衣裳，臉上前所未有地嚴肅：“進了宮，不要淘氣，不要自作聰明。主子們問什麽，你答什麽；不多說一句，不多邁一步。”

儀貞撫摸着裙上振翅欲飛的蝴蝶，擡起眼來，認真點點頭：“女兒知道了。”

她梳着兩小髻，粉雕玉琢的圓臉兒，被大紅衫兒襯得愈發可愛——這是元日朝拜後，宮中賜下的衣料。

有一瞬間，謝夫人想命人給她塗上濃厚的胭脂水粉、插上滿頭粉紅翠綠的絹花，越俗不可耐越好。

但這位将軍夫人深刻而悲哀地知曉，那只是徒勞。哪怕她的女兒當真貌若無鹽，一樣會被接進宮去。

領宴謝恩後，謝夫人同其他诰命一起離開了，只有儀貞被留下來。

她手裏還捧着趙娘娘賞賜的杏仁茶，黏糊糊的，很燙嘴，又不能就這樣擱下。

她唯能站起來，愣愣地目送母親離開，什麽也不表示。

趙娘娘見狀，便笑道：“倒是咱們不體貼了，叫人家骨肉分離。儀貞舍不得阿娘吧？”

儀貞垂眸一想，答說：“回娘娘，是舍不得…”

一旁的老皇爺神色微凝，只聽她接着道：“不過，臣女往日也常聽母親念叨，父親與哥哥們在外領兵，留她在京中，既沒有許多家事操持，又沒有高堂可以侍奉，更不能替男丁們報效皇爺與娘娘，實在覺得不大稱職。所以臣女想，如今有機會進宮來，在主子們跟前盡忠，也就是在母親跟前盡孝了吧。”

趙娘娘這才放下心來，莞爾道：“真是個好孩子。快，別呆捧着那糊糊了，到我這兒來。”

儀貞忙依言擱下茶盞，走到趙娘娘面前。恰在此時，內侍上前通傳：太子來了。

太子單名一個鴻字，年紀比儀貞略大些，已滿十三了。他自小養在趙娘娘名下，也有隐晦的流言，說他是趙娘娘身邊的宮人所生。

他大步流星地走進來，舉止利落地向老皇爺與趙娘娘見禮問安，趙娘娘因指着儀貞對他道：“這是謝大将軍家的姑娘。”

儀貞低首斂眉向太子蹲禮，太子瞥了她一眼，一揖還禮。

紅雨紛紛，娉婷初見。趙娘娘對這一雙年貌相當的小兒女頗覺滿意，她揚起唇角，向老皇爺睇了一眼，是一個邀功請賞的表情。

老皇爺含笑不語。

外命婦們離去了，宮裏的酒宴卻還不算完。宮人們撤下滿桌珍肴，又擺上應時的果點。老皇爺命內侍将自己面前的一碟點心端給太子，太子起身謝恩後，提箸嘗了。

随即，太子又呈上一物：“父皇，這是兒臣從宮外尋來的玻璃鏡，戴上便可眼清目明了。”

老皇爺素有眼疾，已多年不臨朝，連批紅的權力都放給了司禮監大太監王遙。

聞得太子此言，儀貞不由得往那錦盒裏掃了一眼。

西洋玻璃與歷朝歷代燒制的都不一樣，色更精純，也更澄透，傳入大燕來，如今的價格在一應珠寶美玉之上。

謝夫人也有一對沁碧玻璃簪兒，是謝大将軍特意托人輾轉捎回來的，被她視若珍寶，夏至節令的時候方取出來戴一回。

而儀貞眼前的這一副眼鏡，無疑用料更闊綽，工藝更精妙，與小小的玻璃簪兒簡直不可同日而語。

不過天家畢竟是天家，老皇爺對此等稀罕物似乎視作等閑，臉上看不出什麽驚喜，只淡淡一笑，對身邊內侍說：“且收着吧。”

太子眼底閃過一瞬失落，卻不能表露太多，依言将鏡盒交給了內侍。

婉轉動聽的樂聲依稀頓了一瞬，儀貞無從細辨，心念流轉間，目光不覺落在了臨水的幾樹桃花上。

芳晨麗日桃花浦，珠簾翠帳鳳凰樓。上官儀之詩以奉和、應制為主，工麗卻空泛，在儀貞心裏算不得佳作。

但此情此景，又确實恰如其分。叫她記憶深刻的是一派秾豔繁景裏，有一人青衫褐巾、澹然而至。

這便是大名鼎鼎的王遙。

他那時應當在二十七八的光景，對尋常男子來說，并不小了，早應成家立業。

但不知是否因為身體特殊的緣故，他看起來遠比實際歲數年輕，溫雅而……美麗。

這和儀貞想象中的模樣很不相同，和旁人口中的模樣很不相同——縱然她極明白一個道理，人不可貌相。

她蒙昧無知的心微顫起來，目光從那人身上避開了：不是出于畏懼，或者厭惡。

王遙立在下首，朝在座衆人一一見過禮，語中帶笑：“奴才耽擱了，沒能伺候主子們宴客。”

老皇爺說“無妨”，儀貞聽得出來，那是一種很随意的口吻，不同于對她，甚至不同于對太子。

王遙擁有着九五至尊發自內心的親近與認同。或許老皇爺自己也不是意識不到這一點。

她一時忘記了母親先前的告誡，抵擋不住地偷觑了太子一眼。

太子立刻捕捉到了這一霎的窺探，一雙眼坦然地回視她，沒有戒備，但也沒有示好。

儀貞這才垂下眸子，恪守起了臣屬的本分。

長她一歲的太子，心思比她深重二十年。

往後真能和這個人相處嗎？

她雖不說敏慧過人，但還不至于不清楚自己為何留在宮裏。因為尚沒有機會情窦初開，終身便已經定了，面對太子時與其羞赧扭捏，不如實際些，想想法子與這位殿下長久相安是正理。

辦法沒想出來，王遙與帝妃二人的談話又飄進耳中來了，原來召謝家女入宮，是他進的言。

“謝大将軍勞苦功高，皇爺怎會不體恤将軍的家小？姑娘如今不必擔心了，萬事有皇爺與娘娘做主，比在自家還強十倍百倍呢。”

這都是官樣話。感恩戴德的架勢，儀貞也不至于不屑做，可是王遙這話說完，依舊叫她周身生起一股異樣的感覺，有憤懑，有委屈，有惶恐……不盡于此。

不過大夥兒都沒瞧出什麽端倪來，這麽懵懂的小姑娘，極力表現得知禮懂事，就很可人疼了。

太子呢，他是看出儀貞那點兒小心思了，但他并不在意。

他關心的是那副玻璃眼鏡。

這不是一次心血來潮的普通獻禮。

老皇爺清楚，王遙同樣清楚。

飲春宴後，過了兩日，他才像是第一次知道這副眼鏡的存在一般，訝異地皺起了眉頭：“市舶司是幹什麽吃的？貢品裏那麽些玻璃器，竟都不如這個？”

王掌印背地裏訓斥司禮監屬下的話不胫而走，未幾，左仆射姚盛因貪渎放''蕩、勾結外蕃，舉家流至嶺南。

姚盛次子姚洵，自幼任太子伴讀，二人情同手足。王遙認為，太子獻上那一副眼鏡，是出于他的撺掇。

姚洵被逐出端敬殿時，王遙就立在門前看着，兩手對插在袖中，一派老神在在的樣子。

回身時正對上太子無情無緒的目光。王遙沖他欠了欠身，如釋重負般說：“殿下安心，将這些個調三斡四的奸佞小人清理幹淨，皇爺與殿下父子之間就不會再生嫌隙了。”

太子牽一牽嘴角，略帶自嘲道：“只怕父皇怪我行事魯莽——還賴掌印多為我美言幾句才是。”

王遙敢不應承，忙道：“殿下言重。奴才願為殿下，肝腦塗地。”

他比了比手，請太子先行，自己亦跟着離開了端敬殿。

亂紅深翠，春風如酒。王遙走在長街裏，心中暢泰。

宮裏就要有喜事兒了。他默然盤算着，十二監要先忙活起來，然後是欽天監、禮部、護軍、廷臣、蕃王……樁樁件件，都少不得經他手底下過一回。

極遠處依稀傳來三兩鐐铐玎玲之聲，仿佛亦為這金童玉女、天作之合載歌且舞。

他情不自禁地笑起來。