24 二十四

第24章 二十四

正月裏無所事事，日子漫長得不像樣，好容易到了二月二春耕節，雨水也多了，草木也綠了，湯泉行宮瞧着便沒有冬日裏可喜了。

皇帝在王遙面前提過兩回，該準備回銮的事宜了。然則王掌印着實分"身乏術——今年開春闱，初九日便是頭一場，各地來的考生鹹集京畿，保不齊魚龍混雜的，倘或在這時候回宮，反倒怕有個什麽閃失。

大局為重，如此只得作罷。

儀貞私下向幾位嬷嬷念叨：“原還想仿照從前，辦一辦飲春宴呢！而今看來是趕不及了。”

這話說得她自己心驚：意圖利用幾位嬷嬷向王遙遞話是一重，意圖利用趙娘娘當年的情分又是一重。

何為近朱者赤，她真是越來越不負皇帝的教導了。

這等大逆不道的想法輕易起不得，第二天，皇帝就來了。

噫！前些日打着沐貴妃的旗號都沒能把他請來呢，真是稀客。

儀貞新得了一支玉笛，正是愛不釋手的時候，每日都要拿在手中把玩一陣，此刻叫皇帝瞧見，不由得微愣。

“慧慧快去倒茶。”前些天從皇帝那兒讨來的好茶如今只剩瓶底一點兒了，恰夠沏上一壺。

醇茶最該配果子。儀貞将玉笛收起來，洗了手，便接過宮人提來的攢盒，親捧到皇帝面前高幾上。

皇帝又瞥了那支笛子一眼，忍不住說：“玉笛用于賞玩還罷，真要吹奏的話，音窄了些。”

儀貞正捏了一顆芝麻象眼要往嘴裏送，聞言欣然受教，點着頭又問：“陛下的笛子是什麽做的呢？那個聽起來好，遼闊的也吹得，婉約的也吹得。”

“笛子麽，終歸是竹制的最佳。”皇帝略将她打量一二：“先利其器是對的，不過究竟意境如何，吹笛人的功底更要緊…”

儀貞聞弦歌而知雅意，立馬吹捧道：“陛下的造詣、胸襟豈是凡俗之輩能望其項背的？我不貪進，無非自娛自樂而已，若能學得陛下一二分皮毛，就是大造化了。”

怪道她忽然想起了學吹笛，是要他教她嗎？皇帝的神情有些微的不自然——這要求提的不是時候，不知要等到何時……

竟全沒想過斷然拒絕。

他皺了皺眉，說：“随你吧。你既然閑着無事，不妨與幾位婕妤作伴，別總去擾着貴妃。”

說着擡起右手來，将左邊的袖口捋了捋，方才端起幾上的茶杯，慢飲了一口。

這動作由他做起來，不僅自然，且非常娴雅優美，儀貞欣賞了片刻，随後才琢磨起來，他又打算做什麽。

她勉強笑了笑，故作善解人意道：“幾位婕妤新入宮，伴駕的時候多，難得閑下來，我怎好去讨嫌？或者陛下給個明示，往後您要見哪位，我就去其他三人那兒。”

這是打聽起他的試探結果來了。皇帝目光微沉，想起蘇婕妤無人時偷偷透給他的話。

四個女人進宮不止是王遙許諾給她們家族的榮耀，她們身上還擔負着一項重任：承寵有孕，誕下儲君——不論手段。

原來做個傀儡皇帝還不是天底下最屈辱的事兒，他們要他做配種的牲畜。

這種難以啓齒的事情，謝儀貞不必知道。

皇帝将茶杯輕輕抵在唇邊，垂下眼皮細嗅這香霧，以此掩蓋必定猙獰的眸色。

餘光卻瞧見幾上的攢盒忽然悄悄轉動起來。原來大圓盒中果點樣式繁多，攏共有十來種，每一樣的數目便不算多了。儀貞不留神将那芝麻象眼吃了快一半，頗覺不好意思，自以為趁着皇帝不覺，将攢盒調了方向。

皇帝掃了一眼自己面前滿滿當當的玫瑰搽穰卷子，簡直氣笑了。

他無法明白，這些年在宮裏枕戈以待，并不能将她磋磨成另一種模樣。

缺心少肺，真是她的護身符。

也好。他不禁喟嘆一聲，可依舊覺得有哪裏不對。

又重新審視了一回攢盒，他撩起眼皮，目光如炬地投向那張渾然不覺的臉：“朕似乎記得，你說你吃了芝麻要起疹子。”

什麽時候？她說過這話？儀貞腦子轉得飛快，眼珠兒卻動也不敢動——真想不起來了，該怎麽描補呢？

“皇後真是貴人多忘事啊。”皇帝似笑非笑的，心說就她這撒謊的水準，該慶幸識時務得早，沒有一直跟他擰着來。

樁樁件件，好歹有他記着。

“豈敢豈敢。”圓不回來了，索性裝傻充愣吧！儀貞迎上皇帝的眼光：“陛下還沒告訴我，今兒打算駕幸哪兒呀？”

哼。皇帝抿了抿唇，笑意淡下來：“朕去瞧瞧武婕妤。”

蘇婕妤的話也不可全信，不過依着次序，他該去武婕妤那兒了。

即便抛開棋子的身份來說，武婕妤的言談舉止亦甚是可厭，唯一的長處大約是有膽量。

皇帝剛坐下來，就隐約嗅見一陣異香，來源自然不是他手邊的香茗。

他因問：“什麽時辰了？”

“回陛下，申時末了。”

難怪這麽開門見山。他擡眼，不加遮掩地端詳含羞帶怯立在自己面前這個女人，娓娓說着自己這盞茶她費了怎樣的工夫、花了怎樣的心思。

與他有什麽關系呢？她想要的不過是一種象征罷了，不必非來讨他的歡心。

皇帝很想開口給她指一條明路，但周身騰起的熱意漸漸到了無法忽視的程度，王遙這一手着實有些窮途末路了的意味，他站起身來，覺得該走了。

“陛下！”但破釜沉舟的人，是決計不肯回頭将他們丢棄的東西撿回來的，武婕妤的臉上始終帶着巧笑倩兮：“天色晚了，陛下不留下來嗎？”

皇帝終于忍不住大笑起來，偏首問她道：“你的父親，出自并州武氏？”

“正是。”既然敢走這一步，武婕妤當然無懼後患：“父親乃是旁支所出，自來不曾沾過祖宗餘蔭，憑着犬馬之勞才有的今日。”

好一個犬馬之勞，只不知是做了誰的犬馬。皇帝不打算反駁她，接着道：“那麽五服內的呢？你有多少堂兄弟、堂姊妹？

他那張俊美無俦的臉上已經染上了緋色，越發豔絕，鳳眼裏也泛起水光，自持不再，唯剩下言語，還強撐着幹戚以舞。

武婕妤知道，自己贏定了。

她揚一揚嘴角，答道：“妾有九位堂兄，五位堂姐，一位堂妹。”

倚門而立的人實在是強弩之末了，竭力仰着頭，雙肘往後抵着，沉默如玉山将崩。

武婕妤緩緩走過去，意圖攙扶住他：“陛下…”

不料眨眼間，天翻地覆，局勢掉了個個兒——武婕妤被重重按倒在地，一雙手死命掐住了脖頸，離昏厥過去只有一線之隔。

皇帝依舊滿面春色、不能自已，但眉眼間的陰鸷已畢露無遺，啞聲道：“朕現在掐死你，不外兩條路走。一是你的武家和你的掌印大人認為一個你無關痛癢，又不是沒有更好的填來；二是他們大動幹戈，當即要廢了朕，以命抵命給你報仇，然後呢，武王二家共掌天下，男的做王侯，女的做公主，幹幹淨淨，皆大歡喜。”

他像閑話旁人平生似的，嗤笑了一聲：“朕未必能活，至于你，必死無疑！”

無須武婕妤回答，他愈發收攏了十指，心意已決。

“不！”将死之人卻不肯認命，不知拼盡了多大的氣力，終于将千鈞之重的手臂擡了起來，壅塞在喉頭的嘶吼不過低如蚊聲。

皇帝眉頭緊鎖，聊勝于無地松了半絲兒力道：“遺言？朕不會替你…”

“陛下，妾知罪了…”

真有意思。皇帝從前都不知道，為臣為妾，真谛原來在此。

他“嗯”一聲：“知道了。”

武婕妤剛從鬼門關掙出來，哪還經得起再捏一次？登時涕泗橫流，胡亂揮動起兩只手，求他高擡貴手放過自己一回，又生怕挨着碰着他多了，再惹惱他幾分。

沒多會兒，一張臉青中透白，較伥鬼只缺兩枚獠牙。武婕妤竭力張着嘴，做出一個“将功折罪”的口型。

這般狼狽不堪，比自己也不遑多讓了。皇帝總算稍出了口惡氣，兼之确實體力不支，便借勢撒開了她那條紫脹的脖頸。

沒了支撐，他複又靠在一旁的椅腿上，喘勻了氣，擡手按住椅面兒，咬牙一撐，穩穩坐了上去。

織金妝花緞貼裏一擻，再看不出半分窘迫。他恢複了慣常好整以暇的神态，伸手一比，示意武婕妤上前來。

不得不說，皇帝是擺弄人心的一把好手。方才那一句一句的逼迫煽動，其中厲害武婕妤不是沒有反複掂量過，然而事前籌劃的萬無一失，尚不能令武婕妤篤定，她背後的人一定會保全她。

人心，是這世間最難揣測的東西。

她跪在了皇帝跟着，俯首帖耳地等候他的發落。

皇帝微微俯身，拔走了她頭上壽字金簪：“手帕給朕。”

武婕妤不敢稍有遲疑，忙不疊地取出袖中月白綢帕，雙手奉上。

皇帝沒接，略嫌圓鈍的簪腳在手腕上比了比，選好位置，以力為刃，狠狠劃了下去。

點點猩紅落在明淨綢面上，武婕妤身為棄子的頹喪漸漸退去了，翻湧而來的，是身為一個年輕女子的羞憤難當——她怎會曾以為這是件可以争榮誇耀的美差？

“朕不做牲畜。”