31 護駕有功

護駕有功

三天後小西的腳踝消腫了。小西估算好時間，趕在朱棣早朝回來前去了乾清宮正殿。當值的馬福見小西來，高興地迎上來輕聲詢問，“小西姐姐，你的傷好了？”

小西笑着回答，“馬福，我全好了！謝謝你！”

馬福也笑着解釋，“皇上吩咐只有田佩兒能進昭仁殿的暖閣，”

上元節轉天午後馬去從針工局調來一名新進宮的宮女來昭仁殿照顧小西。小宮女叫田佩兒，是末等宮女，今年十六歲，人長得很美，有同齡人沒有的成熟韻味。

小西笑着點點頭，輕聲回答，“馬福，我明白！”

早朝後朱棣換了紅色的便服靠坐在東暖閣的大炕上閉目養神，馬去在他身旁安靜肅立。小西捧着個手爐緩步走進來，朝馬去笑笑。馬去佯裝沒看到，行禮後快步走了。小西走到炕邊，把手爐輕輕地放在炕桌上。朱棣睜開眼，把小西拉坐在大炕邊輕聲問，“好了？”

小西笑着輕聲回答，“好了！”小西把手爐放進朱棣的手心裏，輕聲說，“奴婢想搬回自己的屋子。”

朱棣坐起身湊近小西耳語，小西羞紅了臉皺着眉頭看向他。朱棣壓低聲音安慰小西，“習慣就好！”

小西輕聲問，“脫脫也在？”

“都是娶了親的！”

小西想了想噘着嘴說，“我不用保護！我想回我的屋子。”

朱棣低聲提醒，“你就不怕她是為了謀害你！”

小西有些意外，不敢相信地反問朱棣，“謀害我有什麽好處？”

“嫁禍宸王……”

小西歪着頭認真地想了想，贊同地點點頭，“他确實有這麽蠢！”小西又想到一個更嚴重的問題，低聲問朱棣，“他是怎麽知道咱們的行蹤的？”

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朱棣盯着小西沉思片刻後才低聲問，“你在銀樓的時候，假借漢王府的名義吓唬掌櫃了？”

“我怕掌櫃找給我的銀票有問題就吓唬了他一下，”小西理直氣壯地辯解，“仗勢欺人的事情不能算在乾清宮的頭上！”

“那家銀樓剛巧是他的……”

“啊！”小西吃驚不已，輕聲嘀咕，“有這麽大的買賣了還惦記區區一百兩，他可真貪財！”旋即疑惑地問朱棣，“店裏的人又不認識我，他是怎麽知道是我的？”

“脫脫的眼睛是淺藍色的！”

“哦！”脫脫外貌的辨識度确實很高。小西側身湊近朱棣生氣地問，“他都這樣了，怎麽還不治他的罪？”

朱棣瞪了小西一眼，重新靠回大軟枕閉目養神。小西起身站到旁邊沉默不語。

過了好一會兒，朱棣才又說話，“小玩意兒什麽時候拿走？”

小西側頭疑惑地看向朱棣，朱棣睜開眼抓起大炕裏側的一個灰色小包袱重重地墩在大炕邊。小西走過來打開包袱查看，包袱裏放着她那天買的兩對手镯。小西笑着朝朱棣恭敬行禮，“謝皇上！”湊近些輕聲解釋，“奴婢不知道那是定情用的……”

“朕知道了！”

将要未初的時候，馬去跟随朱棣去奉天門上午朝了。正殿裏只有馬福和四名小太監，馬福湊近小西關切地問，“小西姐姐，你替皇上擋刀的時候害怕嗎？”

小西一愣，旋即明白過來，佯裝後怕地回答，“當時沒顧上，後來醒過來才知道害怕。”

馬福伸出大拇指一臉敬佩地贊嘆，“小西姐姐，你可真厲害！皇上抱你回來的時候，你的臉上、身上都是血，我和馬去公公都吓壞了。”

“哦！”小西笑笑輕聲說，“馬福，我出去一趟。”馬福也笑笑。

小西走出殿門，面朝正南恭敬行禮，在心裏默默念着，‘朱棣，謝謝你！’小西站了會兒才轉身去了坤寧宮。

小西托宮門口的小宮女把夏香蕊叫了出來。夏香蕊拉着小西走到景和門裏才輕聲問，“小西，全好了嗎？”

小西笑着恭敬行禮，“奴婢謝夏姨！奴婢全好了！”

“當時可把我吓壞了！”夏香蕊害怕地捂着自己的心口輕聲告訴小西，“你昏迷不醒，渾身是血，我一直在哆嗦，根本不敢靠近你。後來還是皇上親自收拾幹淨了你臉上的血，我才閉着眼壯着膽子幫你換了衣服……”夏香蕊擔心地輕聲埋怨小西，“有那麽多護衛在呢，你逞什麽強！刀劍都沒長眼睛，萬一傷了你可怎麽辦！”夏香蕊說到這裏紅了眼圈，慌忙背過身去用帕子擦了眼睛。

小西感動得不得了也紅了眼圈，使勁抽了抽鼻子，心虛地輕聲安慰夏香蕊，“夏姨，您別擔心了！奴婢現在不是好好的嘛！”

“唉！你呀！”夏香蕊重重地嘆口氣，“以後盡量別出宮了，外面太危險！”

“夏姨，您放心！奴婢知道了！”小西笑着從衣袖裏拿出一個手掌大小見方的大紅錦緞首飾盒，輕輕地打開來，雙手遞給夏香蕊，“夏姨，這是奴婢特意給您買的！”

夏香蕊伸手輕輕地擋回去，笑着婉拒，“小西，你的心意我心領了！這個太貴重，我不能要。”

小西合上蓋子，把首飾盒塞進夏香蕊懷裏，笑着哄勸，“夏姨，若您不嫌棄就收下！”

夏香蕊雙手抱着盒子輕聲解釋，“小西，你也不寬裕，這個太貴重了！”

小西态度認真地回答，“夏姨，奴婢打從進了王府就一直得到您的愛護，也跟着您學了很多。進宮後您對奴婢更加關愛！奴婢被封了從四品，您依然相信奴婢。奴婢兩次遇險都是得到了您的照顧。這份恩情奴婢一直都記在心裏！”

夏香蕊看着小西沉思片刻，笑着把首飾盒裝進了衣袖裏，輕聲致謝，“小西，謝謝你！”

小西的臉上有了會心的笑容，輕聲回答，“夏姨，應該是奴婢謝謝您！”

小西從坤寧宮走回來徑直去了東北角的矮屋。李秋兒聽到敲門聲，快步來開了門，見是小西來了，高興地拉着她進了屋子。兩個人坐在通鋪上高興地說話。

“小西，你全好了吧？”

“全好了！”

“佩兒照顧的好嗎？”

“她很好！”

“小西，她可是我推薦給馬去公公的！”

小西一愣，笑着問，“秋兒，你們是怎麽認識的？”

“她是我姨表親的妹妹。”李秋兒笑着解釋，“去年冬月我托人給家裏捎了二兩銀子，我姨媽見我在宮裏這樣好就托我把她女兒弄進宮當差。偏巧針工局缺人，臘月的時候佩兒就進宮了。上元節你替皇上擋刀受傷後，皇上吩咐馬去公公調個人來照顧你，我就向公公推薦了佩兒。”

小西心裏有些亂，佯裝輕松地笑笑，“秋兒，謝謝你！”

“小西，沒事！”

小西和李秋兒又聊了幾句就急匆匆地回了昭仁殿。

田佩兒笑着迎上來，親親熱熱地打招呼，“小西姐姐，你回來了！”

小西笑着點點頭。殿裏很暖和，田佩兒接過小西脫下來的棉袍。“小西姐姐，你站了這麽久腳踝沒再腫吧？”

小西笑着搖搖頭，緩步走進暖閣，脫了鞋子坐到大炕上。田佩兒端着杯熱茶走進來，遞到小西面前，“小西姐姐，喝杯熱茶吧！”

“好！”小西雙手接過來一口氣喝了小半杯，雙手握着茶杯看向窗外。

“小西姐姐，我幫你看看腳踝吧！”

“好！”小西把右腳伸給田佩兒，轉頭專注地盯着她看。

田佩兒側身坐到炕邊，輕柔地脫掉小西的布襪，卷起褲腿，“哎呀！”田佩兒擔心地看向小西，輕聲問，“小西姐姐，你的腳踝又腫了，疼不疼呀？”

小西心不在焉地回了聲，“不太疼！”依然專注地盯着她。

田佩兒仔細地幫小西上了藥，放下褲腿，穿好布襪，扶着小西躺下，幫她蓋好被子，輕聲說，“小西姐姐，你先睡會兒，一會兒申初的時候我來叫醒你。”

“好！”小西閉上雙眼安靜睡覺。

等田佩兒離開暖閣後小西睜開眼看了眼門口，摸出袖子裏的首飾盒，輕輕地嘆了口氣，拿出裏面的那對銀手镯分別戴在了自己的兩只手腕上。小西把首飾盒放在了枕頭下面，閉上眼繼續睡覺。許是走累了的緣故，小西不一會兒就沉沉地睡着了。

小西是被李秋兒用力推醒的。等小西看清對方，睡眼惺忪地問，“秋兒，你怎麽來了？”李秋兒還沒說話就先跪在大炕旁大哭起來。小西猜到應該是出事了，一骨碌坐起身盡力冷靜地問，“發生什麽事情了？”

“小西，我對不起你！”李秋兒一邊哭着一邊心虛地回答，“皇上震怒，命你立刻到乾清宮正殿面聖。”

小西穿鞋下床，整理好頭發，皺着眉一反常态地大聲質問李秋兒，“到底發生了什麽事？”

李秋兒被小西的嚴厲态度震懾住，乖乖地止了哭，害怕地解釋，“佩兒在送進東暖閣的香爐裏放了塊迷魂香。趁着馬去不在的空檔兒，自己偷偷溜進了東暖閣……”

小西聽了李秋兒的話氣得臉色煞白，壓低聲音問，“然後呢？”

李秋兒小聲回答，“馬去發現了香爐的異常并沒有送進去，所以佩兒被當場抓獲。”

小西連做了幾次深呼吸才調整好情緒，語氣平靜地對李秋兒說，“走吧！”李秋兒跪着沒動。小西猜到她還有所隐瞞，瞪着眼大聲問，“還有什麽？”

李秋兒低着頭不敢看小西，輕聲回答，“佩兒偷偷穿了你的宮裝。”

“她倒是不傻！”小西輕哼一聲。心裏打定了主意，快步出了暖閣。

乾清宮正殿門口增加了侍衛，小西亮出腰牌查驗後才被準許進入。

朱棣坐在上首的椅子裏正在生氣，正殿裏跪了一地的人。小西剛走進殿門就朝着朱棣恭敬行禮，“奴婢夏小西見過皇上。”

朱棣冷着臉大聲吩咐，“夏小西近前回話！”

“是，皇上！”右腳踝隐隐作痛，小西忍着疼步态正常地緩步繞過衆人，跪在馬去的旁邊恭敬地問，“皇上，您有什麽吩咐？”

朱棣沉默地盯着小西一言不發。小西等了片刻，偷偷擡起頭瞄了一眼，發現朱棣正專注地盯着自己趕緊又低下頭。

朱棣語氣冰冷地警告小西，“夏小西，朕剛才已經說過了誰敢求情一并受罰！”

小西聽明白了朱棣話裏的深意，猜測可能又是個陰謀，現在只有先保住自己。态度恭敬地回答，“回皇上話，奴婢沒有臉替任何人求情。”

“講下去！”朱棣對小西的心領神會很滿意，但臉上依然冷冷的。

“奴婢是乾清宮的女官，負有管轄乾清宮宮女的職責。雖然奴婢因為腳踝有傷，這幾天無暇顧及她們，但奴婢不能因此而推卸責任。”小西說到這裏，忍着疼恭敬地磕了個頭，“奴婢辜負了皇上的信任，自請罰扣三個月月錢，以警示奴婢不可再犯。”

“準了！”朱棣冷冷地吩咐，在心裏盤算着找機會再賞回給她。

“謝皇上！”小西畢恭畢敬地再次磕頭謝恩。

“都退下！”朱棣站起身快步走進西暖閣。

衆人紛紛站起來，悄無聲息地魚貫退了出去。馬去站起來見小西還跪着，輕聲提醒，“小西，快起來吧！”

小西仰起頭輕聲解釋，“馬去，我腳踝又腫了，站不起來了。”

馬去伸手招呼馬福，馬福小跑着過來，兩個人合力扶起小西，馬去輕聲問，“讓馬福扶你回去吧？”

小西輕聲回答，“今晚我當值吧！”馬去嘆口氣，和馬福一起扶着小西緩步走到西暖閣門口。

馬去輕聲告訴小西，“小西，我去準備晚膳，馬福就候在門口，有事招呼他。”

“知道了！”

小西盡力忍着疼痛，步态正常地緩步走進西暖閣，笑着小聲問坐在禦書案後面的朱棣，“皇上，奴婢剛才演的可好？”

朱棣起身繞過禦書案，冷着臉橫抱起小西快步走到飯桌旁，把她放在凳子上，輕聲埋怨，“腫了怎麽不說？”

小西拉着朱棣坐到旁邊的凳子上輕聲說，“對不起！怪我沒看住她。”

“她家裏是開藥鋪的，她熟識藥性……”

朱棣的話只說了一半，但小西已經明白了，焦急地問，“她不會給你下毒吧？”

“難說！”

“啊！”小西騰地站起身，旋即又疼得跌坐在凳子上。

朱棣拉住小西的雙臂輕聲提醒，“別亂動！”

小西慌張地問朱棣，“那怎麽辦呀？”

“就是要下毒也要有內應，她自己是不能把毒藥帶進宮的。”

小西盯着朱棣的雙眼沉思，忽然腦海裏閃過一個不好的念頭，皺着眉頭低聲問，“難道是李秋兒？”

朱棣也盯着小西的雙眼輕聲回答，“還未查實，”隔着衣袖摸到小西手腕上的東西，朱棣撩開來查看，臉上有了笑容，輕聲問，“你也有所察覺？”

“她是她弄進宮的，也是她介紹來的！”

朱棣語氣平靜地告訴小西，“朕因為此事大怒，宮女田佩兒賜死，宮女李秋兒調到永寧宮，至于你嘛……”朱棣停下來很有深意地瞧着小西。

小西輕聲拒絕，“我不離開你！”小西等了會兒，見朱棣不置可否害怕地鑽進他的懷裏輕聲說，“我有用！”

“對！你有用！”朱棣低下頭狠狠地吻住小西的雙唇，小西乖巧地迎合着。好半天朱棣才收回吻，很有深意地回了句，“她說她和你都是宸王的人，香是你給她的，是宸王授意你命她來迷惑朕的……”小西剛要替自己和朱高熾辯解，朱棣搶先反問，“你是不是還要說‘一派胡言’？”小西使勁抿着嘴唇，委屈巴巴地瞧着朱棣。朱棣沉了臉，冷冷地警告，“夏小西，上次說這話的時候不過是傷了腳踝，現在再說可能會有性命之憂。”

小西害怕地緊緊摟住朱棣的脖子，和他輕聲耳語，“不會的！”

朱棣瞪着眼輕聲吼了句，“夏小西！”

小西笑着捋朱棣的胡子輕聲撒嬌，“我最喜歡你的胡胡了！”

朱棣偏頭伸手收回胡子，态度認真地告訴小西，“夏小西，朕不瞞你，朕對你有了安排。”

小西見朱棣這樣的态度也知道是件嚴肅的事情，端正坐好認真回答，“皇上請講！”

朱棣語氣和緩地告訴小西，“朕安排你去順天府住一陣兒，朕的三皇子後日一早會攜他的正王妃返回順天府，朕安排你跟着他的馬隊回順天府，此事只他一人知曉。”朱棣的三皇子是趙王朱高燧。

小西抿着嘴默默地盯着他。朱棣把小西的頭放到自己的肩頭，湊到她耳邊低聲解釋，“一直以來都是朕在操控大局。最近發生的一些事令朕起了好奇心，朕想暫時退到幕後，看看旁人在如此偌大的舞臺上都會有怎樣的表演，況且有些人實在等不及，未經允許就自己跳到舞臺上來了。朕倒是樂得提前看戲，只是接連上演的兩出兒戲碼都是妄圖對你不利而後栽贓他人的苦情戲。如此的刀光劍影、鮮血淋漓的，朕自然要管束一二。可若你還在朕的身邊，會令朕分心！朕慎重考慮後決定讓你暫時離開紫禁城。”

小西把頭枕在朱棣的肩上，想了會兒才輕聲說，“我……”小西只說了一個字就傷心地哭起來。

朱棣輕拍小西的後背柔聲哄勸，“最多三個月，很快就過去了。”

小西止了哭，拉着朱棣坐回禦書案後面，抽出一張四方的大紅紙鋪在他面前，輕聲說，“給我寫個‘家’字吧！我想帶上。”

朱棣沒料到小西會是這樣的表現，愣愣地盯着她沉默不語。

去年臘八節前後朱棣就有了把小西送走的想法。上元節的那次遇襲促使他做了決定，轉天試探的時候見小西哭得那麽傷心他又動搖了。田佩兒的事情發生後他才意識到必須盡快送走小西。

朱棣很用心地在紙上寫了個大大的‘家’字。放下筆，朱棣把小西拉坐在腿上，緊緊地抱着她，心裏五味陳雜。

小西趴在朱棣的肩上使勁捂着嘴不讓自己哭出聲。過了好一會兒小西終于平靜下來，擡起頭給了朱棣一個大大的笑容。

朱棣的心裏異常欣慰，柔聲問，“想通了？”

小西笑着搖搖頭，輕聲回答，“我壓根兒就沒有想不通。只是一想到要和你分開好久，心裏就像是被掏空了一樣的難受。”小西說到這裏湊近朱棣耳邊柔聲說，“朱棣，我愛你！”

朱棣的臉上也有了笑容，側頭盯着小西柔聲問，“朕現在就納了你，如何？”

“不要，”小西羞澀地拒絕，“留個念想兒，等我從順天府回來後。”

“好！”朱棣心情大好地告訴小西，“這件事辦成後朕要到北邊的邊境巡視。到時候先去順天府把你接上。”

小西興奮得兩眼放光。“那是不是要帶着我去草原、大漠？”

“大漠太遠了，草原肯定會去的！”

“太好啦！”小西高興地連連拍手，“那我在順天府的時候能不能學騎馬？學會了騎馬，我就可以在草原上縱馬飛馳了。”

朱棣大笑着回答，“朕準了！”

“奴婢謝皇上恩典！”小西想到接下來的事情，好奇地問，“明天我就這麽大搖大擺地坐車離開嗎？”

“有人送來了一個更好的開場，我們都該順着演下去，才不會辜負了對方的一片‘好意’。”朱棣胸有成竹地笑笑，伸手攏住小西的耳朵和她耳語了好一會兒。小西笑着連連點頭。

“皇上放心！奴婢都記住了！”小西朝着朱棣眨眨眼睛，壞笑着低聲逗了句，“我是枚非常聽話的棋子！”

“放肆！”

今晚是小西值夜。已經過了子時小西依然沒有睡意，安靜地躺在朱棣身邊想着心事。

朱棣拉下錦緞，放出夜明珠幽靜的光亮，轉頭看向小西，“還有話要和朕說？”

小西側過身，伸出右手和朱棣的左手十指相扣，忍着淚小聲說，“我舍不得你！”

朱棣重重地嘆口氣，柔聲問，“別去了？”

小西笑着搖搖頭，驕傲地輕聲告訴朱棣，“我是你的家人！”