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早飯後不久夏香蕊來了乾清宮正殿，小西快步從東暖閣裏走出來恭敬行禮，“奴婢見過夏姨！”

“夏小西，皇後命你立刻到坤寧宮回話。”夏香蕊這會兒的語氣異常冷淡。

小西恭敬回答，“是，夏姨！”忍不住在心裏默默誇贊，‘夏姨，咱倆都是演技派呀！’

小西因為田佩兒一事受到牽連，被徐儀華責罰重打二十大板關在長陽宮東偏殿思過。在長陽宮院子裏行刑的時候，小西趴在正殿東暖閣的大炕上害怕地捂緊耳朵不敢偷看。夏香蕊監刑，田佩兒穿着小西的衣裙被結結實實地捆在一張長條板凳上，才打了五下她就沒了動靜。打完後兩名太監抓着田佩兒的雙臂把她托進了東偏殿，夏香蕊跟着進去善後。

行刑的衆人都離開後，小西一瘸一拐地去了東偏殿。田佩兒昏迷不醒，趴在地上一動不動，夏香蕊正蹲在她身旁幫她處理傷口。小西第一次見識鮮血淋漓的屁股開花，惡心得想吐，慌忙背過身去使勁捂住嘴強忍着，可還是幹嘔了幾下。夏香蕊邊忙着手上的活計邊輕聲安慰小西，“多看幾次就麻木了。”

小西抹了抹眼睛，躲到夏香蕊身後蹲下來關切地問，“夏姨，以前在王府的時候也很多嗎？”

夏香蕊淡淡地回答，“太多啦！但凡有點兒姿色的就巴望着走這條捷徑……”

“皇上确實很好，可他是有感情的人！”

夏香蕊轉頭看向小西笑了笑，很有深意地說，“小西，你真的很特別！”小西也回以微笑。夏香蕊轉回頭專心給田佩兒上藥，“皇上吩咐，既然她喜歡穿你的衣裙，就讓她穿個夠！”

收拾好一切後夏香蕊扶着小西走出東偏殿，從外面上了鎖。夏香蕊扶着小西回了正殿的東暖閣，等小西坐上大炕，夏香蕊輕聲交代，“這裏備了點心和水，不會有人來送飯、送水。酉正的時候我來帶你離開，記住了嗎？”

小西輕聲回答，“夏姨，您放心！奴婢都記住了！”

昨晚朱棣單獨交代小西，東暖閣的房梁上有近身護衛，只要她把茶杯摔在地上，他就會立刻跳下來保護她。夏香蕊來接她的時候也要摔一次杯子，護衛會護送她出玄武門。脫脫會帶着馬車在玄武門廣場接小西出城，和朱高燧在金川門彙合。然後朱高燧護送他倆去自己的親兵在城外的駐地住一晚，轉天啓程去順天府。

“小西，我先走了。酉正我一定來接你！”

“夏姨，晚上見！”

“晚上見！”

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将要酉正的時候，小西就趴在窗根兒瞧着院子。夏香蕊剛拐進影壁小西就看到了，把握在手心裏的茶杯重重地摔在了地上。‘啪’的一聲茶杯摔碎了，李宏展應聲從房梁上跳下來，快步走到大炕邊恭敬行禮，“小西姑姑，您有什麽吩咐？”

小西認得李宏展輕聲回答，“李大人，來人是坤寧宮的夏姨，她是奉了皇上的旨意帶我走的！”

李宏展輕聲回答，“小西姑姑放心！皇上已經吩咐過了。”

“那就好！”小西笑笑輕聲糾正，“李大人，叫我‘小西’！”

“卑職不敢！”

小西收了笑，低聲命令李宏展，“叫我‘小西’！”

李宏展勉強回了聲，“是，小西！”

小西翻身下炕，穿好鞋子，一瘸一拐地走出來，李宏展緊跟在她身後。

夏香蕊剛邁上臺階就發現了小西身後跟出來的李宏展，迎過去恭敬行禮，“奴婢見過李大人。”李宏展是正五品，比夏香蕊高一級。

李宏展恭敬還禮，“夏姨多禮了！皇上命我護送你們去玄武門。”

“是，李大人！”

小西想行禮卻被夏香蕊攔住，輕聲提醒，“小西，咱們快走吧！”

小西也輕聲回答，“好的，夏姨！”

夏香蕊把帶來的寶藍色絲綿披風幫小西披好，又幫她戴好風帽，輕聲解釋，“這是皇上賞的，皇上說保重身體！”夏香蕊又從衣袖裏掏出兩張銀票交給小西，“皇上和皇後各賞了一張。”

小西拿起一張銀票硬塞進夏香蕊手裏，傷心地說，“夏姨，奴婢不在皇上身邊的時候，勞煩您照顧皇上。奴婢感激不盡！”

“小西，你放心！我一定會盡力照顧皇上。銀票你自己收好。”夏香蕊說着就要把銀票還給小西。小西躲閃着硬是不接。夏香蕊怕耽誤了出宮的時間只得說，“小西，我暫且幫你收着。”夏香蕊握緊小西的右手，扶着她一瘸一拐地走下臺階。

李宏展護着小西和夏香蕊走出長陽宮，三個人順着東宮道緩步走向北面。臨近玄武門的時候，夏香蕊幫小西重新整理了一遍風帽，把她的整張臉藏在了裏面。小西低着頭，忍着疼痛步态正常地跟在夏香蕊身後，李宏展斷後，三個人緩步走到宮門口。夏香蕊亮出朱棣的手谕，李宏展亮了腰牌，兩個人順利地帶着小西走出宮門，緩步走過深遠的門洞來到外面。李宏展退到一旁，小西朝着夏香蕊含淚行禮後頭也不回地緩步走向停在廣場上的一輛馬車。

脫脫一身便裝坐在車頭等候，見有三個人從玄武門裏走出來，捂得嚴嚴實實的那人單獨走向自己，猜想應該是小西來了，連忙跳下車機警地盯着對方。

小西走到馬車邊，看清脫脫後撩起風帽的邊緣輕聲說，“是我！”

脫脫護着小西坐進車裏，跳上車頭，揚起馬鞭，拉車的兩匹馬撒開四蹄朝着金川門的方向飛奔而去。坐在車裏的小西掀起車簾的一角，默默地望着紅色的宮門重重地關上。紅牆金瓦漸行漸遠，眼淚模糊了視線，小西在心裏默念，‘朱棣，北京見！’

與此同時，朱棣正坐在乾清宮西暖閣的禦書案後面失神地望向窗外無盡的黑暗。剛剛夏香蕊和李宏展一起來複命，朱棣懸着的心終于放下了大半。

馬去快步走進來輕聲禀報，“皇上，漢王殿下到了。”

朱棣收回思緒調整好情緒，恢複了威嚴的模樣，語氣冰冷地吩咐，“傳！”

“是，皇上！”馬去應了聲快步出去了。

片刻後朱高煦走了進來，剛進暖閣就恭敬行禮，“兒臣見過父皇！”朱棣伸手示意他走近些，朱高煦順從地快步走到朱棣身邊，隔着禦書案态度恭敬地問，“父皇急诏兒臣深夜入宮有什麽吩咐？”

朱棣沉着臉語氣冰冷地警告，“朕遲遲沒有冊立太子是有朕的考慮！朕已忍耐到極點，若是為了争奪儲君的位子再使出下三濫的手段，休怪朕翻臉無情！”

朱高煦聽到這裏佯裝害怕地回答，“父皇息怒！父皇的教誨兒臣時刻銘記在心！兒臣絕不敢窺伺儲君之位。還望父皇不要聽信讒言，冤枉兒臣！”

朱棣冷着臉繼續低聲警告，“朕已将夏小西送往順天府，朕只向你透露了她的去向，她若有個閃失，你就別做朕的兒子了！”

朱高煦聽懂了朱棣話裏的深意，害怕地雙膝跪地恭敬回答，“父皇息怒！兒臣了解她對父皇極其重要，兒臣絕不敢加害她！”

朱棣輕笑一聲，低聲警告，“謹記！”懸着的心徹底放下了。

小西和脫脫跟随朱高燧的隊伍走陸路經由濟南中轉，半個月後平安到達順天府。馬隊從永定門入城，小西坐在馬車裏看着陌生的街道有片刻的恍惚，不敢相信地嘟囔了一句，“我竟然回到了六百年前的北京！”

朱高燧率領一百名親兵親自護送小西的馬車抵達燕王府。朱棣已經安排好一切，小西順利地在燕王府裏安頓下來。

二月底的一天，小西洗漱後到西暖閣吃早飯。一進門就看到脫脫吃驚的眼神，小西笑着說，“脫脫，早啊！”

脫脫一臉嚴肅地回答，“小西，不早了！”

小西伸手指指窗外，“天還沒大亮呢！”

“今天一早起來天就陰了，所以到現在還沒亮！”脫脫繼續嚴肅地說話，“現在已經快午正了。”脫脫走到窗前，推開一扇窗自顧自地說，“怕是要下場大雪喽！”

“真的嗎？”小西蹦蹦跳跳地跑過來，高興地站在了脫脫身旁。天陰沉沉的，看着确實像是要下雪了。“下雪的時候吃火鍋最應景！我們出去找家酒樓吃火鍋吧？”小西為了照顧脫脫的飲食習慣，近期都只吃牛羊肉。

“不行！皇上吩咐你只能待在王府裏！”脫脫害怕地大聲拒絕，旋即壓低聲音哀求，“小西，上元節那回可把我吓得不輕！幸虧皇上明察秋毫才沒有治我的罪！我這回是将功補過，你就別再為難我了！”

小西心裏有愧，不情願地應了聲，“知道啦！”

脫脫拍着胸口長長地舒了口氣，高興地告訴小西，“王府裏的東西都是現成的。你先喝杯熱茶稍等片刻，我去安排一下。”脫脫說完話轉身出門去安排火鍋了。

小西坐回飯桌給自己倒了杯茶，捧着茶杯安靜地邊喝邊等。脫脫很快就回來了，身後跟着兩名小太監各端着個超大號的托盤。小西興奮地看着小太監有條不紊地布置飯桌。

脫脫站在桌邊一臉得意地問小西，“怎麽樣？”

“相當不錯！”小西連連點頭，笑着指指桌子中間空出來的一塊地方，“鍋呢？難不成你想讓我生吃！”

“怎麽會！”脫脫伸手擊掌一次，剛才退出去的那兩名小太監合力端着個大號的紫銅火鍋從殿外走進來，把火鍋穩穩地放在了桌子的正中央。火鍋裏的高湯已經沸騰，正咕嚕咕嚕地冒着熱氣。

小西兩眼放光，等小太監們退出了殿門後開心地招呼，“脫脫，咱們開吃吧！”

脫脫伸手做了個請的動作，學着老北京的腔調兒說了聲，“您請~”，他的話裏夾帶着特有的嘟嚕音。

小西高興地給脫脫讓座，“脫脫，你也坐！”

脫脫站在原地輕聲回答，“我有公務在身，”

“公務？”話才出口小西就明白了，笑着哄勸，“現在天高皇帝遠的，只要你不說我不說，皇上不會知道的！再說就算皇上知道了，我就說你是在幫我試毒，皇上就不會怪罪你了！”

脫脫想了想，輕聲致謝，“那我就恭敬不如從命啦！”笑着坐到桌子下首的凳子上，兩個人開始熱熱乎乎地吃火鍋。

過了會兒小西關切地問，“脫脫，那你豈不是全天候都不能松懈！那你晚上怎麽睡覺呢？”

小西的話正中脫脫的痛處，湊過來隔着大火鍋輕聲問，“小西，你難道不知道嗎？”

“知道什麽？”

脫脫壓低聲音解釋，“打從到了王府，我每晚都是在外間打地鋪。地上又涼又硬，睡得我胳膊腿都疼了。”脫脫說到這裏，放下筷子伸直手臂活動了幾下後背的筋骨。

“抱歉啊！我真不知道！”小西不解地問，“外間窗下不是有個羅漢床嗎？你怎麽不睡在那呀？”

“我可不敢造次！”脫脫輕聲回答，“這可是皇上還是王爺的時候的寝殿。”

“啊！”小西吃驚地叫出聲，輕聲埋怨脫脫，“你怎麽不早告訴我？”

“我以為你知道呢！”

“怎麽別人也沒告訴我呢？”

“這些都是皇上的安排。誰沒事吃飽了撐的去嚼那舌根兒！還要不要腦袋了？”

小西想了想壓低聲音輕聲問，“脫脫，皇上很兇嗎？”

脫脫害怕地皺緊眉頭點點頭，重新端正坐好，端起碗又放下，起身坐到小西身旁的凳子上湊過來壓低聲音問，“皇上什麽時候冊封你？”

“為什麽這麽問？”

“我跟着皇上這麽久，還是第一次見……”脫脫慌忙停下來害怕地捂緊嘴巴。

小西不解地問，“見什麽？”

脫脫壓低聲音提醒小西，“不能議論皇上！”

小西也壓低聲音回答，“知道了！”

兩個人默契地點點頭，脫脫退回下首的凳子，和小西一起繼續安靜吃飯。氣氛有些尴尬，小西不經意地看向窗外，忽然高興地叫起來，“下雪啦！”雪很大，外面已經有些模糊不清了。兩個人一起跑到窗前高興地賞雪，淘氣的雪花悄悄地飄進窗裏無聲無息地落在他倆的手上和臉上。

才一會兒功夫地上已經覆蓋了一層白色，小西看着窗外的大雪對脫脫說，“趕上這樣的鵝毛大雪，真好！”

“既然這麽好，那就一邊吃應景的火鍋，一邊賞雪吧！”

小西把脫脫讓到自己身旁的位子，兩個人邊吃邊聊邊賞雪。

“脫脫，你多大了？”

“已經二十啦！”脫脫的語氣裏夾雜着些許無奈。

小西想了想，好奇地問，“那是不是等你回了哈密才能娶親？”

“不知道，”脫脫失落地搖搖頭，輕聲解釋，“我是質子，我叔父送我來的時候沒打算接我回去。”

小西生氣地問，“你叔父為什麽不送他自己的兒子來？你爹怎麽也不攔着？”

“唉~”脫脫輕嘆一聲，“我父王在我三歲的時候生了場重病死了，那時候我還太小，我叔父在我父王臨終前當着幾位重臣的面發誓，他只是暫代王位，等我年滿十二歲就把王位還給我。就這樣我的叔父奏請當時的皇上恩準成了哈密新一任的忠順王。我母妃是敦煌守備的女兒，她擔心我的安危，就帶着我和我妹妹逃回了敦煌。我叔父忌憚我外祖父的權勢不敢來犯，所以我平安地長到十二歲。

幾位健在的重臣到敦煌來把我迎回哈密準備繼承王位，但我險些喪命，只好連夜逃出來想返回敦煌。正巧遇到當時還是燕王的皇上巡視西北，他救了我，知道了我的遭遇後問我要不要随他回北平。我不想就這麽偷偷摸摸地走了，就如實禀報。王爺說他可以讓我以忠順王質子的身份去北平，找人教授我如何做忠順王，将來一旦有機會一定會護我回哈密繼承王位，但他不能承諾一定會有機會，我毫不猶豫地同意了。王爺帶着我去了哈密，诏見了我叔父。我叔父自己有兩個兒子，他見不用送自己的兒子來北平自然是樂意的。于是我就作為忠順王的質子來了北平。

我到了北平後王爺沒有食言，找了好幾位先生教授我，還命我拜李宏展為師跟着他習武。其實我回哈密的可能性渺茫，我叔父正值壯年，身體康健，他的兩個兒子也都快成年了。

時間久了我已經習慣了這裏的生活，也想着在這裏娶妻生子，可皇上沒吩咐，我也不敢問。”脫脫一口氣說完，沉默着繼續吃飯。

小西皺眉盯着脫脫沉思，好半天才搜索到記憶裏的相關片段，‘永樂三年九月，朱棣冊封脫脫為哈密忠順王！’關于脫脫叔父和他兩位堂弟的結局卻怎麽也想不起來了。小西默默地在心裏安慰自己，‘只要脫脫能做忠順王就行！其他人我就顧不上了。’小西如釋重負地長舒了一口氣，嘴角帶笑地安慰脫脫，“脫脫，你別這麽悲觀，沒準兒什麽時候就有轉機了呢！”脫脫釋然地笑笑。

小西換了個輕松的話題，八卦地問，“脫脫，你有喜歡的姑娘嗎？”脫脫看着小西笑而不答。小西心虛地提醒，“脫脫，玩笑也要有個限度！”心裏嘀咕着，‘千萬別是我！要不就太狗血了！’

脫脫紅了臉輕聲回答，“我外祖父身邊有位頂頂英勇的武将，他的小女兒是我兒時的玩伴，”脫脫說到這裏又輕嘆一聲，“她今年已經十七了，沒準兒已經嫁人了……”

小西不知道脫脫後來娶了誰，只好輕聲安慰他，“脫脫，緣分天注定！”

脫脫點頭贊同，兩個人繼續專心吃飯。過了會兒，脫脫湊過來輕聲問，“小西，是不是永樂朝的事情你都知道？”

小西謙虛地回答，“基本上吧！”

“那男女授受不親，你知道嗎？”脫脫忍着笑逗小西，“咱們兩個人單獨坐在一起吃飯，貌似不合禮數！”

小西紅了臉，強裝鎮定地回答，“脫脫，我就沒把你當男人看待！”

脫脫挺起胸脯使勁捶打了幾下，自豪地說，“小西，咱可是純爺們兒！”小西被脫脫的話逗得前仰後合。脫脫被小西笑毛了，生氣地大聲澄清，“我可不是太監！”

小西見脫脫真的生氣了連忙不笑了，态度認真地解釋，“脫脫，你別生氣！我的意思是你作為下屬陪着上級吃頓飯，也是情有可原的！”小西說完話又大笑不止。

“這樣啊！”脫脫立時笑逐顏開，站起身朝着小西恭敬行禮，“能陪着女官大人同桌吃火鍋，卑職榮幸之至！”

小西拿出官架子，裝模作樣地回答，“好說！好說！”

脫脫重新坐回凳子，湊過來輕聲問，“小西，有人說過你和皇後年輕的時候長得極像嗎？”脫脫的問題顯然是重量級的。

“沒有！”小西這次是真的被驚到了，但臉上沒有表現出來。心裏念着，‘怪不得那麽多人見到我的第一反應都是吃驚！’

“你除了長相和皇後相像外，其他的一點兒都不像！皇後是個溫婉娴靜的人，至于你嘛……”脫脫佯裝嫌棄地上下打量小西。

“脫脫，你快說！”小西好奇自己在脫脫眼中是個什麽樣子。他在朱棣身邊多年，他的判斷應該多少會和朱棣有些相似。

“行事低調不張揚！表面上看着雲淡風輕的，其實內心火熱異常。似乎對什麽都不在意，實則渴望一些東西但不願輕易表露。”

脫脫說的沒頭沒腦的，小西不解地搖搖頭說，“不懂！”

脫脫神神秘秘地回答，“離開紫禁城後你明明非常想念皇上，但你從未表露過。”

小西不想承認，硬撐着反問脫脫，“你憑什麽這麽說？”

“你幾乎每晚都會呼喚皇上的名諱。”脫脫湊近小西壓低聲音回答，“夜深人靜，我又睡得不實，聽的很清楚！”

小西的笑容全僵在了臉上，輕輕地放下筷子起身走到窗邊，沉默地想着心事，兩行熱淚劃過臉頰。小西看着窗外的大雪似乎是在和脫脫講話又像是在自言自語，“這次不能召喚神龍了……”