14 心疼

心疼

次日寅時，宜錦在皇極殿的後廚準備早膳，她知道蕭北冥素來不喜甜食，于是便想着做些肉糜，伴着熱乎乎的湯，入胃即暖。

先将生肉剁好，放入粗鹽，胡椒粉，豬油腌制片刻，然後取白面一兩，鹽少許，如落素面，水滾後放入肉碎，白面，小火慢炖半個時辰。

宜錦很快肉羹便煮好了，再撒上蔥花，點香油，封入食盒。

她攜着食盒到內殿時，隔着紫檀松竹刺繡屏風，蕭北冥正在更衣，古銅色的胸膛半露在外，若隐若現，他正旁若無人系着裏衣。

宜錦忙僵硬着背過身去，方才的畫面仍舊殘留在她的腦海中，連他胸膛上蔓延至腹部的傷疤都歷歷在目。

她覺得面頰有些發熱。

蕭北冥自顧自地更完衣，洗漱後便坐在食案前，宜錦忙傾身布菜。

就在這間隙中，他的目光無意識落在眼前人的身上，宜錦今日穿了一件水紅色對襟旋襖，下身是海棠色長裙，行動間愈發顯得腰身纖細，嬌俏柔美，杏眼微垂，眼尾的淚痣卻平添幾分生氣。

直到熱氣騰騰的羹湯端上來，蕭北冥才回了神。

他想起昨夜寝衣上那只鲲，但終究沒問出口。

若她不是那人呢？

蕭北冥向來不做沒有把握的事。

宜錦見他不動筷，便提醒道：“陛下，要趁熱食用。”

蕭北冥擡首看她一眼，她的眼睛是柔和的琥珀色，與他對視了一瞬便很快低下頭。

蕭北冥知道她并非自願回到皇極殿，一切不過是因為那日的交易，他冷淡道：“如你所願，朕免了駱寶的禁足，今日也命邬喜來攜太醫去長信侯府看診。”

宜錦有些錯愕地擡起頭，只看見帝王冷硬的側臉，他垂着眼眸，長睫處留下一片陰影，顯得冷漠不可接近。

她以為蕭北冥能同意送銀兩出宮就已經是最好的結果，可他竟然還派了太醫去給薛珩看診。

宜錦實在不知如何答謝他，他似乎什麽都不缺，而她所有，也皆是他給予，她能說出口的，也只有一句：“謝陛下恩典。”

蕭北冥望着香氣萦繞的肉羹，卻沒了胃口，他站起身來，掃了眼一旁的青山玉泉，淡淡蘭香的氣息令他更加清醒幾分，“記住當日你說過的話。”

話罷，他竟不敢看她的神情，便向殿外走去。

宜錦明白他話中的意思，蕭北冥這是在告訴她，讓她歇了出宮的心思。

從她決定求他那一刻開始，她就已經做好了接受一切的準備。

*

殿外，邬喜來才從長信侯府回宮，安排好了上朝的辇輿，候在外頭等着回話。

辇輿緩緩移動着，邬喜來卻察覺陛下的心情不太好，他斟酌措辭，回道：“陛下，奴才攜謝太醫去了長信侯府，侯府如今當家的是柳氏，柳氏百般阻撓太醫診治，稱小公子得的是急症，怕傳染他人。”

“薛珩幼時因高熱燒壞了腦袋，一直癡癡傻傻的。他雖外貌生得俊朗不凡，但言談舉止卻如同八歲孩童，長信侯竟也對這個嫡子不管不顧，任憑侯夫人磋磨。太醫雖開了藥，奴才也送了銀子，但恐怕長此以往，小公子終難自保。”

元配所出的嫡長子被如此苛待，當爹的卻不聞不問，也實在是世間罕見，邬喜來不由嘆息一聲。

從前他對宜錦多有不喜，怕她受太後挑撥對陛下不利，但如今到侯府一看，便知從前姐弟倆在侯府生存有多不易，心裏反而對這姑娘多了幾分憐憫。

蕭北冥對此卻并不感到意外，倘若長信侯薛振源真的疼愛女兒，當初便不會冒險将宜錦許配給靖王做側室，更不會讓她在罰沒入宮後過得如此艱辛，小心翼翼。

而薛珩這個弟弟，非但不能幫她擺脫困境，反而成為她的軟肋。

可薛珩什麽也不用做，便能占據她的關心。

蕭北冥輕輕撫着手上的玉扳指，閉目沉思，半晌，他冷聲道：“派人盯着，只需讓薛珩活着就行，侯府的家務事，不必插手。”

邬喜來在那一瞬便明白了帝王心術。

*

臨近年關，各地官員的奏折無非是禀明政績，歌功頌德，一衆大臣也罕見地消停了不少，早朝竟意外的和諧，只除了太後的兄長章琦。

鎮國公章琦官至五軍都督府左都督，章家百年世家，在太|祖時便有從龍之功，第一任鎮國公更是配享太廟，賜丹書鐵券，且與燕京幾大世家均有姻親，靖王在世時，章家如日中天，門庭若市，車馬喧嚣。

如今沒了靖王，章家與新帝不合，聲望漸不如從前。但正如百足之蟲，死而不僵，仍舊不可小觑。

章琦從姐姐章太後處得知新帝所為，心中又驚又怒，怕蕭北冥秋後算賬，清算國公府同前靖王勾結的事。

新帝與太後并非親生母子，絕不會再扶持章家，既然遲早都要對上，他也不想讓這個暴君太痛快，想起近日這暴君恐怕為軍饷之事而頭疼不已，他便執笏啓奏道：“陛下，臨近年關，鎮守北境的軍士卻仍舊處在苦寒之中，臣奏請從戶部另撥錢款，讓軍士們過個好年。”

這奏議看似合情合理，可今歲是蕭北冥登基為帝的第一年，改元也不過才半月有餘，大燕在這一年裏，經歷了旱災，兵亂，易主，國庫并不充盈，若允了這條奏議，其餘各州的守軍也當一視同仁，而今歲的稅收遠遠不夠這項支出。

蕭北冥卻并未急着回絕，反而對戶部尚書蒲志林道：“蒲大人，你如何看？”

戶部幾個官員面面相觑，國帑有多少餘錢，又有多少虧空，沒人比他們幾個更清楚，蒲志林昨日皇極殿議事，便知陛下是要與他唱雙簧，心中有數，極力配合，回禀道：“陛下，今歲幾個大州幹旱，都降了賦稅，再加上兵亂，國庫實在無力勞軍。”

鎮國公章琦仗着自己是太後兄長，在外橫征暴斂，國公府幾經修繕，如今豪奢程度堪比大內，章琦在他眼中不過是蠹蟲一只，也是時候該出出血了。

因此，他出列進言道：“陛下，臣聽聞章大人家財萬貫，底蘊深厚，上月修繕府邸便花費黃金萬兩，不如由章大人帶個頭，臣等願意募捐，犒勞北境的将士們。”

章琦聞言，氣得鼻子都差點歪了，蒲志林這厮不安好心讓他帶頭募捐，屆時騎虎難下，他還要捐的最多，否則擡不起頭，最憋屈的是，捐錢的是他們，到時候軍士們感念的卻是皇恩。

他剛想出言婉拒，卻見蕭北冥看着他，神色頗為欣慰，“蒲愛卿所言甚是，既然章大人如此心系邊疆戰士，此事就交給章大人來辦，凡是參與此次募捐的官員，朕都會頒布诏令嘉獎，立功德簿。”

章琦一肚子話憋在肚子裏只能咽下，四周與宰執段桢交好的那群文臣舌燦蓮花，都贊揚他的仁義之舉，他面上扯着笑臉回應，心裏卻怄得要死。

段桢見殿上事态發展，唇角含笑，他巋然不動，只因陛下計謀過人，根本不需要他人出手，但若能讓章琦不快，他倒是不介意添上一把火，于是笑道：“國公大人微言大義，實在令臣欽佩至極，微臣家中雖環堵蕭然，也願追随國公大人獻出家中所有財産。”

章琦深知段桢寒門出身，向來與他這世家出身的不對付，被皇帝擺了一道已經夠心塞，再被段桢一激，臉色已經黑如鍋底，卻仍咬牙道：“段大人傾其所有只為百姓，才是章琦應當欽佩之人。”

薛振源向來以章琦馬首是瞻，瞧見章琦吃癟，他也不敢出聲，段宰執素來處事圓滑老練，令人如沐春風，這是頭一次與章大人對上，他心驚這是不是意味着新帝決心開始清算靖王餘孽？

他打算散朝後詢問一二，卻猛然聽見邬喜來道：“戶部都給事中薛大人請留步。”

薛振源驚懼萬分，他不過一個正七品的小官，就算留下議事，也應留蒲志林才對。

蒲志林瞧了薛振源一眼，想起當初先帝一駕崩，薛振源就将自己的女兒送與靖王做妾，賣女求榮，一時心中也只剩鄙夷，也不願再提點他，只甩袖離去。

薛振源下朝後由邬喜來引着朝皇極殿去了，除了之前承襲爵位進宮謝恩，他這輩子進大內的次數屈指可數，此刻心中忐忑不安，不知陛下找他所為何事。

*

皇極殿內，宜錦正烹着七寶茶，如今她已将火候掌握得極好，又做了鹹口的茶點，只等蕭北冥回來。

蕭北冥入了內殿，宜錦替他褪下落了雪的大氅，她能感覺到他的視線落在她身上，柔聲道：“陛下喝杯茶暖暖身子，茶果也熱好了。”

蕭北冥随口應了一聲，才将視線從她身上轉移下來，他随意坐在書案前，發現之前那張繡了鲲的坐墊又被放回原處。

他捏緊了茶盞的杯壁。

這張坐墊，初時他因下藥一事生出怒火，命邬喜來處置了，顯然邬喜來并未聽從他的命令。

但他如今竟對這事生不起絲毫怒意，甚至在他心中，慶幸這東西未曾被毀去。

他将茶水一飲而盡，問道：“你可知，薛珩在府中病入膏肓，而長信侯卻對此不管不問？”

話罷，他站起身，緩緩行至她身側，烏黑的眼眸像是被霧氣籠罩，瞧不出真實的情緒。

她正在替別人擔心，臉色煞白。

蕭北冥的視線從她瑩白的面龐上移開，“薛宜錦，從前你在府中，也是這樣軟弱嗎？”

宜錦的神情在那一刻變得怔然。

陛下沒說錯，她确實軟弱。

不敢搶回母親的遺物，不敢和繼母所出的兄弟姐妹發生矛盾，不敢幫宜蘭拒絕與陸寒宵的婚事，甚至連阿珩受了委屈，她也不敢替他撐腰。

這是宜錦第一次沒有反駁他的話。

蕭北冥卻沒有再開口嘲諷，他緩緩走近，徹底将她的身影蓋住，就像是他有一雙羽翼，能為她遮去一切風雨。

他凝視着她，又問：“你的隐忍與退讓，是否換來你想要的結果？”

宜錦對上他那雙幽深的鳳眸，咬着唇搖了搖頭。

她曾經牢牢記住母親臨終前的囑托，萬事以和為貴，只要宜蘭和阿珩平安順遂，無病無災。

可是如今，宜蘭并不順遂，阿珩也病入膏肓。

所有的一切，與她所願背道而馳。

宜錦低着頭，眼中有溫熱淚意。

蕭北冥下意識地伸出手替她撫去那滴淚，指尖尚未碰觸到那滴殘存的淚，卻已生出一種灼熱之感。

就在觸碰之際，他卻仿佛忽然清醒了，緩緩将手收回，對上宜錦帶着淚光的眼，顯得有幾分僵硬，半晌，只扭頭道：“薛宜錦，弱者見欺，你是禦前的人，只要不作奸犯科，可以做任何往日不敢為之事。”

他明明仍對她有怨，但見到那滴淚痕，卻只剩一種莫名的後悔與沉悶。

後悔自己方才所說的話讓她傷心了。

宜錦眼底泛着水色。

她已經許久許久沒聽過這樣的話了。

即便是她的親生父親薛振源，也只會勸她，知知，忍一忍就過去了，為父日後再給你找更好的……

母親的遺物，玉暖塢，宜蘭的婚事，阿珩的安康，包括她自己的幸福，都因這一句“忍一忍就過去了”通通成為了犧牲品。

忍一忍就真的過去了嗎？

有一個聲音在心底最深處告訴她，她過不去。

那些被她刻意遺忘卻未曾愈合的傷疤，在午夜夢回時會隐隐作痛。

她第一次沒有避開他的目光，問道：“若陛下是奴婢，會怎麽做？”

蕭北冥神色平靜，那雙墨色的眼睛注視着她，道：“倘若一無所有，也無人庇護，那就索性做一塊赤｜裸的頑石，以石擊物，最壞的結果，無非是同歸于盡。”

有時人活在這世上，往往是看誰更豁得出去。

他說得那樣淡然，就仿佛死亡在他眼底不過區區一小事。

宜錦看着他的神情，卻忽然意識到，這話不僅是在說她，更是在說他自己。

他一生下來就被生母厭棄，被太後當做手中籌碼，先帝也厭惡他，後來又殘了腿，許多人盼着他死，從一無所有之人到成為大燕之主，他就像他口中那塊赤｜裸的頑石，無人為他遮風擋雨，所有的苦難惡果，只有自己承受。

誰也不知道他是如何度過那段黑暗的時光。

與他的經歷比起來，她所承受的不過是九牛一毛。

如今，宜蘭遠嫁，阿珩病重，柳氏在侯府一手遮天，再沒有比這更糟糕的處境，她還有什麽可怕的呢？

蕭北冥見她神情，便知她已将他的話放在心上，方才那話，他有意說給她聽，只是想要她不必有諸多顧慮，想要她往後不必畏首畏尾。

可他蕭北冥，不是什麽風光霁月的人物，更不是她口中所說的良善之人。

他只想讓她明白，她所能依賴的人，不會是駱寶，不會是宋骁，不會是薛珩，更不會是長信侯府所謂的血親。

她能倚靠的，唯他而已。

他就是這樣卑劣的人。