20 故人

故人

薛大前來通報時, 長信侯薛振源正與侯夫人柳氏在中堂聽戲用膳，柳氏所出的二姑娘宜清與二公子薛瑀也在席上。

薛大話音方落，薛振源那尚有淤青的臉上便浮起幾抹責怪, 他兀得起身，氣急道：“快吩咐後廚做些新菜，來人豈止是貴客，卻被你怠慢了, 回頭再與你算賬。”

薛大身子一震，絲毫沒想到那位黃大人身份如此尊貴, 他心中也有些慌張，不知那位貴客是否會責怪他。

柳氏大約三十上下，保養得宜，面容嬌豔，氣質羸弱，身着淺青色對襟長衫, 淡灰荷花暗紋十二幅湘裙, 說話也柔柔弱弱, “夫君莫要生氣, 來者何人，以至于讓夫君如此失态？”

薛振源本有些焦躁，被柳氏問了一句，也冷靜下來，道：“朝中還會有哪位姓黃的大人深夜拜訪？薛大說宜錦那丫頭也回來了, 恐怕就是皇極殿中那位。你梳洗一番, 随我去前廳見客。”

聽到宜錦的名字, 柳氏臉上的笑意淡了些，卻并不慌張, 順從地應下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔聲道：”你們兩人也換件衣裳，随你父親一起去拜見陛下。“

宜清和薛瑀正瞧着水榭裏的戲，乍一被母親提及，忙起身。

薛瑀即将加冠，卻未在會試中嶄露頭角，而宜清被柳氏養在深閨，年過雙十仍未出嫁，他們心知母親帶他們見客的意思。

一行人并丫鬟小厮浩浩蕩蕩朝前廳去了，薛振源為首，見到蕭北冥時，忙攜家小叩首行禮。

蕭北冥看着地上烏泱泱一片人，只道：“聽聞你因病告假，順路來瞧一瞧。都起身吧。”

薛振源聽着這聲音，便想起那日進宮時陛下同他說的話，臉上淤青的地方不由疼了疼。

他打了宜錦一巴掌，回府途中便跌下轎子，摔傷了臉，查來查去也只說那日擡轎子的下人失了手，但他卻覺得此事并非巧合。

再加上今夜陛下微服出宮，竟然與宜錦同行，他便知道自己所想也許是真。

薛振源将腦海裏紛亂的思緒清出去，忙道：“臣不知陛下駕臨，時辰倉促，只在後院備了薄酒佳肴，還請陛下賞光。”

柳氏靜靜注視着宜錦，就在方才叩首行禮時，她驚覺這丫頭竟與從前在府中時大不相同。

這丫頭一張小臉白裏透紅，膚如凝脂，眼尾那顆與喬氏一模一樣的淚痣更添了幾分嬌豔，讓人将目光都集中到那雙漂亮的眼睛上。

從前宜錦在府中，容貌并沒有今日這樣出挑，可見自靖王府女眷被沒入宮中，宜錦并沒有受苦，反而被新帝看上，帶在身邊。

柳氏心裏有些說不清道不明的意味。

當年靖王只差一道遺旨便能稱帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃過做外室妾室的苦，不舍得再讓宜清走她的老路，便做主将宜錦送去靖王府，倘若日後靖王登基，侯府身份自然水漲船高，屆時再将宜清送入宮中，也不至于委屈了女兒。

可誰能想到，後來是殘了腿的燕王榮登大寶，如今宜錦反而因此得了親近新帝的機會，近水樓臺先得月，而她的宜清，已經雙十年華，婚事艱難，高不成低不就。

柳氏自入府時便不喜宜錦，只因她與喬氏生得太像，每日瞧見宜錦，她就想到喬氏從前鸠占鵲巢。

明明是她先與振源表哥兩情相悅，喬氏卻橫門一腳成了侯夫人，雖然後來喬氏死了，她被扶正，可族譜之中所錄的原配正室，卻永遠不是她了。

柳氏一想到此事，只覺得密密麻麻都是錐心之痛。

她的眼神太過刺目，以至于在烏泱泱一群人中，一眼就能注意到，蕭北冥并沒有接薛振源的話，只是忽然道：“想來這便是薛大人的繼室柳夫人吧？”

“繼室”兩個詞格外刺耳，柳氏得體的笑容也僵了僵。

薛振源想起那夜進宮陛下對他的敲打，道：“回陛下，正是臣的繼室夫人，柳氏。”

蕭北冥卻依舊沒有看薛振源一眼，“聽聞侯府大公子薛珩前些日子病重，柳夫人卻再三阻撓禦醫看診？”

柳氏仍舊面帶笑容，只是那笑實在勉強，她叩首道：“妾身惶恐。那日府醫說珩兒的病類似于疫症，妾生怕這病傳開來，危及宮中貴人們的安康，這才告知太醫請他們慎重。後查實是那府醫醫術不精，信口開河，妾深感懊悔，已罰了那府醫。”

宜錦靜靜站在蕭北冥身後，在她聽到柳氏這漏洞百出的辯白之詞時，她從一開始的淡定從容化為此刻的隐怒。

她無法想象，阿珩那日燒了多久，受了多大的苦，才等來陛下派的禦醫。

在她入靖王府前，柳氏分明向她保證，一定會善待阿珩，不會讓府中下人怠慢他，可是如今，柳氏一樣都沒做到。

柳氏先以她和阿珩威脅宜蘭放棄了相好的親事，嫁給了陸寒宵，又以阿珩的安危逼迫她入了靖王府，最後卻背棄了當時對她和宜蘭的承諾。

倘若這是對她當初懦弱的懲罰，她寧願所有的懲罰都落在她一人身上。

蕭北冥的目光落在宜錦臉上，她睫毛微顫，洩露了她此刻不平靜的心緒，他不知怎麽的，忽然有一絲心疼。

這個姑娘，從第一次遇見他時，就表現得無比堅強，但她這一路走來，身後其實空空蕩蕩，沒有任何倚靠，到了宮中，也仍要左右周旋，沒一刻放松。

即便回到了日思夜想的家，但從進門這一刻，除了那個門房薛大，恐怕并沒有人因為她回家而真心感到高興。

蕭北冥墨色的眼眸漸漸染上一層冷意。

除他之外，能牽動宜錦情緒的東西都叫他厭惡，眼前的柳氏也一樣，“既然柳夫人當初答應了為人繼室，便不該對侯府子嗣厚此薄彼，日後朕會派內宮禦醫每日問診，若薛珩有何差池，柳夫人應當不會推卸責任吧？”

最後一句反問雖然輕飄飄，宛若尋常寒暄，柳氏卻聽出了威脅的意味。

她忽而想到眼前的帝王弑親弟，鞭朝臣，坑殺降兵，一股冷氣漸漸從地下傳至身上，她僵着臉，含笑道：“妾身自然不會推卸責任。”

“如此甚好。”話罷，他便帶頭朝着中堂走去，行了幾步，卻忽然對宜錦道：“知道你憂心薛珩，自去探望吧。朕在中堂飲酒，莫要忘了時辰。”

宜錦微微一愣，等她反應過來，躬身行禮謝過，蕭北冥卻早已走遠了。

她看着那消失在雪色中的背影，心裏忽然有幾分酸澀。

自從去皇極殿當差到現在，她逐漸發現，他只是人冷了一些，行事手段狠厲了些，但那些，是他踏上皇權之路必須的手段。

甚至于，他似乎将僅剩的溫柔，都給了她，而她，卻永遠無法對等地償還。

*

薛府子女自五歲起，便同父母分園別住，原先宜錦和宜蘭共住玉暖塢，薛珩住鶴鳴齋。

自喬氏去後，柳氏掌家，宜蘭又出嫁，玉暖塢冬暖夏涼，宜清眼饞了許久，後喬氏便找了個由頭讓宜錦搬出玉暖塢。

薛珩的鶴鳴齋清淨，夏有清風冬有雪，适合溫書，而喬氏便以此為由将鶴鳴齋給了薛瑀，原因是薛珩天生愚鈍，不必溫書。

薛珩的住處如今只是正院的一間鹿頂耳房，臨着儀門與穿堂，仆從們往來腳步聲都清晰可辨，薛珩自幼體弱，向來覺淺，住在這裏又如何能安心。

徐姆從後廚領了煤炭回來，遠遠便瞧見三姑娘的背影。

她是喬氏的陪嫁丫鬟，那日宮內會親，也是她告知宜錦薛珩病重，今見宜錦歸府，恍如夢中，愣了好一會兒，才直直過去牽住宜錦的手，眼底含淚，連手裏的籮筐也丢了，“姑娘瘦了許多，這次回來常住否？”

夫人去世後留下三個孩子，宜蘭遠嫁，宜錦又入宮，她日日夜夜都盼着姐妹倆能回來。

“阿姆，我只是借着陛下的光才能回府瞧一瞧阿珩，今夜仍舊要回宮的。”宜錦瞧徐姆比上回見又憔悴了許多，止不住地心疼。

阿姆一直未嫁，從前守着娘親，娘親去後她又送了宜蘭出嫁，照顧阿珩，這大半生的時光，幾乎都耗在了侯府中。

徐姆失望地點了點頭，但能見着宜錦，她依舊高興，說話間便領着宜錦進了內室，悄聲道：

“那日得了姑娘的囑托，我便去請了謝大夫，他扮作小厮從後門入，躲過了柳氏的眼線，替小公子開了藥方拾了藥，當夜便好了，後頭陛下派了禦醫來，查過也說并無大礙。”

“我從心底裏感激阿姆，若沒有阿姆，阿珩或許就等不到與我相見了。”宜錦的目光落在烏木羅漢床上的少年身上，明明唇在笑，眼睛卻下了雨。

她已太久沒見這個少年。

回憶裏，少年幼時即便再喜歡奶糕，也要留給兩個姐姐先吃；兩個姐姐生辰，他親手做了木雕小像，手上盡是傷痕。他明明只比她小了一歲，卻偏比她更細心妥帖。

旁人都說他反應遲鈍，五歲上還不會說話，更別提啓蒙讀書，考取功名，父親也只當沒生過這個兒子。

可就是這樣一個少年，在她被逼入王府那日，将整個侯府鬧得天翻地覆，哪怕差點被父親打得皮開肉綻，也只叫着讓姐姐回來。

而她身為姐姐，卻因為軟弱沒能保護好這個少年，讓他受這樣的苦楚。

床榻上的少年面龐蒼白，閉着雙眼，長長的睫毛随着呼吸微微顫動着，容貌随了喬氏，漂亮得不像話。

宜錦在榻邊坐下，握住少年有些冰涼的手，眼淚終于忍不住落下，她想說些什麽，卻什麽也說不出口。

薛珩卻被那滴清淚驚醒了，他睜開清亮又虛弱的眼眸，看了宜錦好一會兒，沙啞着嗓子道：“阿姐，我不是在做夢吧？”

他的下颚在宜錦的手上蹭了蹭，感受到一絲溫熱，似是終于确認眼前的人是真實存在的，半晌才低頭道：“阿姐，我……我好想你。”

“阿姆說我病好了，就能見到阿姐，果然沒有騙我。”

宜錦看着他純真又脆弱的眼神，心裏一緊，她不想讓阿珩看見她流淚的模樣，擦了擦眼角，笑道：“阿姆何時騙過你？以後你也要聽阿姆的話。”

她聽阿珩的聲音沙啞，便想替他倒杯水，少年卻固執地拉住了她的手，眼神中帶着驚恐，“阿姐，你不會再走了，對嗎？”

宜錦卻不敢與他對視，更不敢承諾他什麽，只柔聲道：“阿姐不走，只是去給你倒茶潤喉，阿珩聽話，松手好不好？”

薛珩聽懂了她的話，一點點放了手，眼珠子卻不敢眨，直到宜錦給他倒茶後确實回來坐下了，他才放心。

徐姆在一旁看着，眼底有些發酸。

宜錦心裏更不好受，她陪着薛珩說了會兒話，薛珩到底大病初初愈，氣血不足，一會兒便又睡過去了。

宜錦這才得以脫身，她替薛珩掖了掖被褥，便同徐姆悄悄走到舍外，将身上所帶銀兩都交給了徐姆，半卷住徐姆的手道：“阿姆，我下次再回來，不知是哪日了。阿珩他勞您多費心，這些年來，若不是您，我不敢想是如何的光景。”

話罷，她扭頭望着庭院內肆虐的飄雪，眼底也漸漸染上了寒冷的霜，話語從未有過的冷硬，“從前，我和阿姐該忍的、不該忍的，全都忍了，只想阿珩在府中能過得順遂些。”

“時至今日，便證明當初那些忍讓全無用處，刀拿在誰手中，便是誰說了算。從今以後，我不會再忍了，也不會讓阿姆再受苦了。”

徐姆看着宜錦堅毅的側臉，卻覺得她似乎與從前大不相同，若說她像當初的夫人，卻多了一股子破釜沉舟的冷意。

倘若夫人當初能有這樣的狠心，那薛振源也不至于和柳氏茍且至此。

宜錦看着時候不早了，便又從袖籠中取出一封信，托阿姆轉交給謝清則，道：“請阿姆替我謝他，轉交此物。”

徐姆接下書信，連聲應是，眼底卻含了淚花。

當初夫人的病來得又急又快，就是怕柳氏扶正後左右兩個女兒的婚嫁，因此幾乎是半拖着身子替宜蘭和宜錦都說了人家。

宜蘭原本許的是夫人娘家做絲綢生意的遠親江修明，宜錦許的則是女醫聖手程玉春的長孫謝清則，這兩位公子秉性純良，家世祥和，是喬氏當時最滿意的女婿人選。

可到頭來，宜蘭和宜錦的婚事到底都被柳氏做了筏子，成了攀權富貴的籌碼。

倘若宜錦嫁給謝家公子，日子雖不說多好，卻能安穩度日，無人敢欺。

謝清則已至弱冠，卻遲遲未娶，她去請他給小公子瞧病，謝公子當即應允。種種跡象表明，當初夫人并沒有看錯謝公子，但偏偏造化弄人。

徐姆只怕宜錦這一走不知何日能相見，她終究開口道：“姑娘，謝公子是個良人。他這次同我說，會等姑娘出宮之年。”

宜錦攏了攏鵝絨披風，望着越下越大的雪，鴉睫微顫，神情沉靜，道：“阿姆，替我告訴他，不必再等。日子都是要向前看，人，不能總留在過去。”

更何況，過去，也是薛家對不住他在先。