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寒風陣陣吹過, 帝王的聲音落在旌旗咧咧之聲中含糊不清。

宜錦垂首，思索良久，終于開口道：“奴婢出身先靖王府, 若再入後宮，恐激起諸多謠言，對陛下不利。”

蕭北冥盯着她的面頰，“你是在擔心我？”

不知為何, 宜錦不敢直視他的眼睛，那裏藏匿的情緒太過深沉, 她低聲道：“陛下的名聲事關國體前朝，奴婢和邬公公自然都很擔心。”

她連擔心他都不敢承認，往往還要帶上邬喜來。

曾入靖王府，是她心結，亦是她傷疤，這道疤其實一直未曾自愈。

她将創口展露于他面前, 不是因為不願為妃, 而是不願讓他受人言所傷。

她看重他的聲名, 勝過她自己的聲名。

誰還能夠說她不夠勇敢？

帝王聲名, 不過是青史中寥寥幾筆，身後之名，皆為虛幻，他從未在意過。

可是與她相處的每一瞬，皇極殿每日的燈明燈滅, 一日三餐, 喜怒哀樂, 卻實實在在，令他心安。這些比那些虛幻的浮名, 更讓他覺得自己是個活生生的人。

他不知道什麽叫喜歡，與她也無父母之命，媒妁之言，也從沒人教過他，該如何愛一個人。

他所能給予的，只有所謂的榮寵，但那遠遠不夠，配不上她。

除了她，從沒有人珍重過他的聲名。那些他也從不在意。他如今唯一想珍重的……

唯有她而已。

他許她入後宮，或有私心，但在這裏，他能在舉目之處為她撐起一小片天地。

這一小片天地中，她不必臣服于誰，不必受委屈，甚至不必愛他。

借着這份所謂的榮寵，她也能庇佑家人，做她想做的事。

宜錦問道:“芰荷和玉瓷也來皇極殿，可以嗎？”

蕭北冥凝視着她的面頰，沉聲道:“從今往後，這些事都由你自己做主。只要你舒适自在就好。”

宜錦聽着他的話，有些愣住了，許是風聲太大的緣故，蕭北冥說這話時，她的心也跟着那勁風中廊檐下的燈，顫了又顫。

他離她極近，寬厚的身軀将大半風雪遮擋住，側臉如玉，眼睫靜靜垂下，顯得安靜又沉着。

與那夜他發病的模樣截然不同，那個血腥而又炙熱的吻，回想起來只像一場夢。

她心裏一直有個疑問，此刻終于敢開口，“章姑娘出身國公府，容貌出衆，家世尊貴，無論怎麽說，她都比我更适合……”

即便蕭北冥不喜章家，不喜章家姑娘，也自有李家姑娘，趙家姑娘，只是萬不該是她。

蕭北冥默默注視着她，寒風咧咧，他眼簾低垂，黑亮的瞳仁中映出她的身影，“薛宜錦，今日在殿上，倘若章漪為妃，你有沒有一絲難過？”

他沒有回答她的問題，反而抛出另一個問題。

宜錦擡起頭，對上他盛滿星光的眼，她莫名覺得有些緊張，衣袖下纖纖玉指緊緊握在一起。

她幼年便失去了母親，阿姐也遠嫁，從沒人告訴她，像眼下這樣的情景，她該怎麽辦。

也沒人告訴過她，若是真心喜歡一個人，該是什麽樣的心境。

她分不清，在大殿之上，到底是為他的擔憂多一些，還是為那一刻他真的迎章漪為妃而生的難過多一些。

可是她又以什麽樣的身份感到難過呢？

他們之間猶如雲泥之隔，他是高高在上的帝王，而她的出身，經歷，沒有一樣可以令她坦然站在他身側。

她到底不夠勇敢，避開這個問題，沒有回答。

蕭北冥沒有生出失望的情緒，她沒有矢口否認，便已超出他的預料。

從雲臺向下看，圍欄之下是燈火通明的燕京，從廣德樓上空可以看到禦街上行走的游人，放飛到天際的盞盞天燈，連天上的星子似乎都近在咫尺。

這一刻，她忽然什麽都不願再想，只想靜靜看着這些綻放的煙火。

兩人一時靜下來，宜錦斜倚着圍欄，許是被熱鬧的節日氛圍影響，她深深吸了一口冷冽的空氣，似是陷入某種回憶：“從前這個時候，娘親和阿姐會早早做好元宵。”

“元宵裏有各種各樣的餡兒，若是運氣好，還能吃到銅錢。阿珩會做漂亮的走馬燈，我們一行三人用過晚膳後便提着走馬燈去逛州橋夜市，一直到很晚才會回府。”

那時，娘親和薛振源已經走到分崩離析的地步，除夕之夜，薛振源會去柳姨娘處，她們母女三人便自得其樂，那時候雖然也有許多煩惱，可是她們完完整整三個人在一起，那樣的日子，再也回不去了。

宜錦提及這些往事時，瑩白的面龐上散發着一種柔光，只讓人看着，便能感受到她那時的幸福。

蕭北冥取下身上的黑狐大氅覆在她肩上，只是靜靜地傾聽着。

宜錦側首看他，問道：“陛下往年的除夕都是怎麽過的呢？”

蕭北冥神色沒什麽變化，淡淡道：“會尋個安靜的地方，同宋骁一起飲酒。”

宜錦的心猛地一緊，蕭北冥自出生起就被生母厭惡，被先皇不喜，章太後只會陪着親生兒子過節，除夕佳節，所有人都有家人共度，可是蕭北冥卻沒有。

他一個人，孤零零地過了這麽多個除夕，一定也曾感到傷心孤獨。

他的面頰一半隐于黑暗中，一半蒙上煙火的色澤。

宜錦猶豫着，玉指蜷縮又張開，最終握住他微微有些冰涼的手，她輕聲道：“以後每個除夕，我們都一起過，好嗎？”

她與親眷相隔宮牆，蕭北冥雖有親人卻不如沒有，某種程度上，他們各有各的孤獨。

不論他在別人眼中口中是什麽模樣，他為她做的已經足夠多，而她所能回報的，也只有靜默的陪伴。

含珠之事，讓她明白明天和意外，不知哪一個會先到來。

那不如，就不要想那麽長遠，只要眼下過得快樂就好。

蕭北冥愣愣地看着她，被她握住的那只手隐隐發燙，他卻有些舍不得掙開，半晌，他黑沉沉的眼眸中盈起一絲亮光，喉結微動，吐出晦澀的字眼，“好。”

就當他是貪戀此刻的安寧，哪怕她說的是假話，他也甘願相信。

漫天的煙火似是隕落的繁星，自夜空中向下蔓延開來，映着雪地裏那兩個相互倚靠的、黑黑的影子，顯得格外耀眼。

*

含珠身亡的消息在宮中如一縷輕煙，沒有激起任何波動，玉瓷與芰荷雖不知其中具體緣由，卻也知道與太後有關，宮人們私下議論兩句，也不許祭奠，也只有私下裏抄些經書。

宜錦沉默着喂了阿鲲，如今幾日過去，阿鲲又長得大了些，比之從前多了幾分威武，它已經熟悉宜錦的氣味，會偏着頭在她的手掌下磨蹭。

她看着阿鲲，想起含珠往日逗阿鲲玩時的場景，只覺得心裏格外難受。

若她沒有給姚母求情，事情也許就不會糟糕到這一步，含珠也不會因此丢了性命。

如果在初時，她聽從太後的話下了那翹搖花粉，或許含珠的今日，就是她的昨日，她看着含珠那樣的慘狀，只感到一股森森冷意。

一條人命，在威嚴的宮禁中，在太後的謀劃下，也只是輕煙般随風逝去，什麽都留不下。

在太後娘娘眼中，只要能達成想要的結果，任何人的性命都可以犧牲。

那麽将來有一天輪到她時，又會是怎樣的光景呢？她又該如何在陛下和太後的鬥争中護住自己的家人？

蕭北冥，會一直信任她，袒護她嗎？

大殿之上的消息很快就傳遍宮闱，使得枯燥無味的宮廷生活有了談資。

宜錦的身份本就不是秘密，一時間後宮前朝謠言不止，民間更傳薛氏女一早與新帝有舊，卻被迫嫁給前靖王，新帝沖冠一怒為紅顏，甚至不惜弑殺親弟也要抱得美人歸。

宜錦回到直殿監時，一路幾個小宮女偷偷瞥她，閑言碎語防不勝防，她早已料到眼下這般境況。

她入居所，玉瓷正含淚，芰荷出言告慰，玉瓷見她來了，起身，臉上猶存淚痕，“你來這處也不過月餘，往事仍歷歷在目，可是人卻不是那些人了。”

宜錦聽她一番話，心中也生出世事無常的感慨，她低聲道：“玉瓷姐姐，若是你願意，日後便同我一起去皇極殿，也好有個照應。”

玉瓷卻搖了搖頭，道：“我不能走。”

她轉頭看了看這間簡陋的屋子，“從前含珠那丫頭在時，我總是待她太過嚴厲，卻忘了她也不過是個從小孤單着的姑娘，正是要人寵的年紀。”

“她曾同我說過，待到年滿二十五歲出了宮，便要去黃州盤個店面做些小生意，照料她母親。如今她不在了，左右我日後也是孤身一人，不如由我圓了她的夢。”

她說着，眼底溢出些微晶瑩，拉住宜錦和玉瓷的手，接着道：“如今外人都道你命好，我卻知道，富貴往往艱險。往後千萬要好好保重。伴君如伴虎，萬事小心才是。”

宜錦眼眶微酸，卻知玉瓷心中已有定奪，旁人是勸不動的，她只點了點頭，抱住眼前的姑娘，眼底含淚，道：

“我也曾幻想，若到了二十五歲能夠出宮，便置辦一處宅子，做些小生意，如今看來，恐怕是不能了，姐姐就當也帶着我的願望，往後出了宮，也要好好照顧自己，你永遠不是孤身一人。”

芰荷在一旁也有些傷感，她雖想出宮，但是對她來說，姑娘比世上所有事情都要重要，姑娘在哪她就在哪。

三人坐下來閑話一番，不多時，宜錦便同芰荷出門去了愆陽殿蔡嬷嬷處，她料想日後在住在皇極殿，恐怕不能再像往日一樣時常照料蔡嬷嬷，如今過來探望，也是為安心，只是沒想到她們到時，宋骁正站在廊下。

風雪雖停，但太陽并不肯出來普照大地，伴着朔風，還是有些陰冷，宋骁的衣袍在風中微微飄蕩，卻沒有踏入殿中。

宜錦如尋常見了禮，宋骁哪裏敢受，忙回禮，目光落到芰荷身上，芰荷也行了禮。

宜錦見狀，便拍了拍芰荷的手道：“我想和蔡嬷嬷說些話，你在這等我，可好？”

芰荷點點頭，“姑娘，我在外頭等你。”

話罷，宜錦便入了愆陽殿的正門。

只剩兩人站在原地，芰荷今日顯得沒有往日活潑，宋骁看出她有心事，心中想問卻只恐冒犯，卻未想到芰荷先開了口，“些許時日不見，宋大人倒清瘦了許多。”

宋骁下意識道：“許是近日禁中事務繁多，沒有休息好的緣故。芰荷姑娘今日興致不高，可是遇到什麽難事了？”

芰荷擡頭看他，宋骁雖然一股文人氣，但偏偏一雙眼同陛下一樣有肅殺之氣，這兩種矛盾的氣質結合在一起，卻替他添上一股神秘，令人捉摸不透。

她道：“多謝大人關心，沒有遇到難事。只是近日忽然感慨，似乎沒有什麽人和事能長長久久，還是珍惜眼前最好。”

她意有所指，看着宋骁，“新春佳節，沒有人會不想阖家團圓，蔡嬷嬷只是看着兇，其實她心地柔軟，宋大人若是有空，時常來看看。”

宋骁跟随蕭北冥多年，從小遭了人牙子拐賣，受了許多苦，好不容易熬出來找到了親娘，卻又得知親娘為了得到他的下落竟然背棄了恩人，落得了如今瘋瘋癫癫的下場。

他心中其實藏着許多事，但卻都不能與旁人道，唯獨芰荷，他總能在她身上感到一種柔和的力量，讓人心安。

宋骁沉默着點了點頭，卻捏緊了腰間的佩劍，低聲道：“恐怕她不會願意見我。若不是因為我，她也不會做出違背自己心意的事。她應當……怨極了我。”

芰荷仰首看他，微笑道：“天下沒有哪個母親會真正怨怪自己的孩子。更何況宮中如大人一般年紀的，少有如大人一般智勇雙全，嬷嬷瞧見，也只會為大人高興。有時人不願面對，不是因為怨怪旁人，而是因為責怪自己。想來嬷嬷也是如此。”

宋骁怔然，他深深看着芰荷，起風了，風吹起她的發絲，她的神情卻比往日都要溫柔。

*

這邊宜錦入了內殿，蔡嬷嬷這兩日身子不大爽利，總是卧榻，宋骁雖着人送了湯藥，蔡嬷嬷卻一口都不進，宜錦坐在羅漢床旁邊的繡墩上。

蔡嬷嬷正淺寐，但睡得并不安穩，白發也多了些，整個人如枯木被抽去了最後一絲生機，她聽到有人進屋，卻疲憊地睜不開眼睛，沙啞道：“是薛姑娘嗎？”

近來她總是昏睡的時候多，清醒的時候少，但醒着的時候，腦子卻不似以往那般混亂糊塗，她漸漸能記起許多往事。

宜錦見她睜眼，忙将她背後引枕墊高，扶她起身，道：“是我，嬷嬷不是答應過我會好好用藥的嗎？”

她的語氣雖然帶些責怪的口吻，卻依舊溫柔，蔡嬷嬷那只壞眼早已失了光明，只能用一只好眼努力看清宜錦，咳嗽幾聲，道：“嬷嬷老了，不中用了。便是再多的湯藥也不管用了。”

宜錦鼻子有些酸，許是近來發生的事情有些多，她端起旁邊仍舊溫熱的藥，用湯匙攪了攪，“嬷嬷這樣，宋大人也會擔心的。”

蔡嬷嬷怔然，她捏緊了被褥，扭過頭，“你提他做什麽？他沒享過一天福，好容易遇到了恩人，我卻害了他，我該離他遠遠的，才不耽誤他。”

宜錦聽她這樣說，也知道她心中所想。

蔡嬷嬷當初因為牽挂被拐子拐走的親子，才會被太後利用，做了傷害蕭北冥的事，她不見宋骁，一來是怕當年之事連累宋骁的前程，二來也是無法面對自己當初做下的錯事。

宜錦緩聲道：“嬷嬷，宋大人心中一直挂念嬷嬷，否則也不會日日停留在愆陽殿門口不肯進入，您手中的湯藥，盡是他親手所熬。正如嬷嬷所言，他自幼遭逢苦難已是不幸，如今母親尚在卻不能侍親，無人可依，也是可憐。”

蔡嬷嬷聞言，那只完好的眼中已滿是淚水，她不願在宜錦面前失态，平複了自己的情緒，将宜錦手中的藥碗接過，一飲而盡，然後閉上雙眼，低聲道：“告訴他，叫他回去吧，我不想見他。”

宜錦心中無奈，卻知道嬷嬷願意喝藥已是極大的進展，她不能操之過急，于是将東西收下，低聲道：“既如此，我就先行告退，嬷嬷好好歇着。”

蔡嬷嬷見她要走，想到方才宮中的傳聞，她緊緊握住宜錦的手，嗓子裏發出渾濁的聲音，“好孩子，你告訴嬷嬷，你對阿鲲，到底心意如何？”

宜錦低下頭，被一個長輩這樣問，她兩頰有些發熱，良久，她只擠出幾個字，“嬷嬷，他待我很好。”

蔡嬷嬷是過來人，如何能看不懂，她咳嗽兩聲，囑咐道：“你是個好孩子。阿鲲性格執拗，若他心有所屬，必然不會輕易放手。但他其實心性不壞，若有哪天他做了錯事，別急着放棄他，可好？”

宜錦微微一愣，她抿唇，捏緊了手中的食盒，用力點了點頭，“好。”