44 斡旋

斡旋

裴檠毫不退縮, “兄長當我沒察覺麽？你的雙眼白日裏就有些看不清了，何況還是夜裏行路，腿又傷着, 縱我讓兄長回京, 兄長也絕無可能趕上殿試！”

柳璟置若罔聞, 不再言語，揚鞭催馬, 駿馬嘶鳴一聲，高揚的馬蹄踢開裴檠, 踏着月色要狂奔而去。

裴檠大驚，“兄長！”然而駿馬很快消失在了夜色中, 他只好慘笑一聲，不顧疼痛翻身上了另一匹馬，緊追上去。

此時的京中，劉尚書正趁着夜色悄悄奔到薛府。

這幾日他忙極了, 沒顧得上柳璟，今夜抽空去了一趟宅子，卻發現府裏只見仆人, 不見了柳璟與裴檠，又被仆人告知這兩人已出門好幾日了，他意識到不對勁兒，連忙告知薛首輔。

薛首輔面色一變, “陛下既同意他挂榜尾, 便不會動他，這不是宮中的意思, 除卻宮中，也無其他人敢動他了。”

劉尚書疑惑, “莫非是他不告而別？”

“不可能。”薛首輔嘆口氣，發愁道，“你怎還不明白？他寧願挂榜尾也要參加此次春闱，是存了非要再入朝的決心，殿試臨近，他斷不會放棄離京。”

他瞥了一眼劉尚書難看的神色，又嘆口氣，“他這人你也知曉，思慮得多，為防萬一，他之前與老夫提過，春闱期間無論發生了什麽，他都會參加完春闱，若真出了什麽意外，求老夫幫他一把。”

劉尚書有片刻的茫然，“他為何執意如此！宮中當初有多麽喜歡他，如今就有多麽厭棄他，下官若是他，為了保命自當離京遠遠的，偏偏他還非要撞上來，就沒見過他這麽不惜命的！”

“老夫也不明白。”薛首輔道，“但忙是要幫的，他既有這個決心，出了意外自會奮力解決，我們目前要做的是……”

“幫他，這個我知曉，可該如何幫，眼瞧要殿試了……”話音一頓，他不可思議地望着薛首輔，倒吸一口涼氣，“殿試雖有延期的先例，但那是先帝在的時候，陛下當時為太子，還為此與先帝論辯，陛下自始至終都不贊成殿試延期！”

薛首輔嘆道， “不試試如何知曉，且先派人偷偷地去尋，京外也得尋，去吧！”

劉尚書去了，薛首輔思付一下，大半夜的，去了程府，把禮部程尚書從被窩裏撈了出來，與他提了此事，程尚書聽罷混沌的腦子登時清醒了，“暫且先尋尋他，殿試一事……這也太也為難人了。”

薛首輔道，“是為難人，但他從未求過咱們什麽，只這次提了，不拉一把，老夫心裏有愧吶……”

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程尚書思付，“陛下在位這些年來，便是再有意外情況發生，陛下都嚴守殿試日期，旁人是沒有這個本事使陛下改變主意的，倘若宮中那位公主……”

兩人對視一眼，認命地去了傅府，程尚書把下屬傅知慬從被窩裏撈了出來，指望通過傅知慬這個準驸馬到元嘉公主跟前求個情，傅知慬起先還疑惑着，聽罷緣由，沉默了好一會兒。

眼前兩個人不知曉，他可是知曉的，柳璟與公主做過夫妻，被宮中厭棄，本該遠離京中，偏偏又挂了榜尾，要入朝做官了，他是不知公主對柳璟這個前夫是何态度，但他知曉，不讓柳璟接近公主才是對自己最有利的。

傅知慬遂對兩位大人道，“對不住兩位大人了，公主與臣提過，她不喜朝堂之事，下官也從不拿朝事擾了公主，此事下官愛莫能助，還望兩位大人莫要生氣。”

薛首輔盯過來，見他不似往日溫和，心下大疑，若說傅知慬不願為了柳璟得罪公主，也不是不可能，只是以傅知慬的行事風格，他從不輕易駁人面子，便是此事做不成功，他也會委婉說試一試，豈會拒絕得如此幹脆？

薛首輔腦子裏忽地閃過柳璟的話，柳璟曾說公主允他以士子身份入科場，公主為何會允他這個？他與公主到底有過什麽淵源？

薛首輔不動聲色地垂眸，“是老夫為難你了，公主與柳璟本就……”

聲音戛然而止，目光瞥了一眼傅知慬，見他眸子睜大了些，面上竟無疑惑之意，頓覺公主與柳璟勢必還有別的淵源，倘若真是如此，傅知慬這個準驸馬不幫忙，那就說得通了。

薛首輔當即起身，與程尚書一起離開，薛首輔回了文淵閣，天都快亮了，也到了上朝的時間。

下了朝，薛首輔下了決心，權作死馬當活馬醫了，在房中翻出一支柳璟以往收藏的極好毛筆，托人送到了甘泉宮。

元嘉收到毛筆時疑惑不已，宮人道，“想來薛大人聽聞公主喜練字，特地送來這支毛筆。”

元嘉颦眉，她又不缺毛筆，無論多好的筆，太子都搜羅來送給她了，文淵閣若不是多此一舉，便另有意圖。

元嘉好奇起來，當下也不猶豫，命人備了馬車，坐車出宮去了，薛首輔得了消息，也匆匆出宮，天幕陰沉，愁雲慘淡，他在長街的茶樓偷偷見了元嘉。

元嘉望着伏地而跪的薛首輔，實在納悶，她與薛首輔并無什麽來往，薛首輔也不知為何求到了她的跟前，“薛首輔起來吧，有話直言便是。”

薛首輔并未起身，“還望公主聽了臣的話，不要動怒。”他也是憑着一張老臉行事，倘若公主怒了，陛下知曉了，他估計就得告老還鄉了。

元嘉不吃這套，冷冷道，“盡管直言。”

事已至此，薛首輔賠上自己，也得把事情提了，他很快将緣由說清，祈求心裏那點猜想能成真。

然而元嘉只有淡淡一聲，“原來柳璟活過來了。”

薛首輔坦然失色，心裏驚濤駭浪，聽公主話味兒，公主知曉柳璟遭了大罪，兩人确實還有別的淵源，但言辭之間輕淡，分明又沒什麽情感而言。

薛首輔心口一涼，只覺沒什麽機會了，果然耳邊聽元嘉道，“此事本公主也無能為力，若柳璟真參加不了殿試，那也是他自己的過失，怪不了旁人。”

薛大人還欲張口，元嘉忽地笑道，“倒是薛大人，明知柳璟現今處境，仍願意幫他一把，倒是個重情義之人。”

她的意思是很明白，看在薛首輔重情重義的份上，她不會追究薛首輔此事，但也只這一次了，薛首輔心知再無轉圜餘地了，心裏嘆氣，“謝公主！”

元嘉起身走了，薛首輔又跪了會兒，嘀咕了一聲，“天意如此啊！”也起身離開了。

未至下午，陰沉的天幕上烏雲翻滾，很快落下春雨，雨越下越大，濺濕了道路，到了下午，雨勢不停，道路已泥濘不堪，偏偏道上還有兩人冒雨趕路。

柳璟渾身濕透，形容狼狽，密集的雨點遮了他的視線，雷聲打下來劈在耳邊，他依然策馬狂奔，裴檠在身後大喊，“兄長再不歇歇，這馬也撐不住了！”

柳璟充耳不聞，裴檠咬牙趕至他身側，祈求一聲，“兄長歇歇吧！”未得柳璟一眼，柳璟像失了五感，什麽也不知了，只知要往前趕路，裴檠絕望地追着他，心中懊悔不已。

翌日，天微微亮，雨停了，整整一夜，他們都在冒雨趕路，柳璟不顧裴檠阻止，撐着身子拐去喧嚣的街市換了匹馬繼續趕路。

裴檠不再阻止，沉默地追着，他心知過了今日，殿試就要開始了，兄長是鐵定趕不回去的，就由着兄長跑吧。

京中，昨夜春雷轟隆，響聲滾滾，皇帝皇後恐驚了元嘉，夜裏詢問了宮人幾遍，宮人都道公主不懼風雨，睡得安好，帝後安心下來。

下了朝，皇帝去瞧元嘉，見元嘉眉目神采不減，越發安心，要忙去了，元嘉也無事，說要陪他去，他自然歡喜，兩人一同到了勤政殿。

皇帝召來薛首輔議政，太子也到了，三人論及明日的殿試，元嘉就在一旁坐着，靜靜地垂眸，指腹摩挲着杯壁。

太子瞥來一眼，唇邊勾起笑意，側頭對皇帝低語，“嘉嘉這個模樣瞧着好乖。”皇帝也去瞧元嘉，一瞬笑了起來。

唯有薛首輔在心裏驚嘆，元嘉公主可真是宮裏的心肝，也正因如此，只有元嘉公主能給柳璟一個機會，偏偏元嘉公主無動于衷。

皇帝忽地道，“聽聞薛卿送去甘泉宮一支筆。”沒什麽情緒的聲音砸得薛首輔心裏一沉，明白皇帝知道他接觸元嘉了，當下撐住情緒，伏地道，“是，臣聽聞公主喜練字，也不是什麽好筆，讓公主見笑了。”

元嘉道，“薛大人過謙了，分明是支好筆。”

這話一出，皇帝便知元嘉不欲追究此事，笑道，“薛卿有心了。”示意薛首輔起身。

皇帝不多說，薛首輔也知皇帝在警告自己，到底是自己這張老臉起了作用，皇帝放過了他。

太子瞥了薛首輔一眼，等兩人退出了殿，薛首輔跟着太子走了一段路，聽太子問道，“柳璟到底是何情況？”

薛首輔又是一跪，眼下是什麽都瞞不住了，只得實話實說，“回殿下，柳璟前幾日便不見了，臣命人打探消息，說是有人看見他出京去了，臣派人去京外搜羅，至今未有消息。”