46 鞭打

鞭打

幾人一怔, 很快容色大變，根本無暇問及柳璟與元嘉的姻緣始末，薛首輔即便知曉兩人有淵源, 也不敢往這一層去想, 他搓了搓臉, 打起精神，一言不發地出去了。

劉尚書是知曉的, 神色沉沉地同裴檠道，“你兄長殿試趕不回來, 薛大人曾求過元嘉公主幫忙，元嘉公主拒絕了, 想必元嘉公主對你們也無什麽情意了，不管你們與元嘉公主以前如何，如今元嘉公主是陛下娘娘殿下的心肝，你們……不能再冒犯公主了！”

裴檠沉默, 他何嘗不知道呢？只是兄長寧肯不要命，都不願退步，不肯放手, 他也不想小蘖離開他們，唯有追随兄長行事，若有一日，他們真因此死了, 那也是不悔的, 多年同在裴府的日子注定了今日之事，也注定了他們往後的命運。

這一刻, 他的想法終于與柳璟不謀而合，他徹底附着于柳璟身上, 既做柳璟的弟弟，也做柳璟的一把刀。

此時殿試已開始了，柳璟終究趕上了時間，随士子們在殿外候着了，殿內薛首輔低聲禀報太子，“柳璟回來了。”太子淡淡颔首，去了龍椅旁，俯身告知皇帝，“柳璟也在殿外候着。”

皇帝雙眼一眯，“等會取把鞭子來。”若說昨日他還揣測元嘉心思，恐元嘉因柳璟心裏不痛快，那今日元嘉為他落了淚，還不顧柳璟要他開始殿試，無疑給他定了心，元嘉既已真不會因柳璟産生情緒波動，那今日他把柳璟打死也不要緊。

皇帝突地氣順了，心情頗好地見了士子們，欽點了狀元榜眼探花，又宣讀了殿試結果，柳璟不出意外依然是最後一名，末了士子們一一退出殿，柳璟本已走了幾步，宮人揚聲一喊，“柳璟止步。”

柳璟步子一頓，立在了殿裏，殿中除卻侍奉的宮人，還剩皇帝，太子，薛首輔，大好春光撒進殿裏，為跪地的柳璟鍍上柔光，便是消瘦許多，也不曾損他半分風采。

皇帝從來都知柳璟生了一副絕好的容貌，他冷笑一聲，捏着鞭子步下臺階，在薛首輔震驚的眼神中，沉聲喊，“朕許久未見柳卿了，柳卿擡起頭。”

柳璟便是最後一名，也是入朝成功了，兩人又是君臣了。

柳璟擡起頭，目光觸及鞭子，面色未有一絲變化，從容地回複皇帝，“臣亦許久未見陛下了，陛下可好？”

“朕好不好，要看柳卿能撐幾鞭了。”皇帝擡袖，一鞭子揮了下來，啪得一聲劈在柳璟後背上，衣衫登時碎裂開來，露出疤痕未消的後背。

薛首輔早已驚得閉上眸子，伏地跪了下來，太子掃來一眼，自然也知那疤痕是柳璟在滁州救他那次留的，他垂下眸子，等着皇帝消火。

啪得一聲又是一鞭，柳璟脊背挺直，堪堪受了，後背立現一條紅痕，血絲滲了出來，皇帝繞到柳璟身前，打量柳璟幾眼，擡袖又是一鞭，“柳卿的眼睛怎麽了？”

柳璟聲線還是穩的，“回陛下，雙眼受了傷，有些瞧不清了，不打緊，不妨礙臣為陛下殿下做事。”

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太子擡眼瞥了過來，皇帝笑道，“确實不打緊，你沒了好眼，他人還是有的，柳卿應還記得禮部的傅知慬，公主尤為青睐他的眼睛。”

後背血珠緩緩流下，柳璟渾然不顧，垂眸答道，“能得公主青睐，是他的福氣，倘若有日公主能願再看臣一眼，臣死不足惜。”

殿裏一靜，薛首輔伏在地上，渾身發顫，心裏罵柳璟，是嫌自己死得慢麽！竟還敢提元嘉公主！

皇帝果然動怒，又是啪得一鞭打下來，“你今天就可以死在這裏！”

柳璟後背已皮開肉綻，他咬緊牙關，揚聲道，“昔年公主與臣做夫妻，是臣犯下大錯，讓公主傷心，陛下為公主出氣，于此打死臣，臣也毫無怨言！”

“好一個毫無怨言！”

皇帝揮鞭，鞭子往柳璟後背劈了一次又一次，那後背很快血肉模糊，柳璟死死撐着，忍得咬破了唇角，鮮血從唇邊嘀嗒下來。

薛首輔不看也知曉，柳璟本就奔波幾日，身體早已吃不消了，此刻真就命在旦夕了，誰能來救救他……

薛首輔擡首窺了太子一眼，太子阖眸立着，毫無動靜，他登時失了希望，餘光瞥見柳璟已上身顫動，撐不住了，心裏哀呼一聲，今日怕是要為柳璟收屍了。

皇帝猶不解氣，還在擡袖，鞭子撲到血背上，甩出道道血絲，濺得滿地都是，也濺到薛首輔與太子身上，薛首輔絕望阖眼，太子撩起眼皮又閉上。

“柳卿可要撐住了！”

皇帝命兩個宮人過來，一人扯住柳璟一只胳膊，強硬地穩住了柳璟的上身，柳璟被迫揚頸，慢慢阖上了眸子，線條流暢的下巴勾起慘厲的美感，黑發散落下來，淩亂地覆在鮮血淋漓的後背，他喘了口氣道，“臣能撐多久撐多久，以謝陛下允臣再入朝之恩。”

“是麽？”皇帝鼓了鼓腮，右手捏着鞭子，騰出左手接過宮人遞來的一碗鹽水，瞥了一眼宮人，宮人飛快地撩起長發，長發落到柳璟頸前，随即一碗鹽水潑上了後背。

須臾後，柳璟悶哼一聲，仰頭繃出脆弱的頸線，皇帝使出酷刑仍不罷休，鞭子又劈了上來，他是真要打死柳璟，薛首輔終究忍不住，膝行過來，“陛下息怒，柳璟死了事小，這大殿見了血，豈不是污了陛下殿下的眼？”

太子睜眼了，瞥着已經垂落腦袋的柳璟，但還是沒有出聲，皇帝一腳踢開薛首輔，“朕見了他的血，高興得很！”又是一鞭子下來，鞭尾甩出道道血絲，一點點濺到了殿門口。

一道擔憂的聲音随即傳來，“殿試已結束了，還不見父皇出來，他今早還頭疼着……”

元嘉邁步進了殿，甫一擡頭，點點血絲濺了過來，濺到白膩的面頰上，如雪中一抹紅梅，極美極豔，濺到微微瞪大了的眼中，視線先是惹了一點紅，而後是那後背上大片的紅，驚得她身子一晃，好在身邊傅知慬小心地扶了一把。

很快，元嘉穩住身形，望向了柳璟，柳璟如上了刑架，下身跪地，上身挺直，衣衫淩亂地逶地，後背慘不忍睹，血水直流，他聞聲就轉過頭了，容色白得驚人，微微啓開帶血的薄唇，無聲地喊，蘖蘖……

元嘉離柳璟不算遠，柳璟好似活了過來，又有了很多力氣，看不夠似地盯着元嘉，再張口就發出了聲音，許是很久沒見過元嘉了，他有些歡喜，聲音裏帶着許多笑意，“臣柳璟見過公主。”

元嘉閉上了眼，皇帝反應過來，忙扔了鞭子過來，擋住了她的視線，“嘉嘉怎麽過來了？”

元嘉低語，“兒臣想問問父皇的頭真不再疼了麽？”

皇帝實在高興元嘉關心他，當即道， “朕的頭已不疼了，嘉嘉放心吧。傅卿，帶公主回甘泉宮。”皇帝瞥了一眼傅知慬。

傅知慬收回落在柳璟身上的視線，垂眸要扶元嘉出去，元嘉颦起細眉，眸中浮起擔憂，“父皇縱是頭不疼了，也得好好歇着，兒臣以為父皇在勤政殿，替父皇召了太醫去那裏，眼下已到了。”

也不怪元嘉如此，什麽病能頭疼來得猛，來得塊，又去得也快？她想不明白，是真真切切在擔心，皇帝也不好告訴她自己在裝病，又見不得她憂慮的模樣，當下輕聲道，“是，嘉嘉考慮周全，朕這就回勤政殿，讓太醫看看。”

“父皇要兒臣陪着麽？”元嘉問道。

皇帝一喜，“自然，若是嘉嘉同朕一起去，那就更好了。”

兩人說着出了殿門，傅知慬落了一步，餘光瞥了一眼柳璟，忍着驚駭出去了。

三人甫一離開，薛首輔望向太子，懇求一聲，“殿下……”

太子看了一眼宮人，宮人當即松了柳璟，柳璟失神地伏在地上，慢慢閉上了眸子，腦海裏全是元嘉擔憂皇帝的模樣，昔年，元嘉也這樣擔憂自己，如今便是自己命在旦夕，她也不肯多看一眼了。

太子喊人過來，吩咐薛首輔，“送柳璟去文淵閣，讓蔣太醫看看。”他旋即出了殿門，去往勤政殿。

薛首輔心裏一松，好歹留了柳璟半條命，匆匆帶着柳璟回了文淵閣，裴檠等人見了大驚，好在蔣太醫未走，催促随從去太醫院喊人，當即被薛首輔攔住了，“不要聲張，陛下也在勤政殿見太醫，你自己來。”

蔣太醫急了，“那去太醫院拿藥不礙事吧？”

薛首輔揮揮手，讓随從去了，蔣太醫在柳璟背上忙碌起來，裴檠沉默地看着，柳璟閉着眼，笑了一聲，“諸位大人之恩，柳璟他日定竭力相還。”

“你還笑！”薛首輔恨不得捶他。

柳璟再笑一聲，“今日之後，你我還能再做同僚，足見我運氣之好了，陛下不過鞭打我至此，還未要我性命，我便尚有一絲生機，我如何不笑？”

劉尚書喃喃道，“那真是我們不懂你的高興了。”

“高興吧，我看你死在殿裏也高興！”薛首輔冷哼一聲，裴檠忽地道，“兄長，公主去了，對嗎？”

幾人一默，柳璟又止不住笑了一聲，“是，我見了公主，見了公主……”