7 無愧于心

無愧于心

翌日，京城攬勝閣。攬勝閣乃京城規模最大的百年老字號酒樓，坐落于城中最繁華街道中心，賓客熙熙攘攘，絡繹不絕。

攬勝閣天字號雅廳內，蘇棧已恭候多時。

臨近正午，雅廳門才吱呀一聲開了。

“閣老見諒，咱家來遲了。”來人錦衣蟒袍，正是現今權勢滔天的司禮監掌印趙連。

趙連此人年過不惑，卻依然面皮白淨，養尊處優。

蘇棧起身示意，“掌印請坐。”

趙連落座後，蘇棧親自為其斟茶，卻并未開口。

趙連沒有推辭，拿起茶盞道：“咱家同蘇閣老也許久未聚，閣老還是如此禮節周到。”

“掌印說笑了，蘇某同掌印雖未把酒對坐，卻是同為皇上和百姓效力，也算時常相見。”

趙連咂了口茶，“近日之事，想必閣老有所耳聞。”

蘇棧卻不直面回答：“敢問掌印所問何事？”

“倒是沒什麽要事。”趙連見蘇棧回避，轉而說：“咱家今日，主要是想同閣老商議皇上的事。”

蘇棧暗自疑惑，趙連并未開門見山，而提起皇上，皇上的事？莫非……

“閣老也知道，如今皇上年滿十八，卻後宮空虛。說是為了黎民百姓勤于政務，可後宮空虛，尚無皇嗣。咱家雖說受先帝囑托，可入朝會議政，但依然是內臣，這充盈後宮之事耽擱至今，是咱家的過失。”

蘇棧心中一凜，趙連已放棄張典，退而求其次，将主意打到後位人選上。

果然，趙連依然不可小觑。

這些年，趙連所作所為有所收斂，險些讓人忘了，這位可是先帝托孤權宦，司禮監老祖宗。

多年前，陸衍年幼之時，趙連掌管司禮監、禦馬監，手握皇城兵權，可謂一手遮天。

內閣除了朝會，面聖需得宦官通傳，除了蘇棧身為帝師可日日同皇帝相見，其他衆位官員，見皇上一面難上加難。

蘇棧不由得想起，那年他祖母過世，他回金陵奔喪，将年僅十二歲的陸衍獨自留在宮中。

起初陸衍還正常上朝，後來便開始稱病，衆臣沒有通傳不得入宮，陸衍低熱不退，朝中大事皆由趙連全權代理。

幸虧蘇棧及時歸朝，查明陸衍生病真相，乃是飲食被動了手腳。後來蘇棧嚴查此事，卻一無所獲。

從那之後，蘇棧陸續換掉了陸衍貼身伺候的內侍和護衛，這才保了陸衍平安長大。

今日，陸衍祭祖不在宮中，趙連突然發難，果斷放棄張典，意圖直指後位，想必是做好萬全之策，也料定蘇棧必會答應。

蘇棧回答道：“掌印為了皇上嘔心瀝血，更是為了皇室綿延子嗣操碎了心。”

趙連感慨，“蘇閣老能理解咱家這份苦心，也不枉咱家忙前忙後，寝食難安。”

蘇棧說：“掌印所為，皇上與列位臣工皆看在眼中，記在心上。皇上也會感念掌印之心。”

“不敢當不敢當，咱家是給萬歲爺當奴婢的，只要萬歲爺舒心，咱家就不算白忙活。”

趙連姿态逐漸放松，将方才板正的後背倚椅背上，“咱家今日叨擾閣老，便是想問問，閣老對皇上的大婚之事有何建議？可有心儀人選？”

蘇棧只得搖頭，“在下對世家貴女知之甚少，掌印可有人選？”

趙連聽此，才終于不急不慢道：“還不是看皇上心意。咱家對這京中貴女知之一二，前日見了劉閣老，才恍然想起，劉閣老的嫡孫女年方二八，溫柔賢淑，這性子倒是極好。”

蘇棧心下了然，閣臣劉永乃趙連黨羽，現下趙連放棄受賄的張典，轉而許給劉永好處。

蘇棧恍然大悟般說：“聽了掌印的話，在下也忽然想起，劉閣老的孫女在京中确有芳名。若能入宮伴皇帝左右，必能為皇上分憂。”

“閣老所言在理。”趙連欲言又止。“但皇上……”

蘇棧心知趙連欲擒故縱，便順他意道：“掌印與我皆為臣子，做臣子的為皇上分憂便是。”

趙連心下滿意，贊許說：“咱家雖說是掌印，但還是皇上的奴婢，蘇閣老您貴為帝師，想必皇上必會考慮您的建議，那立後一事，還請您多勸勸皇上。”

果然如蘇棧所料，蘇棧便應道：“掌印放心，在下必會為皇上仔細甄選。”

蘇棧為趙連添上茶水，“掌印用茶。在下前日聽聞幾個學子鬧事，掌印可有所耳聞？”

趙連不鹹不淡說：“咱家聽聞了，那幾個學子辱罵朝廷命官，東廠已插手調查此事。”

果然是趙連指使。

蘇棧說：“學子們年輕氣盛，糊塗至極。”

“辱罵咱家和東廠不要緊，若是哪日，這群膽大包天的學子辱罵列位臣工，辱罵皇上，這才是罪大惡極。”

趙連意味深長看着蘇棧。“咱家心慈，不忍學子們苦讀十年卻落得個錯過會試的下場，已經和東廠說情了。”

蘇棧松了口氣，“掌印慈悲心腸，學子們必會感念掌印再生之德。”

趙連擺擺手，“罷了罷了，咱家不求這些，只盼着這些學生感念皇恩，将來報效朝廷。”

說着，趙連起身欲走，“時候不早了，蘇閣老慢坐，咱家失陪了。”

二人目的皆已達成，蘇棧也不欲與趙連多言，起身示意。

“掌印慢走。”

出了攬勝閣，下屬秦威便迎了上來。

蘇棧吩咐着：“你去盯着東廠那邊，看學子們是否都平安，所有需要醫治的，便出手相助。”

秦威欲言又止，卻只得領命而去。

傍晚，蘇棧正在書房看書，秦威歸來複命。

秦威一見蘇棧，忙道：“主子，今日午後，牢中的張典自殺未遂，幸虧主子您早有準備，張典已被我們的人救下。”

蘇棧心中有數，他同趙連見面，卻也時刻提防趙連動手，果不其然，趙連在攬勝閣閉口不提張典，只是為了讓他卸下防備。

見蘇棧神色如常，秦威接着說：“今日有人去探望張典，東西查驗過，并無毒，只是盒子上有一塊朱砂。”

朱砂，誅殺。

張典一見朱砂便吓破了膽，他自己性命已無法挽回，卻還要在乎家眷，為消除趙連疑慮，保住家眷，只得自盡。

蘇棧點頭示意秦威：“将張典暗中轉移，小心為上。”說罷，蘇棧正欲讓秦威下去休息，卻見秦威面色愠怒，似有難言之隐。

“怎麽了？還有何事？”蘇棧起身扶他。

秦威雙目微紅，怒火中燒，“屬下替主子不值，那群草包，根本不值得主子費心。”

蘇棧淡淡一笑，“你今日去探望學子們，想是他們說了什麽無心之言，你卻上了心。”

“主子，他們說的實在難聽，若……”秦威攥緊拳頭，長嘆一聲。

蘇棧神色平靜。“我知道，無非是說我不顧讀書人氣節，向宦官低頭。”

“可主子您也是為了他們，他們不報答，反而恩将仇報，說什麽讀書人，依我看，就是一群豺狼虎豹。”秦威越說越氣。

蘇棧走到秦威面前，拍拍他的肩膀。

“我不求他人回報，只求無愧于心。”蘇棧身着常服，并未束發，卻依舊長身玉立，風度翩翩。

蘇棧所學為君子之道，君子道者三，我無能焉，仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。

蘇棧吩咐他：“你忙了一日，下去休息吧。”

秦威只得躬身告退。

蘇棧拿起方才讀的書籍，乃是《大學》，上面寫滿了密密麻麻的批注，是陸衍當年的筆跡。

陸衍當年雖然略有些頑皮，但在讀書上卻肯下功夫，常常溫書至深夜。不只讀書，在武學上，陸衍也天賦極高，天賦加勤奮，使得陸衍年少時便已武義超群。

蘇棧摩挲着陸衍當年略顯稚嫩的筆跡，懷念起陸衍認真讀書時的可愛模樣，溫柔的笑意直達眼底。

他別無他求，只求他的徒弟平安順遂，事事稱心，有朝一日，成為一代明君。

五日後，備受期待，萬衆矚目的會試如期舉行，衆位學子摩拳擦掌，準備大顯身手。

自東廠出來的幾位學子，雖然身上負傷，因為醫治及時，也如願赴考。

會試歷時三日，三日之期結束，出了考場的學子們或喜或憂。

另一邊陸衍祭祖一事已畢，他迫不及待啓程回宮，想早一刻見到思念已久的蘇棧。

返程途中，嘯鷹忽然來報：“皇上，前幾日學子鬧事被東廠抓捕，想必是蘇閣老從中轉圜，學子們現在均已安然無恙。”

陸衍手指輕叩桌面，“可知老師做了什麽？”

“屬下無能，尚未可知。”

陸衍搖頭無奈道：“朕的老師，還真是不懂得如何依靠朕。罷了，你先下去吧。”

自陸衍登基以來，他的老師總是事事擋在他面前，盡力将一切麻煩事擺平。

近年來随着陸衍成長，蘇棧大多聽從陸衍的建議，但在大多時候，還是把他當小孩子一般護着。

陸衍想起幼時老師站在他身前的高大背影，喃喃着：“老師啊老師，我不是小孩子了，什麽時候你才能學會依靠我。”