1 蘆葦蕩

第一章 蘆葦蕩

大燕辰州多湖泊，湖泊邊上多蘆葦，每到秋季，白茫茫一片，延綿數十裏。尤其是黃昏時分，夕陽投落蘆葦蕩中，餘溫染透了整片蘆葦蕩，極目望去，像是白雪上燃起了火焰，美得極不真實。

商隊的馬車停在了湖畔，夥計們便開始忙碌起來。有的忙着在湖畔起帳，有的忙着生火捕魚，有的忙着清點牛車上的貨物。

最前面那輛馬車的車簾依舊垂着，晚風徐來，偶爾吹開一線簾隙，洩出馬車中的些許光亮。第一眼瞧見的便是一雙碧色小靴，小靴上繡着一雙野雁，雁尾由金絲繡成，在燈影中金亮金亮的。

先前下車打水的丫鬟翠秋捧着葫蘆走了回來，輕輕地掀開車簾，只将葫蘆放在了小靴邊上，便又輕輕地放下了車簾，生怕吵擾了裏面正在看賬本的堂小姐霍桐兒。

翠秋往外走了十餘步後，望着眼前的美景，不由得贊許道：“這明鏡湖的蘆葦真是大燕一絕！美死人了！”

“呸呸，好端端的說什麽死人不死人的。”不遠處的商隊護衛李哥忍笑打趣，“堂小姐讓你多讀書，定是又偷懶了吧。”

“噓！”翠秋被說中，心虛地對着李哥比了個手勢，“可別讓堂小姐聽見，不然我可又要挨罰了。”

李哥笑道：“好好好。”

翠秋輕舒一口氣後，下意識往馬車處望去——這位堂小姐，是滄州第一酒樓【千日仙】東家的堂姐。說起這千日仙，就不得不提多年前的燕京兩大酒樓“千日醉”與“洞庭仙”。東家霍蘇年當初是千日醉的少東家，夫人曲知瀾是洞庭仙的大小姐，兩家在燕京是出了名的水火不容，可誰能想到當今天子的一句戲言，便将這兩人指婚成了一對，這對歡喜冤家也就這樣漸漸看對了眼。可惜，酒樓樹大招風，為保全家安寧，霍蘇年與曲知瀾便舍去了燕京的富貴，遠赴大燕西南的滄州從頭開始，開了這家叫千日仙的酒樓。數年經營，酒樓生意漸起，這不，便準備在辰州的州府舞陽城開設分號。

舞陽城的堂口已經落定，缺的便是他們這些老夥計與管事的堂小姐。

辰州與滄州接壤，辰州在北，滄州在南，這一路算算腳程，差不多要走七日。今日是他們離開的滄州的第五日，後日便能抵達舞陽城。翠秋已經想好了，等到了舞陽城，便可以好好燒水洗個澡，舒舒服服地睡上一晚。

夜色漸漸濃了起來，湖上也浮起了一層朦胧的水霧。

這次霍桐兒一共帶了九人，一個掌櫃的，四個護衛，一個丫鬟，一個廚子，兩個跑堂的。舞陽有舞陽人偏愛的口味，所以到了舞陽，她要在當地再找個廚子。最初的幾個月是最難的，所以跑堂的小二兩個足矣，若是生意好了，再在當地招攬跑堂的便是。

湖邊起了兩個篝火，一個架起了鍋，正撲騰地熬着清粥，一個架起了木架，上面放着好幾條新抓的大鯉魚，正滋滋地烤着。

今晚休息的帳篷已經搭好，小的那個是霍桐兒與翠秋歇息的，大的那個是剩下八個夥計休息的。大家都懂得這位堂小姐的脾氣，只等鯉魚烤好，清粥熬完，再去請霍桐兒下車用膳。

火光赤紅，将附近的蘆葦染得通紅通紅的。

馬車上的女郎翻到了賬本的最後一頁，提筆在上面寫了一行字後，便将賬本放到了邊上，側臉掀起簾子，望向馬車之外。

湖邊的夜晚，最是安靜。

霍桐兒眸光如水，沉靜如昔。二十六歲的她已經褪去了少女的天真氣息，透着一股淡淡的成熟韻味。

她如今可是滄州南雲城一等一的香饽饽，不少南雲子弟都派了媒婆登門，只求将她聘作妻子。她每次都婉拒了媒婆，霍蘇年也勸過她，她只是笑笑，沒有多做解釋。她也解釋不了，總不能把心底藏了多年的那個秘密告訴蘇年，擾亂她與知瀾的好日子。

是的。

霍蘇年其實不是她的堂弟，而是她的堂妹。當初若不是女扮男裝，霍家那份産業定會被霍家那些叔伯們占去霍霍。大燕不比大陵，那邊是女子當家，這邊女子鮮少可以繼承家業。那是霍蘇年的不得已，也是她的無可奈何。後來，霍蘇年受陛下器重，這女兒身就更不能暴露，否則便是欺君之罪。

從小到大，霍桐兒是心疼這個堂妹的，因為她必須成為霍家的脊梁，給所有人遮風擋雨。正因為這份心疼，久而久之，便生出了不該有的情愫。

起初她将這些情愫埋了又埋，可就像是陳釀的酒，越是沉埋就越是醇香，一旦揭開壇口，那可是無法掩飾的撲鼻。況且，府中還有個小娃曲泠，雖說才七歲，卻對她有了異心。小娃尚且不懂那是什麽，霍桐兒卻明白滄州是無論如何都不能待了。

來辰州，是她給自己的一次救贖。

放下蘇年，遠離曲泠，從頭開始，過只屬于她的人生。能遇上一個良人，是幸事，倘若遇不上，那便一個人惬意地過，也是不錯。總要先走出這一步。也許她對蘇年的喜歡，只是多年的習慣，離遠了，看不見了，心自然也就靜了。

事實也是如此。

她離開滄州五日，只覺天高地闊，山水如畫，連笑容也多了許多。

“堂小姐，可以下來用膳了。”翠秋走近馬車，輕聲道。

“嗯。”霍桐兒應了一聲，掀起車簾，提着裙角走了下來。下車後，烤魚的香味撲面而來，她鼻翼微動，卻蹙了眉。

翠秋問道：“堂小姐，怎麽了？”

“味兒不對。”霍桐兒嗅覺頗好，她是知道廚子的手藝的，這幾日臨湖烤魚決計沒有摻和這味香料。

翠秋嗅了嗅：“沒有不對啊。”烤魚的香料就是那個味兒。

霍桐兒搖了搖頭，尋準了香味的源頭：“是這邊。”

翠秋順着霍桐兒的視線望去，那邊蘆葦叢比人還高，裏面黑乎乎的，也不知會不會藏什麽匪盜一類的。意識到堂小姐想要過去探探，她一把抓住了堂小姐的碧色衣袖，急道：“天色已經很晚了，堂小姐，裏面危險。”

霍桐兒輕柔地拍了拍她的手背，溫聲道：“大燕安穩多年，各處匪盜絕跡，此處三十裏外便是軍營駐紮之地，這種地方怎會有匪盜呢？”

“可是……”

“就看一眼。”

換作以前，霍桐兒絕不會如此貿然行事，可既然決意改變，便不該囿于過去。她自小與霍蘇年一起學習防身武藝，就算遇上惡人，也不至于全然被動。她彎腰撿起兩枚石子，真遇上什麽，這兩枚石子已足以保命。況且，她只是覺得那邊的烤魚味道很是獨特，若能讨教一二，興許在辰州能用上。

李哥瞧見霍桐兒欲往蘆葦那邊走，便按刀走了過來，正色道：“堂小姐這是要去哪裏？”

“過去瞧瞧，有人燒的魚很香。”霍桐兒說明了意思，吩咐翠秋提來燈籠，她順手接過，便帶着李哥與翠秋撥着蘆葦垂條，走了進去。

月亮逐漸升了起來，清亮的月華灑在湖上，湖面波光粼粼，偶有魚蛙出水，晃出銀色碎波蕩漾開去。

月光自蘆葦的縫隙間落下，斑駁地灑在湖邊小徑之上。若不是因為循香而行，他們也不會發現這裏居然曲徑通幽，藏有這麽一條穿過蘆葦蕩的賞景小徑。

霍桐兒越發地好奇，如此隐匿之地都能尋到，還燒了如此香的鯉魚，這人真是個會享受的主兒。

李哥走在最前面，他忽然停了下來，回頭道：“堂小姐，那人就在前面。”

霍桐兒提燈跟了上去，從撥開的蘆葦之間望去——這兒其實是處隐匿的碼頭，碼頭邊上拴了一只小舟，小舟的烏篷檐角挂了一盞燈籠。燈影朦胧，映着火光照在那人身上。那是個看上去十八上下的俊俏少年，穿着一身牙白色的袍子，腰上只系了一條鮮紅的腰繩，墜着一塊青翠的雙魚玉佩。

只見少年悠閑地翻烤着篝火上的鯉魚，覺察了身後有人窺伺後，只是回首看了過來，笑眯眯地問道：“月夜相遇于此，也算是緣分。若不嫌棄，可否，嘗嘗我燒的鯉魚？”那笑容暖得像火，眸光明亮得好似天上的星星。

李哥本以為東家霍蘇年已經是個極為俊俏的公子了，如今瞧見這少年，只覺此人俊俏中透着恰到好處的陰柔，只看一眼，便讓人移不開眼。

翠秋已經看呆了眼，這般好看的小郎君，莫不是此地的狐妖小郎君吧？

霍桐兒心中卻有了猜忌。天下如此好看的郎君不多，可女扮男裝的郎君，她也是見識過的。至于眼前這位是與不是，上去聊上幾句，便可見分曉。想到這裏，她會心一笑，提着燈籠坦然走了出來，朝着少年微微點了下頭。

她本就穿着一襲碧衣，提燈走出，落落大方，此時在那少年看來，這姑娘美得驚心動魄。莫不是這湖中仙子聞香而至？

少年怔怔相望，竟是呆在了原處。

彼時，蘆葦随風沙沙而響，兩盞燈火，一左一右，一盞照亮了霍桐兒眼底的笑意，一盞渲紅了少年臉上的霞光。

“魚。”

“啊？”

“要燒糊啦。”

“哎呀！”

少年心疼地大呼，這邊霍桐兒卻笑出了聲來。