3 婚約

第三章 婚約

花九她喬裝獨游多年，還是頭一次被人這般稱呼。聽起來，似乎也不錯。她微笑點頭：“那便九公子。”

“請。”霍桐兒再次施禮。

花九還了禮，掏出銀子，給舞獅的兄弟們付了錢後，便跟着霍桐兒一起上了二樓雅間。細看這千日仙，雖是酒樓，裝修得卻別具韻味。即便是大堂，也根據方位的不同，做了特別的設計——臨窗的，配了竹簾，竹簾上繪制的是水墨山水圖，一旦坐下，一片竹簾便隔絕了街市的喧鬧，獨留下一方清淨；面牆的，牆上開了镂空的小窗，自小窗可瞧見內院的水榭景致，可謂是鬧中取靜，別有一番雅致；至于臨近櫃臺的，大多是給粗漢子們歇息的地方，水碗都比內裏的大上一圈。

如此設計，可謂是頗具心思。

花九自忖去過不少別致的酒樓，像千日仙這樣的，還是頭一樁。

“這些，都是霍小姐設計的？”

“嗯。”

霍桐兒莞爾點頭，請花九坐下後，翠秋便奉上了熱茶，意味深長地多看了花九一眼，便忍笑退了出去。

花九與霍桐兒都發現了這小丫頭的竊笑，兩人都不是蠢鈍之人，皆是不約而同地想到了一起。這花九生得俊俏，又是個溫柔體貼性子。翠秋一直擔心堂小姐這輩子就這麽一個人單着了，難得路上遇上這麽個俏郎君，加上堂小姐似乎對這公子印象極好，若能成其好事，那可是佳偶天成，美事一樁。

短暫的靜默後，霍桐兒率先打破了沉默：“九公子莫怪，我這丫頭不懂規矩。”

“能喜形于色，也是她的幸事。”花九知道霍桐兒指的是什麽，她順勢繞開了翠秋的話題，“霍小姐能經營這樣的酒樓，也是霍小姐的本事。”

霍桐兒心照不宣地笑了笑：“不過是霍家的産業，真正的東家并不是我。”

“哦？”花九倒是頗是好奇。

霍桐兒道：“我有個堂弟，霍蘇年。”

“霍蘇年。”花九細細回味這個名字，似乎在哪裏聽過。靈光一閃，她忽然想到：“莫不是陛下在瓊林宴上提的那位霍老板？”

霍桐兒愕然看她：“陛下在瓊林宴上提過？”轉念間，又起一問，“九公子也赴過瓊林宴？”現下她更好奇後者，畢竟她記得那晚在蘆葦蕩中，花九提過一嘴，直言秋闱不好玩。此時此刻，霍桐兒對花九的好奇不由得濃烈了一分。

花九剛欲回答，便聽雅間外響起了掌櫃的聲音。

“東家，辰州太守與太守公子來了。”掌櫃的不忘又補了一句，“還帶了不少禮物。”

霍桐兒聽見後一句，眉心一蹙，便吩咐掌櫃的先把太守與公子請到樓上雅間去，她随後便來。

掌櫃的領命辦事去了。

花九瞧見霍桐兒欲言又止，似是有難言之隐，便試探問道：“霍小姐不想見？”

“不想見，卻不得不見。”霍桐兒多少猜到些今日太守與公子的來意，她在等候官府文書的時候，便與這位太守公子有過一面之緣。人與人之間的緣分，正是從這一眼開始，這位太守公子瞧她的眼神頗是不善，盯得霍桐兒很是難受。所以從那日起，霍桐兒便不再親自去太守府詢問文書進度，只是打發掌櫃的每隔三日帶着禮物去問一問。

千日仙想在舞陽城立足，太守自然是不能得罪的。哪怕天子頗是喜歡霍蘇年的廚藝，可天高皇帝遠，蘇年是蘇年，她是她，太守若真要用強，蘇年保不住她，天子也不會保她。

霍桐兒咬了咬下唇，她來辰州開分號，本就是為了避開滄州那邊的人與事，本想是重新開始，沒想到這邊莫名又招惹了不該惹的人。思來想去，霍桐兒自知是失禮，卻還是想賭一賭。這位花九神秘至極，想必在朝中也是有路子的人，若是她能援手，這一關便能平安過去。

“霍小姐若想在下幫忙，盡管說來。”花九猜到了她在猶豫什麽，便坦然直言，“女子在外打拼不易，在下若能幫小姐過了這一樁‘不得已’，也算是一件美事。”

霍桐兒歉然施禮：“如此甚好，如若公子能助我渡過此關，我必以重禮酬謝公子。”

“助人為樂，人生妙事，本就不該求回報。”花九依舊溫和地說着，笑意比方才更溫暖了幾分，“別怕，有我。”

霍桐兒怔了怔，雖說與花九萍水相逢，卻覺得此人性情溫婉，遠比世間許多男子都要豁達。她忍下那些客套的話，直接道：“太守今日來此，多半是為了提親。”

“敢問霍小姐小字？”花九沒有詳問其他，而是直接問了這個。見霍桐兒沒有立即回答，便歉然一拜，解釋道：“請恕在下無禮，可這小字有大用，還請霍小姐告之。”

霍桐兒看她說得坦誠，本就是求她幫手，自己何必這般扭扭捏捏，當下便道：“小字，妙娘。”

“在下小字，慕言。”花九可不會占她的便宜，既然問了她的小字，自當将自己的小字告知，方才算得上公平。

霍桐兒懂得她的用意，心領神會地淡淡一笑。

花九朝她遞去手：“妙娘，請。”

霍桐兒本想與她對一對說辭，可花九又道：“小姐只須記得一句話，你我已有婚約。”說着，她主動握了她的手，笑容溫柔得好像是春日裏的小溪，明亮而柔和，“其他的，都交給我。”

霍桐兒從未有過這樣被人獨一無二保護的滋味，她的心湖起了異樣的漣漪。眼前的花九就像是一只會魇人的慵懶貓兒，此時說什麽，霍桐兒都願意信她。說來奇怪，她謹小慎微了一輩子，照理說絕不會輕易相信旁人，可花九這個人不一樣，雖說處處透着神秘，卻讓她覺得莫名的踏實。

賭一賭。

霍桐兒給自己打了氣，這輩子她藏匿了太久的自己，這一回，就讓她壯着膽子冒一次險。想到這裏，她緊了緊花九的手，主動将她的手握得更緊了些。

花九驚喜地轉眸輕笑，卻沒有多說什麽，便牽着她沿着樓梯上了三樓，往太守與公子所在的雅間去了。

翠秋在外瞧見了小姐與這位花公子十指緊扣，又驚又喜，以為自己看錯了，又揉了揉自己的眼睛。确定沒有看錯之後，翠秋大喜，小姐若能與花公子喜結連理，那可真是一樁美事！從今往後，小姐就不會在霍府孤孤單單地生活了。

真好！

這邊花九與霍桐兒來到了雅間，太守與公子第一眼便瞧見了兩人緊牽的手，霎時臉色都沉了下來。旁邊坐着的媒婆子也尴尬地起了身，總覺得今日這媒似乎是說不成了。

“這位公子是？”太守不悅問道。

花九笑道：“在下花九，去年秋闱，不才入圍一甲，陛下欽點為探花郎。”

“你！你就是那個……那個……”太守顯然是知道這樁事的，天子欽點的探花郎，卻在中榜的第三日挂冠請辭，成了灞陵城的一則傳奇。

花九點頭，側臉拍了拍霍桐兒的手背，示意她不要擔心，暫時松了她的手，自懷中拿出了一塊令牌，笑道：“這是後來陛下親賜的令牌，在下雖然挂冠而去，卻還是有皇命在身，要走遍整個大燕，編纂一本完整的大燕地理志。”

這話在平民耳中是一回事，在朝廷官員口中卻是另外一回事。只怕編纂大燕地理志是假，暗查地方官員才是真。這樣的人，雖說無官無職，卻是得罪不得的。倘若他在辰州有個什麽意外，失了與陛下的聯系，陛下那邊只會以為是辰州官員作亂，暗殺了這位特使。同樣的，如若花九在回禀天子的折子裏添油加醋地寫了什麽，太守想了想自己的烏紗帽，那些話可是一不小心就會讓他丢官的。

想到這一層，太守連忙起身，笑道：“探花郎若有什麽用得上本官的地方，盡管開口。”

公子看見父親變了臉色，便知自己的婚事定是無望了，忍不住嘟囔道：“爹！”

太守在桌下踢了他一腳，催促道：“朝廷的事重要！”

“辰州在太守大人的治理下，無災無禍，百姓們都可以安居樂業，這是大人的功勞。”花九不急不慢地收起了令牌，重新握了霍桐兒的手，笑道，“在下本該去府上親自送貼，可既然今日在此遇上了，便先将這好消息告訴大人。在下與妙娘情投意合，已經約定婚約，準備在明年開春後，擇個吉日大婚。到時候，還請大人與公子賞光，來千日仙喝杯喜酒。”

“這是應該的。”太守雖然可惜，卻還是得讨好花九，當即應了下來，轉眸看向霍桐兒時，恭喜道，“霍老板，大喜。”

“多謝大人，屆時，大人與公子早些來。”霍桐兒也順着太守的話，把婚約之事給坐實了。殊不知她此時掌心裏已緊張地沁了一層細汗，她知道花九是個特別的人，沒想到竟會與天子有關，特別到連太守都得給她幾分薄面。

後來，太守借花獻佛，将媒婆推給了她們，又将準備的聘禮當成了賀禮相送。公子怏怏然陪着吃了一頓酒席，太守假笑得臉頰都有些發酸，霍桐兒心緒紛亂，一時不知開了這個頭到底是對是錯，倒是花九，一如既往地豁達，陪着高高興興地吃了一頓，又恭恭敬敬地送別了太守父子，半點不失禮數。

酒宴之後，雅間只剩下了霍桐兒與花九。

花九關上了房門後，對着霍桐兒認認真真地作揖賠禮：“今日胡言亂語之處，還請小姐莫怪。”

霍桐兒怎能怪她呢？本就是她央着她出手相救的，只是沒想到花九竟還有這一層身份罷了。

“九公子……”

“我其實，并非公子。”

花九沒讓霍桐兒把話說完，便真摯地道出自己的女兒身：“我同小姐一樣，皆是女子，只是貪圖男兒身份游走四方方便，便喬裝改扮如此，還請小姐見諒。”

霍桐兒眸中閃爍着驚色，她本無意戳破她：“你本可不告訴我的。”

“小姐信我，我豈能再有隐瞞。”花九笑笑，“瞧小姐如此淡定，想來也是早就發現了。”

霍桐兒輕嘆：“女子行走江湖不易，喬裝改扮，我能理解。”

“我也能理解小姐的不易，所以今日才敢鬥膽行事。”花九見她眉心微微舒展開來，自己卻愁了起來，“況且，今日如此，也算是幫我解決了一樁麻煩事。”

“麻煩？”

“很大的麻煩。”