69 章

第 69 章

到雯金生日這天，家中布下幾桌酒菜，從南直隸請了一班有名的廚子來制些雯金愛吃的江南菜式。請來李氏、雯蘭、雯怡、陸曼卿和趙宗漸，又邀請平日要好的幾家。

因餘澤徇剛剛繼任宋國公，兼之是雯金生日，前院席上的男賓們一個接一個地來勸酒，餘澤徇起初還能應付，而後酒興上來，只覺再飲就要醉了。他托付趙宗漸幫自己擋一擋，想回房洗一把臉。行至半道，想起雯金并不在房裏，而是在花園裏待客。一人回屋也是無趣，于是又朝花園的方向折去。

餘澤徇怕沖撞女客，在花園的月洞門前叫住一個小丫鬟，吩咐她進去将雯金喊出來，自己在此處等。小丫鬟進去沒多久，餘澤徇就見墨文領着一個女子出來。

那女子皮膚微黑，穿着一件靛藍的襖，下身是一條素白的裙，頭上的頭發俱用一塊月白的頭巾包起。

待那女子走到近前，餘澤徇一瞅，陡然生出一種莫名的熟悉感，尤其那女子的眉眼處，總覺在哪裏見過，卻又說不上。

墨文在月洞門前停住，給餘澤徇蹲身行禮，那女子也依葫蘆畫瓢地行了一禮。

餘澤徇張口想問這是誰，又覺不妥，揮揮手讓二人離開。

正思索間，雯金出來了。餘澤徇迎上前，伸出兩只手牽起她。今日雯金穿着大紅對衿襖，下身是一條黃色的馬面裙，頭上戴着雙獅戲球紋的分心，群仙慶壽的钿兒。早上起來妝扮好，餘澤徇已誇過一回，此時再見，又忍不住笑道：“今兒個可真是瑤臺仙女下凡來。”

“難道平日就不是，”雯金瞪他，“什麽事，好端端地把我喊出來。”

餘澤徇拖着她家去：“陪我回去洗把臉，歇一歇，散散酒氣。左右都是相熟的客人，少陪一會子也不要緊。”

餘澤徇又問：“剛才墨文帶着的那個婦人是誰？我總覺得在哪兒見過。”

雯金疑道：“見過？她是今天從徽州請來的廚娘之一。有道菜魏夫人吃着覺得不錯，把她叫來問問怎麽做。”

“江南？”餘澤徇心下一驚，酒意醒了大半，原本坨紅的面色霎時轉白。

雯金看餘澤徇這模樣，再聽他重複的“江南”兩字，猜到些許：“可這廚娘是個女的，怎會是那夥人的其中一個呢？”

“或許是親屬在其中也未可知。”

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夫妻兩人回到房裏，雯金立刻讓守在房中的清硯去廚房把這夥廚子的領頭叫來。

領頭是個年紀看着并不大的男人，約莫二三十歲，憑借一手燒菜的好本事在徽州開了一間酒樓，平日裏若有大戶人家要在家宴請賓朋，便帶着手下十幾個人上門。

餘澤徇在花廳見他，雯金避在屏風後面。餘澤徇先誇贊一番今日的飯食不錯，要賞他東西雲雲。

那領頭忙拱手言謝。

餘澤徇再接着說道：“不管是你能幹，你手下人也能幹。今天那個廚娘，在我家客人面前落落大方，說話清晰，我家客人囑咐一定要多賞她一些。”

領頭臉上浮現出自矜之色：“那正是拙荊。不瞞您說，她有些菜，燒得比我還好呢…她雖是個左利手，但做事麻利，炒得一手好菜，在我們那兒，人都喚她…”

那男人再說什麽，餘澤徇已無心再聽下去，“左利手”三字在他腦中來回盤旋。他記得清清楚楚，那個男人用左手拿着匕首，往他胸口捅了數刀，利刃的寒涼，錐心裂骨的痛，還有當時的絕望，一一卷土重來，順着他的脊骨蔓延到腦中。

餘澤徇想起那天，刺痛之下，他不忘擡頭瞪住那個動手的人，那人蒙着面，蒙面之外，可以看清他黝黑的皮膚，深陷的眼窩，正與今日那女子眉眼一模一樣！

餘澤徇依舊維持着表面的鎮靜：“她如此精通廚藝，想來是有家傳？”

男人搖搖頭，憨笑道：“我岳父沒什麽正經營生，這些廚藝都是她嫁給我之後學會的。”

餘澤徇了然，販私鹽這種事兒，作為女婿，都不一定知道，更不會随意透露給旁人。餘澤徇讓清硯把準備好的賞賜給男人，而後讓他跟随清硯退下。

雯金從屏風後走出，她緊張又興奮地抓住餘澤徇的手，說話時都帶了顫音：“怎麽樣？你覺得是不是？”

“我覺得是！”餘澤徇很肯定。

雯金當即讓人把趙宗漸喊來，三人合計。

趙宗漸聽罷，兩手一拍：“這下容易，我使人悄悄跟他們回徽州。到徽州之後，我讓人四處掃聽掃聽，這婦人的爹是誰，現又居何處，平日來往的有誰。抓住這一個，這一串都能出來。”

·

席夫人身邊的秋分被爹娘領回去嫁人，雯金和方錦昕都來給她添妝。秋分從小就在席夫人身邊，主仆感情頗深，這回得了門好親事，席夫人也替她高興，和兩個兒媳說這夫家是做什麽營生的，在哪條街上有幾進的院子。

孰料方錦昕就此打開話匣，說那條街上的房子要多少錢，附近街上的房子又是多少錢。

雯金見她如此侃侃而談，奇怪地看她一眼，心中有了思量。晚上吃晚飯時，與餘澤徇說道：“我猜他們是想分家呢，否則怎麽會對外頭屋子的價錢了如指掌。”

餘澤徇冷哼，把筷子擱在桌上，“啪”一聲脆響：“他們的美夢做得太早了。現在想通了，想分家過日子？晚了。能不能過，還兩說呢。”

餘澤徇端起手邊的小酒盅，仰頭喝盡，然後抿了抿唇。

餘澤徇和雯金兩人，對那夥賊人的幕後之人，早有猜測，如今只等徽州那邊的消息。

方錦昕還未曾提要分家的事，趙宗漸的消息先至。

已是夜幕四合之時，雯金和餘澤徇閑坐在羅漢床上對弈。

趙宗漸從外面急匆匆地走進房中，身上罩着鬥篷，手裏還捏着馬鞭。他眼中閃動着異常激動的光芒，努力壓低聲音，語氣卻暴露他的心潮澎湃：“收網了！這回才是真有大收獲啊。”

雯金二人從羅漢床上下來，遞給他一杯熱水：“喝口水，快說！”

宗漸“咕嚕咕嚕”喝了一大口，說道：“到徽州一打聽，那婦人本不是徽州人，而是常州府人氏。家下人打聽好後，又趕去常州府。到常州府街坊四鄰那兒一問，那男人在姐夫出事的那些天果然不見蹤影。”

雯金的心緊起來，死死地攥住餘澤徇的手，一錯不錯地盯着宗漸。

只聽宗漸繼續說：“童總管得知後，一面暗中看住他，一面使人快馬加鞭去東昌府衙門報信。東昌府差人來至常州府，以勾結賊人之名将那人羁押，輕輕松松就撬開那人的口。”

“下面才是最要緊的是，”宗漸臉上逐漸浮現出令人琢磨不透的笑意，“那人說，他不知道幕後真正的人是誰，只知道是一個從京城來的人找他。答應他，事成之後，白送一批鹽引給他，讓他一躍成為真正的鹽商，不用再過那心驚膽戰的日子。可事後他向那人讨要，那人卻說他辦事不力，不給他了…他幹脆來個魚死網破，把這些事全吐露出來。”

“能随意支配鹽引的只有鹽政。”餘澤徇敏感地看向雯金。

雯金也與之對視，兩人都不約而同地想到方致之的父親，方鵬日。

宗漸志得意滿地說：“常州知府不敢耽擱，已把這些供詞呈給應天巡撫。若是此事”

雯金卻不似宗漸那樣樂觀，嗟嘆道：“哎呀，你怎知道這巡撫和方家是不是一夥兒的？如若巡撫将這事告知方鵬日，豈不功虧一篑？”

宗漸搖搖頭：“這麽些年，方鵬日自恃和江陰侯府的姻親關系，平日在南直隸官場上目中無人。鹽商們雖表面恭敬，背地裏早已怨聲載道。有這等機會，巡撫還不可着勁兒整治他。”

送走趙宗漸，雯金的一顆心久久難平靜下來：“不知方家的事能否牽出江陰侯府，若是能，就是折斷祁王一只得力的臂膀。”

“何止…事關發江陰侯府的話，祁王必定也難逃幹系，說不定可以直接撼動他的地位。”餘澤徇慢慢握緊拳，魄力十足。

·

應天巡撫章肅擇看到口供後竟有些幸災樂禍的意味，他趕緊封好，另附奏章一封，令數人快馬送進京，呈遞皇上。一來，這裏頭牽扯京中宋國公府的命案，還事關鹽引這比朝廷的大進項，他如何敢做決斷；二來，他已忍方鵬日許久，現下這等扳倒方家的好時機，他當然得好好把握。

皇上看到奏章後，尤為震怒。鹽業乃是朝廷的金山銀海，這方鵬日居然敢視之為私産，張口就白送，還有什麽事兒做不出來。

皇帝亦有疑惑，信口問道：“不過，這方鵬日為何買通賊人害宋國公？”

皇帝身邊的太監得知此事後，早先一步将其中的關系理得清清楚楚：“方大人的女婿也是宋國公府的公子，現宋國公的長兄，或許是為此事…”

皇帝吩咐太監：“把這封奏折拿給武閣老他們看看，然後讓他們拟旨，任應天巡撫為欽差，徹查此事，把他這些年幹的事，都查出來！”

說完，他又頓了一下，鬼使神差地添道：“還有荊王，讓他去南直隸一同查辦。”

大太監愣了一瞬，答“是”。

荊王接旨後，一刻都不敢耽擱，快馬趕往南直隸。

等他到南直隸時，章肅擇已審了好幾日，然方鵬日除這一件事外，一概不承認，把章肅擇氣得胡子直翹。

荊王到後，聽着章肅擇的抱怨，不過微微一笑，沒有對此說什麽，而是說：“我想先見見鹽商們。”