9 美姬

昨夜那種心中凜然的感覺又升起，朱弦心念電轉，面上卻是一派乖巧，垂眸道：“五爺只管放心。”又眨了眨眼，依依不舍地道，“五爺不回內室休息一會兒嗎？”活脫脫一個新婚燕爾，依戀夫君的小娘子形象。

謝冕想到今天早上她雙目噴火，拳打腳踢的模樣，以及認親時乖巧可人，軟綿綿的樣子，不知怎的，忽然有點想笑。

宣威将軍府的姑娘怎麽可能是個綿軟的呢？他這個娘子，會裝模作樣得很，若不是逼急了，只怕根本不會讓他看到她火爆潑辣的一面。他胸口的傷到現在還疼着呢。

他也真的笑出來了，眉眼彎彎，笑聲朗朗，笑得前仰後合。多虧一張臉生得好，這般失儀的動作他做起來，竟別有一番潇灑之态。

朱弦疑惑地看向他，不明白他忽然發什麽瘋。

謝冕擺了擺手，直起腰道：“家裏就拜托娘子了。”說罷，也不給朱弦開口的機會，頭也不回地揚長而去。

人的影子都不見了，兩個美姬還在伸長了脖子看着。

朱媽媽滿心不悅，不由冷哼一聲：“奶奶還在呢，沒規矩的東西，沒羞沒臊地就知道盯着爺們。”

兩個美姬瞿然一省，看朱媽媽臉色不善，想到曾經聽聞過的大戶人家主母的種種手段，不由心頭打鼓。兩人連忙跪下，小心翼翼地偷觑朱弦的神色，卻不由心頭危機感大起：沒想到新進門的五奶奶長得竟是這般……好看！

朱弦眉眼淡淡含笑，倒看不出生氣的樣子，往屋內走去：“進屋說話吧。”

咦，難道五奶奶要給她們立規矩？兩個美姬心裏更沒底了，兩人對視一眼，都看到對方眼裏的驚疑不定。

朱媽媽怒道：“沒聽到奶奶的吩咐嗎？”

兩人不敢再遲疑，爬起來跟在朱弦身後進了屋。

朱弦在鋪着大紅漳絨墊子的太師椅上坐下，姿态十分随意。白芷托了一個托盤進來，裏面放了一盞茶，四碟形狀精致的茶點，在她身邊的案桌上擺好。

她端起茶，輕輕抿了一口，目光輕飄飄地落在立在下首的兩個美姬身上。這兩人雖然容貌不同，卻都是削肩細腰，豐乳肥臀，身段婀娜多姿，惹人遐想。

原來謝冕好的是這一口。

朱弦想了想，覺得自己雖然年紀小了點，但若論身姿，似乎也不遜色于這兩人，怎麽就失敗了呢？莫非這兩人還有什麽別的閃光點吸引了他？

兩個美姬見她的目光在她們身上盤繞不去，久久不語，只覺得一股無形的壓力壓迫而下，膽戰心驚，背上汗都要出來了。她們怎麽就忘了這個院裏多了一個主母了呢？剛剛要是收斂些就好了。現在五爺又不在，主母若想整治她們，還不是想怎麽捏就怎麽捏。

兩人垂着手，低着頭，戰戰兢兢不敢說話。

朱弦放下茶盞，蓋子與杯身相撞，發出清脆的瓷器碰撞之聲。

這一聲如敲擊在朝歌和暮舞心頭，兩人心中戰戰，頭垂得更低了。

“你們是怎麽跟着五爺的？”上首，朱弦終于開口，聲音淡淡，帶着些許上位者的漫不經心。

知己知彼，百戰不殆，她要想拿捏住謝冕，自當千方百計。謝冕風流名聲在外，可納回家的只有這兩個，其中緣由為何她怎麽能不弄清楚。

朝歌見她臉上并無怒意，大着膽子開口道：“奴本是固城伯府的歌姬，前年伯府舉辦牡丹宴，五爺也去了。奴失手打翻了酒杯，五爺幫奴說了幾句好話，又誇奴歌唱得好，宴會結束後，伯夫人就将奴送給了五爺。”

固城伯夫人謝昕是謝冕的長姐，據說一向對幾個弟弟大方，因謝冕誇了歌姬幾句而把人送給弟弟，這種事在她來說也不過随手為之，還真算不得什麽。

朱弦的心思轉到另一面上。“你的歌唱得好？”她饒有興趣地道，“唱一段給我聽聽呢，就唱你從前唱給五爺聽的那一闕。”

朝歌謙遜道：“恐污了奶奶的耳朵。”

朱弦道：“不妨事，你随便唱就行。”

朝歌見推辭不得，清了清嗓子，随口唱道：“簾下清歌簾外宴。雖愛新聲，不見如花面。牙板數敲珠一串，梁塵暗落琉璃盞。桐樹花深孤鳳怨。漸遏遙天，不放行雲散。坐上少年聽不慣，玉山未倒腸先斷。”（1）

歌聲高時穿雲裂石，低如幽泉喑咽，這一首前朝詞人的《鳳栖梧》被她唱得欲語還休，百轉千回，歌雖止，餘音兀自繞梁不絕。

朱弦撫掌，連連贊道：“難怪五爺誇贊，果然是好。”

朝歌怯生生地道：“許久不練，退步了許多，還請奶奶勿怪。”

朱弦微笑不語，又問暮舞：”朝歌善歌，你名暮舞，那該是善舞了？

“是，”暮舞道，“奴原是尋芳園的舞姬，去歲五爺壽辰，奴跟着班主進府為五爺賀壽獻舞，五爺多看了奴幾眼，三爺就把我買下來送給了五爺。”

謝昆送的？他和謝冕的關系有這麽好嗎？

朱弦覺得有意思極了，朝歌是謝昕送的，暮舞是謝昆送的。謝冕在女色上的名聲本就不好，他的姐姐兄長卻還都樂意給他塞人。對了，差點忘了，她和他的親事也是大嫂丁氏一手促成的。

那麽謝冕自己是怎麽想的呢？不管是朝歌還是暮舞，都不是他主動要的，可他也沒有拒絕。

只是……“五爺怎麽會想不起你們？”

朝歌和暮舞對視一眼，兩人都有些尴尬。還是朝歌開口道：“五爺已經許久沒有回過思齊院了，聽說……”她有些遲疑地看了下朱弦，見朱弦一副悠閑自在等着她說下去的模樣，吞吞吐吐地開口道，“五爺常年住在流芳閣。”

流芳閣，那是什麽地方？看朝歌的神色，似乎是什麽不好的所在。朱弦疑惑地看向朱媽媽。

朱媽媽臉色微變：“奶奶，那不是什麽好所在，朝歌姑娘也許是弄錯了。”

她點了點頭，“哦”了一聲，沒有再追問。

朝歌目中閃過一絲失望，卻不好再說。耳邊只聽得朱弦的聲音又問道：“西跨院的那位又是什麽來歷？”

那位總是謝冕主動帶回來的吧，當年直接導致了謝家與孔家的退婚。可奇怪的是，謝冕人都帶回來了，卻并沒有給那女子名分，孩子也沒上族譜，就這麽不明不白地讓人住了進來。

朝歌和暮舞搖了搖頭：“我們也不知。”

朱弦見問不出什麽，賞了朝歌和暮舞一人一對赤金鑲珠耳釘，打發她們退了下去。兩個美姬松了一口氣，只覺得五奶奶到底年輕，脾氣似乎很好的模樣。

朱媽媽跟着出去，過了一會兒進來，笑着對朱弦道：“奶奶，思齊院的下人要來拜見你。”

朱弦心知她剛剛是去敲打兩個美姬，也不在意，聞言撇了撇嘴，不耐煩地道：“媽媽，有你管束他們就成。我累了，可不想見他們。”身為思齊院的女主人，自然要負責起管理小院仆婦的職責。但朱弦連着折騰下來，早就疲累不堪，又在朱媽媽面前，忍不住撒起嬌來。

朱媽媽哄她：“他們等了一個早上了，您好歹見一見。回頭就可以休息了。”

朱弦當然知道這些事避免不了，笑吟吟地看着朱媽媽，笑容狡黠：“我去見這些人可以，你得告訴我流芳閣究竟是什麽地方。”

朱媽媽失笑：“我的小祖宗，我就說你怎麽突然拿喬起來。”

朱弦揚眉問：“你說不說？”

朱媽媽見她狡黠含笑，神采飛揚的模樣，心裏愛得不行，哪舍得拒絕她：“您想知道的事，就算我們想瞞着，也從沒瞞得過您啊。只不過那是爺們取樂的地方，怕說出來污了您的耳。”

朱弦明白過來，不由紅了臉。心裏卻有些好奇：那個對自己的美色都無動于衷的家夥，真的會在那種地方就換了一副模樣，如魚得水，逍遙快活嗎？

朱媽媽陪着她去見一院子的仆婦。

除了東西跨院裏服侍的下人外，其餘下人都過來了，以黃鹂、白鷺為首，另有兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟，兩個看門婆子，兩個雜役婆子。朱弦大概問了問每人的名字、職責，朱媽媽又勉勵并敲打了幾句，這才叫八角散了賞錢。

這邊才散去，便看到屋外人影晃動，八角出去看了下，高興地向她禀道：“奶奶，魯媽媽和石竹過來複命了。”

朱弦面上一喜，忙道：“快讓她們進來。”

新人成婚，新娘子的嫁妝是要提前一天送到男家，陳列在堂前供人觀看的。魯媽媽和石竹便負責過來看守并交接嫁妝。婚禮結束，魯媽媽和石竹還要負責清點并将嫁妝入庫，忙到現在才有空過來見朱弦。

魯媽媽是個矮矮胖胖的中年婦人，看起來慈眉善目的，實則十分精明能幹。她是朱弦的祖母丁太夫人為朱弦精心挑選的陪房，專門管着朱弦的庫房和陪嫁。

石竹則是朱弦幾個丫鬟中最穩重缜密的一個，行事素有章法，在朱弦幾個大丫鬟之中雖然排行最末，卻素得朱弦倚重。

朱弦問了嫁妝的情況，笑着向兩人道了“辛苦”，一人賞了她們一對珠花，一對金锞子，放了兩人一天假，讓她們先回去休息。

朱媽媽看時辰不早，轉身去小廚房看白芷那裏忙得怎麽樣了。

喧鬧散去，室內又恢複了安靜。因昨晚睡得不踏實，朱弦有些犯困，斜撐在扶手上托腮假寐。

三七輕手輕腳地走了進來，見她的模樣，有些遲疑。

朱弦若有所覺，睜開眼來：“什麽事？”

三七道：“您上午讓我打聽的事有些眉目了。”

朱弦精神一振：三七當真找到了秋韶院和魚郎？

作者有話要說： 注（1）：柳永《鳳栖梧》

下章終于可以穿回去禍害魚郎了，激動。