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這個謊撒得很生硬。

如果真是路過, 怎會停下？剛才分明都要上前敲門了。

他的沉默讓湯琦更加心慌，一刻不敢停留，懇求道：“殿下, 請容許草民告退。”

謝琢見他額角溢出了汗, 沒有追問：“退下吧。”

湯琦忙牽着馬離開。

若是來找祁烨的話, 他完全沒必要撒謊, 謝琢看着湯琦的背影，心想, 孟序年紀還小, 他們之間也不可能有來往，那剩下的只有孟清泠……

前世的這個時候，孟清泠已經被父皇指婚了, 是他未來的皇子妃, 這一世她不是誰的未婚妻, 那憑她的樣貌, 有公子喜歡她再正常不過。

謝琢深吸口氣, 讓萬良上前敲門。

小厮去通報後将主仆倆請入。

孟清泠正給那盆栀子花除蟲。

早上她發現葉子上有白色的東西, 低頭一看竟是螞蟻般大小的蟲, 忙用手帕擦去了, 後來照着書裏所寫，用莽草，魚藤草煮的水擦葉子。

見謝琢到了, 她在水盆裏洗了下手上前見禮。

謝琢讓萬良将食盒送上：“回禮。”

回禮？

孟清泠想了下, 明白了，他應該說得是那日送給他梨條的回禮。

“殿下太客氣了, 我那點吃食算什麽，您的回禮過于隆重。”

“收下吧, ”謝琢看向那棵栀子花，“你剛才在忙什麽？”

“在除蟲，沒想到殿下會來……”

謝琢道：“你繼續，不用特意招待我。”

既然他這麽說，孟清泠便聽從了。

他站在她身側看。

清新的山橘味飄入鼻尖，極是好聞，孟清泠心想，他明明有胃疾，怎地都不吃藥？前世他身上總有藥味的，但這念頭很快被她從腦中驅除出去。

她自己的煩心事都沒解決呢，還有空想謝琢的胃疾……

自從那天謝琢表白之後，她當真思考了好幾日。

本來她以為謝琢非得娶她可能是習慣她做他妻子了，結果他還覺得她可愛，說喜歡她——她一點不覺得可愛，裝得有點傻倒是真的！

早知道，她就不裝了，可不裝，那便是他的原配夫人，謝琢又會放手嗎？孟清泠猜不準，可她最近過得太自在，想到要重新當皇子妃，便是一陣頭疼。

也許謝琢現在是能做到讓她整日吃喝玩樂，可将來呢？

她嫁給他後，謝琢肯定會成為太子的，以後便是天子……

未來的幾十年會如何變化，她不知。

她确實難以做到全然地相信謝琢，被他說幾句就輕易地嫁給他——那可是皇子，嫁給尋常的男子過得不好還可以和離，嫁給謝琢不可以。

而她現在有重來的機會是用她自己的命換來的，怎能不慎之又慎？

身後的男人忽然上前，也學她一樣取出手帕沾了藥水擦葉子。

孟清泠怔住：“您不必如此。”

“不，以後你做什麽，我都可以幫你做，哪怕是這樣的小事。”謝琢身體力行。

孟清泠沒吱聲，但往旁側挪動了一下，給他讓出個位置。

萬良看得嘴唇抖動，暗自腹诽。

主子可是皇子，至于嗎？那手如此精貴，居然去給栀子花抹藥……如果是給孟三姑娘抹藥倒算了，還能親近親近，這叫什麽事！

他想了想，将旁邊的錦墩搬來，給謝琢坐：“您小心腿酸。”

謝琢看向孟清泠：“你坐。”

萬良：“……”

孟清泠沒有客氣，道謝一聲坐下。

等藥水都擦好了，她洗幹淨手跟謝琢道：“殿下，我這幾日有考慮過您說的事情。”

他纖長的睫毛眨了眨，露出認真聽的表情。

“您說的那番話很令人動容，小女子相信是出于您的真心，但我現在還是沒有足夠的勇氣當皇子妃……再者，我此前已經跟舅父，弟弟商量好，明年會離開京城，外出游玩，如果殿下願意的話，能否等到我回來再說？”

很突然，謝琢問：“要去多久？”

“可能一年。”

好久的時間。

她倒是能忍住那麽久都見不到他。t

謝琢想了想問：“你會回來嗎？”

“當然，舅父要參加武舉的，我到時肯定會回京。”她說得都是實話，她現在就是沒有辦法答應他，而且她也不想改變自己原定的計劃。

就是不知謝琢會是什麽反應。

畢竟時間太久了，萬一他不肯，去求天子指婚……

如果是這樣，那謝琢所說的“喜歡”也不過如此，最終還是要強迫她。

那她嫁給他之後，他也別想她以真心相待。

孟清泠腦中一時冒出好多壞點子，已經在想象如何捉弄謝琢。

誰料謝琢竟說：“可以。”

孟清泠非常意外：“真的嗎？”他竟然一點沒有反對的意思。

“嗯，我可以答應你。”

這一刻，孟清泠倒真有些喜歡他。

不管将來如何，他眼下的确秉持了君子之風。

“多謝殿下。”她笑得有點甜。

謝琢看她高興，一半欣慰一半擔憂。

孟清泠前世過得很累，今世想逍遙自在，他豈能不理解？看到她高興，他也會高興。

只是，一年确實有些久，在外一年就更難說了，變數不小，可她如果願意嫁給他，很多苛刻的條件他都會答應，何況只是游玩。

至于這變數，只能他自己想辦法去控制。

畢竟是他執意要娶孟清泠，是他想補償她，那所有的困難，都該由他來解決。

孟清泠此時洗了手将食盒打開。

三層都裝了模樣好看的點心，有玫瑰卷酥，桂花糕，金桔餅，軟香糕，三層玉帶糕，百果糕……統共有十幾樣，她招呼謝琢一起吃。

他守住了承諾，她也該對他友好一點。

孟清泠替他夾了幾塊點心。

謝琢洗幹淨手坐在她身側。

“好吃嗎？”他問。

孟清泠正在品嘗玫瑰卷酥，點點頭：“很可口，有玫瑰的香味，甜得恰到好處。”

他輕輕一笑，唇角勾起迷人的弧度，引人心跳加快。

她看得出他很欣喜。

大約是上回她說“不喜歡他送的膳食”，這回得到補償了。

笨蛋……

她垂下眼簾，小口品嘗。

他也夾了塊百果糕吃。

過得會兒，他忽然問：“你明年真要跟你舅父，弟弟去游玩？你不怕……別的家人或是朋友想念你嗎？”

跟她現在最親的是舅父跟弟弟，還有大姐，但大姐在戚家過得好着呢，至于孟清雪，她離開京城前會去提醒一下的，孟清泠搖搖頭：“一點不怕。”

謝琢立時非常安心。

雖然他也在那些“孟清泠舍得離開的人”之內，但什麽湯琦，什麽裴亦秋，不都是被她抛在腦後的？

只要別人也得不到她的心，他就不怕等。

謝琢輕舒口氣，繼續吃點心。

此時的會寧侯府，衆位夫人們也在品嘗點心，喝茶。

孟清雪坐在一位楊夫人身邊。

楊家并非名門望族，但家風清正，楊公子楊訓成時任大理寺左寺丞，她剛才瞧見一眼，就有些意動，此人模樣清俊，言笑不茍，感覺很是穩重，而楊家這門第也不是她高攀不起的。

楊夫人也是聰明人，見她坐到這裏便有些了然。

倒也不反感。

這姑娘舉止有度，剛才與別的姑娘談論詩詞也是出口成章，乃是“腹有詩書氣自華”，且不扭捏，很有主見，瞧着是能管家的……

就不知自家兒子可喜歡，她決定找機會問一問。

楊氏卻有點不滿意，尋個借口将女兒拉到一邊：“怎得選他家？今兒明明有好幾位诰命夫人，還有不少權貴世家！”選哪家不好呢？偏偏是楊家。

若是五年前，那楊老爺是封疆大吏也就罷了，但他去世了，如今全靠楊訓成在支撐整個家，雖說是個長進的，但女兒少不得要跟着受點苦，總是比不得嫁入那些鐘鳴鼎食的名門望族。

孟清雪卻很堅定：“母親，您說相信我，怎的出爾反爾？楊家沒什麽不好，這姓氏還跟您是本家呢。”

楊氏：“……”

“難道是祖母的意思？祖母不同意？”

“你祖母可不管那麽多了，她說楊家還不錯。”

“那就得了，您莫要插手，”孟清雪挺起胸膛，“我自己選的我自己會承擔後果。”

楊氏見她一點都勸不住，不由暗惱：這一個個的都被孟清泠給帶壞了！

可眼下她也确實想不到好的法子可以阻止女兒。

她嘆一聲：“也罷，你自己看着辦吧。”

孟清雪又回到那位置坐好。

楊夫人已經差遣丫環偷偷給兒子的随從傳話。

随從又去禀告楊訓成。

剛才那些公子說起在場的姑娘時，他也看了一眼，确實那孟二姑娘十分出挑，就是有些冷清，但沒想到她卻向母親主動示好……

楊訓成想了會，輕聲吩咐了随從一句。

楊夫人聽到兒子的回話，看着孟清雪的神色更為柔和了。

确實，二人各方面都挺相配的。

至于家世嘛，她楊家雖然是官宦世家，可子嗣單薄，丈夫去世後，唯剩兒子當頂梁柱，這姑娘的父親是知州，也算是門當戶對。

楊夫人笑着與孟清雪說了許久的話。

孟清月見此情景，有點摸不準，悄聲問戚夫人：“母親，這楊家合不合适妹妹呀？”

戚夫人也是有些意外的，不得不說這孟二姑娘挺有眼光，也很有主見。

楊訓成當然不錯，不然她不會請來，唯一的缺點就是楊老爺去世了，沒有長輩照拂，有些吃力，不過這楊公子差不多都熬過來了，才二十三歲就已經當上五品寺丞。

“合适。”她肯定。

孟清月頓時十分高興，扯扯婆母衣袖：“多謝母親啊，您的恩情我一定會回報的。”

這孩子，戚夫人笑：“早點讓我抱孫子。”

“……”孟清月臉一紅，“……好，好的。”

母親喜歡，她就多生幾個吧。

就是不知自己能不能教好？

不過有戚綸在，他應該會教。

孟清月想着微微一笑。

見女兒跟那楊夫人相談甚歡，楊氏越發不是滋味，她記得，女兒說過不會讓她失望的，結果卻是做了這樣的選擇，她低聲跟老太太道：“要不您出面勸阿雪兩句？”

老太太摸一摸手腕上的佛珠：“兒孫自有兒孫福，你也別鑽牛角尖了，不然小心阿雪也搬出去住。”

楊氏：“……”

聽着有點吓人。

算了算了，那楊夫人性子溫和，女兒嫁入楊家至少不會受婆母苛待。

“對了，您覺得父親會同意嗎？”她問老太太，萬一老爺子又發瘋怎麽辦。

老太太手指忽然一緊，思忖片刻道：“別告訴他，你書信一封問問老大的意思，老大也同意，那就将事情定下來……到時成親了，他就算知道也阻止不了。”

楊氏點點頭：“好。”

回頭讓管事管住那些下人的嘴就行。

卻說湯琦意外遇見謝琢後，十分吃驚，騎馬在路上轉了一圈後，實在憋不住心裏的話，又回到了會寧侯府。

戚綸見他垂頭喪氣，猜測定是在孟清泠那裏受到打擊了，便寬慰道：“我就說天涯何處無芳草嘛，來來來，我陪你喝酒。”

湯琦低聲道：“喝屁的酒，你快找個地方，我有話跟你說。”

怎麽突然神神秘秘的，難道不是跟孟清泠有關？戚綸疑惑之下，領着他去東邊一處待客的小院。

平常無人在此，甚為安靜。

湯琦一進院子，就道：“你是不是早就知道這件事了？所以老在勸我，讓我死心？”

他知道什麽事啊知道？戚綸一頭霧水：“你能不能把話說清楚？”

“你肯定知道！也難怪你不支持我，也難怪他們不考慮，”湯琦想到自己剛才的狼狽，握緊拳頭，“我今兒也是丢盡臉面了，但我總得為湯家着想，是不是？我們家這侯爵得來不易，我不能因為我自己的喜好，就讓湯家陷入危險之境，對不對？”那畢竟是有可能成為儲君的人！

戚綸想抽他。

“你到底在說什麽？”

他一個字都聽不懂！

湯琦卻不信他不知，怒道：“你還瞞着我幹什麽？你要是不知道，怎麽一個勁地勸我放棄？”

戚綸真打他了。

一拳擊在他肩頭，将湯琦打得倒退兩步。

“莫名其妙冤枉我……我沒空跟你浪費時間，”他轉身出去，“你愛說不說！”

湯琦愣在那裏。

難道他真不知？自己錯怪他了？

湯琦忙追上去，拽住他：“毗羅，看來是我誤會。”

戚綸煩死了：“到底什t麽事，你能一次說完嗎？”

“好好好，我說，”湯琦将他往屋裏拉，“我剛才在祁府門口遇到大皇子了。”

“謝琢？”戚綸一愣，“他去祁府幹什麽？”

見他滿臉驚訝，湯琦更知道是誤會，長嘆口氣道：“我其實也不清楚，但我見他身邊的內侍提着一個食盒，我想總不會是送給祁公子的吧？”

祁烨只是一介商人。

戚綸震驚：“你的意思，他親自去給孟三姑娘送吃的？”

湯琦道：“我想不到別的可能。”

确實，莫說是祁府，就是那些官宦世家，身為皇子也不會輕易登門。

戚綸思忖片刻，忽然又皺起眉。

聽說太後年初就在為兩位皇子擇妻了，現在快到年尾，中間有七八個月的時間，居然都沒有選好，而且也沒聽說過什麽風聲，可謝琢卻跟孟三姑娘在來往……

他有點搞不清楚什麽狀況。

“算了，你既已知道原因，那更應該死心了，”戚綸勸湯琦，“你其實就是一時沖動……也算你運氣好，要你真跟孟三姑娘有些什麽，這會更想死了！”

他根本就不可能是皇子的對手，何況還是位極有可能成為儲君的皇子。

倒也是。

仔細想想，确實是不幸中之大幸。

湯琦雖然很郁悶，但他是樂觀的人，輕呼口氣：“毗羅，你說得很有道理，我現在舒服多了，走吧，喝酒去！”

二人又走回原處。

等散席後，戚綸送走那些公子，馬上就去找孟清月。

孟清月今天應酬得累了，正躺着榻上歇息，見到他，高興地坐起，告知好消息：“相公，我妹妹找到合适的夫婿了。”

“誰啊？”他坐在她身邊，長臂一撈，将她抱到腿上。

“楊公子，大理寺左寺丞，母親也贊同。”

那個“坐如鐘站如松”，從始至終都頗為沉默的楊訓成？

戚綸笑了。

所以男人麽，表面再嚴肅，骨子裏還是喜好美人的，他以為楊訓成沒往那邊看呢，但聽妻子的意思，楊家應該也有此意，那必定楊訓成也是願意的。

“不錯，”他指腹揉捏她柔軟的下颌，“你總算放心了吧？”

“是啊，我看妹妹很滿意，娘……不管娘了，妹妹喜歡就好。”

他哈哈笑了：“正該如此”，又問，“那你接下來可是要操心你堂妹的親事？”

“堂妹怕是不用我管的，她有她舅父，而且她那麽聰明，哪裏需要我幫忙？”

聽着她是一點不知啊！

戚綸最後又試探了下：“會不會她舅父已替她選好夫婿？”

“這不可能，如果有，泠泠就不會說不知道喜歡什麽樣的公子了，她舅父又不可能強迫她嫁人，一定是還沒遇到合意的。”

難道是謝琢一廂情願？孟清泠并沒有答應？

若是早前的謝琢，他還可以理解，但現在這位皇子已經逆轉了風評，她為何不肯？

這樣的人都看不上，只怕整個大周也沒她看得上的人。

戚綸越想越猜不透，但至此可以肯定，那姑娘真的深不可測。

孟清月見他走神，奇怪地問：“你怎麽了？”

“沒什麽。”

她性子單純，告訴她只有壞處沒有好處，不過他得留個心眼了，等會也去提醒下母親，萬一孟清泠轉變心意，嫁給謝琢，那戚家可就跟這大皇子是一條船上的人。

不知是福是禍，到時怕也只能傾盡全力。

孟清月道：“說起妹妹的事，阿媛今兒也讓母親擇夫呢，說要長得俊性子好能幹的，不知母親會選誰……”

總算放棄裴亦秋了？戚綸一笑：“你就別操心了，她那脾氣有得挑呢！”說罷要起身。

孟清月拉住他衣袖，問：“你晚上不出去吧？”

“怎麽？”

“沒什麽……”她臉蛋微紅，輕聲道，“我今兒欠了母親好大的人情了，母親說想抱孫兒。”

戚綸頓時不走了。

“等什麽晚上，擇時不如撞時。”

孟清月：“……”

他俯下身抱起她：“可是你自己要的，別等會哭哭唧唧的，給我挺住。”

孟清月一聽這話，現在就想哭了。

*******

聽說八仙店又排了新的雜劇，祁烨早早就付錢定了座位。

“是《女狀元》，肯定精彩，晚上我帶你們去看。”

孟清泠一聽就名字就很期待，連連點頭：“好，就是天氣有點冷了，等會我讓楓荷把手爐找出來。”

不知不覺已經進入冬季，有些懼怕出門。

祁烨道：“應是年前最後一場新雜劇，天冷，要再下幾場雪，排練更不方便，想看新劇得等到二月，”話鋒一轉，“不過你們騎術該練還得練，不準偷懶。”

孟清泠：“……”

同時間，裴亦秋也定了座位。

他是八仙店常客，不可能錯過新的雜劇。

只是與往日不一樣，他想到這件事的時候，竟同時也想到了一個人。

已經在八仙店遇到她兩回，這一回，她會不會出現？

莫名，竟有些期待。

但這期待又伴随着一種煩躁——一種進難進，退難退的煩躁，困擾他許久。

如果見面，他要說什麽好呢？

裴亦秋捏了捏眉心，太陽穴微微脹痛。

天一冷，太陽就下山得早，還未到酉時，窗外已經一片昏暗。

謝琢收拾好從衙門出來。

萬良給他披上禦寒的月色鬥篷。

馬車穿過左肅門時，窗外忽然有人道：“當然是真的，裴侍講常跟他那半個徒弟常在八仙店私會……今晚肯定又要去了，裴侍講比平時下衙要早……”

“你哪兒聽說的？裴侍講的事你也敢亂講！”

“我才沒有亂講，不信你自己去問……”聲音忽然遠了。

萬良心提到了嗓子眼，等反應過來，那二人已經消失在夜色裏。

他不知道謝琢會怎麽想，反正他不敢說話。

八仙店……

記得他讓萬良去查孟清泠的病情時，也聽說過她曾去八仙店看戲，因為她時常外出玩樂，他才确定她不是在養病，從而知道她在騙他。

今晚，她會出現在那裏嗎？跟裴亦秋一起？

謝琢感覺自己的心仿佛在被螞蟻啃咬，細細密密的疼。

那疼很快又傳到了腹部。

照理不會有這種巧合，正好就被他聽見這樣的話。

他不應該相信，可不知怎的，卻無法做到——大概是，空穴來風未必無因。

微沉的聲音從車內傳出：“去八仙店。”

萬良一吓，連忙勸阻：“殿下，這肯定不是真的，許是哪個小吏喝醉酒胡說！殿下，您還是回宮吧，八仙店這種地方不合适您啊。”

“去。”他只說了一個字。

親眼所見亦非真實，但他至少要先“親眼所見”。