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臨近過年, 隔着兩道牆都能感受到牆外的熱鬧，歡樂。

可牢裏卻陰暗，潮濕, 寒冷。

許信坐在鋪着幾層破棉絮的地上, 怎麽想都想不通自己為何會淪落到這個地步！

他記得, 蔣萬景來敲門的時候, 他明明将那姑娘的嘴給堵住了，手腳也捆好了, 結果他去見蔣萬景的時候, 那姑娘竟能呼救。

難不成有人一直躲在他的別苑？

他不信那姑娘能憑自己的本事掙脫繩索！

可誰會提早知道這件事？

除非是他的手下。

但他的手下為何要背叛他？他是廣恩伯府的世子，他表弟是二皇子，姑姑是宜妃, 放眼京城, 還有比他條件更好的主子嗎？哪個不長眼的……

許信忽然僵住。

倒是真有一個, 他原本要對付的人：謝琢！

那個傻子！

許信心頭一跳, 但很快又否認。

不可能是他, 一定是自己想多了, 謝琢有這樣的腦子安排整個計劃嗎？他又怎麽知道自己要對那姑娘做什麽？他也不可能有辦法讓自己的手下起背叛之心！

許信猛地站起來, 像困獸一般在牢房裏轉圈子。

鐵欄外忽然傳來極小的聲音：“世子爺。”

“雷源？”許信一喜, 憑聲音認出他，“你這臉……”

“爺，小的弄死一個獄卒, 找木林幫小的扮成他的樣子才能進來的, ”雷源看他如此憔悴，忍不住紅了眼睛, “您對小的多有照顧，小的就算拼了命也要想辦法來見您啊, ”他貼近鐵欄，“您有什麽話快些吩咐吧，小的待不了多長時間。”此案引起了天子的重視，尋常辦法根本見不到許信，且別說他也正被追捕。

木林跟那會口技的姑娘一樣，身懷絕技，易容術極其高超，是許信的朋友。

許信皺眉：“你竟要用這種手段！我爹呢？表弟呢？他們都在幹什麽？沒有幫我打點一下？”

雷源眼神躲閃：“老爺他……也盡力了，小的聽聞，老爺已經去過宮裏。”

去宮裏替他求情？

“聖上怎麽說？”

“小的不知，”雷源着急，“您有辦法的話快些告訴小的吧！”

外面的人沒辦法，要他一個待在牢裏的人想辦法？許信感覺到雷源可能是在騙自己，父親多半是已經抛棄他了，為了整個廣恩伯府。

至于謝繹。

他們雖是表兄弟，但感情談不上深，要說抛棄，謝繹肯定比父親更快抛棄他。

許信慘笑一聲：“那案子查得如何？他們知道那兩個姑娘是誰了嗎？”

雷源沉默。

“快告訴我，不然我怎麽想辦法？”

雷源垂下眼簾：“找到其中一個的骸骨了，說也是被掐斷脖子……”

“一定是有人背叛我！”許信盯着雷源，“知道這件事的并不多，你是其中一個。”

雷源忙道：“小的絕沒有向外人洩露，小的至多……對，小的告訴過馮壽，”他臉色一變，“您被抓後，小的确實沒再見過馮壽，指不定真是他背叛您！”

馮壽？

許信忽然想到馮壽母親的腿病很重，他曾流露出想請太醫的事。

他低低笑了起來：“有意思，有意思！”

能請太醫的除了謝琢，還有誰？

他眼睛赤紅：“等年後，你找個機會執行之前定得計劃。”

“您現在還要對付大皇子？”

“是，但這次我是要他的命！”

謝琢設計害他，令他被抓，此時必定得意萬分，有道是“驕兵必敗”，他肯定比之前更容易上當。

反正他已經活不了，那就讓謝琢給他陪葬！

*******

臘月二十五之後，崇寧帝便不再早朝了，要一直休息到正月十六，也就是上元節後，不過這段時間仍會看一些緊要的奏疏，而謝琢跟謝繹也不再去衙門歷練，在長輩跟前盡孝，陪弟弟妹妹玩耍。

這日太後就跟謝琢說起孟清泠的事。

“我派碧雲去看過她，這姑娘的病竟一直沒好，還說要去哪兒哪兒找神醫，你可知？”

謝琢一怔，然後就差點笑出聲。

原來她那日說“合适”是真的！

他壓了壓翹起的唇角道：“我知，”畢竟這借口是他想的，豈能不知，“陳院正都沒遇到過這種病狀，說醫書沒有記載，那找神醫試一試也沒什麽。”

太後皺眉：“你是讓陳院正替她看的？”

“陳院正要随時候命，哪裏有空，我找了別的太醫……祖母，您難道現在還不相信我嗎？這只是件小事，我會處理妥當，不值得您在意。”

值得在意的當然是立儲。

太後的注意力馬上轉移了：“如今正是乘勝追擊的時候，阿鳳，你可想好後面該怎麽做？”

“自是循序漸進了，祖母，心急吃不了熱豆腐。”

太後道：“祖母我怎能不急呢，我可是等了十幾年了！”

當初謝琢剛出生她就想讓兒子立為太子的，結果一直沒成，拖到後面發現這孩子遠不如謝繹，她又心疼又難過，只能盡力支持他。

直到這孩子十八了，才看見希望。

謝琢握住太後的手：“不會讓您等太久的。”

門外忽然傳來銀鈴般清脆的聲音：“祖母，哥哥！”

正是謝麗洙來了。

小姑娘進來向太後行了一禮，就抓住了謝琢的衣袖：“我們去向父皇求春聯吧！”

這是孩子們跟父親培養感情的好機會，太後不留謝琢，也跟着催促：“去吧，去吧，一會天就黑了。”

謝琢應一聲，帶着妹妹去福寧宮。

誰料他們竟是最晚的。

宮內崇寧帝将謝麗珍抱在腿上坐着，右手正執筆在給謝磐寫春聯，謝繹跟謝廉在旁邊觀看。

謝麗洙就很不高興。

父皇白日要看奏疏，她沒來打攪，不料謝繹幾個竟如此積極，便想諷刺幾句，但話到嘴邊又咽回：哥哥的手下敗将，不值當為他生氣！

小姑娘笑眯眯道：“看來我跟哥哥要排在最後了呢。”

謝繹笑道：“不必，等父皇寫完這副春聯就給你寫，我是哥哥，自當讓你的。”

她才不要呢。

謝麗洙搖頭：“長幼有序，二哥疼我，我明白，但我也得尊敬二哥嘛，父皇，還是先給二哥寫春聯吧，我跟哥哥就該排在最末。”

崇寧帝笑起來：“繹兒，難為淼淼這麽懂事，你就別讓她了。”

以前的小姑娘總刁難他，言辭間分毫不讓，現在竟如此友善，謝繹的手在衣袖中慢慢握緊：看來她是胸有成竹，覺得儲君之位穩落謝琢之手了！

他再無威脅，謝麗洙才會改變态度。

謝繹有種被嚴重羞辱了的感覺，但也只能忍住，裝作什麽都沒發生。

謝麗珍的臉仍像個小包子，圓嘟嘟的，擡頭看父皇寫字，忽然問：“母妃也有嗎？”

崇寧帝怔了怔，随後一笑：“當然。”

因為立儲的事，他不想見到宜妃，深究起來，應是對宜妃有些愧疚，後來發生許信的事，他更沒去了，也不知她會怎麽想？這些天，都安安靜靜的沒來打攪他，想必是傷心的。

只她從不喜歡表露，就像以前他剛娶皇後時，有一段時間像遺忘了她，她也沒有露出一絲抱怨。

崇寧帝給幾個孩子寫完春聯後，馬上又給宜妃寫了一幅。

看樣子是要送去給宜妃的，謝麗洙在車裏跟謝琢道：“也不知她會不會作妖，給父皇吹枕頭風。”

謝琢皺眉：“淼淼！”

謝麗洙噘起嘴巴：“我又不是幾歲的孩子，還能不t知道這些？”

“父皇的事我們不要妄議！”

宜妃并不是這樣的人，所以在謝繹出事後，謝磐跟謝麗珍都沒受到牽連，仍然很得父皇喜愛。

宜妃也深愛父皇，在父皇駕崩後，她跟着殉情了。

見兄長表情嚴肅，謝麗洙不敢再說宜妃的事，就問起孟清泠：“哥哥，你跟孟三姑娘怎麽樣了？你之前休沐日都不在宮裏，肯定是去見她了吧？”

提到孟清泠，謝琢就笑了：“嗯。”

“她願意見你？”

“是。”

謝麗洙很高興：“那哥哥應該能心想事成，一個姑娘家若不喜歡你，哪裏會願意經常見你呢。”

可她也見裴亦秋啊。

謝琢笑容淡了些：“難說。”

“不難說，哥哥，你信我，你屢次立功，名聲在外，已經符合她的要求！”

謝琢奇怪：“你怎麽知道她的要求？”

謝麗洙揚起下颌，驕傲地道：“哥哥，我可是很聰明的，當時她在宮裏時我就試探過她，她說她的如意郎君定要出類拔萃，是個棟梁之材，如今哥哥可不就是出類拔萃了嘛！”

謝琢：“……”

雖然他一直知道孟清泠嫌棄他笨，可卻是第一次聽到孟清泠擇夫的要求。

出類拔萃，棟梁之材……

這兩個詞顯然不是形容他的。

見哥哥神情複雜，謝麗洙不解：“你向父皇獻策，滅了西夏，難道不是棟梁之材嗎？”她以前覺得孟清泠可能喜歡謝繹，但謝繹已經不如哥哥，那孟清泠當然也會改變想法。

在外人眼裏，确實如此，可孟清泠知道，他憑的都是前世的經驗。

他要不是重生，這兩個詞一輩子都跟他扯不上關系。

謝琢見馬車到雪香殿了，說道：“你下去吧。”

謝麗洙拉一拉他衣袖：“哥哥，你要有信心啊！”

謝琢深吸口氣，微微露出笑來：“好。”

謝麗洙這才下車。

等妹妹走了，車廂內又是一片愁雲慘霧。

他此時真的沒有任何信心。

現在回想起來，就算那次孟清泠給他倒茶，說“恭喜”，那也只是認可他做對了，但她臉上并無一絲愛慕——她大概是真的不可能喜歡上他的。

謝琢靠在車壁上，手在袖中一陣摸索，将她的手帕找了出來。

上面早已沒有她的痕跡，倒是沾染了他衣袍上的味道。

就算他設下那“兩年之約”又如何呢？他永遠都追不上她的腳步。

謝琢在這一刻突然很絕望。

馬車在長定殿前停下了，萬良撩起車簾。

謝琢麻木地走入殿內，沒有一點生氣。

萬良忐忑不安，輕聲問：“您怎麽了？”

“沒什麽。”

這不像“沒什麽”的樣子。

“您想吃什麽？”

“不想。”

萬良一時也沒辦法，只能站在旁邊陪伴主子。

謝琢的目光忽然定格在屋內的一只琺琅西番蓮暖爐上。

萬良随時觀察着他，忙問：“可是不夠暖？”

“把它搬到車上去。”

“什麽？”萬良簡直懷疑自己的耳朵，“您要搬暖爐作甚？”

謝琢置若罔聞：“再搬三十斤紅蘿炭。”

“……”

瘋了，瘋了。

萬良心想，肯定是送給孟三姑娘的。

因為孟三姑娘說怕冷，而這“紅蘿炭”是世上最好的炭了，只有天子太後還有主子這樣的身份才能用上。

“快去。”謝琢催促。

萬良便找了四名內侍去辦。

手忙腳亂的，先要把暖爐內的炭倒空，然後再用冷水把暖爐弄冷才搬到車上。

炭也都堆在車廂內，謝琢坐在車裏，跟它們擠在一起，這樣離開皇宮時不會被守門的禁軍發現。

然後小半個時辰後，這些東西就被搬到了孟清泠的面前。

孟清泠正跟祁烨，孟序在吃晚飯，三個人都表情錯愕。

祁烨道：“真不嫌麻煩啊，還搬個暖爐過來！”

很眼熟的暖爐。

前世她嫁給謝琢後，入住皇子府，冬日用來取暖的就是這只，不，是一對這樣的暖爐——一只放在卧房，一只放在書房。

聽說是能工巧匠花費半年的時間鑄成的，華麗又精致。

孟清泠問萬良：“殿下這是幹什麽呢？”

“您猜不到啊？”萬良道，“還不是因為您說怕冷……那紅蘿炭，殿下自己每個月也才分到三十斤，全都給您了，下個月殿下也只能用銀絲炭。”

“……”

她随便找的借口，他居然真記在心裏，孟清泠一時不知說什麽好。

萬良行一禮：“奴婢告辭，殿下還等着奴婢。”

孟清泠驚訝：“殿下也來了？那他怎麽沒有……”

她忽然想到，謝琢曾說過“明年再見的”。

現在還沒到明年……

大約他覺得會食言吧？孟清泠莞爾，跟萬良道：“這些東西能不能還回去？”

萬良“哎喲”一聲，求道：“千萬不要啊，孟三姑娘，不，奴婢叫您一聲‘姑奶奶’，您千萬別退回去，殿下今兒不知怎麽了，失魂落魄的，連晚飯都沒吃呢，突然就讓奴婢搬暖爐搬炭的，您要不收的話，不是存心讓殿下難過嘛！”

失魂落魄？

謝琢不是才做成了件“一箭三雕”的事？照理該是意氣風發啊！

“他被聖上還是太後斥責了不成？”

“怎麽可能，聖上跟太後殿下不知多喜歡他……殿下就是跟嘉福公主在車上說了會話，但奴婢覺得應該與公主無關。”

謝麗洙？

謝麗洙一向都是支持謝琢的，一切都以謝琢為中心，哪裏會做出讓他失魂落魄的事？

孟清泠猜不到原因。

她也懶得猜了，那都是謝琢的事。

“你替我多謝殿下，既是殿下一片心意，我便收下了，但這些東西并非我向殿下讨要的。”

萬良聽到這句，只覺這姑娘冷心冷肺。

她的意思，不就是不會給主子任何回報嗎？

主子真不知是什麽眼光，居然看上這樣一個鐵石心腸的女子！

他嘆息一聲，搖搖頭，轉身出去。

天色已暗，寒風呼嘯，孟清泠透過窗戶看向一望無盡的夜空，腦中幻想出謝琢此番坐在車內的樣子。

一直沒吃晚飯，還在這樣冷的天親自來送暖爐，紅蘿炭。

還失魂落魄的……

他到底是怎麽了？

孟清泠咬了咬唇，忽然起身在抽屜裏翻了翻，從一堆剪紙圖裏選出一張旭日東升的圖。

“拿去給他。”

楓荷看在眼裏，偷偷笑了笑，接過剪紙圖去追萬良。

孟清泠又坐下來繼續吃飯。

祁烨輕笑一聲：“泠泠，你這是心軟了啊。”

她才不是心軟，她是看在謝琢設計抓了許信的份上。

那是她很厭惡的一個人，但謝琢幫她除掉了，鼓勵一下也是應該的。

“這剪紙圖放着用不着，我只是不想浪費。”

祁烨見她嘴硬，不想承認，也就沒有再說。

還有三天就過年了，屋檐下已經挂滿燈籠，亮堂堂的。

孟序看着外面那一片紅光，忽然道：“最近很安靜，姐姐，你有沒有發現，父親一直都沒有來鬧過。”

這得問舅父，孟清泠看向祁烨：“您那日到底與父親說了什麽？”

她仍記得父親喝醉酒，蹲着抱住樹像個大蟾蜍的樣子。

被外甥女看穿了，祁烨摸摸鼻子，沒有繼續隐瞞：“其實也沒說什麽，就是讓他升到五品官，我說如果升到了，我會勸你們回去，他答應了。”

孟清泠：“……”

孟序：“……”

不知道父親為何答應，反正他們覺得這輩子都不可能見到這一天。