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楓荷追上萬良後, 把剪紙圖交給他。

“姑娘送給殿下的。”

“是嗎？”萬良心頭一喜，對孟清泠的想法立刻改變了：原來小姑娘也并非鐵石心腸啊！

“這下好了，萬事大吉！”他将剪紙圖收好, 道謝一聲, 飛快地跑向大門。

坐在車裏的謝琢還在心神不寧。

他曾猜測孟清泠會喜歡聰明人, 所以把裴亦秋當對手, 但親耳聽妹妹說出孟清泠擇夫的要求時，感覺完全不同——若說前者只是讓他遭受數拳的力道, 後者就堪比被刀劍所刺。

所以他一時陷入了絕望。

他送暖爐, 送炭，是一種“困獸猶鬥”，是竭力掙紮, 企圖以此來改變什麽。

但這能改變什麽呢？

只怕孟清泠還會退回來！

車窗外忽然傳來萬良欣喜的聲音：“殿下, 孟三姑娘送您回禮了！”

“什麽？”謝琢猛地站起。

因為吃驚, 他忘了自己是在車裏, 頭頂撞到了車頂, 發出“咚”的一聲。

他顧不得疼, 略微彎下腰, 叫道：“她真送回禮了？送的什麽？”

“剪紙圖。”萬良撩起車簾, 小心翼翼把這薄薄一張，感覺一用力就會弄壞的禮物遞過去t。

借着月光，他看出是一張《旭日東升圖》。

罩在心頭的陰霾瞬間消失無蹤。

謝琢手指輕撫着剪紙圖, 臉上滿是笑意：“她可說什麽？”

沒說, 但是問過“能不能把東西退回去”。

萬良看着主子臉上的笑容，不忍告知：“孟三姑娘向您道謝了, 奴婢走的時候，她沒給剪紙圖, 應是太過高興忘了，後來才想起來，讓丫鬟追來的。”

謝琢聽了十分欣慰。

看來自己這次沒有做錯，他确實送了她喜歡的東西。

謝琢把剪紙放好，揚聲道：“回宮。”

萬良坐在馬車的前室上，恨不得就想回去後将所有事情都告訴太後，讓太後請天子馬上指婚，省得主子患得患失的，一會這樣，一會那樣。

但只是想想，他不敢。

等到長定殿，謝琢拿着剪紙下來。

內侍們擺飯時，他在燭光下反複欣賞。

“這功夫真是爐火純青了，”他向萬良炫耀，“比店鋪賣得剪紙都要好吧？”

“當然，”萬良附和，“孟三姑娘心靈手巧。”

其實就算剪得一塌糊塗，在主子眼裏，這也跟寶貝似的。

謝琢欣賞完了，想将剪紙圖跟手帕一樣随身帶着。

但手帕柔軟，剪紙不是，只怕稍不小心就會弄皺。

他最後将它放在了裝着自己印章的帶鎖抽屜裏。

“旭日東升”寓意新的開始，朝氣蓬勃。

他想，定是萬良嘴不嚴将他的狀況告訴孟清泠了，所以她送了剪紙圖——這不能表示她喜歡他，可她的舉動卻像黑暗中的一點火星，帶給了他無限的希望。

“道阻且長，行則将至”。

他不該畏懼，不該絕望，只管往前走就是了。

相信走到終點，自然會找到答案。

他唇角翹起，将抽屜關上，鎖好。

年前倒數第二日，李娥母子倆來祁府送節禮。

孟清泠請她們進來時，發現不止有節禮，還有這一年雞絲面店賺到的錢。

“這是您該得的，”李娥希望她收下，“沒有您的幫忙，我們之前的店難以為繼，只怕早就關門了。”

整整一百兩。

孟清泠揚眉道：“李掌櫃，我們上回說好是五分之一，你不會想告訴我，你們賺了五百兩銀子吧？”就算生意再好，這也不可能，畢竟她們開得只是面店，不是酒樓，而且開得時間也不夠長。

李娥笑道：“反正不少。”

姜小芸也幫腔道：“您不是來過店裏嗎？我們店每天都坐滿食客，不說日進鬥金，也是生意興隆！”

看來她們是想耍賴到底了。

孟清泠将銀票交給楓荷：“我知道你們是為表達謝意，但下不為例，不然我就收回那四百兩銀子了……人要誠信嘛，怎能多拿銀子？”

李娥寬慰道：“您很誠信啊，不誠信的是我們，您不必過意不去。”

孟清泠：“……”

楓荷聽出是怎麽一回事，笑着勸李娥母女倆：“我們家姑娘什麽都不缺，下回你們不必如此，不然反而讓姑娘困擾，姑娘幫你們也不全是為賺錢嘛。”

李娥一聽，忙道：“那就下不為例。”

這還差不多，孟清泠看向姜小芸：“小芸，你以後不必再小心翼翼的，當然，晚上還是要注意些。”

姜小芸欣喜道：“沒有危險了？”

“沒有了。”

姜小芸也不問是什麽事，點點頭：“好！”

母女倆難得過來，孟清泠留她們吃飯，結果李娥說只賣雞絲面有點單一，她又想出了幾種面，正好讓孟清泠嘗一嘗，看看賣哪一種好。

孟清泠就請祁烨跟孟序一起來品嘗。

李娥則回店裏取了需要用到的食材。

三人嘗過之後，一致選中了豬羊盦生面。

那是一種很獨特的做法，是将豬肉湯或羊肉湯蓋在生面條上，一起蒸熟的。

鮮美濃郁的湯汁徹底融入面條，再加上炖得酥爛入味的大塊豬肉羊肉，在寒冷的冬日怎能不令人大快朵頤？

李娥擦擦額角的汗，笑道：“既然孟三姑娘跟祁老爺，祁公子眼光一致，那過完年我們店就加這一道豬羊盦生面。”

“相信生意會再翻一倍的，”孟清泠招招手，“辛苦李掌櫃了，你也快來吃吧。”

祁烨命人上酒：“提前先慶賀一下。”

舅父這是酒瘾犯了，孟清泠抿嘴笑。

衆人圍坐一桌，把酒言歡。

新年過後很快就到上元節。

祁烨早就想将家裏的月華燈湊夠一對，在觀燈前跟孟清泠道：“一會再去猜燈謎。”

孟清泠道：“那您給我弄張面具來。”

“怎麽又要戴面具？”

“不是在裝病嗎？我不想被人發現我的身份。”這是第一層原因，第二層原因嘛，鑒于上回在中秋節發生的事，她覺得還是低調些更好。

因為猜燈謎的人很多，萬一猜到謎底引起注意，惹來好事者，又影響她觀燈的心情。

祁烨唔一聲：“那我們都戴吧。”

中秋節戴面具是習俗之一，路上的小姑娘十有七八都戴。

屈年就去弄來三張面具。

他們一人取了一張。

京城合适觀燈的酒樓有不少，比如雲陽樓，豐樂樓，還有清芬樓。

袁長瑜就坐在豐樂樓，頂樓的其中一處雅間。

又過了一年，女兒已經十八，袁夫人本以為這二皇子妃，未來太子妃的位置非女兒莫屬，誰料竹籃打水一場空，兜兜轉轉，竟又要操心她的終身大事。

“秦夫人一直很喜歡你，阿瑜，等會你多用點心，秦公子也算是公子中的翹楚，就是長相普通了些，”袁夫人心裏也有落差，她本以為女兒仍有很多選擇，誰知接觸下來，并非如此，“我們早前為二殿下拒絕了太多家族，好馬不吃回頭草，選擇的餘地到底少了。”

袁長瑜對這秦公子并不滿意：“您就不該着急，急了會出錯。”

“可年紀不等人啊，阿瑜！”

袁長瑜看向窗外，淡淡道：“我還是會拒絕秦家的。”

委屈自己嫁過去，兩人能過好日子嗎？根本不可能長久吧！

袁夫人着急，勸道：“阿瑜，你祖父也同意這樁親事，說秦公子年輕有為，你怎麽……你總不會又對二殿下抱有期望吧？當初可是你斷定他争儲無望的！”

袁長瑜笑了：“您怎會這麽說？廣恩伯府出了那樣的事，他還能有什麽希望？就算聖上維護廣恩伯府，沒讓廣恩伯請辭，那也不是件好事。”

袁夫人愣在：“此話怎講？”

“女兒猜，聖上多半是為補償，不然二殿下沒争到儲君之位不說，表哥被抓，舅父致仕，樹倒猴孫散，他還剩下什麽？聖上對二殿下還是疼愛的，只是不能讓他當太子而已。”

袁夫人汗毛直豎，輕聲道：“難怪你祖父疼你，你還真會洞察人心。”

“洞察人心？”袁長瑜臉上閃過一絲苦笑，幽幽道，“女兒沒那樣的本事，不然也不會……”

也不會當初就選謝繹了！

“不管如何，你還是聽我的勸，阿瑜，你的終身大事不能再繼續耽擱下去。”

袁長瑜沒有說話，目光落在街上來來往往的行人身上，忽然想起裴亦秋。

以前別人稱她跟裴亦秋是京城的“金童玉女”，是天造地設的一對才子才女，如果她最後嫁給秦公子這樣的，完全不如裴亦秋的公子，只怕會被衆人嘲笑。

比如俞琬，比如被她拒絕的公子們。

他們可都在等着看她的笑話呢！

所以這秦公子她絕不嫁。

她要嫁的人一定不能比謝繹，比裴亦秋差！

此時，行人中有一位戴着面具的公子朝着東邊方向的榮寶齋而去。

榮寶齋專賣文房四寶，但上元節卻會與賣花燈的景燈鋪合作，推出最難猜的燈謎，以月華燈為獎勵，吸引衆人去參加，是以每年的這一天都是燈謎愛好者最喜歡去的地方。

裴亦秋便是其中之一。

只是今年，他并不像往常一樣，只是單純地想挑戰。

他在期盼一個人的出現。

如果她也來了，如果她也願意猜，不知這次，他們還會不會同時猜到？

這種期盼讓他心底流淌着一種極其複雜的感覺。

好似他尚是孩童時，被祖父領着去拜趙士充趙先生為師，他十分期待，充滿歡喜，但又怕得不到趙先生的認可，不收他為徒的心情。

想着甚覺荒謬，他絕不是怕輸給孟清泠。

這擔憂，可能是怕她不來……

同時間，宮裏也正熱鬧。

壽康宮的屋檐下，院子裏，都挂滿了宮燈，可惜年輕人的心思都不在這裏。

謝麗洙t見哥哥老是出神，眼睛一轉跟太後道：“每年都挂這些燈，我都看膩了，祖母，我想去宮外玩……哥哥跟二哥經常能出去，只有我被關着，我也想出去見識見識嘛！”

太後戳戳她的腦門：“外面那些燈能比得上宮燈啊？你是身在福中不知福啊！”

“可宮外人多啊，不像您這兒，看來看去就只有父皇，哥哥，弟弟妹妹！”

太後哈哈笑起來，看向崇寧帝：“你聽聽這鬼靈精，說在這裏待膩了！”

謝麗洙又去跟父皇撒嬌：“爹爹，我就去一會兒，您讓哥哥陪着我，不會有事的，好不好？”

崇寧帝不同意：“你是公主，哪能随便出宮？”

“可誰讓爹爹偏心呢，不然我也跟哥哥二哥那樣，天天往外跑，我才不會求您……我記得，我好像是三歲還是四歲那年去過一次宮外，距離現在已經很久很久了。”

崇寧帝的神色忽然一黯。

那年也是他唯一一次，最後一次帶着妻子廖瑞芳，微服出巡。

當時女兒吵着要去，妻子拗不過便來求他，他同意了。

後來沒多久，妻子染病去世。

崇寧帝心軟了，伸手揉一揉謝麗洙的發頂：“朕準你去，但不準去太久，”看向謝琢跟謝繹，“你們陪着她，看緊一點，別讓她亂跑。”

居然還讓謝繹去，謝麗洙不高興。

謝磐跟謝廉也不高興，謝磐道：“父皇，我們不能去嗎？”

“不能，你們留着陪你們祖母。”

兩個孩子欲哭無淚。

謝麗珍年紀小，尚不知宮外的世界意味着什麽，很是懵懂的樣子，只顧吃。

坐車的時候，謝麗洙悄聲跟謝琢道：“等會哥哥就去祁家……上元節啊，你可以邀請孟三姑娘一起觀燈，多好。”

原來竟是為了他。

雖然謝琢不想妹妹插手，但還是很感動：“多謝，但是淼淼，她現在肯定不在家中。”

他此前是因為孟清泠而出神，想過跟她一起觀燈，可此時已經晚了，憑她如今喜好玩樂的作風，必然早已出門。

“……可以找啊。”

“人海茫茫。”

謝麗洙捂住腦袋：“完了，我竟然沒有想到這一點，那怎麽辦？哥哥？”

“沒事，既然出來了，我就帶你好好玩一玩。”他也很少陪妹妹，趁着這個機會彌補一下。

謝麗洙搖頭：“哥哥你真以為我想出宮玩嗎？這裏的燈才沒有宮燈好看呢！”

還是跟前世一樣，老操心他的事，謝琢笑道：“好，那我們就試試找找吧。”如果可以，他當然也想找到孟清泠。

謝繹不知那二人在說什麽，但他知道，他們肯定不想跟他在一起，便索性道：“皇兄，淼淼，我們到時分開走吧，我想去一趟廣恩伯府。”

他是廣恩伯的外甥，關心下舅父舅母也是人之常情。

謝琢理解：“可以，我們不跟父皇提。”

“多謝皇兄。”

三人坐一輛車出去，但到得禦街就分道揚镳了。

謝麗洙看着謝繹下車，冷哼道：“還算識趣，哥哥，我們往哪兒走？”

“去南門街。”

南門街是上元節最為熱鬧的地方，謝琢道：“她很有可能在那裏。”

謝麗洙透過車窗看了看，加了一句：“但願她沒戴面具！”

謝琢聞言順着妹妹目光的方向看去，不由僵住。

他只想到人多，忘了上元節還有戴面具的習俗……

找到孟清泠難上加難了！