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馬車行到街道口, 便被堵得無法再進一步。

謝琢看着窗邊路過的人群，吩咐萬良：“你去買兩張面具。”

謝麗洙驚訝：“我們也要戴啊？”

“嗯，我剛才發現一名兵部衙門的小吏……”

他看到了一名, 但事實上, 可能有好幾名。

小吏們在街上觀燈, 而官員們多半是在酒樓的雅間裏觀燈, 要是看到他這皇子忽然出現，不定跑下樓拜見呢, 到時候還怎麽找孟清泠？

謝麗洙明白了, 又叫道：“哎呀，那更難找了，萬一孟三姑娘真的戴了面具, 那豈不是互相都看不見？”

确實如此。

謝琢道：“只能靠身形。”

謝麗洙擰起秀眉, 看着外面：“她個頭不高, 但街上個頭不高的姑娘太多了。”

此時萬良已經在對面的鋪子買好面具。

謝琢戴上之後, 替妹妹也戴好。

“她今日一定是跟她舅父, 弟弟一起出來的, ”他将妹妹拉下車, 比劃道, “她舅父大概這麽高，她的弟弟應該比她高了一點點，淼淼, 如果有三人同行的, 留意下。”

大海撈針，但若運氣好, 還是有可能會碰到。

謝麗洙用力點點頭。

謝琢牽着妹妹的手在從街頭往街尾走。

雖是為找孟清泠，但他還是會在多處地方停留一會, 給妹妹買些可口的小食，或是讓她看看民間的花燈。

難得出來，謝麗洙漸漸也被宮外的熱鬧吸引了注意力，笑着道：“還是挺有意思的，這個乳糕也很好吃呢，居然不比禦廚做得差，別有風味，哥哥以前也買了吃過？”

“當然，不然豈會請你吃？”都是他先嘗過了的，他一邊說，一邊仍注意着四周，而後發現前方有一處地方好些人圍着，忍不住笑起來，“淼淼，你看，這些人在猜燈謎。”

前世，孟清泠對猜謎十分擅長，謝琢笑，是因為找到了也許能遇到孟清泠的辦法：“萬良，你去查查今晚有幾處猜燈謎的地方。”

“是。”

卻說謝繹跟謝琢兄妹倆聲稱要去廣恩伯府，實則在此前先去了一趟豐樂樓。

他知道袁長瑜喜歡在豐樂樓觀燈。

而他與她已經有快半年沒有見面了。

高榮打探好消息回來：“袁姑娘确實在……但是，除了袁姑娘和兩位夫人外，還有一位公子。”

坐在車裏的謝繹目光一閃：“誰家的公子？”

“左都禦史秦大人的長子秦中明。”

謝繹有印象，這秦中明是去年參加殿試的，雖然未入三甲，但也被父皇授以庶吉士入了翰林院。

他問道：“他們在哪個雅間？”

“最東頭，”高榮聽出主子的意思，勸道，“您還是不要露面了吧？若只有袁夫人袁姑娘在就罷了，偏還有其他人，恐怕不太合适。”

合适？

袁夫人攔着不讓他見袁長瑜的時候難道就合适了嗎？

謝繹戴上面具，直奔樓頂。

袁長瑜已經興致缺缺，早就不想跟秦公子繼續說話，但礙于母親在旁，勉強應付，反正等回家後，她會堅決地與母親說，絕不嫁入秦家。

至于祖父那邊，她也會想辦法說服。

秦夫人卻是越看袁長瑜越喜歡，滿口都是誇贊話：“我兒也喜歡畫畫，可惜技不如你，以後你要是能指點他就好了……”

話未說完，外頭忽然有人敲門。

袁夫人讓丫鬟去看看。

丫鬟打開門，發現是位戴面具的公子，便問道：“您有何事？”

謝繹也不拿下面具，朗聲道：“可是我來得不巧？”

那聲音，袁夫人跟袁長瑜都熟悉，前者立刻變了臉色。

秦夫人見狀問：“袁夫人，袁姑娘你們認識他？”

袁夫人不知如何解釋。

那可是二皇子，只要她說出謝繹的身份，秦夫人必然會猜到謝繹是來找袁長瑜的，那這樁親事肯定黃了。

袁長瑜也沒想到謝繹會出現，手指緊緊握住茶盞，但很快又松開，笑一笑道：“認識，之前就曾約好在此見面的，他這是來早了。”

聽起來暧昧不明，不知到底是何關系，但秦夫人感覺到不宜再留下，示意兒子起身：“既然你們還有約，我們便先告辭。”

袁夫人賠不是：“都怪我記性不好，竟忘了這茬。”

秦夫人當然不會說什麽，只道“無妨，我們也正好想去街上看看”，便同兒子離開。

謝繹就站在門口。

看不見他的臉，但秦夫人分明感覺到此人身上有種不能得罪的氣勢。

也怪不得袁夫人會變了臉色。

可憑袁老爺子在朝中的地位，誰能讓袁夫人覺得驚慌呢？

秦夫人下樓後低聲跟兒子道：“剛才那人該不會是大殿下吧？”

他是最有可能成為儲君的。

儲君是未來的天子，即便是袁家也會忌憚。

秦中明愣住，而後否定：“不可能。”

“為何不可能？”

“如果是，那太後殿下早就選袁姑娘為大皇子妃。”

“也是，”秦夫人神情放松了些，“她條件一等一的好，太後沒道理不選她，應是與大皇子無緣，但也正是如此，才輪得到你呢。”

秦中明苦笑：“母親，她并未t看上我，怪不得其他公子提到她，都說她眼光極高，很令人受挫，也不知……”他忽然想到什麽，神色微動，“此人有可能是二殿下。”

謝繹？

秦夫人又緊張起來：“那不還是個皇子？”

秦中明仰頭往透出燭光的那間雅室看了看：“母親，她這樣的姑娘，非是我可以娶的，還是算了，別趟這渾水。”衆人都猜謝琢勝算大，可不到最後一刻誰也不知。

秦夫人心頭一凜，點了點頭。

雅間裏，謝繹已經坐在剛才秦中明的位置上。

袁夫人臉色發白，強作微笑：“原來二殿下也會來豐樂樓觀燈，實在是巧，我跟阿瑜是正好碰到秦夫人，我們早就相識，故而請過來一起……”

在他眼前發生的事，再多解釋也是徒勞，袁長瑜道：“母親，請讓我單獨跟二殿下待一會。”

袁夫人也确實找不到借口，知道女兒聰明，便同意了，起身走到外面。

謝繹将面具摘下，放在桌案上。

他的容貌十分普通，但因為他出色，因為他深得天子看重，袁長瑜便覺還算順眼，此刻才發現，他的五官實在是很不合她的喜好。

她垂下眼簾：“二殿下，家母如此也是因為疼愛我，”她不打算找借口，“當初以為我去年就能與您定親，誰想到拖到今年都沒音訊，家母怕耽誤了我這才與秦夫人在此見面。”

謝繹倒是生出幾分愧疚來：“是我不對，我沒料到皇祖母替皇兄擇妻會這樣挑剔，委屈你。”

袁長瑜輕嘆聲：“不是您的錯，我不怪您，但家母實在等不得了。”

只是袁夫人嗎？謝繹淡淡道：“你祖父也等不得吧？”

袁長瑜道：“祖父與家母一樣都是因為關心我。”

這是在替她的長輩們找補，謝繹盯着她：“你怎麽想？你還願意陪着我繼續往下走嗎？”

曾經，他問過，她會不會陪他走到最後。

她是答應了的。

袁長瑜此刻非常後悔當時那随口而出的“嗯”字。

不過這又怎麽能怪得了她？若非謝繹自己不争氣，讓謝琢這個草包占據上風，她也不會落到現在這樣的處境——竟然被母親催促，要去考慮嫁給秦公子。

所以她不可能再陪他走下去，走那條毫無希望的路。

與其騙他被戳穿，不如說實話，畢竟謝繹也不是個傻子。

袁長瑜道：“我也想，但可惜，我與殿下可能無緣了。”

謝繹心頭一震，喝道：“你要反悔？”

“殿下，非是我要反悔，如果殿下可以回想起當日的情景，應該能明白我的苦衷。”

謝繹的臉立時通紅。

那時他是表達出了“不讓她失望”的意思，所以袁長瑜覺得是他先失信于人，她不得已才反悔。

這句話像鞭子一樣抽在他臉上。

年輕氣傲的皇子何曾受過這樣的屈辱？

謝繹猛地站起身：“你這是在怪我了？難道你覺得此事全是我的錯？你袁家就沒錯嗎？你袁家，還有你為我做了什麽，有資格怪我？”

全是他一個人在付出！

袁家看好他的時候便想聯姻，不看好了，毫不猶豫将他一腳踢開！

謝繹越想越氣，一把扣住她手腕：“袁長瑜，你到底有沒有喜歡過我？”

袁長瑜被他抓得極疼，怒道：“殿下，只要我喊一聲，家母便會進來，相信這種時候您也不想鬧出與你名聲不好的事情，所以請您自重！”

威脅他？謝繹笑了：“到底是對誰名聲不好？大不了我告訴父皇，請父皇指婚。”

“既然指婚如此容易，您為何拖到現在？”

謝繹目光閃爍了一下：“我剛才說過了，是因為長幼有序，祖母需先給皇兄擇妻。”

袁長瑜道：“您既這樣說，那便去請聖上指婚吧，如果聖上同意，我自當嫁給殿下。”

語氣裏隐隐夾着嘲諷，謝繹的心不由一沉。

他确實一直沒敢去請求父皇，怕父皇覺得他是着急要跟袁家聯姻，得到袁家的支持，但細想，也是并無一定的把握，而眼下的情況更難了。

父皇真會同意嗎？

袁老爺子深受父皇倚重，若袁家不肯，父皇豈會逼迫？

偏偏他竟還沒有跟袁長瑜早生情愫的證據，因為她一直刻意跟他保持距離，謝繹的手指更加用力：“袁長瑜，我才發現，原來你一直在利用我！”

袁長瑜疼得流出淚來，忍不住叫道：“母親！”

袁夫人忙推門而入。

看到女兒被謝繹抓着，她驚道：“你這是幹什麽？你就算是皇子也不能無法無天！”

謝繹此刻仿佛置身于烈火之中，感覺渾身灼痛，口不擇言道：“她本就是我妻子，這樣算什麽無法無天？”

“什麽妻子？你們并未定親，快放開阿瑜，”袁夫人急道，“難道要我報官嗎？”

袁長瑜更是道：“你表兄才因虐殺女子被定罪，判了秋後處斬，你也要因為欺負姑娘家鬧上官府嗎？如果殿下真想如此，我袁家也只能奉陪！”

想到許信，謝繹的手猛地松開。

他可不想自己被扣上什麽“二皇子跟他表兄很像”之類的帽子。

他冷笑一聲：“袁長瑜，你記住，你将來一定會為今日的話付出代價！”說罷拂袖而去。

袁夫人急忙去看女兒的手。

只見白皙的手腕竟已經青紫一片。

她驚道：“幸好你沒嫁給他，竟如此殘暴！”

袁長瑜感覺手腕都要斷了，驀地想起當日太後的小生辰，夏菡被謝繹毀容的事，她那時覺得他做得很好，現在才發現，這并不能稱作“好”。

他對別的姑娘可以心狠手辣，哪一日對她生恨了，也一樣可以心狠手辣。

袁長瑜忽然渾身發涼。

她看着受傷的手腕，心想，幸好能當太子的是謝琢，不是謝繹，不然哪日謝繹做了天子，那不管是她還是袁家，下場都會十分凄慘。

*******

從家中出來後，祁烨便帶兩個孩子一邊觀燈一邊吃東西。

什麽蝦肉包子，糖餅，乳糕，潤雞，玉蕊羹……

孟清泠吃得太飽，都犯困了。

她将面具戴上：“舅父，時辰差不多了，去猜燈謎。”

再吃下去，她怕是腦筋都要轉不動。

祁烨一手拿着個小酒壺，對着喝了口：“行，走吧。”

孟序戴上面具道：“舅父，上次我聽您跟姐姐說，那個裴公子也猜中了燈謎，不知今日他在不在，萬一在，豈不是又要跟姐姐比個高下了？”

祁烨腳步一頓：“是啊，我差點忘了，”他伸手拍一拍外甥女的肩膀，“泠泠，你該不會輸給他吧？”

哪裏有還沒比就說輸的道理，孟清泠颦眉：“您這是‘長他人之志氣’！”

“不是我想長他志氣啊，是你最近只曉得吃喝玩樂，當然，舅父不是怪你，舅父恨不得你天天享樂，但如此，也有可能退步的，不是嗎？”

孟清泠：“……”

一時竟難以反駁。

而此刻的謝琢，謝麗洙已經尋到了榮寶齋。

因每一處猜燈謎的地方都找過了，一直沒發現孟清泠，謝琢帶妹妹去了榮寶齋對面酒樓的三樓。

當然，又是花高價從別人手裏買的雅間。

謝麗洙笑道：“哥哥并非第一次做這種事了吧？”

“嗯，第二次。”上次是在八仙店。

将窗戶開得更大些，他往下俯視着尋找。

這裏能看得更遠，更清楚。

“哥哥，那邊來了三個人，中間那個穿紅色繡芍藥衣裙的姑娘是不是她？”謝麗洙也擠過來幫忙。

“不是。”

謝麗洙吃驚：“你怎麽知道？”

“那姑娘肩膀比她寬，走路姿勢也不像。”

可她看着，此人跟孟清泠的身形完全一模一樣啊！

謝麗洙狐疑，又指着一位姑娘道：“這個披着狐皮披風的呢？”

“不是。”

“那個戴銀色面具的呢？”

“不是。”

他是怎麽做到這麽快就辨認出的？

謝麗洙盯着謝琢看了會，忽然叫道：“哥哥，你是不是跟她發生過什麽……你們是不是有肌膚之親？”不然他豈會對一個姑娘的身體如此熟悉。

謝琢：“……”

那是因為前世他們是夫妻的緣故，這世，他親都沒親過呢！

“淼淼，你別胡說。”

“哪個胡說了，你分明跟她很親密，”謝麗洙湊近看，發現哥哥的臉頰有些紅了，“你看，你還害羞了。”

謝琢：“……”

“你們都有了肌膚之親，她都沒同意嫁你嗎？”謝麗洙拉住哥哥的衣袖，盯着他那張極其出挑的臉，“這樣不行的t，哥哥你不能被她白白占了便宜，你得讓她負責啊！”

謝琢：“……”