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陳國有規定，凡舉人入京趕考入住的驿館客棧，需以最薄之利收取宿費，不能惡意擡高價格。衛霍和譚哲憑借着舉人身份，交的錢很少，秦淮則翻出了去年通過童試的紙據，客棧老板也給了便利。

為了避免路上出什麽事耽誤了會試，他們出發較早，抵達江無時離會試的考試時間還有半個月。趁着這半個月，衛霍做最後的複習，思緒滞澀時就在京城內走動，慢慢也将江無逛了大半。

午時用飯也常常聽到其他舉人議論，範圍之廣，大到國家大事，小到鄉野趣聞。都是從四面八方趕過來的，不少人都是頭一次到這京城裏，也是頭一次接觸來自五湖四海的人，皆是興致昂.揚，談笑風生。

書生中有一位青衣舉人名叫汪遠，談起朝政之事一向口若懸河。聽久了，不論是衛霍還是其他人都能聽出其中夾帶不少私貨，還常有浮誇之意，不過聽着是挺有趣的。

這一日用午飯，衛霍一邊往嘴裏塞着炸過的花生豆一邊豎着耳朵，耐心地聽汪遠在鄰桌誇誇其談。

汪遠拿筷子往面前的碟子上一敲，挑動眉毛，一雙眼精光乍現：“你們想不到，一年前京城裏可是風雲詭變，進行了一場大洗牌！”

有人半好奇半打趣地問：“什麽大洗牌，你倒是說啊，賣什麽關子？”

“別急，且聽我慢慢道來，”汪遠端起茶杯喝了一口茶水，喟嘆了一聲，繼續說，“大家都知道，皇上有五個皇子，前太子殒落，八皇子九皇子尚且年幼，将來登上皇位的就在太子，三皇子，和原先的五皇子其中選一個。但是可惜的是啊，那五皇子去年時犯了事，按例當斬的，可偏偏逃出了京城，不過好在後來被官兵捉到了。”

“這些都知道，說點我們不知道的。”

汪遠啧了一聲，不滿另一位舉人打斷自己，停了幾秒才道：“我這還沒說完呢，你急什麽？真是……繼續繼續，剛才說到哪兒了？”

衛霍剛咽下一口花生豆，撓撓頭，接了話道：“五皇子被官兵捉到了。”

“哦對，哎，說起來啊，那五皇子真是，啧啧啧，可惜啊。他是三個有前途的皇子中相貌最英俊，也最得皇上喜歡的，文韬武略沒有差的，兩年前還曾帶兵十萬，直搗到蠻人老巢，打了大勝仗。所以這朝廷上，特別是兵部，完全信服于他，連帶着他母妃，”汪遠微微俯首，聲音放低了些，“已經被賜死的德妃也是萬般受寵，但誰料想，被人彈劾欲毒死皇上，奪嫡登基，誰信啊，朝廷上那些官員壓根不認！兵部那些人以身家性命保證，五皇子絕不可能這麽做，但結果大理寺那邊一查，哎呦喂，還真的是叛變了。皇上大怒！直接命人抄了南王府，賜死德妃，絞殺五皇子。哎，前一時還享着榮華富貴，下一刻便是大難臨頭吶！”

汪遠感慨一番，客棧一樓坐着的食客皆沉默，掌櫃的打了個哈欠，支着腦袋撥了撥算盤。

有人出聲問：“那到底是怎麽查出來的？五皇子為什麽要那麽做？”

汪遠撇撇嘴：“怎麽查出來的，我們小老百姓能知道什麽？至于五皇子之所以那麽做，用腳趾頭想想就知道了。他不是嫡子，就算受寵又如何？還不是——”

“好了好了，”掌櫃的忍不住用茶杯敲了敲堂桌，“小小客棧裏就不要議論朝政了，你們不擔心禍從口出啊。就算你們不擔心，掌櫃的我也要養家糊口的。”

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衆人心領神會，很快又将話題移到自身前程上。

“哎，你們說，這次會試有可能出什麽策論題啊？”

舉人們各抒己見，衛霍也在心中思量幾番。鄉試考的策論十分簡單，主要考經義與詩賦，會試和殿試對于策論要重視許多，占比也大，陳國人常言“贏策論者贏天下”，就是這個理。

科舉是為了選有才能可以做官的人，策論考時政，就是探察考生對國家大事有無真知灼見，以便選賢舉能。往小了說，也是為了防止選出來的官員是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的庸才。

只是……

“只是，”汪遠接話道，“你們大家未免想得過于淺薄了。”

有人早就看不慣他，嗤之以鼻道：“那你說個不淺薄的呗。”

汪遠倒也不生氣，低頭一笑，擡眉說：“這天下是誰的？”

“自然是天子的。”

“對了，”汪遠将筷子放在了碗上，“就算是再大，再不懂阿谀奉承的官，那也得聽天子的，看天子的臉色行事。這策論題，想要的好答卷也定然是能戳中皇上的心的。否則就算僥幸過了會試，你們以為自己就能過殿試嗎？”

他的話說完，有人颔首認同，有人竊語議論，有人不屑一顧。

衛霍将碗裏的白粥喝完，擦了擦嘴，起身去房內繼續看書了。

到了晚飯時，譚哲也和衛霍提起了這件事。

“元達，”譚哲叫了衛霍的字，問他，“你覺得汪遠說的有沒有道理？”

衛霍點頭：“有。”

“那你打算按照皇上的喜好去寫嗎？”

衛霍懵懵然：“皇上的喜好是什麽？”

譚哲也懵了：“我怎麽知道？你既然覺得那汪遠說的不無道理，就得去探查啊！”

衛霍想了想，道：“我雖然覺得他說的不錯，但夫子說，文人做學問寫文章，每個字都要出自本心才是。我現在能夠寫出出自本心的文章，可要是去探查了，總覺得與這樣的初衷相悖。一切還是簡簡單單的，順其自然，不想那麽多了。”

譚哲默然，輕輕點了點頭：“有道理，那我也不去問什麽了！”

衛霍笑道：“我只是說自己的想法，你不必管我。”

譚哲也笑：“沒事，我本來也覺得別扭，你說了剛才那一番話，我這心裏才通暢了些，想着也是更認同你的見解。”

又過了幾日，夜裏，衛霍躺在床上輾轉反側。

次日一早就要去貢院，會試即将開始，他有點睡不着，像烙餅一樣在床榻上折騰了近一個時辰，還是沒什麽睡意。

衛霍懊惱地坐起身，盤着腿困了一陣，然後趿拉着鞋子打開房門，看了眼漏壺，差不多已經是亥時三刻了。

他剛轉過身，面前的人影吓了他一跳。衛霍立刻拍了拍胸脯，莫名地看着秦淮：“你怎麽這時候出房？”

“你不也是一樣？”秦淮回了一句，看到他微微淩亂的頭發，擡手理了理，“你以前就是這樣，大考前容易睡不着，我不放心，出來看看。”

衛霍心中一暖，嗯了一聲：“确實是，愁死我了，明早就要開考了，現在還閉不上眼。”

秦淮凝視他幾許，低聲道：“我以前和師父學過推拿之術，說是可以安神助眠，但我沒給人推過，不知道是不是真的奏效，要試試嗎？”

衛霍想了想：“行，試試。”

兩人回到衛霍房中，他躺在床上，秦淮坐在床邊，先拿起他的一只手臂轉了轉，然後從衛霍的手掌開始按揉。

他的力道一開始有些大，衛霍忍不住喊道：“輕點輕點，疼。”

秦淮的動作頓了頓，放輕了力道。酥麻的感覺從掌心一直蔓延，衛霍覺得又舒服又怪異，不由笑了起來。

秦淮無奈地挑了挑眉：“還不快閉上眼？”

衛霍哦了一聲，将雙眼閉上，嘴角還帶着笑意。秦淮幫他推了肩背，動作慢慢放緩放輕。

在身邊人熟悉的氣息中，衛霍漸漸放松了神思，慢慢地睡了過去。

待秦淮再看去，他雙眼輕阖，濃睫低垂，已睡熟了。

秦淮停下動作，幫他将被子擁好，輕手輕腳地走了出去。