16

次日一早，衛霍穿好衣服，最後檢查了自己的包袱，秦淮來敲門了。

北貢院離客棧不遠，走一炷香的時間便到。寅時剛過，貢院門外已經排了長隊。考生們皆是一臉嚴肅，少有面色輕松者。在那窄小的號舍中要待十天，不能随意走動，必是十分艱辛煎熬，每個人都備了幹糧和衣物，包袱裏鼓囊囊的。

衛霍排在隊尾，跟着隊伍慢慢地前進。離到自己接受檢查再剩幾個人時，他朝秦淮說道：“你回去吧，快輪到我了。”

秦淮看了看檢查考生的士兵，又轉頭看他，點了點頭：“那我就先回去，十天後來這裏接你。”

衛霍嗯了一聲，朝他一笑。

該叮囑的都叮囑完了，秦淮轉身離開。

前面有人耽擱得久了，衛霍也聽身後二人聊了好一陣。

“之前背好的策論題不知道能不能用上，有點發虛。”一人道。

“別怕，背不全也無妨，能用上幾句是幾句。”另一人道。

“我聽汪遠那樣說，還專門去打聽了一下，皇上的喜好不難得知。”

“說來聽聽。”

“嘿嘿，你這可算承了我的人情了，”對方笑道，“皇上一喜歡建造華美的離宮，三年前就在江無北邊的山下建了一座媛宮。”

“哪個媛？”

“名門淑媛的媛，進宮入住的頭一天，據說就有十位莺燕陪侍呢。接着說，這二來啊，皇上喜歡美人美酒，我覺得啊，策論題就在這兩點。”

另一人不大相信，低聲說：“不太可能吧，策論題是考我們時政，這些都拿不上臺面啊……”

“你這榆木疙瘩不開竅了吧，汪遠都說了，無論大官小官都是要聽皇上的，我私下裏探聽過上屆科舉的情況，并非真有學問就能被選中，最後得了進士的，現在入朝為官，都是處處迎合聖意，混得風生水起，原本學問做得好的，因為太過清高，寫的東西不得聖心，最後都落了榜。我不多說，你也該懂了吧。”

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“……”

“……”

那兩人聲音不大，衛霍耳朵尖，又離得近，才能聽出來說的什麽，再遠稍許怕是就聽不到了。

科舉是國家大事，會試又在京城舉行，半點也馬虎不得。士兵們要求衛霍解開衣衫，又讓他拖鞋，看似過于嚴苛，可衛霍欣然照做。

若能及第，就邁出了興旺家族的第一步，官做得好，榮華富貴，香車美女就都有了，這麽大的利益驅使，自然有人想要舞弊争勝，往往會在內衣鞋襪上做手腳，這些衛霍都知道，那些官兵當然也門清兒，必須要從裏到位察看個遍才能放人。

監門官登記之後，衛霍提了包袱走進貢院，擡頭看去，瞭望臺上隔一段站着士兵，俱是手握長.槍身姿挺拔。

他在心中感慨一番，很快便坐到了自己的號舍裏。

時辰一到，遠處傳來鐘鼓之聲，衛霍深吸了一口氣，清理雜念。卷子很快發到手，他将墨筆尖兒磨得極細，斂眉懸腕，寫上了自己的姓名。

會試安排有三大份卷子，衛霍也習慣這樣的安排，先做明經部分，再答詩賦，最後答策論。

幾日後，看到第一道策論題，衛霍一怔。

要用儒家經書論理談論選秀制度。

再往下看一題，是以如今陳國的地貌為基礎，探讨宮廷建築該如何建造與分布。

衛霍的腦海中想到了汪遠所說的話，以及進貢院前聽到了那些言語。

策論是考生們向朝廷獻計獻策，展示掌政之能的部分，早時衛霍不喜這些，覺得繁瑣枯燥，後來經歷重重，才改變了最先的想法。

可面對這樣一份試卷，這樣的試題，衛霍心中一沉。

選秀，宮廷建築，都和策論本身的用意相去甚遠，難道真如那些人所說，要答到“要害”才能贏？

胸有溝壑，就大膽下筆，要敢思敢想。

衛霍搖了搖頭，定下神來，讓自己不要多想，在稿紙上細細地打起了草稿。

十日很長，卻又很短，倏忽而過。

将卷子呈遞給監考官，從木椅上站起來時，衛霍險些腿軟。他擡頭看着灰蒙蒙的天，該是要下雨了。走出號舍，看着陸陸續續往院門外走的人，心中竟有種恍若隔世的感覺。

慢慢地走到街道上，衛霍幾乎一眼就看到了秦淮，此時才有種踏實感。

他大步邁過去，還未說話，豆大的雨點從天而降，以不弱之力砸在地面上。

秦淮利落地撐開手中握着的傘，将衛霍擁在懷裏，帶着他沿着街道快速回客棧。

罕見有這麽大的春雨，進了客棧門，衛霍抖了抖濕了的衣衫，秦淮替他擋了大半風雨，更是濕了個透徹。

小二很有眼色，立刻端了熱水進房，衛霍将衣衫換下，拿起毛巾沾了水，往身上擦時先嗅了嗅，忍不住皺了皺眉頭，嘀咕道：“好臭。”

秦淮輕笑了一聲：“十日沒有洗澡，不臭才怪。”

衛霍一向愛幹淨，自己都受不了自己身上的味道，拿着毛巾揮了兩下：“出去出去，我要擦身子了。”

秦淮默不作聲地被趕出了門，回了自己房間，小二也很快給他屋內送去熱水。

衛霍換了身衣服才出門用飯，不少舉人也都坐在下面，熱鬧地議論着剛剛結束的會試。

譚哲出來得晚，坐下的時候衛霍已經快吃光盤子裏的菜。

他叫了菜飯，兩手撐在桌子上，問道：“考得怎麽樣？”

衛霍嘆了口氣：“盡力了，接下來就是聽天由命了。”

譚哲默了默，小聲問：“你策論如何答的？”

衛霍将筷子放下，喝了口茶水，舌尖很快便染上又澀又苦的味道。

他有些茫然地望着筷子尖兒，喃喃道：“我不知道。”

“嗯？不知道？”

“不知道是不是考官想要的答案，”衛霍又挾了一筷子菜喂入嘴中，聲音稍稍有了些底氣，“但我按照自己的想法答了，不贊成大肆選秀，選秀也要選賢，也不贊成大肆興建行宮。”

譚哲臉色一變，磕磕絆絆地說：“這……這樣啊……”

衛霍看他一眼：“你也覺得問題大了吧？”

譚哲猶豫了一瞬：“元達，你的論點其實是對的，不過我琢磨出題人的意思，可能……不是特別好……”

他又停頓一下，勉強笑了一下：“這都不好說，得等放榜了才知道，我聽他們說，大多都是順着聖意答的，我自己是答得模棱兩可，也很忐忑。”

衛霍神色恹恹：“嗯。”

“也別多想了，吃好玩好，不還有三天呢。”

“唔。”

只是不知道三天後，是成，還是敗。是喜，還是憂。