24

常榮沉默地凝視他，少頃開口。

“我自然相信你的人品，否則當初就不會收你做我的學生。不過你先告訴我，你寫的詩是怎麽到了別人手上的？”

衛霍此時才稍稍冷靜了一些，他回想自己寫完詩後發生的事情。

寫有詩句的本冊他一直都随身攜帶着，且一直和汪遠并不交集，按理來說沒有契機留給剽竊者。他又将過去幾日的記憶回溯了一遍，突然想到了那一日去書館，在桌子上趴着休憩了一陣。

找到症結，衛霍低聲說給常榮聽。

“應該就是那一日被他看到了。”常榮聽後說道。

衛霍仍然無法釋懷：“并非學生想要奪什麽功，那是我作的詩，憑什麽被別人拿去阿谀奉承？我不服，一定要讨回公道。”

常榮定定地看着他，說：“你怎麽讨回公道？怎麽證明那就是你寫的？這件事根本找不到證據。”

衛霍緊繃着臉頰不語。

常榮又道：“剛才大家都在，我想聽出端倪的人不少，就像你說的，前後的詩句大相徑庭，立意差之千裏，甚至後兩聯都未曾做好韻腳平仄，字字庸鈍流俗，誰又覺不出什麽來呢？不過，你有沒有想過為什麽院長會那樣偏袒？”

“……”

常榮幽幽道：“如果所有人都認為詩是你寫的，或者願意幫你作證，天子會聽嗎？如果真的承認了這一點，天子認為确實如此，那汪遠就犯的是欺君大罪！他犯了錯，不只他會受到懲罰，你作為吃虧的一方，很有可能會被遷怒，不僅得不到好處，還會因此受其牽連，此事也極有可能會給學院招來禍端。所以，在他明裏暗裏提出這一點之後，不會有人站出來說詩不是他寫的，即便人人心裏都明白那并非真相。”

衛霍眼眶紅得厲害，他一臉倔強，神色郁郁，即使知道常榮說的沒錯，也難以讓人接受。

“難道我就只能認栽，讓他抄去我作的詩欺上媚下？可笑。”

常榮側過身，望着小徑旁叢立的修竹，目光深遠道：“是很可笑，如今的世道往往是小人得志，不服也得忍着。”

“要一直忍着？”

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“忍到你有足夠的能力，能改變這一切為止。在那之前，誰都做不了什麽，”常榮最後說，“經此一事，以後也要吃一塹長一智，多加小心，防人之心不可無。”

宋府。

暮色沉沉之際，氣溫不複白日那般高，院落幾側草木蔥綠，添了幾分涼意。

最後一個劍招舞出，秦淮呼呼喘氣，收勢，歸劍入鞘。

他耳力精準地捕捉到身後傳來的腳步聲，秦淮回頭，看到衛霍。

“回來了，吃飯吧。”

衛霍沒有答話，徑直回了屋。

秦淮看着他進門，覺察到衛霍情緒不對，跟了進去。

黃昏，室內光線暗淡，氣氛沉悶，趴在床上的黑影一動不動。

秦淮将佩劍放在桌子上，走過去，在床邊坐下，探頭看去。

衛霍緊閉着雙眼，兩片嘴唇微翹，帶着顯而易見的不悅。

秦淮看着好笑，擡手戳了戳他的嘴角：“怎麽了？什麽事惹你不高興了？”

那細長濃密的黑睫輕顫幾許，衛霍驀然睜開眼，轉過頭，看着他。

聽了原委，秦淮也收起了先前的笑意。

衛霍仍然難以釋懷：“夫子那樣說沒有錯，可是我心裏難受。”

秦淮說：“那就先不管了，不去想也就不難受了。他能抄走你的詩，但抄不走你的才華。”

他語氣平淡，讓人覺得敷衍得很，衛霍原本是希望能找人一起出出氣，可秦淮輕飄飄的話像是一團棉花，将他心裏的火氣堵得嚴嚴實實。

衛霍極其憤怒地推了他一把：“你根本不懂！”說着下床跑出了房間。

一口氣吃到飽，晚飯都沒吃好。臨到睡前，衛霍也沒跟秦淮說話。

他胸中滞悶，在床上翻來覆去，輾轉反側了接近一個時辰，最後才漸漸沉入夢鄉。

清早，衛霍從床上爬起來，輕揉着自己的太陽穴，緊接着便想起了一件事，立刻從床上爬了起來。

他趿拉着鞋子繞過屏風一看，秦淮果然不在了。

今日是武舉舉行終試的日子，如果沒有昨日那件糟心事，他會陪着秦淮一起去。這一天休假，不用去書院，剛剛好。

可因為昨天傍晚那場不愉快，他竟将這件事忘了，半夜才睡着，一直睡到了現在。

想到昨天的情境，衛霍心裏有些後悔。

秦淮不太會說話，他本就知道這一點，更何況對方說那樣的話是好心，他只是聽不進去，不管怎麽說，也不該因此賭氣發脾氣。

也不知道秦淮有沒有生氣。

但不管怎麽樣，他現在都要去一趟。

匆匆換好衣服洗漱之後，衛霍出府，一路向位于安人坊的馬場行去。

小半個時辰後，他抵達了馬場。和初試一樣，馬場四周亦是人山人海。

衛霍費力地擠入了內圍，透過鐵欄望向馬場內。

終試剛剛開始，東邊安置着十幾匹駿馬，高大健美，膘肥體壯，很快便有幾匹被牽了出來，幾位應試者上馬，接過弓箭。

武舉終試考兩項，騎射和兵法策問。

朝廷重文輕武，兵法策問不過是走個流程，主要還是側重武力本身。

衛霍正專心致志地看着那幾個人，想從中找出秦淮的身影，感覺袖子被扯了扯。

他回過頭，一個面龐尖瘦的男子站在旁側，手中捧着一堆沒有封頁的書，那書比平日見的規格要小，窄窄瘦瘦的。

男子笑嘻嘻地道：“公子，買本書吧。”

衛霍擺擺手：“不用。”

“買本吧，回去翻着解樂。”

“不用不用。”

“哎，我這裏都是舊書，便宜賣，兩個銅板一本，公子，就買一本吧！”

本不想掏錢，可這書販在身邊糾纏實在有些吃不消，衛霍就抽了一本，随手塞進了衣兜內，丢了兩個銅板給他。

“多謝公子，這位小姐，願意買本書嗎……”

……

衛霍趴在鐵欄上睜大了眼，等到第三撥人上馬時才看清裏面的一人是秦淮。

他之前有些擔憂，畢竟秦淮沒怎麽騎過馬，只在宋府內練習了幾日，可看到他牽着馬匹游刃有餘地繞了一小圈，衛霍心中也稍稍安定了些。

一柱半香的時間，騎射結束，離得實在太遠，衛霍只能看到秦淮射出的箭是插在箭靶上的，但有沒有射中靶心就看不出了。

等秦淮拿着號牌走向西邊，他才長長地出了一口氣。

進行到兵法策問，應該是沒什麽大礙了。

主考官接過號牌，掀起眼皮瞧了面前的少年一眼，懶懶地說：“秦淮？”

“是。”

“唔，我考考你，《三十六計》總共有多少計？”

“……三十六計。”秦淮在懷疑自己聽錯了之後遲疑片刻，給了答案。

“嗯，不錯，再問一個。”

“……”

主考官又想了想，開口道：“李代桃僵這一計如何用？”

秦淮道：“李代桃僵就是要趨利避害，‘勢必有損，損陰而益陽’，也就是說舍小而取大，必要時丢棄微弱的優勢，争取在優勢更強的部分謀取更多機會，田忌賽馬就是這個道理。”

他答得順暢，主考官輕輕颔首，拾起筆，蘸墨磨順筆尖，在冊子上寫了幾列字，然後将號牌還給秦淮。

“可以走了，明日寅時一刻到皇宮南門候着。”

行過禮，秦淮轉身欲走，只聞身後一聲驚呼，他立刻回頭。

只見幾支箭飛快地掠過低空，射向約莫十米之外的座席，那裏皆是皇親國戚和世家子弟！

秦淮不作他想，雙腳頓地而起，于空中輕點足尖，踩着旗杆飛往那邊，擡手——

在千鈞一發之際握住了一支箭的箭柄，箭身似要掙脫束縛的困獸一般向前沖移，秦淮掌心一片刺痛。他緊咬着牙，牢牢地握箭折斷。

他再擡頭時，一衆皇親國戚與世家子弟哪裏還有半分威儀端莊，全是一臉驚惶。

“快，快！”一個中年男子難得面色鎮定，喝道，“保護太子殿下！”

兩隊列兵這才姍姍來遲，護在諸位貴人身邊。

秦淮一側頭就看到朝自己飛奔而來的衛霍。

後者在馬場外看到裏面的亂象，趁亂混入了場內。那些士兵忙着護衛貴人們，一時竟沒看住他。

衛霍一路奔到秦淮面前，劇烈地喘着氣，急急地打量他：“有沒有傷到？”

接着又想到剛才那一幕，他迅速将秦淮的手臂捧起，撥開他的五指一瞧。

掌心一片擦紅。

一旁，中年男子細細地打量衛霍，看他俊俏的臉，清亮的眸子，紅潤的菱唇，細白的耳垂和頸子。

他忍不住上前一步，正欲發問，又有數支箭射來，秦淮敏銳地反應過來，将衛霍和身旁的中年男子護到身後，順手抄起一旁的旗杆将射向這邊的箭打落。

慌亂之後，射箭之人被捉拿，由士兵押解下去。

确定沒有危險之後，秦淮才将手中的旗杆扔掉，有幾個士兵跑過來，從另一側趕來的一個男子對着他們一人踢了一腳，厲聲道：“讓你們懈怠，啊？朝廷是白養你們的嗎？剛才尚書大人處于危機之中，你們怎麽站得那麽遠？”

“罷了，”中年男子道，“他們要保護那麽多人，難免有疏漏，李參将也不必苛責。”

李明讪讪地笑了笑，拱手道：“多謝胡大人體諒，這些兵護衛不當，我下去會多多□□。”

說完很快告辭，帶着士兵們離開。

雖然未聽到名諱，但姓氏加官職，衛霍已經猜出這人是刑部尚書胡然，恭敬行禮：“胡大人好。”

胡然含笑望着他：“這位小兄臺認得我？是何人啊？聽口音不像京城人士。”

衛霍笑道：“他鄉來的一介白衣罷了，現在在長吟書院求學，我名叫衛霍。”

“秦淮。”秦淮跟着自介道。

胡然點點頭，看了看不遠處，又轉過來道：“那就後會有期，我去那邊看看。”

三人敘禮過後，胡然離開。

衛霍長長地籲了一口氣，這才顧得問：“終試如何？”

秦淮道：“還好。”

“什麽叫還好？你騎射射中靶心了麽？”

“嗯。”

“兵法策問如何？”

“問得很簡單，應該答得沒問題。”

衛霍哦了一聲：“那回去吧。”

路上，衛霍想到昨天的事情，躊躇一陣，有些別扭地道：“昨天……”

“嗯？”秦淮并未反應過來。

“……算了。”

衛霍扁扁嘴，好像就他一個人記得，人家壓根沒放在心上。

晚上睡前，衛霍才想起他從書販手中買來的那本書，從衣衫中翻了出來。

沒有封頁，邊角也皺皺巴巴的，衛霍蹙着眉翻開。

燭火搖曳，衛霍只看了一眼便身體微僵，倒吸了一口涼氣。

原來這竟是一本龍陽圖集，翻開的那一頁明晃晃地畫着兩個衣衫褪盡的男子，上方的那位埋首于對方股間，肌肉贲張，下首的那一方情态誘人，雙頰暈紅，閉目啓唇，似在經歷極樂之事。

春.宮圖衛霍偷看過一兩次，但男風之事卻是頭一次見到，陡然間心跳如擂鼓，面頰滾燙，呼吸也急促了幾分。

秦淮恰好動了動身，衛霍心中一驚，立刻将那本子合上，用手擋着秦淮可能投來的目光，臉頰緋紅，心虛不已。

又過了一陣，他才平複好心緒，将那書塞進了書櫃裏，又不放心，再上了一把鎖。

秦淮聽到動靜，探出頭：“還不睡？”

衛霍心中一跳，強作鎮定地道：“馬上。”

将鎖上好，他用手掐了掐自己的臉，翻身上床。

面頰上的熱意半晌也退不下去，腦海中不自覺地浮現出那圖上的景象，兩頰生暈，呼吸重了幾分，身體表層的肌膚一陣滾燙，涼席竹片的沁涼也纾解不了。

他強迫自己忘卻方才入眼的東西，默背了一段古賦，那股熱意才漸漸淡去。