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額頭一疼，衛霍方從遐思中回神，詫異地擡頭。

常榮手拿戒尺，板着臉站在他身側，沉聲道：“走神，該打。”

衛霍慚愧道：“是，學生知錯。”

常榮抿了抿嘴唇，道：“你今日已經走神不止一次了，腦子裏在想些什麽？”

靈臺處虛浮的那些景象衛霍哪敢說出來，他嗫嚅道：“沒……沒想別的……只是想午飯吃什麽……”

“……無用之想。”

所幸的是他平素完成功課還算刻苦，常榮□□了幾句，也沒有苛責。

衛霍捧着書本遮住臉，長長地出了一口氣。

自從誤買了那龍陽圖集，衛霍便時不時地想起那泛黃糙紙上的圖畫。

畫上之人情态栩栩，眉梢間風情濃郁，且非墨筆白描，還上了層色，愈發生動活現，讓人只看一眼便難以忘卻。

在此之前，衛霍也并非對男風之事一無所知，但認識是一面，深入了解又是另一面。

他那一晚也是受其所累，晨起時亵褲鼓囊囊的，後背出了一層汗，讓衛霍自己羞窘十分，用髒衣衫卷着亵褲塞進了桶底，盡快浸水洗淨，生怕被秦淮看見。

他安慰自己，過幾日心緒平複，應該就不至于那般狼狽了。

公布武舉名次這一日，全城休憩。

衛霍醜時就和秦淮一起起來，洗漱後匆匆趕往皇宮南門。

他們抵達時，還未到寅時，夏夜的天穹幽暗，玉蟬挂在天邊，色澤依舊鮮明。

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其他參加武舉之人陸陸續續也來了，無論是文舉還是武舉，對于普通人民來說都是改變命運的契機，誰都不敢耽擱這樣重要的時刻。

前朝有武狀元因故未及時趕到，而被天子一怒之下撤掉了名次，練武數載，到頭來竹籃打水一場空，實在是令人扼腕嘆息。

臨近寅時，南門的大門悠悠打開，一位執着拂塵太監從裏面踱出，站在門外的舉子們紛紛迎上前。

那宦官從袖子裏掏出一份卷宗，微微一笑，出聲陰柔：“各位大人別急，奴才接下來會念到大人們的名字，按照我念的次序和方位站好，咱們啊這就要進去了。”

衆人保持緘默，聽他念：

“嶺南人朱曉風，右！”

“安陽人秦淮，左！”

……

……

被念到的人依次站好，太監收起了卷宗，微微低頭行禮：“各位大人，請随我來。”

衛霍遠遠地看着秦淮一步步邁入朱漆端重的宮門，這時天色漸明，日光熹微，照在秦淮挺直的背脊上，他的身影顯得愈發高大。

衛霍下意識地向前邁了兩步，被衛兵攔住，停下腳步。

他只覺得興奮的情緒激蕩在五髒六腑之中，不是為自己，而是為秦淮。進入那道宮門，再出來的時候，有什麽東西就不一樣了。

半個時辰後，詠然殿外，大臣與武舉生分列而站，靜靜地等候着天子到來。

秦淮微微偏首，站在他對面那一列的恰是那日見到的刑部尚書胡然，後者看他一眼，淡淡一笑，很快又移開了視線。秦淮沒什麽多餘的想法，也保持靜立。

一輪紅日緩緩地從殿頂蓬勃升起，露出半個頭來，與此同時，皇宮東側敲響了鐘聲。那鐘聲渾厚悠長，從皇宮傳遍了大半個京城。

有傳喚聲響起，秦淮側過頭，就見一個身着明黃皇袍的男子坐在轎辇之上，姿态威儀。

群臣紛紛俯首叩拜，舉人們也随之行禮，磕頭，喊着“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。

他們都未曾見過天子真面，可沒一人敢擡頭，平身之後也垂首站在臺階之上。

鴻胪寺官清了清嗓子，開始唱名，一人唱三次。

“嶺南人士朱曉風，獲武狀元……”

被叫到名字的男子激動萬分，跪在禦道左側，渾身戰栗不已。他眼中含淚，極力克制着顫意。

“安陽人士秦淮，獲武探花……”

秦淮上前，叩拜，跪在自己該在的位置。很快又有人被叫到名字，跪在他的身後。

相比于其他人，秦淮的情緒明顯要穩定許多。

唱名之後，所有人行三叩九拜禮，昭禦帝顯然早已心不在焉，禮還未畢便起了身，坐着轎辇回宮。

衛霍在南門外等得有些焦灼。

剛才那太監在南門口念名字，他已經猜到了秦淮的名次，應該是不低的，可心中還是忐忑得很，沒有親耳聽到，他還不敢完全相信。

之前的文舉就是一個教訓，龍虎榜出，可說揭也就揭了。

這天下是昭禦帝的天下，他想做大多數事都能做成，因此衛霍不敢提前歡喜，怕最後竹籃打水一場空，落得滿心空歡喜。

宮門再打開時，他立刻瞧過去。

看到秦淮邁步而出，衛霍奔過去，将他手中的禦帖拿起，快速翻開。

少頃，他眼睛透亮如炬，喜不自禁地說：“城門領啊，厲害！”

這可是從四品的官職，比衛霍想象得更好，要知道武舉進士封官，也就是從四品封頂了。

秦淮輕輕勾了勾嘴角：“嗯，結束了，不用再為我擔心了。”

“什麽時候走馬上任？”

“半個月後。”

“那這半個月你做什麽？”

“去相關官署那邊報道，了解職責需要。”

兩人在宮門外站了片刻，準備回去。

“兩位，請留步！”

衛霍和秦淮回頭，胡然施施然朝他們走來。

相互行禮之後，胡然含笑道：“上次在馬場，武探花仗義護衛在下，胡某一直感激。今日在這裏遇到，也是緣分的延續，兩位人才可否願意到胡某府上一坐，喝喝茶，交談交談，如何？”

衛霍看向秦淮，兩個人面面相觑。

胡然是什麽身份？

刑部尚書，從一品的官職。雖還不算一人之下萬人之上，但也差不太遠了。

這樣的人邀請他們去府上作客，已經算是屈尊。他們兩個毛頭小子，沒有名望，可胡然卻真心相邀，或許是存着幾分愛才惜才之心。

衛霍忙拱手道：“晚輩慚愧，胡大人禮賢下士，誠心邀請，我們怎敢不從？”

秦淮也颔首示意。

胡然哈哈笑了：“兩位一個在百年學府長吟書院上學，還跟的是名師常榮，另一位也是當今武探花，你們願意來，那也是我的榮幸啊。話不多說，我去安排馬車，兩位請稍等。”