36

兩日之後，衛霍再一次上朝。

昭禦帝在龍椅上提了件事：他有意在江無城東的蕪山下修建一座離宮。

此話一出，朝臣們皆沉默了。

昭禦帝敲着扶手，道：“衆卿意下如何？”

不少人同周圍的同僚面面相觑，大多還是保持緘默。

林震又一次站了出來，捏着笏板說：“皇上，如今楚州水災讓百萬百姓流離失所，正需要銀兩平難，邊境的兵馬軍饷還期增補，去年東陽剛剛修成一座宮殿，現在如要再修建離宮，恐怕易激起民憤，臣以為不大妥當。”

昭禦帝聞言，面上并不好看，手裏捏着佛珠串，一時沒出聲。

吏部侍郎張朝出列。

“皇上，臣覺得修建離宮未嘗不可，只是不必急于一時，先發些銀兩安頓災民，然後再看何時開工。至于林将軍這幾日上朝都在提的兵馬軍饷，我想還可以再觀察觀察高應人的動向。”

林震不滿地回他：“兵事與把弄筆墨不同，最忌諱馬後炮。若誤了時機，讓他們成了氣候，事情就棘手了。”

張朝回道：“草原上的蠻夷喜好耍槍弄棒，他們在邊境所做之事也不一定就是在試探我朝底線，亦或是觊觎窺伺之意，大約只是争強好勝，本性使然罷了。”

張朝最後的一句話讓衛霍心中頓生惱怒，又見昭禦帝似同意一般微微颔首，急切之下便站了出去。

“張侍郎口中的本性使然未免太輕描淡寫了些，”衛霍行過禮後說道，“邊疆幾十萬民衆都正處在水深火熱之中，他們要面對的是敵人的馬蹄與刺刀，常有性命之虞，家破人亡之憂，一句本性使然如何就能抹去千裏之外的苦難？”

張朝沒料到林震以外有人會駁斥自己，竟是愣了一愣，半晌沒想出反駁的話來。

倒是另一位王侍郎站出來替他說話：“衛翰林之言有些太刻薄了，張侍郎只是從大局考慮罷了。”

衛霍不願被糊弄過去：“恰恰相反，我倒覺得是從小局出發才會說出那樣淺薄的話。”

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昭禦帝眉頭深皺用力拍了拍扶手：“都吵什麽吵？”

他以手扶額，沉聲道：“邊關補給和離宮之事再議，就先說說楚州水災的事情吧，現在情況怎麽樣了？”

工部尚書回道：“楚州這次的水災百年不遇，災事浩大，淹沒了沿河許多村莊和縣城，保守估計已有約十萬難民從楚州逃至其他地方，京城如今也已湧入了近千人。先前已在城郊和坊間一些空地搭建帳篷供難民居住，也安排人手供應夥食，但支撐不了太長的時間，還是需要将這些難民安置好才是。”

昭禦帝問：“諸位愛卿都有什麽想法，說說罷。”

衆人各抒己見，衛霍站在原地，想到幾個月前遇到的那個乞丐。

片刻後，他提出了自己的想法：“京中大戶人家不少，能用到人的時候很多，碼頭等人來人往繁忙之地也需要用人。可以命專人登記有空缺的用人之處，安置一部分流民，剩下的人可安置在周邊的城縣中，男人參與耕種，女人可做紡織等事，治水之後再陸續安排他們回家。”

這個想法較為妥帖，獲得了幾位大臣的一致認可，其他人也補充了些法子，昭禦帝當場命兩位臣子三日後前往楚州治水，退朝前讓吳叢原跟着去了禦書房。

流民之事有了着落，衛霍心中稍稍放松了些，之後的幾日官階更高的幾位大臣都有上朝，就沒他什麽事了。

五號這日傍晚，明晨和衛霍在安人坊的酒樓二層等着，酉時三刻，衛霍遠遠地就望見了人，立刻朝他招了招手。

這一日是秦淮的生辰，衛霍點了他最喜歡的幾樣家常菜肴，小蔥拌豆腐，魚香茄子，雞肉羹。

秦淮坐下後，看了看上的菜，又要了一份藕粉桂花糖糕，是點給衛霍的。

明晨并不知他們二人已交付真心，還當他們是普通兄弟，向秦淮發問：“我記得你好像不怎麽吃太甜的東西，怎麽還點了桂花糖糕？”

秦淮看了衛霍一眼，眸中閃着幾分柔光：“霍霍喜歡，點給他吃。”

如若不是在酒樓中，在大庭廣衆之下，衛霍想啄一啄那淡色的唇。

藕粉桂花糖糕端上來時，三人已經吃了不少。

明晨咽下口中的食物，擡手沖小二招手：“來一壺君莫笑。”

衛霍若有所思：“‘醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回’，取的是這個意思？”

明晨微笑颔首：“沒錯，據說這酒是古時一位将軍府上之人釀造的，每當他出征時就會帶上這種酒，後來那位将軍在一場戰役中身中數箭，臨死前用箭尖在地上寫了這三個字，從那以後那酒就叫這個名字了。”

衛霍感慨道：“想必也是看淡生死之人。”

秦淮低頭抿了一口，緩緩地說：“人之将死，哪裏還有力氣寫字，多是杜撰罷了。”

衛霍啞然，明晨哈哈大笑起來，稱他直言不諱，衛霍小聲嘟囔道：“是不解風情才對。”

秦淮生辰，明晨備了一份禮送給他，秦淮中了武探花之後他送了把匕首，這次送的是一對做工細致的束袖。

秦淮接過，道了謝，明晨問衛霍：“你送秦淮什麽？我可得看看我這禮物送得到不到位。”

衛霍含糊道：“回去他就知道了，現在說沒有看頭。”

明晨一邊喝着湯一邊笑道：“什麽啊，搞得那麽神秘。”

衛霍咬着糖糕，耳廓紅了一圈。

戌時，三人飯畢，沿着華燈初上的坊街走了半個時辰，談天說地，好不快活。

待回去，已經快到亥時了。

衛霍先洗過澡，趁着秦淮在水房，燙着一張臉從抽屜裏取出了那本龍陽圖集。

他沒喝多少酒，卻覺得自己有幾分醉意，臉上燒得厲害，站了半晌，才咬咬牙攥緊，連集子帶人一同裹着鑽進了被子裏。

秦淮從水房出來，赤膊進入屋內時就見到床上鼓囊囊的一團，他走過去坐下，剛擡起手準備覆上鼓起的被子，被團動了一動，從邊角推出來一個東西。

秦淮愣了一愣，俯身将那小冊子拿在手中。

翻看之後，他神色一僵，下颚繃緊，不由攥緊了泛黃的書頁。此時已是初秋，但此刻卻像還處在夏暑，從腳底板到頭頂都感覺到一股燥熱。

等了半晌，外面一點動靜也沒有，衛霍在被子裏憋得實在難受，忍不住探出了頭。秦淮轉過頭，和他四目相對，衛霍的心跳快了幾瞬。

這時候再難為情也沒用了，衛霍索性放開了些，低聲道：“你每夜都難受得緊，我……我想着幫幫你。”

秦淮将書冊放到一旁，啞聲問：“這是哪兒來的？”

衛霍小聲說：“你武舉那時候，我去圍場看，買錯了。”

但在此時此刻，是不是也算是歪打正着？

兩人目光交纏，不需太多言語便能明白對方的心意。

兩情相悅，有些事情水到渠成。

秦淮慢慢地俯下身。

四唇交接，熱意蔓延，帳幔撩動間，旖旎漸生。

桌上的紅燭被風吹熄，默默地做了一夜幫兇。

次日一早，明晨在皇宮大門外等了一陣，沒有等到衛霍，等來了秦淮捎來的告假書。

接過衛霍的告假書，明晨關切地問了一句：“昨夜還好好的，怎麽突然就病了？”

秦淮面不改色道：“應是被子太薄了，晚上我再添床被子。”

明晨唔了一聲，視線掠過他脖頸處的幾點紅印，又忍不住多問一句：“你們屋內蚊蟲還多麽？”

“……嗯。”

明晨笑了笑：“那明日我拿點驅蚊的熏香給元達，很好用的，你們試試。”

等人走了，他往宮裏走，想到秦淮剛才的話，這時候才覺出不對來。

衛霍病了，怎麽秦淮自己要添床被子？

明晨搖搖頭，繼續向前走去。

這一日，春安門和合烏門的衛兵們都發現一點，他們一向沉穩的城門領大人似乎有點心神不寧，中途還縱馬回府兩次。

卯時回去，衛霍未醒，辰時回去，衛霍還未醒。巳時回去，衛霍醒了，一雙紅腫的眼瞪着他。

秦淮被盯了一陣，拿被子蓋好他的身體，低下去親了親衛霍的眼角：“我去拿水給你漱口。”

說完停了一停，臉上浮現幾分尴尬，克制地補了一句：“霍霍，現在別這麽看我。”被那雙眼一看，他覺察到身上那股火又有起勢之意了。

衛霍覺得自己先前怕是入了魔障，竟然覺得為下的一方更舒服！

他現在腰酸背痛，嗓子都啞了，一點也不覺得舒服。昨夜過了子時才睡，晨起時壓根睜不開眼，只得讓秦淮模仿他的字體寫了告假書捎給了明晨。

始作俑者倒還算勤快，喂他漱了口，衛霍在床上吃了午飯，又睡了一覺才算精神，收拾收拾去了翰林院。

這麽荒唐的日子過了幾日，前線的消息傳到了江無。

是個極壞的消息。

高應舉兵兩萬，從陳國最北邊的澤陽一直打到了萬城，将邊境線往南推進了足足百裏！

接到消息的當日，昭禦帝發下诏書，願将澤陽和紐谷兩座城池交給高應人，為表睦鄰之意暫時免了他們的朝貢。

可高應并不買賬，再有戰報傳來，戰線又往前推進了數裏，十多座城池已經淪陷。

再次站在朝堂上，衛霍的心情早已不複半個月前。

朝堂上分成了意見相左的兩派，一派以胡然為首主和，認為只要讓高應人看到誠意，他們會就此收手，不會再繼續進攻中原，但另一派以林震為首主戰，認為得寸便易進尺，如繼續妥協，國家便要面臨存亡之難了。

林震跪在地上，慷慨激昂地道：“皇上，我們不能再割讓城池了！割一城，便是要了一城百姓的命！”

昭禦帝用手攥着龍椅的扶手，厲聲道：“那你說，如何做？”

林震跪伏下去：“臣在此請纓，希望皇上準許臣帶兵出征！”

胡然卻問：“如今國庫空虛，戰事最是消耗國力，更何況打仗從來都沒有十足的把握能勝，如果敗了——”

“未戰先怯，心中不自信，才是戰中最可怕之事，”衛霍叩首，額頭貼着冰涼的地面，一字一字地道，“皇上，林将軍出身将才世家，先前數年幾乎未嘗敗績，經驗富足。臣相信林将軍，願為之擔保，能打贏這一仗。”

文武臣子們争論不休，昭禦帝氣得怒喝一聲，臉漲得通紅：“都吵什麽？朕現在不想打仗，你們一個個都在逼朕，朕到底還是不是你們心中的天子？”

百官皆噤了聲。

昭禦帝深吸一口氣，指着臺下說：“就按胡然的意思，吳叢原，現在就拟旨吧，将澤陽等五座城池給他們。”

“臣遵旨。”

“退朝——”

“皇上，”衛霍大喊一聲，往前膝行幾尺，铮然道，“先有國，後有天子，如果國都亡了，天子與庶民又有何異？”

昭禦帝面色鐵青，怒然揮動衣袖：“放肆！簡直是危言聳聽！來人，将這不知好歹的逆臣給朕拖下去，杖打五十大板！”

被從那高殿之上拖了下去，厚重的木板砸在衛霍的背部與臀部，發出沉悶的聲響。

他用手抱着身下的條凳，緊緊地咬着牙，一聲也不吭。

一開始下半身還能感覺到入骨的痛楚，可後來卻什麽都感覺不到了。

衛霍用牙齒咬住下唇，随着木板一下下落着，他的意識也漸漸模糊，慢慢地從腦海中抽離而去，最後昏死過去，不省人事了。

再度醒來時，衛霍睜開眼，首先感受到的是背部和下半身一陣陣的鈍痛，像是有無數釘子紮在上面一樣。

他拼盡全力回頭看了一眼，觸目一片血紅，看得他腦殼疼。

門吱呀一聲打開，衛霍龇着牙偏頭望去，進來的人他再熟悉不過，又別過臉去。

吳叢原走到他身邊坐下，将手中的藥碗放到杌子上，撩起袖子，用勺子挖了一勺藥膏，塗抹到衛霍的傷處。

“嘶。”衛霍忍不住出了聲。

耳邊傳來一聲輕笑。

“五十大板都不喊疼，上個藥就受不住了？”

衛霍悶聲回：“敢情板子不是打在吳承旨的身上就不疼。”

吳叢原啧了一聲：“我當然不疼，我不像你，在天子面前什麽話都敢說。”

衛霍輕哼一聲：“難道要像您一樣，不管忠佞，只順帝意——啊！”

吳叢原低低地嗤笑一聲，将手從他背上擡起。

衛霍轉過頭，看到他勾唇一笑，眼中精光灼灼。

“那你告訴我，何為忠，何為佞？”