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見了面，說了些話，秦淮最終還是回了隊伍裏，待與林震，左志等一同進宮領了封賞才回了宋府。

林震被晉封為護國将軍，副将也皆晉了官職，秦淮因其作戰骁勇，破格晉升為從三品，官至神機營中營統帥，負責守衛京城包括皇宮在內的三十六坊。

重逢見面之後，衛霍先回去了，只是他心中實在高興，神思恍惚得只吃了些許茶點。也有府中侍女前來相問秦淮是否回來了，衛霍便笑着回是，神色間已是遮掩不住的喜悅。

兩個時辰之後聽到院裏的腳步聲，他立刻站起身奔出了屋子。

看到秦淮從院門處朝自己走來，衛霍只覺鼻頭又酸了幾分。

兩人回到屋內，門一關上，秦淮就攬住了衛霍的腰，低下頭親吻他尖翹的鼻尖和玉白的面頰，喘息中嗅他衣衫上的氣息，只覺心落到了最踏實之處。衛霍靠在門板上任他親昵，兩個人抱着抱着便一起倒在了床榻上。

一軍将士無一不想着早日回京過年，因此處理完邊境幾城之事，大軍便匆匆往江無趕。秦淮一路奔襲，也是疲累不堪。

兩人親了一陣，衛霍見秦淮眼下青灰得很，手指摩挲着他的脖頸，低聲道：“你睡會兒。”

秦淮垂着眼，看着他愈發俊秀的面龐，清亮的眼，啞聲說：“再看會兒你，沒看夠。”

衛霍彎唇一笑，擡手覆住他的雙眼：“不急在這一時，快睡。”

秦淮将他的手從眼上抓下，包在掌中擱到胸口，這才閉上了眼，不一陣便睡沉了。

衛霍也合上眼，兩人一同睡去。

窗外落雪紛紛，漸漸覆蓋住黑青的房檐瓦楞，覆住院中的雜草和堅硬的石磚，卻覆不住室內溢出的溫情。

兩人睡了一個時辰，醒來吃了午飯，又繼續睡。

只是衛霍越睡越沉，秦淮卻在吃過午飯躺了一個時辰後就悠悠醒轉。

只一炷香的工夫，衛霍就被身上的燥熱弄醒了，他睜開眼，便見人覆在了上方，一陣窸窣之後，便是意亂情迷，被翻紅浪。浮沉之間，貪歡一晌。

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連月的作戰帶來的疲累好像半日的覺便補回來了，秦淮精力旺盛，衛霍被折騰了一個時辰，簡直有些吃不消。

□□方歇，兩人摟抱在一起，低聲說了一會兒情話，衛霍嗓子啞了，因此大多都是秦淮說他聽，待肚腹不滿發鳴，才一起穿衣起來。

房門一開，方見大雪騰騰，雪片大如鵝毛，飄旋而下，簌簌落地。

宋府中的侍女将飯菜送來，還不忘問候秦淮，來一個問候一次，眼波流轉間情意明顯，衛霍有些吃味。

“看來秦将軍此去邊關，不少閨中女子思念良久，記挂得很。”

秦淮并非沒聽出他什麽意思，偏當作沒聽懂，道：“哪裏的事。”

衛霍悶悶地給他倒了酒，秦淮忍俊不禁，悶聲笑了起來，将人從身後抱住，親他柔軟耳垂，低沉道：“旁人想不想我不知曉，但霍霍一定是念着我的。”

衛霍身體酥暖，窩在他懷中側過頭，在那布滿根根青茬的下巴處啃了一口，小聲道：“那是自然。”

秦淮拉着他的手啄了一下，低語道：“邊境苦寒，戰事緊迫，每日只能在夢中想你。”

“我也是。”

兩人相擁片刻才動筷開吃，數月都是糙米粗糧，秦淮覺得入口的飯極香，忍不住多吃了一碗飯，衛霍也不停給他添菜，吃到肚子實在裝不下才停了。

飯畢，聞知宋宇回府，他們便一同去問候。

得知秦淮戰場英勇，被破格晉封為神機營中營統帥之事，宋宇甚是高興，擺了一桌酒菜，與他連幹了兩大白。

屋外冬雪簌簌下着，凄清一片，屋內卻是和樂融融。

宋宇夾了一筷牛肉喂入口中，咀嚼後咽下口中食物，看着秦淮道：“你和霍霍今年都有十八了吧？”

衛霍的手微微一頓，道：“他已經過了，我還差兩月。”

宋宇笑道：“那也快了，你們如今可有娶妻的打算？或者，可有看上哪家的姑娘？”

衛霍淡笑道：“還早呢。”

宋宇喟嘆一聲：“也不早了，是該考慮這些的時候了。你們有意的話，待年後我同人問問，哪家好姑娘尚待字閨中，若合适的話便能成一樁美事。”

他這樣說着，秦淮看了衛霍一眼，雙手置于膝上，婉拒道：“倒也不必，若真有意，定會主動告知将軍。”

“也好也好。”宋宇含笑道。

三人聊至夜深，便各自睡去。

接下來幾日，大雪下得不停，衛霍與秦淮大多都待在屋內，談笑風生，亦或是纏.綿于床榻之間。

戰場兇險，殺伐數月，此時人回來，衛霍難免多幾分癡纏，往往令秦淮情難自禁，索求更甚。

年前一日，衛霍再入宮中，為兩位皇子布置了兩篇文章，經過幾個月的相處，他們在衛霍面前漸漸顯得乖覺，還一人送了一份年禮，分別是一支束發的簪子和一條鑲銀腰帶，不過分貴重也不顯寒酸，衛霍知道這些東西也都有他們的母妃授意，笑着收下，回給他們些文房用具，回禮的分量也是恰好。

回去之後才剛歇了一陣，宮中便送來了禦旨。

送旨的公公尖聲念了一番，原是衛霍随着秦淮升了官，既為侍讀翰林，又封了工部侍郎。

念罷，衛霍行禮接旨，起身後李公公将聖旨遞到了他手中，笑眯眯地道：“衛大人有福，可以過個好年了。”

衛霍輕笑：“多謝公公跑這一趟，不如坐着喝口茶再走。”

“咱家沒什麽麻煩的，都是為主子做事，茶就不喝了，還得緊着時辰回宮呢。”

衛霍便也不再留他，取了些物什送作禮物将人送到了府門口，立了半晌才轉身回去。

大年夜，宋家親友來了不少，滿滿當當地坐了兩大桌，觥籌交錯，好不熱鬧。

秦衛二人去與衆人見過面，敬了幾杯酒，又回到了他們的屋中。

桌上放着幾碟小菜，一壺清酒，燭燈搖曳，兩人只有彼此，卻覺此刻圓滿得很。

衛霍和秦淮各自挾了三根香，在秦澤與劉大娘的牌位前拜了拜，仔細地将香插入香爐中。

兩人的手疊在一處，衛霍心中念着歉疚：大伯，大娘，我與阿淮哥哥情意想通，但秦家自此無後，香火就此了斷，此事對不住你們，待霍霍下了九泉，再向你們賠罪。

秦淮想的是：是我将霍霍帶入這條不歸路，未将他當成弟弟照顧，愧對二老，若有什麽責難，只向着兒子來。

兩人都不知對方心思，各自想了一番。

待回到桌前，衛霍喝了兩杯酒，加上先前敬給客人的幾杯，面頰顯出裹着醉意的暈紅。

聞聽到屋外的爆竹聲，秦淮摟着他的腰一同打開門。

雪色澄明，兩人相擁在一處，等着時辰一點一點推移。

終于，城東新年的鐘聲敲響了，一聲又一聲，将人的心敲定了。

夜空之中，煙火絢爛，還能聽到府內府外的笑鬧聲。

衛霍擡首，望着秦淮愈發俊朗的面龐，不免心旌搖曳。

兩人四唇相接，皆發出一聲滿足的喟嘆，吻漸濃烈，雙雙入了室，滾入了榻中。

次日一早，秦衛二人都睡了懶覺才起，中午時衛霍收到了陳束寄來的信和一些年貨，他半月前也将一封信并裝滿年禮的包裹交給前往故鄉的商隊。雖回不到杏花村中去，但往日的恩情卻是不能忘的。

陳束在信中談及一切都好，先前書信往來亦得知衛霍入了翰林院，只是消息滞澀，陳束在信中提到的都是翰林院如何如何，而衛霍在寄去的信中卻說到自己已做了侍讀翰林，入宮教習皇子們讀書，如今更是剛剛任了工部侍郎。官階往上擡了，身上的擔子也更重了些。

說到自己這個工部侍郎一職，衛霍心裏又泛起嘀咕。

一般而言，四品及以上的京官都還是較為穩定的，大多都會在一個職位上做個兩三年再提拔，先前任工部侍郎之職的有兩人，皆是中庸之輩，不曾參與黨争之事，為人處世也謹慎得很，難道是犯了什麽錯？

衛霍與秦淮已無父母在世，又遠在他鄉，新年也沒什麽可走動的，衛霍便去吳承旨的府上打聽了一番。

他料想無錯，原任工部侍郎一職的劉成因酒後失言，妄議皇家是非，昭禦帝動怒，将他貶去做地方官，一家子年都沒過好就已經上了路。

衛霍還多了句嘴，問：“劉成說了什麽話，竟傳到了皇上耳中致使天子動怒？”

要知道劉成也是皇親國戚，只是血緣偏了些，若不是犯了天子忌諱，定不至于被貶出京城。

吳叢原正欲作答，話又止住了，臉色微異，最後只道：“禍從口出，既然知道是皇家是非，不說也罷。”

衛霍笑笑，也說是，坐了一陣方才告辭。

年後衛霍便走馬上任，再站在詠然殿上時已是以工部侍郎的身份。

秦淮也同樣擔起神機營中營統帥的責任，比當城門領時要忙一些。

十五剛過，朝堂上又立了兩人，太子劉逐與三皇子劉钰。

兩人皆是剛加冠的年紀，先前半年都在為太皇太後守陵，暫退朝堂。但衛霍想起去年劉钰請自己去齊王府之事，便知黨争從未真正停止過，兩人定是明不争，暗裏卻鬥得兇狠。

果然，這一日便在朝堂上争上了。

去年夏天常州發了水災，大水沖毀了沿河的堤壩，也令前朝留下的水利工程九通堰受到了不小的損傷，今年早春需得開始加固才行。

太子與三皇子兩人争的便是這修固九通堰的銀兩如何出。

朝堂之上，太子劉逐道：“父皇，兒臣以為，常州水災令數萬頃良田遭難，災民四處奔走，已無餘力出銀子，不如從國庫中撥些銀兩，再向其他州縣募捐些，湊夠了方都用來修固九通堰。”

劉钰卻道：“皇兄此言差矣，只需簡單察看史書便可知曉，自九通堰修成以來，皆是由沿河的黎民百姓出銀兩修固，取之于民，用之于民，并無甚不妥。”

劉逐搖頭說：“如今百姓受災，能出多少銀兩？”

“真要湊齊幾千兩也并非難事，千家萬戶，怎可能幾兩銀子也取不出？”

兩人争執不下，最後昭禦帝皺着眉頭道：“此事先擱着，明日再談。”

兩人便都熄了聲。

昭禦帝嘆口氣，又道：“如今國庫還有多少銀兩？”

“回皇上，去年秋收不錯，加之高應人補上的供奉，如今尚有一千多萬兩，還算豐足。”

衛霍聞言卻是心中一急，果然——

“既然如此，朕今年想在蕪山腳下修一座離宮，應是沒什麽大問題了。好了，今日上朝就到這裏，朕乏了，有事明日再議。”

次日一早，兩位皇子又就修固堤壩一事吵起來了。百官們大多眼觀鼻鼻觀心，偶爾附和其中一人。

在昭禦帝不耐煩之前，衛霍撿了個空子站出來道：“皇上，臣以為這修繕九通堰的銀兩，應朝廷出一半，再讓百姓出一半。”

昭禦帝揉揉額角，道：“為何？”

衛霍定了定神，方道：“齊王殿下說的不錯，歷朝歷代，用在九通堰上的銀兩都是從百姓身上出的，但今年與以往卻有所不同。”

劉钰似笑非笑道：“如何不同？”

衛霍答：“其一，今年常州水災嚴重，以至于災民四處逃逸，去年災後一月，江無也擠入了不少災民；其二，因常州官吏懶怠，多年來疏于治水，今年除了常州，沿河其他州縣都幾乎安好無恙。”

劉钰奇道：“那又如何？”

衛霍說：“據其一，今年修固九通堰的銀兩恐怕要翻一倍。這并非易事，要動用金工，木工，石工，常州駐軍也閑不下來，修固的材料也是衆多，石材，桐油等，還有為工人們提供的糧食，這些讓剛剛受過災的常州百姓出，未免太過苛刻，另據其二，其他州縣幾乎都未受災，如向他們募捐銀兩，恐怕民心不願。因此臣以為，朝廷與地方各出一半，便不會有太多異議了。另修建離宮需要大量銀兩，常州是豐饒之地，若修固好九通堰，百姓耕種無礙，今年又是大豐收，國庫更可充實，那時再建離宮，也可建得更加宏偉氣魄，不至于因考慮銀兩不夠或者再有天災而建得不足。”

昭禦帝沉吟片刻，打個哈欠道：“那便如衛卿所言，朝廷與地方各出一半銀兩，朕的離宮就再等等。”