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下了朝之後，衛霍慢慢地下着玉階，聞聽有人喚自己的名字，側身一望，便望見了朝自己走來的林震。

他轉身拱手，林震走到面前時也回了禮，直起身後端肅道：“前些日子常聽太子念叨你，應是慕才已久，剛太子殿下又同我說起，剛巧要過去一趟，衛侍郎不如随我一起去東宮坐坐？”

衛霍想着自己能有什麽值得慕才的地方，總不至于是去年初生牛犢不怕虎吼出的那一嗓子，那可是令他挨了頓板子的，現在想想還怪丢人的。

他也明白林震邀請的用意，與當初被邀請去三皇子那裏一樣，恐怕還是和黨争有關。

他雖無意周旋于朝堂風雲之中，但該去應承還是得去，更何況此前去過齊王處，現在若拒絕，也不免讓人多想。

衛霍便笑笑道：“承蒙太子記挂，那微臣便同林将軍走一趟罷。”

東宮乃皇子府邸中最尊貴的一處，但衛霍不動聲色地打量一番，覺得反倒比當初去過的齊王府要更樸素些。

他再想想便也懂了，太子乃奪嫡勢力中最正統的一股，平日多少眼睛盯着，一言一行都易會被放大了說，所以反而裝飾得簡樸些，還落了好名聲。但再簡樸，也是嫡子規格，少不了的莊重雅致。

他與林震稍坐頃刻，太子就換下朝服來見客。

相比于齊王，太子面龐看着更仁慈些，但衛霍知曉，能在宮中翻雲覆雨，站在權力頂端之人是不可能多宅心仁厚的。要想穩穩地坐在那龍椅之上，腳底就得沾些血。

站隊之事不可能明說，太子命人沏茶倒水，待茶水煎了，他倒了一杯，低頭抿一口，很快與衛霍打起了太極。

衛霍也只得作出不甚明辨的模樣，陰來陽對，陽來陰回，坐了一刻鐘的時間，太子與林震便知曉了他的意思。

劉逐倒沒有說什麽，林震有些沉不住氣，在衛霍出了東宮大門時直言道：“衛侍郎是怕站錯隊，亦或是如何？”

衛霍擡袖道：“站不站得對是人之造化，但造化常弄人，衛霍不願，不想，也怕站隊，只盼着能有這麽個一官半職，為自己與百姓做些實事，至于旁的，實在分不出心思去琢磨。林将軍也不必多說，衛霍不做陽奉陰違之事，既不沾事，便是兩頭都不沾，不需在我身上費什麽心思。”

他說得直白，林震也已明了，拱了拱手，目送他離開。

回去之後，衛霍同秦淮說起此事，才知道原來林震也找過他。

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也是，他們在旁人看來是兄弟二人，福禍相依，是一根繩上的螞蚱。

衛霍這麽想着，湊過去啄了下秦淮的下巴，低笑道：“我們這兩只螞蚱一點也不識時務。”

秦淮回他一笑：“這樣便好，不費心勞神。”

衛霍知他一向不喜朝堂紛擾，這樣的境況确實是他們二人都想要的。

寒冬慢慢過去，日子漸暖，衛霍的生辰近了，他自己卻把這事忘得一幹二淨。

自四月以來，各地工事繁忙，他飯時都是匆匆吃完匆匆推碗去辦公，待生辰前一日，明晨提醒過後他方才意識到，不由失笑道：“最近真是事情多，都忘了這茬了。”

明晨含笑道：“想要什麽生辰禮？”

衛霍道：“什麽都好，都是心意。”

“這麽說不送禮，道句祝福也行喽？都是心意嘛。”明晨調笑道。

衛霍撇撇嘴：“那不行，君子之交淡如水，你至少得送我一壺能解渴的水吧。”

明晨哈哈大笑，兩人有說有笑地走出了宮門。

被提醒了自己的生辰，衛霍心中還是湧出了幾分期盼，就是不知道秦淮會送自己什麽生辰禮。

在秦家夫婦二人離世之前，兩人并不互送什麽生辰禮，之後兩次秦淮都像父母在世時那樣為衛霍做一碗面，去年還多了一盒糕點，今年能得什麽禮衛霍猜不出，但一碗面其實也足夠了。

生辰當日清晨，衛霍離府時秦淮已經走了，他想着禮物怕是晚上才能拿到，便安心地去上朝。

近日來，衛霍已覺察到朝中局勢在愈發分明，誰站了哪一隊，往往從朝堂上的發言便能猜出十之八九。

但今日護軍參領周濟出聲站在胡然一方讓衛霍有些意外。

周濟此人同秦淮一樣是武舉出身，後經林震提拔做到了如今護軍參領的位置，之前也不曾參與黨争。

今日再提及即将展開的武舉諸事，胡然認為應改掉舊制度，命文官主考，理由是兵法比武力本身更重，但一應武官卻不甚認同，林震就不滿道：“兵法确實比武力重要，可文官哪裏有武将懂兵法？若是派文官主考，考出來的恐怕就是些紙上談兵的廢物了。”

胡然笑而不語，倒是周濟站出來道：“臣以為，文官主考也未嘗不可。兵法一事，本就是先紙上談兵，然後再實戰演練，那些選出來的後生們之于我們這些老家夥而言也都是些毛頭小子呢，要先了解兵法是什麽，才能談應用。”

沒料到周濟會站出來為胡然說話，林震一怔。

昭禦帝支頤閉眼，懶懶道：“那就按照胡然和周濟所說，到時候拟幾個人，朕再挑挑。”

下朝之後，衛霍順道去了一趟吳府。

吳叢原病愈後身子還是發虛，所以隔幾日才會上朝。

閑談一陣後，衛霍順口提了周濟之事。

吳叢原微微颔首，望着衛霍道：“你是想不明白他為何站出來說話？”

衛霍點頭：“是，林将軍一手提拔的他，如果要站隊，也應該站在他們這一邊才是。再不濟，像他以前那般不站隊也好。”

吳叢原将手中的本冊放在案上，衛霍忙扶他坐起身，将外裳披在他身上。

吳叢原用手攏了下衣服，定了定神，喃喃道：“要麽只是随口說之，要麽就是真的與胡然是一路人了。”

他沉吟片刻，向衛霍說：“你可還記得周濟的身世背景？”

“記得一點，”衛霍很快道，“他父親乃江南大商，母親是名門閨秀，好像姓楊。”

吳叢原嗯了一聲，緩緩道：“瑜妃也姓楊，也是江南出身。我沒記錯的話，兩人應是有親屬關系的。”

衛霍頓時訝然，緊接着也反應過來，但又愈發疑惑了。

周濟與胡然，中間怎麽又多了個瑜妃？

難道說，後宮也參與到了朝堂之争中來了？可他記得瑜妃只是狐媚了些，勾着帝王享樂，并未與前朝有什麽牽連才是，因此他才一時沒有意識到周濟與她的關系。

吳叢原道：“興許是我們想多了。”

衛霍也道：“大約是的，或許周濟就只是那麽一說罷了，我還拿這些事來叨擾吳老，實在是慚愧。”

“沒什麽慚愧的，”吳叢原淡笑道，“我不在朝堂，心卻也日日想着那些事，多虧有你做我的傳話筒。”

衛霍抿唇笑了：“是晚輩的福氣。”

秦淮自從當上神機營中營統帥之後便比以前忙了許多，每日常要到戌時才回來。明晨家中有事，沒過來慶祝，托小厮送了禮過來，是個精致的印章。

衛霍把玩一陣後去廚房吃了幾塊糕點，想着秦淮萬一要為自己煮面，就還是留了些肚子。

他看了會兒書，至殘照寂寂時又走到院子踱了踱步，後又回到窗邊點了燭燈，擺好棋盤，捏了顆白子自己同自己對弈。

春風徐徐入窗，吹得衛霍泛起春困，掩唇打了個哈欠，眉眼惺忪間手指一松，潤滑的棋子砸在棋盤上，将一圈局勢打散了，他本就心神不寧，哪裏能複原回去，頓時有些懊喪，索性嘆了口氣，就着一盤亂棋趴了一陣。

秦淮從院中入了屋內，望見伏在棋盤上的青年，心中頓時軟了好些。

他輕着步子走過去，衛霍睡得熟。秦淮愛憐地凝視他片刻，接着将人抱起，走到床榻邊上放下。

他動作輕了又輕，衛霍還是警覺地醒了過來，望見他的面容，側過睡得酥軟的身子，瞧了眼窗外的天色，鼻音濃濃道：“怎麽這時才回來？都等你好久了。”

唇被啄了一下又分開，衛霍見他從身上掏出了兩塊東西，近了後認出是兩塊木牌，都是正正方方的，色澤是淡赭色的。

他從秦淮手中取過那兩塊木牌，拿在手裏看清了上面的字。

一塊上面刻的是秦淮的名字，另一塊刻了衛霍二字，分別寫着“良緣相生”“永結為好”。

衛霍心中一陣，只覺胸口春.意盎然，他擡頭望去，秦淮耳廓微紅，聲音低沉道：“霍霍，十八歲生辰喜樂。”

壽星的嘴角勾出甜絲絲的笑意，他揚起臉湊過去，兩人的面頰離得極近，只有一指之隔。

呼吸與視線相纏，衛霍撫着他的鬓角，低聲道：“怎麽想起做這個了？”

這種木牌是他們小時候常玩的東西，幼時小兒哪懂情愛，卻愛扮作尋常人家夫妻玩鬧，雕個刻有名字的木牌挂在身上。也有頑皮少年硬把一男一女湊成一對取笑，偷偷把木牌挂在對方身上。

秦淮也低低地道：“就是想做了，我們也許辦不成喜宴，但也要有些像樣的信物才是。”

衛霍唔了一聲，心滿意足地将秦淮的牌子挂到他脖頸上，再拿起自己的木牌，才發覺上面的字跡同自己的極為相像。

“你仿我的字？”

秦淮應聲。

衛霍卻笑着說：“你仿的是我原先的字，但年後我已慢慢練別的字體了。”

他先将木牌塞入自己的裏衣，又去取了自己如今的字帖給對方看。

衛霍指着紙上的字，頗自得地道：“我如今習慣帶個鈎。”

秦淮一看，笑道：“還真是。”

兩人說了一陣話，衛霍肚腹開始咕咕地叫起來。

秦淮詫異道：“怎麽？還沒吃東西？”

衛霍鼓着腮幫子，委屈巴巴地道：“往年都是有生辰面的，你沒回來，我就只用糕點填了點肚子。”

秦淮便拉着他去了廚房，煮了碗長壽面。

衛霍從頭吃到尾，一根面不斷，最後連面湯都全喝光了。

兩人回到屋中，氣氛正好，四目相對片刻便摟抱住彼此，一起跌入軟榻之中。

因那兩塊木牌子，衛霍憶起童年事，情.動間一疊聲地叫着阿淮哥哥，秦淮靈臺嗡嗡響，俯身去親那張甜嘴，帳中很快便是春.意濃濃。

這日午後，衛霍剛剛睡醒，宮中便來了消息。

昭禦帝突發舊疾，卧床不起，前朝後宮都有些人心不穩。

他換了衣服，和宋宇一起匆匆趕往了宮中。

等他到時，大臣與皇子嫔妃都到了不少，幾位資歷頗深的太醫在內殿診治，太後也在裏面守着。

諸人在外面等候了小半個時辰，太後一臉疲累地從裏面出來，衆人紛紛跪下行禮。

太後揉着太陽穴，啞聲道：“太醫說皇上過一陣能醒，哀家等皇兒醒了再過來，你們願意守着的守着，也不必人人都聚在這裏，人太多了也不好。”

衆人俯首道：“是。”

太後走之後，也有幾位大臣和嫔妃留下慰問之言後跟着散去了，皇子們倒是一個沒散。

衛霍想着還是等昭禦帝醒來再回去，只是等得有些無趣，就數着前面禮部侍郎的頭發消磨時間。

肩處被人一拍，他回過神，是蔣成。

蔣成低聲道：“皇上還未醒，我們待在這裏也擋路，去禦花園轉轉吧。”

衛霍想了想，同意了。

兩人走了一陣，蔣成嘆道：“皇上突然病重，前朝又得跟着變天了。”

衛霍跟着感慨了句：“是啊，一切都難料。”

他們又走了段路，快到假山群時，蔣成臉色微變，手捂住小腹。

衛霍張了張口，還沒問出口，就見他隐忍道：“衛侍郎先在假山旁等候片刻，待我方便了再回來找你。”

他憋得難受，夾着兩股匆匆離開，全無平常翩翩公子的模樣，衛霍也忍不住掩唇笑了。

他信步往假山處走去，春柳飄揚，花木翻新，看着這些景致，衛霍只覺心曠神怡。

只是很快，他便聽到了假山中的動靜。

“胡然……慢些……”

假山中傳來女子嬌媚的求饒聲，接着便傳來男子低沉沙啞的嗓音：“瑜妃娘娘真是越來越經不住了……”

裏面一陣浪言浪語，衛霍立在春風中聽得心驚膽戰，面紅耳赤，一顆心髒差點從口中跳出來。

他未料到兩人竟有這般私情，且在天子病重時于此處行茍且之事，真是大膽得很。

衛霍心魂不定，又怕被發覺，只聽了片刻便步履匆匆地離開。