32

路德維希在這個自然月月底的祈福儀式上, 吟誦了一篇此前從未有人聽過的贊美詩。

他贊頌光明偉大的神全知全能, 能夠感應整片大陸每個生靈的所思所想、所作所為；他贊美神明願意聆聽每個信徒的心音，傾聽他們的忏悔與虔誠吟誦, 他感謝光明神以自己磅礴的神力賜福整片大陸, 給人以魔法天賦與騎士天賦……

末了, 勸信徒們積極向神明禱告和忏悔，保持虔信。

這篇贊美詩言辭優美，情真意切, 雖然不曾傳世，但卻格外令人信服。就連意外于聖子臨時改變布道內容的其他神職人員也沒有聽出問題——光明神可不就是全知全能嗎？可不就是賜福給人們、讓人們獲得天賦嗎？讓人忏悔和虔誠難道有什麽不對嗎？

然而，當晚在比格蘭公國便開始流傳一則小道消息——

據說有信徒在賜福會後困惑不已，向高貴的聖子殿下請教, 既然神明全知全能，他們天天自己向神明忏悔禱告不就可以被聽到？那麽為什麽非要通過教會過一道呢？

而聖子溫柔地笑了笑, 告訴他信徒本就可經對神祇的信仰而被谛聽, 繁文缛節更多的是儀式感, 而非必要。

在做出這樣驚世駭俗的回答後，聖子還道, 人的善行惡行, 神明都一清二楚，待到此世盡頭，去往彼岸, 會有引路的天使核對清查。虔信為善, 便可升入天堂。

這絕非教堂會給出的答案, 但是傳出後卻立刻迅速在底層擴散開來。人們悄悄地，像是掌握了天大的秘密般交頭接耳，彼此傳遞着這一驚人而又隐晦的秘辛。

這些終日掙紮、為了一塊面包而流盡汗水的平民們由衷地願意相信這個消息。是聖子說的，所以必然是真理，不違背信仰，卻又讓他們一直苦苦壓抑着、說服自己神的使者縱然為所欲為也理所當然的內心，悄然怦動起來——

他們的辛勞是被看到的。

他們與人為善，是被聽到的。

他們不需要将辛辛苦苦的血汗錢從口袋裏掏出，交給粗暴收錢還嫌棄銅板被汗漬弄髒的牧師，也能夠進入天堂！

……再想一想的話，那些大腹便便、趾高氣揚、強行收去他們口袋裏銅板的老爺們牧師們……

在被接引天使一點點清查的時候，那麽多的惡事，豈不是要下煉獄？

哎呀，怎麽敢這麽想？

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這膽大妄為的念頭悄悄地滋長出來，又被老實巴交的農民強行按下去，但不過一會兒又忍不住冒了頭：

……他們可從沒做過一塊面包，卻睡在成堆的金幣上；從來不肯給自己這些“下等人”一個好臉色；身邊充滿了美貌的姑娘，不少姑娘還是被強迫的……

貪婪，傲慢，好色……種種種種，他們，是會下地獄的吧？

這消息傳得飛快，而最初制造出這個“聖子與信徒的小故事”的人，正坐在一家昏暗的小酒吧裏，身旁是傭兵團的兄弟們。

路德維希對于信仰的解釋在這個娛樂與消息匮乏的年代，是當下最火熱的議題了——雖然是在暗地裏。柯林斯有一口每一口地啜飲着啤酒，就聽到周圍人議論着：

“……話說得好聽，可那些有魔法天賦的，還不是教會的人？這位聖子估計就是敷衍我們這些屎殼郎一樣混在糞堆裏的小人物了。”

“這話說得是。我就覺得這個聖子大膽，這種話是能亂說的？教廷的地位可是光明神親口承認的，否則我們這些人幹嘛要忍那幫頤指氣使的神官？他這是自尋死路。”

……

這個酒館是黑市的入口，聚集着身份最不可明說的人和刀口舔血的人。

與其他平民天真的信賴不同，這裏對于路德維希的聲音更多是嘲諷的。他們大多早就抛棄了信仰，更為理智也更為挑剔。

柯林斯聽了兩句，故意起了話頭，對身邊自家傭兵團的人道：“你們對聖子說的，自己信仰光明神，而無需通過教會，怎麽看？”

“團長，那些辭藻華麗的經義我讀不通，別的也不知道，但既然是路德維希殿下說的，我信。”率先開口的是一個高挑豐滿的女子。她輪廓妩媚，倘若不是臉頰上貫穿整張臉的疤痕，應該會是個令人走不動道的絕色美人。

“這麽多年，我見識了不少教廷神官，他們大多道貌岸然，背地裏卻男盜女娼。我拒絕了一位牧師的求歡，竟被他用沾染腐蝕魔法的匕首劃破了臉，教廷也沒有一個人願意為我治療。還是聖子殿下出面親自使用了治愈魔法，并且裁決了傷害我的牧師。雖然那毒藥的腐蝕性太強，我沒能治好，但我總算是相信，教廷裏有人是真正值得尊敬的。——他的話，我願意信。”

這個女子将酒瓶重重放在油膩膩的木桌上，其他人也打開了話匣子，

“……誰說不是呢？這個教廷，我早就覺得該消亡了。我的弟弟，天賦出衆，本來應當有最光明的前景，但在八歲的時候卻被牧師侵犯了。那位牧師的家族在教廷裏人脈很廣，我們根本沒有絲毫辦法……現在，我弟弟整個人都十分陰沉，魔法也再無寸進……”說着說着，好端端一個虎背熊腰的漢子，竟将頭埋在臂彎裏嗚嗚哭了出來。

“我家的土地因為肥沃，被鎮上的神官強行征辟成教會的土地……如果不是後來路德維希殿下清理了這些滿腦肥腸的渣滓，我簡直要徹底失去對光明教廷的信仰了。真不明白憑什麽那些胡作非為的害蟲，竟然會被光明神視作人間的代理人……”

“如果自己禱告就能讓神明聽到，誰還願意把辛辛苦苦賺來的銅幣送去那些肮髒的神官手裏？要是信仰是自己與神之間的事情，那才是真的好事！”

……

柯林斯聽着他們的講述，哪怕對教廷本身都充滿了不滿，也幾乎每個人都對路德維希十分信服，不由生出無盡的驕傲之感。

只是不難發現，神官的腐朽并非個例，而是滲透了整個龐大的教廷，一個路德維希根本改變不了事情的本質。

青年搖晃了一下杯中的液體，露出神秘的表情打斷了發散的談話：“……我待在光明教廷也有一些時日，也和聖子殿下交談過……”

他壓低嗓音：“你們可知道，每個人可以直接向光明神禱告的事情，教廷的高層可是早就知道的，但為了維護教廷的地位不肯告訴民衆。有位神官想戳穿這個真相，卻被教廷壓制住了消息，倘若不是聖子殿下同情他，悄悄保留了他的只言片語，修改後放在贊美詩裏說出來，我們還要被蒙蔽呢。”

這樣的秘密令傭兵團團員們都是一驚，然後紛紛露出憤慨的神色：“真是無恥！”

“可不是？再想想看，教廷仗着曾經被光明神大人承認，宣稱神的神谕全部由光明教廷傳達，不是光明教廷的人所稱的神谕都是假的。為此，還燒死了不少自稱獲得神谕的人……可要是每個人都能與光明神溝通，你們說說，那些被燒死的，就真的是渎神者嗎？光明神大人除了向教廷傳遞訊息，真的就沒有溝通過別人嗎？”

柯林斯半眯着眼睛，裝作酒後吐真言的模樣，說話也愈發大膽起來，仿佛沒有注意到，除了他的團員，還有其他在酒館裏喝酒的客人悄悄豎起耳朵在聽。而且不知不覺的，原本喧鬧的小酒館就安靜了下來，連有美豔的老板娘也停下了手裏擦拭酒杯的動作，悄悄聽着。

他的話一出，頓時激起一片吸氣聲。這說法讓其他人感到難以置信，面面相觑間都在彼此臉上看到震驚，但仔細想想竟又合情合理——這麽一來，不由感到一陣寒意。

片刻，一名紅龍傭兵團的團員面容糾結地問道：“可若是教廷違背神的意志，他們怎麽可能還身負光明魔力呢？”不都說，光明魔力是神的恩賜？教廷這麽胡作非為，還會被偏愛？

“光明神在上，動動你的小腦瓜吧。”柯林斯嗤笑，“有光明魔法天賦的人，是進入教廷才擁有了天賦嗎？不是！是他們有了光明魔法天賦，才被選入教廷。你想想看，這怎麽能說明教廷得到神明更多的青睐呢？那明明是神祇給予整片大陸的恩賜，卻被篡改為光明教廷獨有的榮耀……”

他的話完全颠覆了人們的認知。團員們因為震驚而回不過神來，但柯林斯卻還在繼續：

“……神明也未必不知道。你們想想，兩千年前，整片大陸少說也有三四十名法聖，一半都出自光明教廷，再看看現在……呵。你們覺得，光明神為何不再偏愛他的信徒了呢？我們的上供，真的奉獻給神明大人了嗎？”

雖然事實是光明神黑暗神雙雙隕落、抽幹了半個大陸的魔力，但旁人又不知道，拿來糊弄人，竟然也合情合理。

高大的青年嘴角笑容嘲諷，語氣低沉，聽者只覺得一盆涼水呼啦澆在了心底，冰得人呆若木雞。

良久，一位坐在旁邊一桌肌肉虬結的大漢狠狠将杯中的劣質黑啤灌下肚，罵道：“媽了個巴子的，這是什麽x蛋的光明教廷？！光明！去他娘的光明！”

其他人也開始紛紛咒罵起來。

有些脾氣弱一點的，則語氣絕望地設想着大陸的未來，十分悲觀。

柯林斯露出醉了的模樣，趴在桌子上含混道：“要不是路德維希聖子殿下，我們至今還會被蒙在鼓裏……也就是他，冒着被舉報給中央教廷的風險，在祈福會上吟誦新的贊美詩，透露真相……”

“是啊，聖子殿下是真正的神的使者，如今至少咱們比格蘭的神職人員服服帖帖的，不敢欺男霸女。”有人附和着感嘆。

“可殿下畢竟只是聖子。”柯林斯醉醺醺地搖頭，滿臉苦笑，“你們知道聖子為什麽從貝克托帝國提前回來？還不是裁決了堕落的神職人員，被打壓？”

“海曼冕下呢？就不幫幫他？！”

“趕他回來的，是海曼冕下也惹不起的。”柯林斯豎起一根手指，指了指上面的方向。

……這是……

有些人噤聲，不敢再說了。

但這裏更多是膽子大的，忍不住嘟囔：“如果教皇換人做就好了……”

“誰知道下一個怎麽樣呢？而且就算下一個是好的，能保證永遠是好的？”

“如果……如果真的像聖子殿下說的，大家都不用聽教廷的就能和神溝通……”終于有人發現了問題的本質。

他的話一出，大家都沉默了，互相交換着眼色，蠢蠢欲動。

柯林斯知道這裏的都是大膽的，天天拿命去拼的，也就不再掩飾：“要我說，就弄他一個新的光明教廷來，一樣信光明神，祈禱神的恩賜，不是挺好？神職人員不能壟斷咱們和神溝通的渠道，就不能為所欲為了。誰都能自己祈禱，他們最多也就是布道祈福不是？”

這說法聽得許多人眼睛亮了起來。

“對啊，這才是好辦法。”有人給柯林斯豎了個大拇指。

“要是請路德維希殿下給咱們做聖子，不挺好的？他樂意的話，教皇也成啊。”另外有人已經開始想後面的事兒了，“畢竟他光明魔力是真的強，祈福那天，幾千號人，我在最後，他的賜福魔法落在我身上，我都覺得暖洋洋的，竟然沒因為人多不能籠罩所有人。而且人也是真的善良。”

“确實好……但聖子是光明教廷的聖子，能請來咱們這兒？”

“這不是有柯林斯嗎？他可是聖子最寵信的騎士，幫着勸勸不就行了。”

“咳。”柯林斯清了清嗓子，“我可以去說。但是這得是個秘密，咱們悄悄的來，省得被別的神官發現。雖然這群人現在跟兔子似的乖覺，但肯定有心裏不忿聖子殿下的，被察覺了咱們做的事，殿下恐怕要被舉報給中央教廷。”

這裏的漢子都是傭兵，最講義氣不過，見他有顧慮，當下大家借着酒勁兒，讓老板娘扯了羊皮紙，寫了保密契約條款。附有魔力的簽名和手印紛紛落在上面，确保不能背誓，凝結成後世被譽為“光明新教契約”的重要誓約。

——當然，彼時，這幫口齒不清的傭兵，完全不知道他們正鑄造着歷史。

簽了契約，便上了船。

柯林斯安排這夥人私下找可信的人擴散光明新教的教義，拉人加入，當然，也要以神之名起誓不洩露教廷聖子私下搞“異端”這樣的事情。

一張無形而飛速發展的網，悄然鋪開。

接下來的日子裏，由“知情者”透露出來的教廷秘辛和信仰內幕，悄然在平民當中口耳相傳。來自紅龍傭兵團的隐秘，像一簇火光一樣慢慢燃燒在了人們心裏。

于是那些權勢不凡的教會人員總覺得有異樣和揣度的目光悄悄從他們身上掃過。但他們習慣了這些騾子一般的平民悄然無聲的模樣，也并不把這點異常放在心裏，根本不知道一點點星星之火，已經被耐心的獵手親手散布出去，只待燎原。