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第1章

“孩兒叩請母親大人萬安。”

“嗯，上車吧。”

“喏。”

京郊離亭人來車往，每一日都是數不盡的悲歡離合，一對母子的重逢，游離在這些歡聲淚語之外，顯得異常冷靜，甚至有些……冷漠。

寬大的馬車很快駛向了京城，離亭的路人中不乏眼明心細的官眷，認出車廂的徽記，免不得勾出了一場議論。

“那是……越國公高家的馬車？”

“我瞧着也像是國公府的規制。”

“那只怕是我眼花了。”

“也是。瞧那馬車的品格，總得國公夫人才受用得起。越國夫人……唉！”

“堂堂的國公夫人，又是威忠武公獨女，竟然鉗制不住妾氏。自個幽居也就罷了，唯一的孩兒也送出京外多年，虧得她能忍。”

“越國公的心都偏到咯吱窩了，王夫人雖是忠武公獨女，卻是未及笄就父兄早亡，她沒有娘家依靠，不忍又能如何呢。好在她的獨子封了世子，只要平平安安把他拉扯大，今後總有好日子。”

“姐姐說的也是，還是孩子最要緊。越國公世子，養得不容易呢。我聽說他出生那會兒，就險些……壞事。”

“何止。老越國公在世時，還能看顧他們母子，老公爺一走，千日防賊，總有錯眼的時候，小世子幾次都險些夭了。王夫人能護住他，想必也是有幾分手腕的。”

“眼睜睜縱容妾氏殘害嫡子，竟是比人家的後爹還不如。聽說越國公庶長子這兩年正急着尋摸親事，也不瞧瞧門風，誰家敢把女兒填進去。”

“別說庶子了，算起來，越國公世子受他們帶累，只怕将來婚事也不容易。”

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“哪裏是将來。我記得越國公世子出身時我正懷着老三，聽說了他家的烏糟事，唬得我又把府裏篩了一遍。算起來，越國公世子便該有十六七了。我還記得，世子名諱一個‘睦’字，委實是好笑。越國公若真想家宅和睦，早日打殺了攪家精才是正經。”

……

高睦也覺得自己的名諱是個笑話。出生在一片腥風血雨中的她，哪裏有什麽和睦？

沒錯，她。

越國公世子高睦，是不擇不扣的女兒身。

高睦幼時就與母親不甚親密，三年分別，更是多了陌生。她随越國公夫人王氏登車後，看着母親冷淡的眉眼，滿腔別情無處訴說，只好幹巴巴地問候道：“孩兒多年不在母親膝前盡孝，母親在京安好嗎？”

“越國公府情形，皆如信中所言。”

王夫人作為越國公府的當家主母，提及“越國公府”，不說“家中”，也不說“府中”，反而像在說一個不相幹的地名，高睦卻見怪不怪。

王夫人所說的“信”，是她們母女間的家信。三年前，高睦進入修山書院讀書，母女分隔兩地，王夫人每個季度會派家人給高睦送當季的衣飾器物，随之而來的還有一封家信。

說是家信，王夫人的信中卻從來沒有思子之情，只是對高睦通報越國公府的情況。是以，高睦雖然遠在修山書院，對府中的光景，其實一清二楚。

此外，越國公寵妾滅妻的名聲，已經傳到了京外，哪怕修山書院是清淨的求學之地，也對此有所耳聞。就算沒有家信，高睦也不難知道母親的艱難。她問候母親，只是不想冷場罷了。

王夫人的回答，讓高睦想寒暄都無處着手。她料想母親不願與自己交談，在心中苦笑一下後，打算揭開窗簾裝作看風景，卻聽王夫人說道：“你祖父母亡故後，你父親無人約束，朱氏行事也越發大膽。你回越國公府居住後，萬事小心。今科得中，早日外放，才是正理。”

“朱氏”是高睦的庶長兄高廣宗之母，也是越國公最寵愛的姬妾。高睦幼時幾次險些遇害，背後都是這位朱姨娘的手筆，越國公明知此事，卻總是回護朱姨娘。如果不是有祖父母護着高睦母子，高睦甚至懷疑，她的父親會親手讓“他”夭折，好為高廣宗騰出世子之位。

王夫人之所以安排高睦進入修山書院，也是因為，老越國公夫婦仙逝後，越國公府對高睦來說越發危險。不然，高睦女扮男裝的身份，進入書院那種男子聚居之地，委實不方便，若只為求學，大可不必。

高睦此次回京，是為了參加科舉。登科之後，外放為官，就可以遠遠地擺脫越國公府。在這之前，她身為人子，又是世子，在京外求學也就罷了，回京之後，哪怕明知越國公府是狼窩，她也只能住進去。

“孩兒明白。”高睦明白越國公府的危險，也明白，只有外放為官，才能名正言順地遠離越國公府，只是……

王夫人看出了高睦的猶豫，皺眉道：“你今科沒有把握中榜？”

“不是。孩兒在修山書院，學問長進了不少。山長說，孩兒今科忝列榜尾，不成問題。”高睦搖頭道，“只是，孩兒一旦入仕，就回不了頭了。”

“你想回什麽頭？恢複女兒身嗎？”王夫人狐疑地看了高睦一眼，聲音壓得極低。

“孩兒只是怕連累母親。”

高睦初知男女之別時，母親就告訴她，天下間無論是多光鮮的女子，都只是籠中鳥雀，只有做男子，才能真正是個人。小時候的高睦不懂這個道理，如今的她，卻有些明白了。

別的不說，就說母親。外祖父威忠武公是當今皇上的開國功臣，在武将中勳功第一。母親身為外祖父的孩子，若是個男兒，在舅舅戰死沙場後，便該是母親繼承威國公的爵位；哪怕不能襲爵，母親手握威國公府的家財，最不濟也能做個富貴閑人，總不至于嫁入越國公府，在父親的屋檐下受盡委屈。

“你的路，是我選的。你不怨我連累你，就夠了。”王夫人合上眼皮，擺出了閉目養神的姿态。

高睦知道，母親這回，是真的不打算與她多言了。但她還是說道：“孩兒感激母親。”

她感激母親生下她，也感激母親為她營造了男兒身份。她不确定天下的女子都是籠中鳥雀，但她确定，自己不願在後宅消耗終身。幼時讀書習武确實是母親所逼，但在将詩書讀進肚子裏後，她确實想發揮這些學識的價值。

至于怨不怨母親？

高睦看了看母親疏遠的姿态，又摸了摸空蕩蕩的胸口，心中明白，她大約還是有些怨的。但是，母親雖然與她從來都不親近，卻給了她更廣闊的人生。所以，她不該怨。

高睦掀開車簾，用廣闊的世界填滿了自己的眼睛。

此時馬車已經進入了京城。

高睦三年前才去修山書院求學，但在這之前，越國公府先是老越國夫人逝世，後又逢老越國公升仙，越國公府為兩位老人守孝，在老家舞陽生活了五年。算起來，高睦上一次在京，已經是八年前的事情了。

本朝開國不過二十餘年，新生的帝國如同蓬勃生長的少年，每一年都是不同的變化。京城之中，尤其如此。八年不見的京城，對高睦來說，幾乎是一座陌生的城市。

王夫人身邊的女管事曹氏，跟随在車窗下。她見高睦目露好奇，便主動介紹起了街邊景物。

高睦不願打擾王夫人的假寐，擺手制止了曹管事的介紹，直到路過天街時，看到一人在禦道上打馬而過，高睦才忍不住問道：“怎麽有人在禦道上縱馬？”

縱馬遠去的背影，體态嬌小，分明是個姑娘。

姑娘家騎馬已經是當世罕見了，又是在皇帝專用的禦道上飛馳，由不得高睦不驚奇。

曹管事作為高門仆婦，跟車之時目不斜視，并未看到禦道上一閃而過的騎手。她卻想都沒想，就很肯定地回道：“想必是舞陽公主。”

“舞陽公主……”

曹管事将高睦的呢喃當成了疑惑，解釋道：“舞陽公主是皇上的幼女，最是受寵，一出生就封了公主，還是封的皇上的龍興之地。她時常在禦道上騎馬，皇上特許了的。”

越國公府的老家就是舞陽，高睦當然知道舞陽公主。只是，在她生活的這個國度，女子發笑都要掩嘴，她從未見過如此鮮活的姑娘。

騎馬的少女早已消失在禦道盡頭，高睦心中卻全身她靈動的身影。她不禁懷疑：如此鮮活的女子，也是籠中鳥雀嗎？

“舞陽公主即将及笄，該議婚了。”王夫人不知何時睜開了眼睛。她似乎讀懂了高睦心中的疑惑，吐出了一句意味深長的話。

曹管事在車外笑道：“夫人說得是。也不知将來哪家有福，能迎娶舞陽公主。”

高睦一看清王夫人的眼神，就知道自己沒有多心。母親那句淡漠的話，仿佛在說：舞陽公主即将成為籠中鳥雀。

曹管事的“有福”響起在耳邊，高睦真心希望舞陽公主能有福。

雖然母親幫她掙脫了女兒家的命運軌跡，但她還是希望，世間女子，并不都是籠中鳥雀。

哪怕只有一個人也好。