16 殿試第一

殿試第一

推杯換盞間，薛寶釵已然醉酒。席間不乏當初在國子監的同窗。有幾人酸溜溜地道：“如今陸嘉骥入獄，徐懷之棄考，倒是當年那個名不見經傳的二百餘名，風光至極。”

“真是世事無常啊......”

換做他人，少不得怒斥一番。薛寶釵卻只是飲酒，似是半分也未曾聽聞。

等宴席散了，無人之處，薛寶釵問莺兒道：“徐懷之的事，你聽聞幾分？”

莺兒不敢相瞞，如實道：“聽說徐公子的祖父病喪，聖上命其三年丁憂。”

徐大儒逝世了？

薛寶釵呆愣幾分，心中也說不清何種感受。就這樣呆坐了一夜。等月兒東落，天色蒙蒙時，薛姨媽差人尋寶釵，說是自己病了。

可寶釵心中十分清楚真相，便不再順從母親，只當那通禀的小斯從未來過。

翌日一早，大太監劉談領着一衆貢生步入大殿。此時聖上還未駕臨，倒是大皇子和二皇子神采奕奕。

等衆人一并齊了，大皇子率先道：“諸位也不必心中揣揣，聖上早已言明，殿試由我和二皇子考校。我二人憐惜天下英才，故，雖擇優取之，亦會重用！”

二皇子亦是不甘落後，直言道：“所有一并不論出身，只論才學。”

“二皇子所說，不論出身，可是說天下臣民，都可只論才幹不論其他？”說話的是薛寶釵，衆人想起她皇商的出身，倒也不意外。

實則，薛寶釵另有心思。

二皇子不清楚薛寶釵給他挖了個坑，還是照本宣科道：“自是。”

見兩位皇子風頭已出，大太監劉談開啓正題：“大皇子，您先考校吧！”

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只見大皇子弘明點頭道：“文武之道，應如何論之？”

衆人緘默，二皇子弘忠又道：“如何使國庫豐盈？天下熙熙，利來利往？”

此二題可謂是國之重事，衆人不敢妄論，皆是埋頭思索，幾次不敢下筆。倒是薛寶釵，像是福至心靈，快筆疾書起來。

與一衆考生中，倒是顯眼得緊。

二位皇子也是面面相對，心中十分期待薛寶釵的作答。

一個時辰悄然而過，只見薛寶釵文成筆落，大太監劉談伸手接過，轉身入了內殿。

二位皇子皆是驚異，不曾想，聖上竟要單獨批閱薛寶釵的考卷。

不過一刻鐘，大太監劉談向薛寶釵招手：“聖上要見你。”

大殿內人人紛紛相敘，薛寶釵帶着衆人的嫉妒，踏入內殿。

一入其中，只見香爐渺渺，聖上盤坐在草蒲之上，殿中懸挂着道家老子的畫像。而聖上更是一襲道袍。

薛寶釵匍匐在地，沒有好奇的東張西望。

幾分穩重。

“朕見你文章所說，武是亂世之劍，文是安國良藥。以如今的國勢，你以為該文該武？”

“自是該文。”

“哦？你且細說。”

“聖上承接武皇之亂，幾十載安國利民。如今天下安定，自是以文安之，才國富民強。”

“那你......覺得哪位皇子，有如此文治之才？”

這是要她議論儲君之選！換做他人早已是磕頭謝罪，薛寶釵卻十分從容，直言道：“草民以為，當屬三皇子弘辭。”

“放肆！”

承德帝面容大怒，居高臨下地看着薛寶釵。

只見面前人雖是匍匐之姿，卻半分未曾挪動，堅毅異常。

“你可是因為與弘辭交好，故為他進言？”

“回聖上，”薛寶釵沒有半分害怕，據理直言：“既是為私，亦是為國。”

她突然直起脊背，慷慨而言：“為私，三皇子與草民謂之伯樂。為國，他一心利民，宏圖大業。”

“且......”

薛寶釵突然哽咽：“為情，他一直标榜聖上，怕落了聖上威名，日日苦學，不敢懈怠。如此......不堪為儲君之選嗎？”

屋子裏靜谧異常，時光潺潺而過。聖上之威，不似凡物。薛寶釵卻一直眼神清澈，脊骨昂直。

“你所說，是真？”

天家本無父子之情，故情之一字，讓聖上也有幾分動容。

太子之位，君王本就是十分忌憚。又怕兒子不如自己，又怕兒子勝過自己。

可如若說......這個兒子，很是敬愛自己呢？那這些忌憚，是不是會少上幾分？

“聖上是真龍天子，自有神明庇佑。魑魅魍魉，皆是無處遁形。”

內殿裏，承德帝神容似是衰老了幾分，片刻無聲，他喃喃道：“朕，有負他的敬愛。”

“聖上神明之威，舔犢之情本就不拘與凡塵。草民覺得，這倒是更彰顯了，陛下的神龍之威。”

不知道說些什麽的時候，往往馬屁是最有效的。

果然，承德帝開懷大笑，不複愁容。看寶釵也是甚是欣賞，擡手讓寶釵起身。

“如今你我君民二人，倒是說說體己話。”

承德帝姿态輕松，言語也親近。薛寶釵心中卻是吊起一根細繩，不敢懈怠。只不過面上仍是一片敬重。

“你且說說弘辭，是怎麽跟你形容朕的？”

本就是無稽之言，這叫寶釵如何回答？索性，還是拍起馬屁：“三皇子不敢妄論陛下，只是與草民談笑間，屢屢說起陛下的神威。作為陛下的兒子，三皇子一直很得意。”

“哈哈哈哈......還得意？這小子......”

承德帝開懷大笑，人嘛，飄起來後說話也就随意幾分：“這伴讀之位，就屬意你了！”

說罷揮手，高高興興地又會回坐在蒲團之上。

等薛寶釵折身欲退下之際，承德帝幽幽道：“将來你必是弘辭手下的重臣，少不得歷練一番。你卷中所說的運河一事，就交由你來勘施。”

出了內殿，薛寶釵後背已是潮濕一片。所幸，不虛此行。

“聖上有曰，金陵薛氏薛寶釵，殿試第一！題為狀元！派往汀州，任工部員外郎！”

一朝春風得意，薛寶釵亦是幾分暈乎乎的。坐在高頭大馬上，看着百姓們為自己慶賀，似有神明照拂，喜不自勝。

人潮人湧，皆是慶賀之聲。

徐懷之在人群外看着薛寶釵，亦是為她驕傲。她是古往今來，第一個女狀元，是一個奇女子，一個慷慨而行、大膽果決的未來名臣。

名揚天下，指日可待。

“公子，我們要回汀州嗎？”

“汀州之地，盤根錯節。本土的勢力早已成了氣候，我自是要助她一臂之力。”

有大膽的姑娘向薛寶釵投擲鮮花，薛寶釵本能地接住，張望之間，看到一抹熟悉的身影。

他張了張嘴，無聲道了句“再會”。

前路紛亂，薛寶釵卻莞爾一笑。

再會，徐懷之。