17 汀州三虎

汀州三虎

“回老祖宗，這薛寶釵确實是借了寶玉的勢！”

馬道婆一副嚴明的嘴臉，幾分咬牙切齒。弄得賈母前傾半身，焦急異常道：“可有破的法子？”

“有倒是有，就是不知道老祖宗可舍得。”

“但說無妨，就是出座金樓也使得。”

馬道婆賣了幾分官司，這才緩緩道：“既是被奪了過去，亦是可以再奪回來！老祖宗請附耳聽我密言。”

賈母趕緊湊過去，臉色愈發舒坦起來。

這一日寶釵從賈府出發，薛姨媽淚眼婆娑的，賈母也是感傷。

她摟過寶釵，疼惜道：“好好的一個孩子，竟要遠走。雖是喜事，可我們這些大人總是放心不下。到底寶玉功課不深，不如與你前去，也好有個照應。”

倒是寶玉，立時嚷嚷起來。等黛玉說自己也想同去時，賈寶玉剎時沒了聲。秦鐘見衆人皆去汀州，一時心有所動，也要同去。

如此，踐行變成了同乘。

一路幾經勞苦，終于到了汀州。

在水路的船上，又遇見兩個熟人，蕭魚和陳鎮。蕭魚向薛寶釵施了一禮，笑意盈盈：“見過狀元郎。”

至于陳鎮，一副黑臉的樣子。

“你們二位？”薛寶釵心中隐隐察覺，不過還是問出的妥當。

“我們二位是狀元郎的左右副手，奉皇令相助狀元郎。”

Advertisement

薛寶釵點頭，雖摸不清皇上的打算，但聖命難違，只能應下。

來到汀州府邸，只見知府帶着一衆小官笑臉相迎，一下子迎上來，道：“劉某恭迎員外郎。”

說罷，甚是親近道：“員外郎路途辛勞，今日就早點歇息，明日，對明日，我帶員外郎好好游游這汀州。”

見劉知府打着馬虎眼，薛寶釵心中冷笑，面上卻熱絡：“劉知府這般盛情，在下卻之不恭。就依知府所言，在下确實累了。”

“好好好，員外郎先歇息。”

等劉知府一衆走遠，蕭魚探頭探腦的出來，見四下無人，便向後面招手道：“他們走了！”

只見薛寶釵一衆換了衣裳，一副富商之家的樣子。身上哪哪都是金玉之器，富貴至極。

來到汀州主街，只見人來人往，繁茂非常。

可百姓們臉上卻大多帶着苦色，身形單薄得緊。

薛寶釵心道怪也，索性攔路問起一商販：“小哥，汀州物貿如此繁多，怎麽你們難開笑顏？”

被問話的商販苦笑道：“您不是汀州本地的吧？想要來汀州做生意？”

“正是呢！”

“我勸你趕緊走，這裏啊賦稅極重。”

“可官府......”

“什麽官府？我們汀州只認三虎。一虎為笑臉虎，賭坊劉老二；二虎為富貴虎，布商王三爺；三虎為長壽虎，藥商秦來之。汀州的百姓大多靠他們吃飯，所以得另外給他們一層稅務。”

“官府的人不管嗎？”

“您真是好笑。”小販搖頭：“管轄了他們，可不就斷了八成百姓的活路？”

原是如此。

看來汀州本土勢力，早成了氣候。

“那另外二成呢？”

“剩下的是讀書人，只聽徐府的話。”說罷，只見小販眼裏生輝，豔羨道：“徐家乃是百年世家，多出濟世能臣。聽說這輩的徐家長孫，更是驚才豔豔，早已是徐家主心骨。只可惜徐大儒早逝，看不到乖孫名揚天下咯！”

說的竟是徐懷之！

薛寶釵心下驚疑，一時無聲。寶玉倒是嘴快，炫耀般的說道：“要說名揚天下，誰也比不過當今狀元郎！”

小販冷哼一聲：“卻是一個欺世盜名之輩！”

“你！你怎可說出此話？狀元郎為的是将來國運......”

寶玉被怼了一下，一時憤然道。小販卻直搖頭，一副懶得搭理的模樣。薛寶釵趕忙拉住寶玉，幾分好奇地問小販道：“閣下何出此言？”

“我問你，這修運河的錢，是誰出的？還不是要我們這些百姓，多交一層賦稅？”

“可運河一修，南來北往......”

不等寶釵說完，小販打斷道：“修運河非一日之功，說不定得到我們兒孫之輩。可眼下我們這輩，可就凄苦了。換誰誰不怨？”

小販的話，倒是有幾分道理。

衆人回到府中，皆是有些喪氣。倒是寶釵神采奕奕，她，想到一個好主意。

“寶釵表兄，眼下百姓怨聲載道，這運河之事，看來所行艱難。你可有什麽法子？”黛玉托腮問道，幾分愁苦。

“我自然有主意。”薛寶釵眨眨眼：“只要修運河的錢，不是出自百姓，不就了當了？”

一旁的寶玉哼唧一聲：“難不成捐募？可誰願意做這等舍己為人之事？”

“有利益就自然肯了。”

寶釵伸了個懶腰，哈欠道：“明日還有客要見，大家都早點洗洗睡吧。”

翌日一早，劉知府又帶着一衆屬從登府。薛寶釵倒是開門見山道：“我聽聞汀州有三虎，造福百姓。本官最欣賞這些仁商，不如請他們一聚？”

“員外郎既是發了話，下官無有不從。”劉知府笑呵呵的，點頭應下。出了府邸，身邊的師爺道：“這薛員外郎，莫不是要募捐？”

“若是如此豈不是正好？那三虎可不是善茬，動了他們，可不得讓那個響當當的狀元郎，夾着尾巴逃走！”

“正是呢，這豈不是犯了衆怒？”

“所以，我們只能推助，不能阻攔。汀州有我一個父母官早已夠了，來個什麽員外郎？”

二人心中惬意，快步尋往三虎的府邸。

“幾位都是百姓的恩人，本不想叨唠。可是上面官大壓死人，劉某只能跑一趟了。”

“不自知員外郎尋我們何事？”

一旁的師爺收到知府的眼色，一時開起話匣：“聽說員外郎昨個兒在主街游了一圈，聽聞百姓們不願意出運河的錢。睡了一宿，今早，就讓知府老爺尋你們。”

話說得含糊，三人也不是傻子，一時心中怒火頹生。

“既然員外郎有事相見，我三人無有不從。知府老爺，帶路吧！”

見三人這般的模樣，劉知府和師爺相視而笑。

好戲，要開場咯！