40 素商（十二）

素商（十二）

目送着恪親王的人馬離開街口，如因回頭看蘭隅。

蘭隅打個激靈：“我就是心裏頭高興，才在胡同口等着接您。黑咕隆咚的，我又不知道他是王爺。”

如因嘆口氣，額角疼得厲害，她邊揉邊念叨：“跟你說了多少回，京裏頭貴人多，你這炮仗脾氣也收斂收斂，開罪了皇親國戚是鬧着玩兒的？”

如因邁腿往鎖兒胡同裏走：“也就是恪親王善性兒，他要開口治你的罪，你當你這會兒還能在這裏？”

蘭隅跟在她身後嘀咕：“怕什麽，王爺還能大過萬歲爺去？”

如因在春府門前猛的頓住了步，回頭厲着聲喝：“腦子裏頭攪的是漿糊不成！我看你今晚也喝大了酒，找不清哪邊是北！”

蘭隅一哆嗦，跪下磕頭：“奴才犯了渾，奴才知錯。”

如因小臉繃的很緊，壓低聲音：“管好你們的嘴和脾氣。”說着又看了梅簪一眼，梅簪惴惴，低着頭也不敢言語。

她回頭，邁步上門前的石階，只走了兩級就看見逾白和杜衡兩人站在門內。

應該是早就等在這兒了，如因有些驚訝：“你怎麽在這裏站着？”

逾白面色有些凝重，緊着眉頭拱手：“聽聞阿姐今日得了太上皇後封賞，替我求來進卓家家塾念書的機會，我在這兒恭候阿姐回來，想給阿姐道聲謝。”

“我們姐弟兩個同氣連枝，說什麽謝？”如因跨進門，把文曲和關公遞給逾白，“喏，路上給你和杜衡買的，你是文曲，他是關公，喜不喜歡？”

杜衡頭一次見這種小玩意兒，接過來愛不釋手，喜滋滋給如因打千兒謝賞。逾白只略略一看就塞進杜衡的手裏，青嫩的面龐依舊憂心忡忡。

如因知道他心裏有事兒，踱步帶着逾白往後院走，揚揚手支開身後的人：“去，把泥人兒分分，我跟二爺在園裏散一散。”

人走光，幽靜的小徑上只剩了姐弟兩個。

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新糊了薄紗的羊角燈掩在花樹之中，影影綽綽的，團出一叢叢朦胧的光。

有無頭腦的蠓蟲在光團中到處亂撞，攪亂視線。

“有話就說吧。”如因走得很慢。

逾白沒先回答，但如因能聽得見身後有些急促沉重的呼吸。

她不急，耐着心等。

園裏蛐蛐叫聲此起彼伏，交織成密密的網。

一條小徑快要到頭，逾白才開口：“阿姐，你還認得恪親王？”

如因說：“今晚上殿領賞，恪親王也在。”

言下之意是今晚才認識的？逾白松了口氣。

如因停住腳步，立在小徑的岔路轉身看他，眼眸子亮晶晶的：“你有話就直說，扭扭捏捏不是你的習慣。”

逾白似乎很怕同她對視，只看她一眼又匆匆移開眼神，飄忽忽落在別處：“阿姐是不是還在憂心我的學業仕途？”

“這是自然，除了家裏頭的生意，我只惦記你，”如因只以為逾白為今後去卓家家塾的事兒煩憂，低聲寬慰他，“卓家家風好，幾位西席也都是名滿大齊的學儒。你不要擔心去了會遭人白眼，讓你去念書是太上皇後親自下的旨，更何況卓家人貴重，必不會難為你。”

逾白的個子一個春天似乎又蹿了蹿，原先還沒有桌子高的人，如今已經快要比她還高了。

如因眼神很軟：“你好好念書，旁的事兒都不用理會。”

逾白咬緊了後槽牙，不去看她，只自己甕聲甕氣：“阿姐，我會好好念書。你往後，往後……”

他說不下去了，雙拳也死死攥着。

“往後怎麽了？”如因揉着額角皺眉看他，不知道他到底要說什麽。

“往後離那些男人遠一些，他們高高在上的，是天潢貴胄，看咱們就跟看個玩意兒一樣，”逾白極力隐忍，聲兒卻控制不住的打起顫來，“我知道阿姐全是為我，那頭攀上萬歲爺，這頭又籠着親王。只是阿姐，他們這樣的人不會認真待你，到頭來若是連累了你，那我這書讀的也沒什麽意思，甚至我這個弟弟做的竟是連豬狗都不如了。我遠遠瞧着那恪親王舉止輕慢放浪，阿姐不要再同他接近。也請阿姐從此放心，我一定把書讀透，絕不再讓阿姐替我操心。”

他憋着一口氣說完，也不敢看如因，潦草拱個手轉身就跑。

如因無奈，看着他倉皇的背影消失在小徑轉彎處，自己又氣又想笑。

哪裏就有這麽大的魅力了，連皇帝帶親王還都能被她迷的團團轉不成？也就逾白看她好，覺得自己姐姐是金身菩薩，殊不知出了家門，她也不過就是個尋常人吶。

額角脹痛，如因癟癟嘴轉身朝自己院子走，急着回去抹些藥膏。

毛頭小子長大，心裏有了朦胧生發的英雄氣概，随他去吧。如果被他這樣誤會着能逼着他發狠認真念書，也不算一件賠本買賣。

*****

卓少烆快步進長春仙館正房，皇帝正擰着眉低頭看折子。

窗戶半開着，清涼的水汽從窗紙外頭浸進來，微微有風，比外頭涼快了不少。皇帝脫了靴，盤腿半靠在炕上，季全立在旁邊輕輕搖扇。

卓少烆打個千兒：“啓禀主子爺，春掌櫃已經平安到家。”

皇帝‘唔’了一聲，手指撚過一頁：“怎麽去了這樣久？”

“回主子爺，春掌櫃從圓明園離開之後繞道去了大栅欄，在街市上轉了一大圈兒，買了些小玩意才回去。”

皇帝不鹹不淡：“她倒是有好興致。”

卓少烆說：“春掌櫃今兒上殿領賞，想來是心裏高興，興致也就高了。”

皇帝低頭看折子，半天沒動。過了會兒鼻腔子裏冷哼一聲，沒再說話，但明顯不太痛快。

常旺從外頭打簾子進來，手裏捧着一盞羽人博山爐，煙霧若有似無，輕柔缥缈：“主子爺，入了夏水邊上蚊蟲多，您今夜又飲了酒，這裏頭是綠棋楠香，既能安神又能驅蟲。”

綠棋楠。

在春府那夜如因來送的也是這一種香。

皇帝沒說話，眼皮一擡，鷹隼的一樣的眼神盯着常旺。

常旺呵呵腰：“啓禀主子爺，這香是今晚春掌櫃進園時進獻的。說如今入了夏，萬歲爺血熱貪涼，晚上就寝指不定想開窗戶，所以特意拿了一盒香來，讓奴才給萬歲爺點了放在床頭。”

皇帝盯着博山爐看了幾息，皮上一笑，語氣卻森森然：“她替朕着想的周全，朕确實血熱。”

卓少烆聽得心裏發緊，靈機一動拿恪親王來扯開話題：“還有個巧宗兒。春掌櫃眼看就快到家門口，正巧王爺出城遛馬，在胡同口差點撞了春掌櫃的馬車。奴才遠遠兒瞧着，好像是撞了頭，掌櫃一直在揉。”

親王入京不得擅自離城，恪親王晚上喝了酒想出去遛一遛是事先請了皇帝示下的。

皇帝果真面色和緩，撂了折子：“他散漫慣了，圈在城裏頭沒三天就憋的上蹿下跳。只是春如因倒黴，遇上他這個霸王只能吃啞巴虧。”

皇帝覺得心中痛快了一些。

春如因巧舌如簧，恪親王也不是個省油的燈，這倆撞到一塊兒，還真不知道誰能把誰氣個半死。打仗親兄弟，上陣父子兵，關鍵時刻還得是親兄弟靠譜。

撞就撞了吧，也該讓敲敲她的腦袋瓜讓她醒醒神。上家塾，還用得着這樣大費周章麽？擺在眼前的真佛不拜，舍近求遠在群臣面前磕頭，求爺爺告奶奶的央告，好玩兒麽？

皇帝蹬上靴子起身，開口吩咐常旺：“傳旨，五月初在綏遠城那一戰大敗羯人，朕心甚慰，命綏遠城将軍褚萬年入京觐見，一并将魏雲鋒及殘餘魏家舊部押解回京。”

“嗻。”

卓少烆臉色有些凝重：“主子爺……”

皇帝擡手，止住他的話：“朕自有考量。如果是為魏家說情，還是別開口了。”

卓少烆的心像是被狠狠砸了一下，他垂眸，半天才說了一聲是。

皇帝揚揚手，卓少烆抱拳告退。

皇帝往後頭寝殿走，常旺和季全執扇捧爐跟在後頭。常旺有意緩和下皇帝的情緒，開口說：“散宴的時候奴才見着棟子，他說下晌太上皇後問起沈姑娘來了。說這兩天沈院判來請平安脈沈姑娘都沒跟着一塊兒過來，覺得奇怪呢。”

沈叢霁的事兒事關沈家臉面，皇帝沒讓外傳。但四執庫鬧出那麽大動靜，還一下子處置那麽多人，瞞是瞞不住的，太上皇後準是聽到了些風言風語。

棟子是太上皇後身邊的總管太監，比猴兒還精，他同常旺開口，絕非随意聊天，這是到皇帝跟前遞信兒來了。

皇帝問：“你怎麽說的？”

“奴才只說咱們在外廷，姑娘家的事兒也不好打聽，許是身上不爽利也說不定。要是身上不好了，總得費一番功夫把壞東西給刮下去，要不總好不利索。等過段日子沈姑娘身上大安，自然會來跟太上皇後請安。”

宮裏頭的人說話自有一套章法，旁人聽得雲山霧罩，但棟子一定能聽懂。

皇帝‘嗯’了一聲，滿意常旺的回答：“跟棟子說，朕知道他的好，讓他盡心力服侍皇額涅，朕不會虧待他。”

進了寝殿，常旺把博山爐放在床頭案幾上，淨了手給皇帝更衣。他一邊兒伺候皇帝一邊兒說：“奴才瞧着恪親王這趟進京，比三年前瞧着身上更壯實了。到底是蜀地山好水好，王爺愈發精神了。”

皇帝笑：“他在蜀中自在，進了宮就像身上捆了繩兒，朕瞧着都難受。”

常旺有些憂心：“王爺性子桀骜，今晚撞了春掌櫃，奴才真捏把汗。春掌櫃那副小身板兒，可經不起王爺磋磨。”

皇帝有些陰恻恻：“她今晚在皇額涅面前露了臉，有皇額涅在，恪親王不敢拿她如何。”

從皇帝落地常旺就跟着伺候他，太知道這位爺身上的逆鱗在哪兒。一聽這話，常旺就知道今晚上的讨賞正好惹了他不快，忙不疊的替如因解釋：“掌櫃的不容易，上頭沒有阿瑪額涅替她操心，只因為是商賈，就單為了讓她弟弟念書這件事兒，春掌櫃在外頭糟了多少酸言冷語都數不清。這回在大殿上讨賞，也是想在群臣面前過明路，讓人都知道她弟弟念書是天恩，往後登了科走仕途叫人不能小瞧。春掌櫃可憐見的，自己受多少委屈從來不提，只怕讓她弟弟出去聽見那些诨話，這才想了這個招。”

是了，過明路。皇帝忽而有些理解她的大費周章。

皇帝縱然可以直接讓逾白入卓家念書，但少不得要被人在身後議論緣由。不單是如因的名聲會受影響，只怕時間久了連逾白也會淪為談資。如此一來，即便往後他真才實學的高中皇榜，人家也只會說他是沾了自個兒姐姐的裙帶光。

皇帝低頭用熱水洗手，隔了一會兒才問：“因為逾白念書的事兒她還受過人白眼？”

“可不是，”常旺三言兩語把如因跟江若迎之間的事兒講給了皇帝，最後自己喃喃搖頭，“姑娘家家的，在街上被人追在身後罵，又追上門堵在布坊門口罵，誰能挂得住臉吶！春掌櫃是打碎了牙和血吞，怕連累了幼弟，又怕惹您不痛快，兩頭為難，只能自己在中間艱難捱乎着。下晌入宮的時候她在奴才面前好一通求，可憐見兒的，只求讓奴才替她解釋兩句，讓您別同她生氣。”

皇帝拿巾栉擦了手，臉上肉眼可見的松泛了許多。他把巾栉扔回盆裏，唇角有些弧度：“朕生的哪門子氣？”又頓了頓，擡眼看常旺，“問清逾白哪天入卓府，去跟棟子說一聲兒，逾白人生地不熟的，讓他帶着逾白一道過去。”

常旺喜上眉梢，聲音洪亮打個千兒：“奴才替春家姐弟謝萬歲隆恩。”

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