23 紅娘好難當22

查爾斯·賓利先生向簡·班納特小姐告白了！

這件事在短短兩天內，就從內瑟菲爾德莊園傳到了梅裏頓去，鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。盡管整個梅裏頓的社交圈對此早有預感，但真正發生的時候，還是掀起了軒然大波。

賓利先生的親朋好友們似乎并不贊同他的“沖動行事”，據說連向來撲克臉的達西先生，在得知此事後也露出了不贊同的震驚。

當天他同達西先生仔細談論了這件事，誰也不知道他們談了什麽。但之後這位高傲又冷淡的紳士，竟然沒有當衆表現出任何态度——既沒說支持，也不說堅決反對。別人問起也只是說尊重賓利選擇，絕不多言半句。

至于賓利小姐和赫斯特夫人，則在大為驚訝的同時，又表現出了強烈的不滿。據說賓利小姐為此還生起了賓利先生的氣，因為她想撮合兄長和達西先生的妹妹。

然而賓利先生心意已決，非要娶簡不可，誰要是不同意，誰就是和他一輩子的幸福過不去。

這些內瑟菲爾德莊園的事情，瑪麗自然是從自己的媽媽，班納特太太口中聽來的了。

“真是太好了，太好了！”

瑪麗正在客廳裏閱讀信件呢，被母親突如其來的聲音吓了一跳。

打聽回來的班納特太太人還沒跨進門檻，聲音就先到了。她喜不自勝地在客廳中大聲宣布了周圍人的反饋後，還洋洋得意地補充了一句：“在看到賓利先生的第一刻起，我就知道這事能成，像他那樣可親可愛正直大方的紳士，眼光自然不會差！”

“是了是了，”班納特先生已經聽了妻子整整兩天的絮叨，耐心都要耗光了，“我看你最好再問問賓利先生，他需不需要多娶幾位妻子，最好把剩下的四個女兒全娶走才好。”

班納特太太：“你說的這是什麽話！”

但大好喜事擺在眼前，班納特先生的嘲諷不值一提，班納特太太望着自己的大女兒：“不知道何時賓利先生前來議親，越快越好，只是等你出嫁之後，千萬別忘記自己的妹妹們，還有母親的功勞。”

伊麗莎白聞言失笑出聲：“我倒覺得簡應該銘記瑪麗的功勞。”

簡嗔怪一聲：“莉齊！”

不提還好，一提瑪麗的惡作劇，簡的臉又紅了。

盡管瑪麗完全是出于好心，而她的鬼點子也出奇制勝，幫助簡和賓利先生捅破了最後一層窗戶紙，可一想到前日的場面，簡還是有些不好意思。

“以後可千萬不要這樣了，瑪麗，”她叮囑道，“你年紀輕輕，又是單身，若是讓旁人知曉了你膽敢這麽做，可是有損名聲的。”

瑪麗才不在乎呢。

她笑嘻嘻地揶揄道：“誰叫你和賓利先生禮貌來禮貌去，就是不肯表白心跡，看的我着急死啦。要不是我騙你們兩個，賓利先生還以為你對他毫無感情呢。”

這個倒是。

聽賓利先生傾訴衷腸，善解人意的簡首先反思了自己——她心儀賓利先生，說是愛他也不為過。正是如此，簡才更為嚴格地約束自己，生怕一個沖動做出出格的事情來。

沒想到她的收斂，反而讓賓利先生誤會了。

要不是瑪麗突然惡作劇，還真不知道要誤會到哪天去。

“的确得好好感謝你。”于是簡紅着臉，由衷開口。

“不用感謝我，還是感謝莎士比亞吧，”瑪麗說，“我最近剛好在重讀《無事生非》，便靈機一動，用了劇本中的點子。”

班納特先生聞言，頗為訝異地擡起頭。

他總算不嫌自己的妻女家長裏短勞力唠叨厭煩了：“看來，瑪麗喜愛讀書确實沒錯。平日鄉下交際不見得有用，但賓利先生是位有見識的人，莉迪亞帽子上的裝飾可就不如才智有價值了。莉迪亞，還不快向瑪麗道歉？”

莉迪亞當即不願意了：“爸爸！”

班納特太太也不以為然：“等她什麽時候用才智釣到金龜婿，莉迪亞再道歉也不遲。”

伊麗莎白噗嗤一聲笑起來。

“你笑什麽，莉齊？”班納特先生好奇問道。

“沒，沒什麽。”

別人不知道瑪麗揣着什麽心思，伊麗莎白能不知道？別說，要是瑪麗和簡一樣如願以償，恐怕還真得靠才智。

而瑪麗呢，聽到這話也不過是翻了個白眼，繼續低頭閱讀信件去了。

“看來，”班納特先生打趣道，“講得再多，在瑪麗眼裏也不如手中的信件重要。”

“是誰的信件，瑪麗？”簡好奇問。

“是歇洛克·福爾摩斯先生的，”瑪麗說完，不意外地看到了伊麗莎白揶揄的神情，然後才不急不緩地補充，“準确地說，是他寄給賓利先生的信件。”

福爾摩斯先生臨走前，瑪麗曾經懇求他，若是案件有什麽線索一定要寫信告訴自己。當時的偵探答應了，但這也不意味着行事作風極具效率的偵探會特地再寫一封信。

案件的确有進展，而歇洛克·福爾摩斯則是把信寫給了當事人賓利先生。賓利先生大人大量，閱讀完信件後，直接把它轉交給了瑪麗。

整封信不長，偵探的言語幹脆利落，短短幾行便将線索全部描述了出來。

回到倫敦的福爾摩斯先生立刻展開了對卡特上尉的調查。他沒有直接上門，而是僞裝成車夫，偷偷觀察了卡特上尉幾天。

卡特上尉的社交圈同其他軍官沒什麽兩樣，然而就在福爾摩斯先生盯梢他的第三天，發現卡特上尉似乎和某位來自北方的工廠主有過私下見面。

這就很說明問題了好吧。

福爾摩斯先生還在信中說，目前還無法确認這位工廠主的身份，如果确認了他來自于米爾頓……那恐怕知情者就不僅是卡特上尉一人，那位推薦賓利先生更換供貨商的合夥人也是共犯。

如此勞師動衆，用以攪亂棉花原料市場，他們能獲得什麽利益呢？特別要是工廠主也參與其中，生産可是直接關聯到自身利益的，産業鏈斷掉對他也沒有任何好處呀。

并且，賓利先生不簽合同，他們又為什麽要偷合同回去？

瑪麗陷入沉思，目光下意識地落在了信件的最後一段。

敘述完事件後，福爾摩斯先生懇請賓利先生将線索代為轉達給瑪麗·班納特小姐，并特地說明，假設她有什麽新的想法，可以寫信給他。

可以寫信給他！

迷妹做到這個地步，瑪麗真覺得死而無憾了——還有什麽比偶像特批可以寫信更幸福的事情嗎？！說這話就證明，他一定會看的呀。

趁着母親和姐妹齊齊打趣簡的功夫，伊麗莎白得到準許，迅速地掃了一眼信件。

“雖然我不了解偵探，但就短暫的接觸而言，”她說道，“這位歇洛克·福爾摩斯先生性格古怪又枉顧禮法，還和達西先生一樣有些傲慢，眼裏裝不下除了案件之外的人去。”

瑪麗：“……”

嚴格來說也沒錯吧，不得不說伊麗莎白看人還是挺準的。盡管她有時候會因為自己認定的事情而絕不讓步，可就連對達西的評判也沒偏移到哪兒去，不是嗎？

“但是。”

伊麗莎白又望向信件，而後揚起一抹笑容。

“現在我倒覺得，只看得見案件的人，如今卻能想到你，”她揶揄道，“或許在偵探眼裏，你是特殊的那個。”

“……”

“怎麽？”

“沒什麽。”

瑪麗臉上挂着傻兮兮的笑容：“就算我知道這不可能，但是這話聽起來也動人極了。”

伊麗莎白：“……”這估計是徹底沒救了！

不是瑪麗過分花癡，而是她覺得自己能給的反應也不過如此。

——她在歇洛克·福爾摩斯眼裏是特殊的？憑什麽啊！原著中的“那位女士”艾琳·艾德勒小姐，可是狠狠地诳了偵探一把，顯露出自己驚人的才智和堅定的獨立，從而成為了偵探心中“特殊的存在”。

而瑪麗呢，她不過是位仗着自己穿越而來，還有點小聰明的鄉下姑娘罷了。

要說得到特殊對待，那絕不可能。瑪麗覺得福爾摩斯先生之所以對待自己如此客氣，也不過是看在她對案件感興趣，又願意思考學習，出于正直的好心随手解惑而已。

不過這對瑪麗來說，已經足夠了。

嗯，目前是這樣的。

班納特太太正和其他班納特小姐們談話，自然不曾注意到瑪麗和伊麗莎白的嘀咕。但坐在一旁假裝看報的班納特先生，确實把兩位姐妹的少女姿态實打實地看在了眼裏。

見她們在讨論信件，班納特先生也不急不緩地拿出一封信。

“說道信件，”他打斷了班納特太太的話，“我今早也收到了一封重要的信，來自于我的那位表侄柯林斯先生，他說他不日将拜訪朗伯恩。”

班納特太太一聽到“柯林斯先生”，臉上的笑容立刻就消失了。

限定繼承法規定了班納特先生的資産只能繼承給男性親屬，因而他的五位女兒再聰明漂亮，班納特先生死後，繼承朗伯恩的人仍然是他的遠房親戚威廉·柯林斯先生。

對于這位将要繼承班納特先生遺産的家夥，自然不會受到任何歡迎。但瑪麗倒是無所謂，反正柯林斯先生會娶伊麗莎白的好友夏洛特，而憑借瑪麗自身的姿色，肯定也得不到這位牧師的垂青。

她在意的是……

瑪麗的目光再次轉到自己的小妹莉迪亞身上。

和柯林斯先生幾乎是同時出場的，則是那個聊騷完伊麗莎白又聊騷其他女士，最終和莉迪亞私奔了的真正渣男韋翰·威克姆。

雖然瑪麗不喜歡莉迪亞，她和小妹從小就性格不合，天天吵架，但這也不代表着她會眼睜睜看着莉迪亞被大豬蹄子騙去。

該怎麽辦才好？瑪麗默默地陷入思索，要知道莉迪亞可是各種意義上的難管呀。