77 讨飯

第77章 讨飯

曹肆誡親自去調查了案發地, 因為過了一夜，大雪掩蓋了許多痕跡, 不過在守衛的保護下，青磚、鐵鍬、土坑和熄滅的火堆都還在，很容易還原出昨晚發生的事情。

在他詢問時，年輕差人出現了記憶混亂，聲稱當時光線昏暗，自己可能看錯了，那孩子應該是從旁邊的雪窩子裏爬出來的。老差人只道自己就是在挖坑的時候看見了一個孩子，至于為什麽坑裏會有孩子，這孩子到底怎麽回事, 他不知道, 也不想妄加揣測。

曹肆誡可以肯定，鬼娃子的出現絕對有蹊跷。

兩個差人就算再眼花, 也不至于分辨不出孩子是掉進雪窩裏的, 還是躺在荒冢裏的，否則他們也不會受那麽大的驚吓。而且這孩子半點不像近期落難又偶然被救的模樣, 他的衣着、身形、指甲, 都符合“剛出土”的特征。可總揪着這些疑點不放也于事無補, 難不成給此事的定論就是亂葬崗裏有鬼詐屍？

所以曹肆誡斟酌之後, 對鬼娃子的審問就此不了了之。

就算真是這孩子敲暈了常氏兄弟, 也可以說是為了自保, 算不得什麽錯。如此看來，他不過是個來歷不明的流民孤兒，若是非要以疑似細作的名義把他關在牢裏也無不可, 但曹肆誡覺得沒有必要，還不如放他出去, 看他在城中做些什麽，說不定還能放長線釣大魚。

鬼娃子的舉止言談都不像是尋常稚童，他倒要看看，這孩子打算如何在這戰亂中生存下去。

之後，曹肆誡給意圖不軌的常氏兄弟下了判決。

就算手藝再出衆，凜塵堡絕不會招募他們這般品性的人成為工匠，更何況他們手藝也不怎麽樣，根本達不到凜塵堡的要求。

封寒城自然也不歡迎他們，直接将他們逐出城外，也逐出了流民營，剝奪了入城的資格。還在他們的過所上附注了此番罪行，以警示之後接納他們的州縣。

常氏兄弟懊悔不已，磕頭求饒不成，又口無遮攔地指責曹肆誡專權，聲稱要向府衙申辯。

曹肆誡冷笑離去，懶得再搭理他們。

押送他們出城的衙役嘲諷道：“封寒城誰做主，誰說了算，你們心裏沒數嗎！”

毫不誇張地說，作為凜塵堡的堡主，曹肆誡支撐起了整個州府的吃穿用度，作為守城将領，他也構築了邊關最為穩固的防線。

他的專權是朝廷給的專權，哪個敢多一句嘴？

與此同時，牢頭讓鬼娃子洗了澡，修剪了頭發和手腳指甲，還給他換上了合适的衣裳鞋襪，就放他去了城中的流民營，面上不再管他，只暗中派人盯着。

到底人多口雜，有人聽說了城外亂葬崗挖出個鬼娃子的奇聞，很快傳揚開來。恰好守衛把這無名無姓的孩子送了過來，大家看他瘦弱又陰森，一副不好接近的樣子，問什麽都說不知道不記得，幹脆就喊他鬼娃子。

鬼娃子自己也沒什麽異議，就這麽頂着旁人異樣的眼光，堂而皇之地住在這裏。

***

流民營給剛進城的人提供一日兩餐，可以無償提供十天，之後就需要他們花錢來買，這是為了督促進城的流民自行去找活幹，不能當個閑人等着吃白飯。

不過一旦流民們找到了活計，通常也不會再來買衙役們提供的飯食了，畢竟這些只能勉強果腹，毫無口味可言，既然賺得了錢，與其花在這種沒滋沒味的食物上，還不如幾個人湊份子采買些糧食肉菜，香噴噴地擺上一桌子，那才叫吃得舒坦。

已經有不少流民過上了這般自給自足的日子，然而也有人力不從心，比如那些受傷生病的，還有年紀小的孤兒，就算他們自己想去給人幹活，店家們大多也不願意接納。一來怕他們有個什麽閃失，對自家的名聲反而不好，二來也嫌棄他們肩不能挑手不能提，同樣是花錢雇人，自然是想要身體健壯、幹活又多又快的。

無奈之下，這些人就只能當街乞讨，總之先想辦法養活自己。

鬼娃子是流民營的新人，有十天的無償餐食可以吃，大可不必急着出動，可他對食物的需求量巨大，飯量堪比三個大人，那兩頓稀粥壓根喂不飽他，喝下去就如同泥牛入海，于是他來的第二天就加入了乞讨的行列。

沁春客棧是封寒城中絕佳的讨飯地，由于凜塵堡需要不斷運送礦石和兵器，往來的官差和商賈大多會在此處落腳，因此這家客棧的油水是最足的，光是每日的剩菜剩飯就夠豐盛的了。老板也算心善，樂得将這些飯菜分給來乞讨的孤兒，所以每天傍晚沁春客棧的後門都圍着一幫子小孩，只等着後廚放飯。

流民營裏的孤兒自成幫派，也有各自劃分的地盤，沁春客棧這塊地方歸屬于其中最厲害的一個孩子幫。他們共有八個人，帶頭的叫王小柴，人稱柴子哥，十一歲，壯得像頭小牛犢，打遍流民營無敵手，很是威風。

今天他帶着手下們來到沁春客棧後門，卻看見有個小孩先他們一步等在那裏，俨然是要瓜分他們的餐飯，當即怒火中燒，沖上去推了他一把，大聲喝罵：“你懂不懂規t矩！知道這是誰的地盤嗎！”

那小孩又矮又瘦，看着也就五六歲，王小柴手勁大，在他的預想中，自己這麽一推，對方勢必要大退幾步栽個屁股蹲，然後就可以坐在他肚子上壓着他打，給他一個教訓，讓他再不敢跟自己作對。可沒想到第一招就事與願違，那孩子只是稍稍歪了歪身子，下盤幾乎都沒動，随即轉頭看向他。

失了先機，又被那雙幽黑冷漠的眼珠子瞪着，王小柴一時有點發愣。

身邊的小夥伴用手肘搡了搡他：“柴子哥，他好像是那個……那個半夜從墳裏頭爬出來的鬼娃子！聽說他邪門得很，要不咱們就別管他了……”

王小柴回過神來，他聽說過鬼娃子的事，心裏也有點發怵，但還是挺起胸膛說：“怕他什麽！要真是個鬼，還會跑到這裏來讨飯？”

另一個小夥伴讷讷道：“興許是個餓死鬼呢……”

王小柴很要面子，伸手揪住鬼娃子的衣領，把他拎起來道：“我管你是什麽鬼！規矩就是規矩，敢跑到這兒來搶我的飯菜，先讓你嘗嘗我的拳頭！”

說着他揮拳朝鬼娃子的臉上揍去。

流民營所有孩子都知道，柴子哥的拳頭是實心的，打在身上邦邦疼！上回有個小孩多拿了一個包子，被他一拳崩掉兩顆牙，之後見了他就躲，再也不敢跟着他們讨飯了，只能換個地方找別的孩子幫混。

眼瞅着鬼娃子就要吃苦頭了，卻見他微微側頭，就着被拎起來的高度，一手抵住王小柴的拳頭，一手快而準地直搗他鼻梁！

“嗷！”王小柴當即松開手，捂着鼻子後退，“你、你敢還手！”

“為什麽不敢，要挨打了不還手，我有病嗎？”鬼娃子淡淡道，明顯不把他放在眼裏。

感覺到手心裏濕漉漉的，王小柴擦了擦鼻血，深感自己的威嚴受到了挑釁，把心一橫，發起狠來，招呼着手下們一起上：“這是明擺着要搶我們地盤了，給我打！”

孩子們對鬼娃子的來歷有所忌憚，什麽亂葬崗裏的無名屍，什麽索命小鬼來還魂，傳得有鼻子有眼的，原本不想跟他扯上瓜葛，但眼下最重要的就是吃飽飯，那點對神神鬼鬼的畏懼碰上沁春客棧的豐盛飯菜，頃刻間就抛諸腦後了。

再說了，八個打一個，勝算肯定是他們這邊大，是以柴子哥一下令，他們果斷圍上去開打。

然而令他們萬萬沒想到的是，鬼娃子的身手遠在他們之上。

相比于他們毫無章法的揮拳伸腿，人家一招一式都直奔要害，明明年紀那麽小，身板那麽瘦弱，可那拳頭能把人打得肚子裏翻江倒海，那掃腿能把他們掀個人仰馬翻。不過片刻，八個小孩就全部趴在了地上。

鬼娃子低頭看着他們，不屑道：“還有誰要攔着我讨飯？”

***

此時沁春客棧的後門開了，幫廚捧着滿滿兩大盆飯菜走出來，看着這場景一臉懵：“怎麽了這是？打架了？”

不再理會七零八落的小孩，鬼娃子走到幫廚面前潇灑伸手：“我來讨飯，快點拿來。”

幫廚：“……”從沒見過有人這麽讨飯的。

這會兒幫廚也反應過來了，他們這門口經歷過好幾次孩子幫的争搶了，只是以往都是兩邊各有好些個小孩對打，贏了的那幫子留下來。頭一回見一個小孩揍翻全場的，而且還是個這麽瘦弱的孩子，可見是個厲害角色。

他只負責放飯，其他的是不管的，于是放下兩個大盆就回後廚忙活了。

鬼娃子檢視了一遍菜色，直接端起一個大盆，抄起飯勺就往嘴裏扒拉，不一會兒就吃了個底朝天。舔了舔嘴，他又抄起另一個飯盆。

包含王小柴在內的八個孩子此時都爬了起來，眼巴巴地看着他吃，同時震驚于他的飯量。

往常這些飯菜他們一頓是吃不完的，各自瓜分掉之後，要一直吃到第二天晚上再來讨。可如今做了別人的手下敗将，這鬼娃子還如此能吃，看來真的要換地盤了，也不知以後還能不能吃得飽又吃得好了。

孩子們的肚子不約而同地發出了哀嚎。

鬼娃子終于放下了飯勺，還剩下大半盆的飯菜。他放下盆，摸了摸肚子說：“剩下的你們自己分了吧。”

王小柴又擦了擦鼻血，垂頭喪氣地說：“我輸了，認你做大哥。”

鬼娃子皺眉：“誰要做你大哥！吃你的飯去！”

***

聽完巡城守衛的彙報，曹肆誡問：“所以他現在就是到處去讨飯？入城五天，頓頓去讨，讨遍了全城的好飯館？”

守衛道：“是，鬼娃子出了名的能吃，那些飯館的後廚都認得他了。倒是沒見他接觸其他可疑人物，也沒見他傳遞什麽消息。”

曹肆誡颔首：“那其他孤兒呢？都被他欺負完了？還能讨到飯麽？”

說起這個，守衛面色古怪：“這……不知怎麽的，如今流民營的孩子都以他馬首是瞻，他每次去讨飯，就有一幫孩子跟着去。他讨飯的手法……呃，比較強勢，能讨到兩倍的飯菜，就自己吃一半，剩下的分給其他孩子。”

“竟成了孩子王？”

“不止如此，他嫌讨到的飯菜都涼了，今日又換了法子。反正聽他話的孩子多，到了飯點他就派出幾隊孩子去各家飯館收剩飯剩菜，然後帶回來生火下鍋，熱好了再分。最難讨飯的三家飯館都是他親自去，有一家後門都給他踹了個洞，拖着裝剩菜剩飯的桶就走，用完了還派人給送回來。”

“孩子們都乖乖聽他的？”曹肆誡訝然，“自己不偷吃偷藏？”

“都給打服了，沒人敢偷吃偷藏。”

“……”這行事作風，還真是有些邪性。

曹肆誡琢磨着，再過不久，恐怕這鬼娃子就不甘于讨飯了，手底下拉撥着一大群小弟，指不定幹出其他什麽驚世駭俗的事來。

不過這也算解決了流民營的一大難題，他暫時也顧不上管，到時候再說吧。

守衛走後，凜塵堡又有人來遞上拜帖：“無相門的人今日入了城，說要拜會堡主。”

曹肆誡凝神看向拜帖：“無相門……”