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第三十一章

這些日子以來, 簡敬之一家如同過街老鼠，到哪裏都被人指指點點。

今日，原本雇傭他的布行老板也聽到風聲, 不願他在布行裏做活了。

簡敬之攥着錢, 黑着臉往回走。

在歸村的道路上，他又一次看到聚在一起閑話八卦的村民。

自己的醜聞竟是傳到這邊來！

簡敬之雙手攥緊, 雙眼通紅，直直盯着那幾人。

閑話的村民很快察覺到他的視線, 他們毫不客氣地瞪了回去。

其中一人扯着嗓門，大聲道：“天下真是無奇不有, 戲文裏都沒這般欺負人家寡母孩子, 企圖賣侄女的呢。”

周遭起哄者無數，笑聲此起彼伏。

簡敬之一口血都快嘔出來，見他們人多勢大不得不扭頭就走。

到了家門口，他臉色越發慘白。

只見屋子外面堆滿了垃圾，白牆更是直接被潑成了棕黃色，散發着刺鼻的惡臭。

來往村民捏着鼻子，繞道而走。

簡敬之怒火中燒, 一張老臉臊得通紅。他不敢看鄰裏的表情, 掩面沖入室內。

簡敬之胸膛起伏，等看了眼空蕩蕩的屋內更是抑郁非常。

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破桌子，破條凳。

平日擺在桌上的吃食點心也沒了蹤跡，只有一釜已經放涼的粗茶，碗碟上擺着兩個涼得幹透的胡餅。

哈，哈, 哈，哈, 哈！

之前他還在附和妻子的話語，鄙夷着大房的窮酸，卻沒想到不過短短一個月他竟然也淪落至此。

簡敬之越想越是惱火，等看到枯坐在炕上的妻子後更是破口大罵：“賤婦，你就是看着旁人這般糟踐我們家？”

女人端坐在炕上，一言不發。

簡敬之看着她的反應越發惱怒，他三步并兩步地沖上前去，伸手掐住妻子的衣領：“要不是你想出來的主意，我們家怎麽會落到現在的地步。”

女人目光顫了顫，漸漸回過神來。

她雙手如鐵箍般抓住簡敬之，聲音尖銳：“簡，敬，之！你以為你是什麽好貨，這主意不就是你想出來的嗎？”

“哈！現在倒是怪我頭上了？”

“你有本事直接宰了雲哥兒，弄死他們全家啊？你光有賊心沒賊膽，光敢應下來沒膽做——”

簡敬之重重給她一巴掌。

女人瘋魔般撲上前去，兩夫婦瞬間厮打在一起。

簡敬之終究占了上風。

他狠狠掐住枕邊人的喉嚨，雙手用力竟是有活活掐死她的打算。

盼姐兒和招姐兒哭着沖上來。

兩個十五六歲的女孩哭喊着沖上前來，死死扯着憤怒的簡敬之：“阿爹，阿爹！”

“阿娘出去攔了，她攔不住！”

“那些人是故意的，還直接往阿娘頭上倒！”

“定是晴姐兒慫恿的！”

“全村裏的人都在欺負我們！”

“阿爹，您快松松手啊——！耀哥兒還小，他不能沒有娘啊——！”

簡敬之聽到兒子的名字，終究還是松了手。他想着女兒的話，面目扭曲非常：“對——就是那幾個賤蹄子造的孽。”

“我就應該狠下心。”

“一把火燒死他們，就沒這麽多事。”

拉着弟弟躲在外頭的念姐兒和領姐兒縮了縮身體，不可思議地相視一眼。

兩人不敢說話。

直到裏面漸漸安靜下來，她們才帶着耀哥兒走了進去。

簡敬之冷靜下來，又對着妻子一通噓寒問暖，賠罪連連。最後他看了一眼妻女，忽然開口道：“我打算賣了房子和田地，搬到城裏去！”

突如其來的話讓兒女們愣住。

女人眼皮一擡，掃了眼簡敬之。她眼底閃過一絲怨恨，又很快垂下頭掩住：“可是……咱們沒錢了。”

對于大房的怨恨，大于她對丈夫的恨意：“都被那幫賤蹄子拿走了！我，我得留下來，我就不相信他們能……”

“蠢婦！你還沒搞清楚情況？”

“就外面的情況，哪個媒婆還會願意幫招姐兒，盼姐兒相看人家？要是傳到……”

簡敬之的聲音戛然而止。

他含糊一聲，又重新說道：“賣掉房子和田地，總能有點錢的。”

“君子報仇，十年不晚。”

“待招姐兒盼姐兒幾個嫁到好人家，我兒又成為探花郎，這些日子我得到的待遇，咱們百倍千倍都會還到他們頭上！”

簡敬之這番話終于打動妻子，兩夫婦盡釋前嫌，低價将自己房産田地全數甩賣出去，連夜帶着兒女搬走。

……

簡雨晴一家剛回到河頭村，便從婆子們口中得知簡敬之一家搬走的事。

這速度也太快了點吧？

簡雨晴都忍不住張大了嘴，啧啧稱奇：“二叔……呸！簡敬之這厮還挺有魄力的。”

旁邊的婆子們深以為然。

換做她的話，想都不敢想。家裏祖祖輩輩都是這地上的人，哪裏能說搬就搬的？

簡娘子反應淡淡：“走了也好。”

她不提簡敬之一家，拉着簡雨晴先去了黃娘子那。

就招聘人手這事上，還要請黃娘子幫忙瞧瞧人，再來這些人是不是得請黃叔每日送進村，再晚間帶回來？

“晴姐兒怎麽也糊塗了？”

黃娘子見簡雨晴面上愁苦，忍不住笑：“哪裏用得着那麽麻煩？雞蛋多放一日又不會壞。我們早些收來，當天再将要用的雞蛋洗出來，再讓你們黃叔送到城裏，到時候清水沖一沖就能用。”

“另外蘿蔔豆角啥的也一樣。”

“咱們鄉下地方寬闊，何必都擺到城裏去？”黃娘子壓低了聲音，拉着簡雨晴細細說着話：“為啥這麽多人看簡敬之一家不順眼，還不是因着他們擋了財路？”

“我冷眼旁觀着。”

“咱們村裏的人雖然有點小毛病，但大部分都是老實的。”

“挑些好的幫忙做工。”

“大家有了甜頭，更樂得上來幫忙。”

“另外你們開的到底還是食攤。”

“生意再好，也是不穩定的。要是要請人到城裏幫忙，那起碼都得按月起算錢，且不說錢的成本，萬一出了什麽事你要開掉點人……那就是得罪人的事！”

做生意切忌好高骛遠，鋪張浪費。

黃娘子的話糙，理卻不糙。

簡雨晴回想了下——這幾年簡家落魄了，頂多有人避而遠之，也沒人故意薄待。

收糧食收菜的商販曾騙了村裏人，盧婆子等人搶回自己那份，也沒将簡家的昧下，而是送了回來。

許娘子幾個開始還勸過簡娘子，後頭見沒用才帶着兒女避開。

最沒底線的就是簡敬之一家。

再者自己擺的就是食攤——說句不中聽的，萬一城裏哪天放話出來，說府學門口不準擺攤，簡雨晴不就得走人了嗎？

真到了要裁人的時候怎麽辦？

簡雨晴認認真真想了一遍，起身謝過了黃娘子。

“怎麽這麽客氣！”

黃娘子趕緊拉着簡雨晴坐下，又接着細細讨論了番安排。

幾人規劃好日後，簡雨晴又重新提及喬遷宴的事：“上回走得匆匆忙忙，家裏也沒整理好。如今我們一家都安頓好了，也想請黃娘子一家到家裏用個飯。”

黃娘子沒有猶豫，高高興興地應下了。幾人高高興興挽着手出了黃家大門，又去盧婆子家走了趟。

盧婆子二話沒說，高興地應下了。

雖說上回地豆之事吃了個啞巴虧，但回頭想想地豆在自家也是浪費，到了晴姐兒手裏才重新得了大變身的機會。

盧婆子沒多大怨氣，看着簡雨晴還分外熱情：“要請兩名婆子每日幫忙洗雞蛋？每日十文錢，現結現算？這等小事就包在我身上罷！”

有了村裏人幫忙，簡雨晴一家的壓力驟然一松，也終于抽出時間開始包裝腌制好的醬菜。

最先做好的是醬蘿蔔丁。

簡雨晴一家人把蘿蔔醬菜舀到陶罐裏以後再仔細封好，陶罐頂部外側還不忘貼上自家的商标封條。

商标封條都是簡雨晴姐弟兩寫的。

簡娘子看着商标封條上飄逸的字跡，眼神微微一黯：“你們的字……”

簡雨晴姐弟是簡爹親自開蒙的。

他對自己嚴格，對兒女更是嚴格，每日的大字更是必不可少。

簡娘子沉默良久：“真像啊……”

她眼底閃過一道淚光，摸了又摸，到底沒像過去那般念叨着良人的事。

全家人忙碌一宿，終于搗鼓完。

次日早食攤上，叽裏呱啦讨論茶葉蛋的食客們很快也注意到堆成小山的陶罐。

“這是何物？”

“難道又是什麽吃食？”

食客們心思微動，瞬間眼前一亮。

簡雨晴連忙打斷衆人猜測，開口介紹道：“這是我們餅子裏用的蘿蔔丁醬菜，一罐二十文。”

不少食客眼前一亮。

不過也有人抗議道：“怎麽沒有酸豆角的？”

“還有個醬菜呢？就那個……”

“對對對，怎麽就一種蘿蔔丁？”

有人抗議，也有人歡喜。

得到同窗通知的幾名學子喜不勝喜，聯袂奔去，歡歡喜喜的捧着罐子而歸。

周遭食客們瞧着學子的反應，也忍不住紛紛購買——二十文錢一罐，聽起來也好像不貴啊？

一個餅子還要十八文錢呢！

幾家醬菜店的夥計小厮聽得都快吐血了。要說曹家醬菜還稍稍貴些，其餘面向普通百姓的醬菜鋪還賣不到這個價。

蘿蔔丁醬菜。

蘿蔔丁啊！蘿蔔丁啊！

偏偏簡家食攤的生意就那麽好。

沒一刻鐘功夫，幾十罐醬菜就賣得幹幹淨淨。

中午下課，買了醬菜的學子們便相約去食堂買胡餅籠餅。

揚州府學食堂占地極廣，連帶着兩側廂房足有尋常人家一進的院落那麽大。

不過裏頭卻是空蕩蕩的，唯有幾名仆役小厮在用飯。廚子雜役三三兩兩聚在一起說笑，見着幾名學生進來那是眼皮都不擡一下。

盛飯大娘算是裏頭最熱情的，她朝着學子們招招手：“嚴郎，孔郎和陶二郎來了？今兒個食堂做了蒸蛋和炖肉，要不要來上一勺嘗嘗？”

嚴生幾人走上前去。

食堂陳設幹淨整潔，竈臺小火煨着今日份的菜色：蒸蛋、蒸羊肉和水煮菘菜。

蒸蛋蒸過頭了，皺皺巴巴的。

蒸羊肉尚未靠近，便能聞到令人頭暈目眩的羊膻味。

至于水煮菘菜看着沒有一丁點油花的同時，更因炖煮時間太長而變得爛爛的，寡淡得讓人迷茫。

你說揚州府學食堂菜不好吧，用的都是上好的食材。可是你說揚州府學食堂菜好吧，這些菜或是顏色，或是氣味都實在與美食毫無聯系。

嚴生扯了扯嘴角，婉拒了盛菜大娘的好意。他低聲道：“我要一個胡餅，一個籠餅。”

“我要兩個胡餅。”

“我也要一個籠餅，一個胡餅。”

“真的不要其他？”

得到肯定的答案以後，盛飯大娘哎了一聲。她麻利地将吃食裝好，又遞進幾個學生手裏，甚至趁着那邊廚子雜役沒注意又給他們裝了點蒸蛋：“拿去吃吧——算大娘送你們的，免費！”

嚴生幾個想要推脫，盛飯大娘就裝聽不見。等注意到廚子雜役朝着這邊看來，她連忙推着幾人離開：“沒事的，沒人吃最後也是浪費了的！拿去吧！”

嚴生幾人也察覺到視線。

他們擔心廚子雜役會責備盛飯大娘，悄聲道了謝，拎着餐食走到食堂末端。

幾人将餐食放在桌上。

緊接着他們取出揣在懷裏的陶罐，撕開上面的封條，小心翼翼地擰開罐子。

醬香撲面而來。

幾人深吸一口，只覺得口齒生津。

他們迫不及待地掰開籠餅，再用筷子稍稍撥出點蘿蔔醬菜在裏頭。

再來，當然是咬上一口。

食堂做的籠餅實心噎人，平日吃的時候都得配着茶水，撕下來一點一點往嘴裏塞。

今日卻是完全不同！

蘿蔔醬菜香得幾人直流口水，就連那噎人的籠餅都變得美味非常，只眨眼的功夫竟是啃完了一個。

盛飯大娘都看呆了。