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竺年說的地方，顯然就是就近的匪寨。

他決定的事情，其他人當然不能有異議，跟着一起爬山，聽着他抱怨：“我剛走下來，現在又要走上去，爬上爬下的煩死了。”

其他人不敢說什麽，尤其是沈纨绔，走得還有些趔趄。

空氣中的大量死人的氣味彌漫，跟随着悶熱的濕氣一起蒸騰。

“剛滅了一個小寨子，來幾個人過來收拾。”竺年皺着眉，扯扯自己身上的衣服，“有伺候的人嗎？去我車上拿一身換洗衣服。”

匪寨的環境還算不錯，有一條清澈的山泉流淌下來。

竺年就着擦洗了一下，濺到的血液已經在皮膚上凝結成血痂。

伺候的小厮在邊上洗衣服，是沒怎麽沾到血的。剩下的洗不幹淨，直接放邊上燒了。

沈纨绔看着，腳又開始軟了。

說到底，他就是一個衙內，從小被人捧着慣着，哪怕是去西州，也有一群經驗豐富的人跟着，哪裏經歷過生死？

別說是他，就是自诩見慣了大風大浪的镖師們，看着眼下的場面，都是小臉刷白，有些忍不住直接就吐了。

竺年耳聰目明，山裏面又幽靜，聽到聲音嘀咕了一句：“我又沒弄得很惡心。”

不管這些人是天羅教徒，還是普通土匪，單純從交手上來說，他們都沒有着甲，防禦力幾乎為零。

落在竺年這種經驗豐富的老手手裏，幾乎一刀一個，殺了這麽多個人，連刀都沒有卷刃。

其他人說不出話來，給竺年洗衣服的小厮忍不住崇拜贊嘆：“您一個人就把這麽大一個匪寨給剿滅了，您也太厲害啦！”

小厮其實和竺年差不多年紀，只不過肉眼可見的營養不良，身形要比竺年小不止一圈。

竺年“嘿”了一聲：“你叫什麽名字？膽子倒是比他們都大多了。”

小厮是沈纨绔帶人救下的，是一群拍花子手上的“貨”。

随同一起救下的，還有許多人。

沈纨绔是衙內，處理起來肯定是通報官府：“當地官府也沒法找到他們全部的家人，有些孩童也記不得自己究竟是哪裏人，不方便安排的，我都做主收留了下來。”

他算是稍微緩過了勁，說話也有條理起來，把自己到西州一路的重要的見聞和做的事情都一件件說清楚。

竺年聽着，倒是對他刮目相看：“你不錯。”除了東風號的傳統行業，這個東風镖局也是他拉起來的。

開設镖局比起開客棧要困難得多，首先這麽多靠譜的镖師就不是好找的，估計還用到了沈家自己的人脈。

沈纨绔聽到誇獎，心還是懸着不敢放下：“我在西州，接了一筆生意，是幫西王府收拾宅子。王府收拾完了，西王一家都沒來，後來聽說消息，說是在沃州被截了。”

連西王這樣的大人物都出了意外，他一個京縣衙內算得了什麽？

這件事情給他的刺激大發了，狠下心組建起了镖局。

他那時候也聯系不到竺年，全都是自作主張。

竺年倒是還誇獎了他一下：“做的不錯。現在這世道，西州那兒還算太平，怎麽又跑回來了？還是從這兒走？”

“我不放心家裏。”沈纨绔說這句話的時候，聲音都輕了許多，後背直接就是一身冷汗，等了一會兒見竺年沒什麽表示，才繼續說道，“聽說沃州那邊不太平，就從這邊繞道。”

哪怕是組建了镖局，有專業的镖師護航，對付一些個小毛賊沒什麽問題，但要是遇上軍隊，後果想都不用想。

正常情況下還好說，但是在這種時刻，肯定有一些打仗不怎麽樣，但是趁亂打劫的軍隊。

一支軍隊動辄數萬數十萬人，能夠真正被将領管轄用于作戰的精兵強将，未必能有一萬人。剩下的人說好聽叫各有司職，實際上散兵游勇多了去了。

而且他們背靠着朝廷的身份，是正經軍隊，商隊難道有膽子把他們殺了嗎？

竺年琢磨了一下輿圖，發現這一繞道，幾乎得多走一倍的路：“這裏過去也不怎麽太平，穿過這條山路，下面的集鎮有個東風客棧，聽那邊掌櫃的安排。”

沈纨绔聽他這麽一說，略微松了一口氣。

一路過來，情況比他預想中要差得多。他們之所以能夠繞路從江州這邊走，還是因為東風號的面子。

竺年換了一身幹淨衣服，全身上下舒服多了，心情也松快了一些：“你可以把你家人帶去西州，好好奉養。”

沈纨绔這一下直接就跪倒在地，重重磕了三個頭：“多謝殿下開恩。我一定好好管束家人！”

生死當前，他也不管這話說的忤逆。讓他一個幺兒管束父母家人怎麽了？總好過一家子沒命吧？

他也不知道他爹怎麽想的？平時也沒看出怎麽對朝廷皇帝忠心耿耿了，偏在這種時候犯軸。

竺年讓人去瞧瞧底下車隊都走完了沒有。

他從北邊過來，沈纨绔從南邊過來。

山路狹窄，總得有一方讓一讓才能通行。

山路每隔一段路都設置了一些可供交錯的寬一點的路面，換做平時，自然是竺年的驢車往後退，給商隊讓路。但是給商隊一百個膽子也不敢這麽做。

好在這邊有土匪留下的山道可供交錯，趁着竺年換洗的時間，商隊盡可能快得完成了讓路。

竺年指點了他們匪寨的一些重要設施和藏錢藏糧的地方，臨走的時候交代沈纨绔：“你們沿途看到什麽土匪什麽亂七八糟的這個教那個教的，直接聯系就近的東風號，他們會去清理幹淨。你們之中要是有誰敢去信那些個神神叨叨的東西……呵。”

比起商隊來說，小驢車十分單薄。但是整個商隊都站着，等小驢車離開視野很久之後，才有人慢慢動起來。

西州這邊的東風镖局是沈纨绔一手組建的，雇傭的镖師都覺得沈纨绔這個衙內，已經是了不得的人物，沒成想：“不知道那位殿下，究竟是……”

沈纨绔看了镖師領隊一眼，說道：“是南王世子殿下。”

他出去一趟，見識更多。以前他只知道都是皇親貴胄，現在知道皇親貴胄也分三六九等。

竺年雖然沒有被正式冊封，但看南王府的表現，顯然也不準備要這個冊封。

人家的地位是自己掙來的，根本就不需要別人來給。

比起其他世子、小王爺，這位殿下的權利要大得多。

其他人敬畏地看着早已經看不到小驢車的方向，心頭烙下一個頂着殺神的形象，又難免自忖，自己身為這麽一個殺神的屬下，不能堕了東家的名頭！

不就是幾……幾十具屍體嘛！人都已經死了，他們還害怕什麽呢？

這個匪寨建成沒有多久，寨子裏存的東西不算多。打起精神的镖師們，很快就打理幹淨，對已經長途跋涉的商隊也算不無小補。

竺年一個人好行動，駕着驢車，相當于自己開着一輛房車，不用特意找宿頭，歇宿的時候能有水源就行。

等驢車進入蒲嶺的時候，零星的紅點明顯減少，代表南軍的綠點激增，顯然這片地方還在南軍的控制之下。

竺年松了一口氣，也不用繞山路，直接走大道，很快就到了已經被改建成南軍北伐指揮部的原江州軍營。

駐守當地的将領已經得到了消息，早早在軍營門口候着，看到竺年過來，趕緊把人扶下來：“王爺還在萍州，主要得穩住秋收。今年沃州周邊一片都發了大水，只有江州、萍州、東州等地風調雨順，不能讓姜國破壞。”

眼下南軍在北地實際掌控的區域，丹州只能說未來可期，今年反倒是遭災最嚴重的，還得指望着別處運進去糧食；江州現在是南軍的大本營，當地被控制得最好，所有敢冒頭的大小心思，都在第一時間被摁住；東州作為一片具有相當自治經驗的地區，今年這個情況不用給朝廷上稅，雖然由于姜國軍隊經過，造成了一點點破壞，但畢竟不是主戰場，日子反倒會比往年好過許多；唯有萍州，小心思特別多，所以之前羅英就一直待在那裏。

現在羅英一離開，那幺蛾子就跟現在晚上漫天飛的蛾子一樣多。

竺年了解：“他們就是覺得自己要錢有錢，要人有人，還有東萍府這麽一個軍港，又有蒲嶺、楚江的險能守，有了自己很行的錯覺。”

這當然是錯覺。

據險守要是沒錯的，但是險是相對的。

首先蒲嶺就不是什麽險要，相反是南軍極為擅長的山地作戰地形。比起南地那些蛇蟲極多，海拔落差極大的山脈，蒲嶺只能算是個弟弟。

陽海淵那種能稱之為天塹的地方，也不是完全沒辦法。

而楚江和大海，更是南軍水軍的主場。

東萍府的軍港，不管有沒有茅高遠，都不姓萍。

将領聽他這麽一說，笑了笑，明顯松了一口氣：“王爺給你留了話。”

“老爹知道我會來？”竺年吃驚。他這幾個月都一直在敵方野區混，都已經不知道自家野區的模樣了。

“沒有。他就是說，要是萬一你趕得上的話，問你有沒有興趣去打林州新城？”

竺年立刻就停下了腳步：“那我趕上了嗎？”

将領笑容中帶着一點兇狠：“當然趕上了。”

茅高遠，确切的說是茅家的背叛，給整個南王府的刺激非常大。

雖然北伐戰争一旦發動，南地肯定不能再像以往那樣順風順水地做自己的事情，但是南地畢竟不是主戰場，作為一個完全的後方，南地的損失相較于北地，幾乎可以忽略不計。

茅家的突然出現，卻讓南地警醒。他們的敵人不只是大月朝廷，還有姜國。

這次借着茅家的由頭，羅英好好整頓了一番，不出預料地拔掉了好幾個大大小小的釘子。

在這種事情上，宋萱非但不會阻攔，反而會幫忙。行動進行得非常順利。

尤其是茅姓女子進入南王府後宅，多少和她沾點關系，她現在只有擺出更加強硬的姿态，才能穩住自己在南王府的地位。

按照宋萱的意思，這些茅家人、連同兩個留着茅姓血脈的南王庶子，必須得處死。首犯還得枭首示衆。

“羅将軍的意思，現在正值用人之際。這些人享受南地多年供奉，不如讓他們以工抵罪。”

勞改制度在南地已經是一個頗為成熟的運作體系。

茅家這種叛國的罪名，能夠分配到的絕對是苦役。

“哦，安排他們去哪兒了？”茅家這種人家真要處理起來，還有點麻煩。僅僅安排苦役，未必能夠真的綁住他們的手腳。

茅家在南地的經營，還早于竺家。誰知道在哪兒會冒出來一些許關系，幫着人越獄勾連，要是在南地腹地拉起一支隊伍來，還不如直接砍了幹淨。

将領笑眯眯地說道：“去了海外。文陽公主殿下在海外又新得了兩州，正缺人手。茅家世家大族，人才濟濟，去了之後一定能夠一展所長。”

這可真是比斬草除根還幹淨。

竺年點了一下頭，表示自己知道，在軍營裏休息了一晚。

也不知道竺侯哪裏得來的消息，竟然第二天早早趕了過來，給了竺年厚厚一份文書，其中包含了整個大月方方面面這段時間的重要內容。相當于東風號掌櫃情報小冊子的PLUS版。

有些事情竺年看過知道就行，有些需要他的批複。

哪怕有竺侯的協助，竺年也從一早睜眼，忙到半夜。

最後竺侯還給了他一個小驚喜：“殿下可還記得同黑荥經商的商隊？”

“嗯。商隊怎麽了？”竺年當然記得，這算是他和他家先生達成的第一項合作，只不過這種更多只能算是錦上添花的事情，并沒有讓他持續關注。

竺侯喝了一口茶潤潤喉，忙碌了一整天，他說話的語速還是不緊不慢：“根據咱們南地商隊的慣例，新商線建成之後，只要有意願，到官府辦理相關的牌照，就可以經營。”

如今開在北地的許多南貨店如此，往黑荥跑的商隊也是一樣的。

這麽做一是為了規範市場保證貨品質量，二是阻攔一些盲目跟風的小商人。畢竟世道不太平，遠途經商風險極大。

南地多山地，大部分地方都不适合耕種，經商的氛圍遠比北地濃厚。

新商線一出來，一些私營的大商號就和南王府知名不具的商號一起，成為了第一批吃螃蟹的人。

經過幾次交易，發現雙方貨品的互補性還挺強。

南地有北地比較缺的茶葉、鹽、糖等物資；北地有南地沒有的上好皮毛，甚至于還能交易到梁州研究所心心念念的品質上佳的各種礦石。

混雜在這些大商隊中的，還有一些不怎麽起眼的中小型商隊。他們的合作對象範圍更廣，除了黑荥本地的商人之外，還有在黑荥經商的各類胡商，自然也包括了來自姜國的商人。

“衆所周知，商人的底線是比較低的。只要能夠付得起足夠的代價，他們幾乎可以賣給你任何東西，只要他們能夠搞得到。”

“唔。”竺年聽着竺侯對商人的評價不置可否，“所以，我們的人去了姜國？”

“不止。”竺侯從貼身的荷包裏拿出一個小小的紙卷，展開攤放在他面前，“姜國為了南征籌措糧草，在賣官鬻爵。”

“啊！”竺年着實驚訝了一番，臉色變得更為嚴肅，“看來姜國不只是胃口大小的問題了。”

打仗是非常消耗資源的。

沒錢，基本沒法打仗。

哪怕是以戰養戰的前提，也得先把自己裝備起來。

除了兵甲，還包括糧草。

冷兵器時代動辄幾十萬的軍隊投入，總不能說“等等，我先耕個地再打”？

糧食産量低下、生産工具落後、人力資源稀缺，每一場戰争都會造成極其嚴重的後果。所以大部分戰争都會發生在秋收之後冬天之前的時間段。其它時候不是不想打，而是真的打不動。

無論是南軍北伐，還是大月朝廷的幾次反擊，打得都極為克制。

不然仗倒是好打，後續的爛攤子沒法收拾。

一旦發生糧食絕收這樣的極端情況，百姓就會揭竿而起。

雖然這些百姓沒法對正規軍造成什麽威脅，但是短時間內會對地方産生極大的破壞。

在這種前提下，朝廷為了籌措足夠的戰争資源，賣官鬻爵也是其中的一種手段。

剛開始，這些官職爵位，都是虛職虛銜。

商人們有錢，但是社會地位低。朝廷沒錢，但是可以給商人提升社會地位。這是一個非常公平的交易。

但是當朝廷的缺口變大，普通的虛職虛銜已經無法填滿，接下來就會以極高的價格售賣擁有實權的官職。

竺侯說道：“我們買了一些官。”

買官，自然要花很多錢，但也并沒有想象中的那麽多。

譬如珍珠，自從竺年開始人工養珠之後，珍珠這種東西，在南地就不那麽稀缺。尤其是最近從海外運來的金珠，在姜國價值連城，足以換取一個五品的官職。

只是為了不引人耳目，他們的行動十分克制，大部分都只是換了一些虛職。

這些虛職的作用最大的是提供他們在姜國的抓手。

不得不說，南地在情報方面的工作一直很薄弱。他們連北地的很多事情都沒搞明白，對姜國更是幾乎一無所知。

“我們南地人的身份在姜國不是秘密，盡量減少一些行動，先把人保下來再說。”竺年用手指敲了敲桌子，“這些人有宗親在北地？”

“是。”竺侯笑笑，“不管以前有沒有，反正以後肯定有。總得讓人有個留在姜國的正當理由。”

南地和北地只是隔了一條楚江，往來都不算多；和姜國隔着千山萬水，哪怕是真的宗親都已經分開不知道多少年了，誰分得清是真親戚還是假親戚，還是半真半假的親戚？

竺年這一回是真的笑出聲：“行。辛苦你了。不過姜國此舉，顯然決心很大，不可掉以輕心。”

“我明白的，您且放心。”竺侯想自己可不是什麽茅高遠那等蠢貨。

這一局下來，不論最終是姜國、大月、南王府誰勝誰敗，茅家都是輸家。

也不知道茅丘到底開出了多麽優渥的條件……

他在心裏面琢磨了一番，有心想跟着竺年去林州新城“長長見識”，無奈實在走不開，只能留下滿心遺憾。

他在南泉跟着盛元長公主學習的時候，一直以成為竺年的左膀右臂為目标，對竺年身邊的人自然多有關注。

茅高遠是其中之一。

他本以為茅高遠将來或許能夠憑借着茅家的勢力，和他争一争誰是左膀誰是右臂。萬萬沒想到，他都還沒争，茅家這條胳膊就自行脫落了。

不不不，他們還沒來得及成為胳膊呢。

現在斷了也好，省得将來砍胳膊更疼。

這一夜，竺年就睡了兩個時辰，然後就被叫起來和一支小隊一起直接經蒲水到楚江，再走海路到東萍府登陸。

茅高遠能夠做到借水路偷運姜國的軍隊，南王府當然就更能夠做到直接從南地調集軍隊。

比起陸路，水路還是要更加通暢，哪怕從路程上來看繞了一點距離，實際卻要比走陸路快出将近三天時間。

竺年算是第一次親自率領萬人以上的軍隊，整體還算不錯，但遇到的問題也不少，好在都能夠及時解決。

從南地調集來的軍隊人數不算多，有一萬人。

東萍府當地的軍隊同樣有一萬。

重新組建的東州軍直接加入了兩萬人。

等軍隊一路走到林州，林州一個小州也派出了五千人。

海尾集那邊出了兩萬人，三號營那邊出了三萬人。

等到了林州新城的時候，軍隊規模已經接近十萬，鋪開之後漫山遍野的人。

林州知府帶着一衆官員出來迎接，沒什麽客套話：“茅賊已經于昨日申時離開。帶走有軍隊八千，征調民夫一萬！”

茅丘顯然是有守城的心思，林州新城的南邊已經建起了一段城牆。

他大概是沒料到竺年這邊還能有這麽多兵，或者根本沒想到他既然有這麽多兵，為什麽還會直接把新城拱手相讓。

竺年沒有在林州新城停留，直接率軍北上：“走吧，讓我們瞧瞧小毛球能滾多遠？”

作者有話要說：  糕兒o（*￣▽￣*）ブ：哦豁，小毛球～

毛球（￣へ￣）：別亂起綽號！

貓貓（￣へ￣）：雀食，我就頂讨厭他這點。

糕兒⊙ω⊙：那就貓弟。

糕兒（￣へ￣）：忘了你萌不再是我的貓小弟了。

糕兒⊙ω⊙：我再去收一個虎小弟。

先生⊙ω⊙：雀食，胖貍奴有一個就夠了。

（完）