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“哥！”

“別叫我，誰是你哥！”

西市後開明裏有條舊佬街，緊鄰通達渠，渠中多年未疏浚，惡臭難耐，尋常人少近，因而滋生了不少江陵城的黑賭坊。

此刻，最大的那間地下賭坊中，一個身穿捕吏服的少年正努力從圍得水洩不通的看客中擠進去。

“哥！哥！”

人群的中心架着一張枰桌，分坐兩人。

靠近少年那一側，同他搭話的青年身材秾纖得中，修短合度，穿着一身幹練的短打，腰間挎着一柄官制窄刀，頭發像任俠一般高高束成馬尾，由兩根青竹節發簪固定，遠望像插了兩根筷子。

在一衆美髯愛好者中，他下巴那叫一個幹淨白皙，活脫脫像個吃軟飯的小白臉。

少年終于擠到他身後，趔趄地一腳踹飛下注的銅盆。

四下寂靜，金錢如雨簌簌撲落，但青年和身周的賭鬼們正全神貫注盯着棋盤上的木杯，等待對方投齒，這一局樗蒲戰至關鍵，根本沒有理會，直至那幾顆骰子落定，顯出采數來。

“雉白各二玄一，塔，筴五（注①）——”

“下彩！”

青年抿起的唇略松，丹鳳眼上挑，露出輕蔑之态，随後他一把抓過骰子，揮手一擲。周圍的看客比他還緊張，投出的骰子還沒停止旋轉，激動的嘶喊已經從嗓子眼裏扯了出來：“王彩！”

“皆玄，盧，筴十六——”

青年施施然拿起木籌去推棋子，嘴角勾起，露出張揚的笑容，一時間眼中流彩，昭昭如明日。

但很快，他的小臂便給少年捉住。

“哥，你可是我的親哥！”

“……”

“寧巒山！”

少年漲紅臉，被逼得直呼大名。

寧巒山被他拉扯得心煩氣躁，沒好氣道：“華子，咱倆好好掰扯掰扯，我老舅是你沒過門的後爹，你我這血緣是八竿子也打不着。”

華襄終于憋不住，大聲威脅：“我，我要狀告你公幹的時候賭錢！”

賭坊裏頓時鴉雀無聲，那張嘴就跟吸鐵石一般，将所有目光牢牢吸引住。可少年還覺得不解氣，又掃視一圈：“還有你們，全都跟我去牢房蹲着！”

地下賭坊的囊家聞訊，麻溜地滾了出來，好言賠笑，想趕緊将這兩尊大神請走：“嘿喲，小山爺，您這贏了錢也就罷了，怎麽還要砸場子，咱這小本生意，可經不起折騰。”

寧巒山扔下木籌，向後睨了華襄一眼：“說吧，什麽事。”

華襄說：“紅信坊出了命案。”

“嫖客打起來了？”

“不是，點子有點硬。”

“能有多硬，還能比前一陣那個密室棘手？激情殺人吧，去去去，叫老範去，這種小事不要勞我大駕。”寧巒山不以為意。

“老範他，不，爹不在。”華襄急道。

“上哪兒去了？”

趁寧巒山問話，賭場的囊家趕緊給小弟們使眼色，派了兩個人擠上賭桌，把說話的倆人不動聲色擠出去。

華襄并未知覺，但寧巒山卻警惕地斜瞥一眼，囊家怕他怪罪，立刻奉茶上前。樗蒲時興，這一片賭場，全靠江陵令下這位三教九流通吃的捕頭罩着。

“帝師閣出事了。”少年低着頭。

寧巒山一邊喝茶潤喉，一邊說：“有人挑山門，被閣主和十二堂先生打下百丈淵了？這些江湖人，每隔一陣就要來一遭，我早說過，少管江湖人的事，雖然那位天下第一已經退隐劍川，但他那個繼任的弟子也不是吃素的，老範為這點事跑一趟……怎麽着，這月補貼能多一些？”

“不是，是，是師旻閣主死了，就是你口中那位吃肉的。”

寧巒山愣了一瞬，放下茶杯，警告性地望了一眼探頭探腦，豎着耳朵偷聽的囊家，把華襄推出門，兩人邊走邊說。

“你不知道啊？這些日子你究竟幹什麽去了？不是從前那些不開眼的，上趕着跑帝師閣三山四湖找揍的蝦兵蟹将，”華襄叫喚一聲，“唉，等等，哥，這麽驚天動地的事兒你當真一點不知道？不知道還是不關心？你不會一直都在賭……你怎麽能跟這些人混在一起，你知不知道荊州刺史來了，還好江陵令沒工夫管你！”

“什麽叫混在一起，不下地，不跟人打交道，你靠做夢破案呢！還有你見鬼的樣子，看起來我好像黑|X|會一樣，前陣子破了那密室案，上頭親自批的休沐，怎麽着，還不許我休息了？”

“黑什麽會？”

“你先說說你那驚天動地的大事兒。”

華襄乖巧地點頭：“前不久，關外來了個什麽‘煞星’白雀，南下一路挑戰中原武林群雄，來，我給你數數——”

他掰着手指開始算。

“六個月前，自金牛道入蜀中劍谷，僥幸勝谷主褚文正的‘大巧不工劍’半招，天下武林震動，褚文正呢！那可是能排進江湖前十高手榜的人物，在此之前，這個什麽黃雀白雀麻雀的，聞所未聞！”

“此人後又繼續往南，于不狼山戰勝‘蓮幕客’張經世，遭到嶺南番禺等南武林門派的圍攻，随後單挑石火寨、蠻川幫、海沙幫等大小門派，向東過五嶺。”

“奇怪的是，她并沒有因此往滇南，挑戰天都教教主及九巫，難道她跟魔教有什麽……嗯，就是你常說的那個什麽批歪交易。”

寧巒山輕咳兩聲：“……你繼續。”

“哦哦，白雀在萌渚嶺又連戰南武林五大派中的問天宮與陽山派，兩派掌門皆不敵落敗，她便上長沙郡乘船巴陵，逆水行至荊州，最後到達雲夢大澤前，放言要挑戰天下第一的帝師閣前閣主，師昂前輩。”

“不過師昂前輩閉關，并未出手，應戰的是現任閣主師旻，兩人随後在百丈淵上過了兩招。”

寧巒山腳步忽地一停：“師旻閣主輸了吧。”

華襄幾經措辭，才支吾着道：“輸了也沒輸。”

“嗯？”

“師旻閣主宅心仁厚，并不以武功聞達天下，真要論起來，比之劍谷谷主還要稍遜一籌，但他畢竟身為一派之長，又近不惑之年，根基底蘊擺在那兒，要勝他也并不輕松。兩人苦戰後，閣主本是要輸，但卻在這時，徒生變故！”

“變故？”

“沒錯，太微祭壇後突然沖出一少年，攔在了兩人中間。這少年口口聲聲說要見師昂前輩！”

“後來呢？”

“師昂前輩出關，那少年拿出了一顆珠子，當着衆人的面，喊了一聲爹，”華襄激動得五官扭曲，失聲咆哮，“爹啊，爹！”

路上的行人紛紛扭頭。

寧巒山拍了拍他的臉，無恥地應了一聲：“诶，乖！”

華襄把他的手拍開，正經地說：“那可是天下第一啊！是随随便便就能喊爹的嗎？哪兒冒出來的小屁孩，知不知道排隊，師昂前輩不僅是天下的英雄，還是荊州的神話，文比陳思，武無第二！”完了他還氣鼓鼓地添補一句，“氣煞我也，這種好事怎麽沒輪上我！”

寧巒山先前以為他在說笑，畢竟江陵為長江要沖，中原腹地，水陸通衢，商賈雲集，又背靠武林正道第一宗門帝師閣，每天茶館酒肆裏以其為藍本編撰的離奇故事，沒聽過一百，至少也有九十，但看他那漲紅臉的模樣，不像假話，頓時腦子一懵。

他的偶像——

助北府兵主謝玄北伐，援辛恭靖死守洛陽，曾以一己之力戰退苻堅麾下六大高手，曾只身殺入姚秦齊公姚嵩軍中，桓玄篡晉時水師兵圍帝師閣而不曾低頭，司馬元顯要挾而白衣入建康仍不卑不亢的帝師閣前任閣主，那位武功冠絕江湖的天下第一，居然……

塌房了！

華襄仍兀自絮絮叨念着：“沒聽說過師昂前輩有紅顏知己啊！唉，總之比武就此打住，推遲至七日之後，而比武的第二日，閣內進行了滴血驗親，哥，你敢信，他倆的血竟然真的融合在了一起！”

“不過這個消息還沒有完全傳開，師旻閣主就突然遇刺身亡，眼下江陵的酒肆，十之八九都在談論此事，大家都猜測兇手是……”

“讓讓，快讓讓！”

“小山爺來了——”

話還沒說完，兩人已走到紅信坊的香粉紅樓前，一看守現場的小吏朝他們點頭哈腰。

——

花街柳巷的脂粉樓都差不多，不到夜裏，遠望去街上一片清冷，甚至還有些破舊，但日入後掌了燈，歡歌靡音不絕，人來人往不歇。

此地因為出了命案，拖家帶口的趕着湊熱鬧，此刻顯然人多的不正常，老鸨孫媽媽靠在門欄前，臉上沒有半點喜色，反倒越瞧那些人頭越愁，畢竟是好事不出門，壞事傳千裏。

寧巒山越過圍觀的人群，同兩個帶刀的捕快打了聲招呼。

在賭坊時，站在一衆大袖敞衣的男子之間，他的穿着顯得十分板正，舉手投足都流露出鶴立雞群的威嚴，但到了命案現場，和一群充滿市井氣且面相狠戾的老捕吏并肩往那兒一落腳，那身板就不夠看了，倒像國子學裏的書生，靠文章吃飯。

孫媽媽看到救星，哭喊着：“小山爺，您可要幫幫媽媽我啊，我那可憐的姑娘喲！”

他前不久才幫江陵令解決了一丁憂回鄉的京官遭逢的密室殺人案，雖然好處都讓上峰得了，他至今仍是個岌岌無名的小捕頭，但放眼江陵本地，誰都知道這功勞歸屬，也都規規矩矩叫一聲小山爺。

寧巒山擺擺手安撫，整個人迅速進入狀态，把欲言又止，悶頭悶腦跟在後頭的華襄推到前方，讓他帶路。

華襄從同伴手裏接過幹淨的麻布，捂住口鼻，試圖阻擋住迎面沖來，緊密而又甜膩的脂粉香氣，但仍是忍不住打了三個響亮的噴嚏，扶着欄杆，甕聲甕氣地說：“清秋，紅信坊的頭牌，于辰時二刻被端着早食進屋的丫鬟發現死在了自己屋中。”

說着，他向樓梯邊旮旯裏一個耷拉着腦袋，梳着雙環發髻的小丫頭掃了一眼。

負責記錄的吏胥魏平從二樓下來，和他們在木樓轉角相會，先伸出了手。寧巒山從懷裏拿出路上買的肉包子，抛給他，警告道：“按時吃飯。”

對方接了過去，又繼續攤手。

寧巒山又拿出一小包饴糖給他。

魏平笑了起來，也不急着吃包子，就含了塊糖，緩解連軸轉的勞累：“日子都這麽苦了，還是吃糖有滋味。”

寧巒山說：“等你七老八十一口爛牙再說這話。”

魏平不甚在意：“我怕是活不到七老八十……”

寧巒山沒搭腔，一掌拍開房門。屋子裏的東西從命案發生後便沒再動過，一眼望過去，倒是出乎意料的幹淨整齊，就是橫梁上裝飾垂落的五顏六色的綢子，看得人眼暈，這要是再點上燭光，眼睛都可以不要了。

實際上，他前腳剛跨進去，就被香爐裏的煙燎了眼。

魏平站在門口翻他那随身攜帶的冊子，不厚道地笑：“今早老林驗屍的時候，連蒼術都沒燒，這味兒也不嫌齁得慌。”

寧巒山嗯哼一聲，拿起工具，在香爐裏撥了撥，香渣幹幹淨淨，都是好香：“就這一小塊，能抵你六個月的俸祿，我要是能燒，我也不嫌……就天天擱衙門口燒，恨不能燒得十裏八鄉都知道老子有錢！”

魏平沉默，把嘴裏的糖塊嚼得嘎嘣響。