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離開川江舵後，二人趕去西門同華襄彙合。

東方漸漸泛白，寧巒山頻頻向一夜未合眼的賀娘子看去，她迅速低頭，随手緊了緊袖口，一時不知道該表現得疲憊勞累，還是精神矍铄……

好在他一心挂着抓人，沒顧得上送她回去。

甘松是岳陽人，船往南下，便出江陵地界，他們必須在風翠翠行船出七星臺前攔截。幾人互相交換信息後，魏平轉頭叫人，餘下仨則繼續追蹤，以免甘松通風報信。

風翠翠這一夜過得也不踏實，像她這樣一手髒污，扔長江裏都漂不幹淨的，本不問神佛，但當下也學人雙手合十，虔誠祈禱了一路，好在那雙眼睛沒有再出現，她很快與買主在既定地點碰頭。

貨一脫手，拿上錢，她二話不說西去，要往七星臺附近乘船過江，一路南下至岳陽。

七星臺一面臨江，三面環山。

長江兩岸峰如斧劈，高聳入雲，仰頭能見點點白霧袅娜，纏繞在翠色之中，偶有猿猱，發出凄厲不絕的喊聲。每叫一次，華襄就把手中的刀握緊三分，轉動脖子朝四周胡亂看，茫茫的晨霧中，着實慎得慌。

“哥，不是說人要往岳陽去麽，我看下面那野渡灣子裏有船，不是正好……”華襄哆哆嗦嗦在前頭探路，時不時用刀幫賀娘子砍去攔路的根藤雜草。

寧巒山冷笑，陰陽怪氣地反問道：“你猜為什麽會有船？她生怕你追不上，貼心給你留的？風翠翠和你總有一個腦幹缺失。”

“沒想到嘛，你就不能對我溫柔點。”華襄癟嘴。

賀娘子打斷兩人的鬥嘴，指着前方：“果然在這裏。”

指尖向下，三步外那一處樹根有嶄新的斫痕，應該是登山杖戳出來的。

三人屏息凝神，依稀聽聞遼遠的地方傳來細碎的人聲，但聲音太過短促，以至于難以分清是心裏的幻覺還是現實，直到烏鴉從頭頂飛過，發出悲哀的叫聲，山坡上一陣急促的雜音後，草莖斷折，一只帶血的手臂滾到他們眼前。

寧巒山不假思索往後推了賀娘子一把：“你去渡口，等着和魏平彙合。”而後，不等他再做安排，華襄已經跨過血肉，提刀沖了上去。

賀娘子毫不猶豫轉身，卻沒有往蓬草掩蓋的江邊野渡去，而是轉到一方峭壁巉岩下，擡頭上望，用目力估測距離，最後伸出食指在幾處凸起的地方自下往上點過。

尋着血跡，少年沿着陡坡往深林裏去，驚起的飛鴉一片一片，撕開濃霧的壁障，露出橫七豎八猙獰的屍體。

這些人五官扭曲，死相凄厲，刀傷貫穿整個身體，血肉外翻，內髒幾乎被徹底攪碎。

可以分辨的死因中，有一個幾乎是被活活痛死的，還有一個渾身的血已流幹。華襄抱着僥幸，挨個去摸他們脖子上的脈息，直到滿地殘跡無處下腳，一時手心汗蒸，連刀都握不住。

兇手在城中殺人，尚且收斂，能不暴露武功則不用武功，只有在殺玉想時因時間緊迫，捅了刀子，但中過一次官府引蛇出洞的計後，顯然被逼得走投無路，城外無人深山，壓抑的兇性自然大發。

少年心有戚戚：……要是老範在就好了，他這刀還沒學到二分精髓，真就是江陵令說的三腳貓功夫。

“哥，我們不會來晚了吧？”他沒注意到自己的聲音都在發顫。

寧巒山越過群屍，站得遠遠的，眼神晦明變幻：“沒有女人。”

只能寄希望于這些掮客，還有幾分釜底抽薪的本事。

少年一激靈，跳起來往前沖，寧巒山的聲音冷不丁再響起：“你聽！”

“什麽？”

寧巒山沒有回答，回首望向來路，霧氣重新攏聚，樹木淹沒在其中，透不進半點陽光，像沉水中浮起的一張張慘白死灰的臉。

“哥？”華襄忍不住又喚了一聲。

“沒什麽，”他把頭仰起，忽然古怪地笑了一聲，指着搖晃的樹冠：“你要是輕功了得，能從樹上飛過去，或者直接從剛才野渡後的峭壁上翻過去，也許這些人就不會全死了。”

——

出林子五百步，硖石下淌過一條白溪，溪流急但水淺，踩着石頭渡水往東山頭走，有成片的高岩，無數岩洞密布其中。

風翠翠發青的臉終于露出兩分喜色。

只要躲進去，熬到那殺手離開，便有一線生機。她扭頭回望，并不見人追來，一頭往洞裏紮去。

這時，一股巨力将她掀翻，她難以置信地揉眼，好似不信黑黢黢的岩洞是什麽福天寶地，有結界攔人，直到一雙靴子映入眼簾。

風翠翠扯着嗓子尖叫，扭頭便跑。

殺手按住她的肩膀，用力撕扯，只聽嗤啦一聲，破碎的衣服下，一朵嬌豔的牡丹順着肩胛探入後背。

那人戴着一頂黃綠色的竹鬥笠，上半張臉連同卷曲的碎發埋在陰影之中，下半張臉則被一條粗麻長巾纏裹，下端松松垮垮接入衣襟，顯得沒有脖子。風翠翠扭身掙紮，斜向上的視角只能看見他挺立的鼻梁和山根處的深陷，那是中原人少有的特征。

“你是什麽人？誰派你來的？啓哥？五爺？還是康婆子？”她喊了幾個名字，都是江陵的掮客，與她或多或少有競争關系，“我可以給你錢？他們給你多少錢派你來除掉我，我可以給你雙倍！只要你不殺我！”

對方充耳不聞，反手抽出腰刀向她砍去。

風翠翠牙根發軟，眼前漆黑，剛才她的手下就是這樣被一刀砍斷手臂，一刀捅穿腹部，連腸子都流出來，叫那尖刃絞得稀爛。

“別殺我，別……”

求饒聲戛然而止，刀落下，卻刺了個空。

風翠翠後牙邊埋着一根細竹管，趁哀求時用舌頭頂出，門牙叼着張口一吹，迷煙蓬了那殺手一臉。

對方擺手，用內力揮散煙霧，她趁勢推掌翻身，向後連退，竟是會幾手拳腳功夫。

“臭婆娘！”

殺手用蹩腳的江陵話罵了一嘴，聲音粗得像鞋底在碎石頭上磨，随後騰身上樹借力，三兩步抄過去，手舉長刀，風聲霍霍，竟要将這個女人一刀枭首。

風翠翠也給駭住，後知後覺明白搶生意的對家不至于恨她如此，願意花大價錢買這樣厲害的殺手對付她，叫一群人圍毆倒是更像牙人們的風格，她不禁想起在江陵鬧得滿城風雨的花樓案。

莫不是報應！

自己賣了那麽多女人進窯子，最後卻要和窯子裏的那些女人一樣的下場，一樣的死無葬身之地！

就在這時，一顆尖銳的石子兒從草葉上飛出，打在兇手腰間的章門穴上。他為那力道一沖，身影稍滞，落刀歪了一寸，風翠翠偏頭躲過，貼地一滾，往坡下滾去。

殺手警惕地掃看，騰身躍下去追，毫不遲疑再起一刀。

一道倩影閃過，卷起地上風翠翠被枝桠劃碎的衣角，裹在臉上，穿過雲霧與細葉，跟着攆去。

那女掮客已爬起身，但她被迎門踹了一腳，骨頭斷了兩根，跛着腳退到樹下，兩次沒能站穩。

“別殺我，你讓我做什麽都可以，別，別殺我……”

刀鋒切斷碎發，激蕩的內勁撞出心口的淤血，逆光如珠，落滿刀身。

殺手眼底浮現猙獰的笑，至此除了那句臭罵，再沒多說一個字，風翠翠絕望地閉上眼。

斜地裏腳步聲疾來，一柄鋼刀率先往上頂，草叢後躍出的少年使出吃奶的勁兒将那一刀接住，見此，白霧裏的身影一晃，又悄悄隐在後方。

“哥，他在這裏！”

喊聲回蕩在林間，但後援并沒有跟上。

華襄虎口發麻，不禁哭號：“哥，你死哪兒去了！每次都是這樣，一到打架的關鍵時刻就渾水摸魚，你不能每次都拿我祭天啊！”

少年畢竟沒有多少對戰經驗，殺手又砍了一刀，他發愁接不住，就見身後樹動，一棵碗口大的榕樹砸了下來，正好橫在兩人之間，給他争出喘息之機。

“他們在這裏——”

這時，樹林裏響起密密麻麻的腳步聲，魏平帶來的人都抄了過來，華襄壯了膽，非但沒跑，反而踩着斷木撲沖上去，奮勇地連斬數刀，一時間只覺得腳下輕盈，如有神助。

“他奶奶的，這下總逮着你了吧！”

孰料對方閃身一扭，從腰間拔出一把淬毒的匕首，朝他肚腹刺去，華襄大驚，只能硬生生扭開。

魏平将他接住，眼睜睜看着兇手甩出飛刃阻攔，幾個起落往迷霧中奔走。

周圍的人都反應過來，齊齊沖着殺手追去。

風翠翠在地上滾了一圈，發現來的都是官府的差役，手腳并用爬起來就跑，白霧中的影子一轉，從樹後閃過，飛身去追。

這一追一趕的都沒想到，山道上還有人守株待兔。

寧巒山一見那蓬頭垢面的女人狼狽逃竄，就從岩石上跳了下來，給她吓了個半死：“想不到吧，驚不驚喜，意不意外？”

風翠翠假意撫摸胸口，實際上趁機掏迷煙——

但讓她更沒想到的是，小山爺居然從身後拿出了一把大蒲扇，然後站在上風口給她一陣猛扇，吸入迷煙的風翠翠把自己迷暈過去。

賀娘子追到山岩下，倍感無語。

寧巒山打量了一眼她的面巾，吹了聲口哨：“不錯，你倒是挺有先見之明。”

賀娘子毫不示弱：“那妾身是不是該誇你一句神機妙算。”

兩人都假裝沒聽懂對方話裏的機鋒。

“你怎麽在這裏？”

“妾身不放心，就偷偷跟過來，沒見着你，只看到了華襄，這女人不時掏一捧白煙往人身上扔，想着或許是蒙汗藥一類的東西，索性就把自己包了起來。”

寧巒山繞着她走了一圈，不知怎地，反倒嘆了口氣：“以後不要再只身犯險。”

——

風翠翠醒來，看到江陵城那位大名鼎鼎的小山爺就站在床頭，幹脆又閉眼躺了下去。

“喂，別掙紮了，坦白從寬，争取減刑。”寧巒山不客氣地踢了一腳床板。

“你們不如別救我，把我救回來，還不是要我去死！”風翠翠恨恨地說。

寧巒山話鋒一轉：“你知道那黑衣人為何要殺你？”

“不知道。”

“那你方才為什麽說自己還得去死？”

“我以為你是說略人……”

寧巒山大手一揮：“魏平，趕緊記下來！”

“……”

風翠翠氣得徹底不說話了。