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寨子門口, 十數張桌案連着鋪開，一水的好酒好菜布置出席面，若非在邊上站崗的漢子個個刀不離手，倒真可算得是一場賓主相宜的宴席。

“楚當家之名, 某雖有耳聞, 卻無緣得見, 一直深感遺憾。”說話人一身尋常的靛青色袍衫, 生得消瘦，不似個山匪，倒更像是個文弱書生，只偏偏瞎了一只右眼, 徹底絕了科舉的路子。他往碗中斟上清洌的酒液, 端起碗, 面上滿是熱忱, “今日閣下親自拜訪, 某不勝榮幸！”

這走的是先禮後兵的路子。

楚火落低眉掃過自己面前的碗，不必想, 上次那碗“醋”自己都熬不過, 何況是這烈酒呢？

指尖微動, 對策尚未理出個頭緒, 面前的碗卻被另一只修長的手拿去, 她未轉頭, 只聽得清晰的吞咽聲，而後, 是碗翻倒在空中, 剩幾滴漏網之魚摔上桌案。

“烏程酒，次了些, 我們當家的只喝長安玉浮梁。”

那人持碗的指節微微收緊，指腹被壓成一片渾噩的白，驀然将酒灌下，“小寨簡陋，讓諸位見笑了。”

“無妨，”楚火落壓着嗓音，眸光冷淡，“今日須得議事，等議出個結果來，再飲酒慶賀不遲。”

那人笑着應了聲是，揮揮手，叫人把桌上的酒壇子盡數撤了下去，轉而擡近前來一個沉甸甸的木箱，落地時驚起厚厚的塵，但那點灰黃壓根兒遮掩不住箱內亮得晃眼的白銀。

“楚當家要與某議何事？”那人不疾不徐地開口，笑容過分真誠至虛假，“若為收租而來，某已備好，便不勞煩諸位動手。”

楚火落掃過去一眼，箱內少說也有二百兩銀，足以表明他對自己的忌憚，寧願花錢消災，也不願正面硬碰硬。若換做之前，她定是心滿意足地帶着這筆巨款離開，可放到如今，叛軍随時可能壓境，那點銀子壓根兒不夠看。

她想要更多。

“崔當家手下的人，多是農家出身吧？”

她将目光收回來，并不急着圖窮匕見，閑話家常般緩緩開口：“田裏做活，犁田松土都需一把力氣，瞧他們個個都是身板結實的，想來往日截道還未失手過吧？”

崔和頌微微挑眉，一時摸不清她的心思，摸了把胡子，雖語調謙虛，但不難看出他對自己寨子實力的自信。

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“某不才，領着兄弟們堪堪混口飯吃。”

楚火落點點頭，繼續道：“尋常的過路人自是不在話下，偶有聘了镖師的商隊，合圍拿下也不算難事，但，若對上軍中士卒呢？”

崔和頌微微遲疑，“民不與官鬥，某怎會自不量力對上軍隊？”

“你不願對上，不代表不會對上。”

比起孤軍奮戰，自然是多一個盟友來得劃算，甚至于，楚火落的野心被滋養得更大些，她想要把面前這些山匪收攏麾下。

“溧陽已反，不論贏的是朝廷還是叛軍，總會有大軍自代嶺山穿行，屆時，清剿一個由耕地的農夫湊出來的寨子，不過是随手的事。還是說，崔當家另有妙計，可保全山寨？”

那人臉色難看地望過來，“某不行，楚當家行？”

楚火落點頭，“行！”

她擡手指向邊上眉目粗犷的雷興達，微微一笑，“我手下半數皆是行伍出身，諸如這位，曾任溧陽軍侯，熟知練兵之法——崔當家應當知曉，只憑蠻力的村夫與經由操練的士兵之間的差距吧？”

“好大的口氣，某以誠相待，楚當家卻是要直接吞并某的山寨麽？”

一時間，劍拔弩張，氣氛凝重，連呼吸聲都被壓制到極輕極緩。

楚火落卻滿不在乎地拿起盤碟裏的花生，指尖微微用力，壓碎外殼，把裏頭的住戶挖出來，碾碎它們通紅的外衣，赤條條地扔進碗裏。

“怎麽會？楚某若想動粗，又何必在此落座？”她将碗往旁邊一推，轉頭道，“你說是吧，十一哥？”

藺師儀微微垂眸，瞥見邊上那個端得一副勝券在握的姑娘，分明處在劣勢，卻未有絲毫怯場。作為計劃中的一環，他不需開口，只挾着那幾粒花生将懸在後頭的兵刃擊落。

刀尖觸地的聲音與守衛沉悶的吸氣聲接連響起，逼得崔和頌如坐針氈，汗滲滲的。

“楚某亦懷着誠意而來，欲與崔當家共謀大事。”

“……你想平叛？”崔和頌驚疑出聲。

楚火落愣了一下，本要否認的話語，卻不知怎的，變成了肯定。

“有何不可？”

……

大約是她的虎狼之詞太過駭人，崔和頌只說要考慮考慮，癱軟地躲回寨裏，倒是便宜了她，吃了一頓好飯，還捎帶走一箱白銀。

楚火落躺在稻草鋪就的屋頂，望着頭頂深沉的夜幕，今日也無星無月。

她，平叛？

落草為寇、搶奪山寨、拉攏盟友，她做這些，只是為了躲避官兵的追殺，不為稅賦發愁，安穩地活着。

可在今日，在崔和頌的口中，她聽到了一種，更大膽的做法。

平叛。

是了，若能平叛，朝廷定會下旨招安，屆時，她不只會有金銀珠寶，還會有功名加身。

她會成為像将軍那樣的人，她會成為，大邺第一位女将軍。

她的想法好像過于瘋狂了，一個勾欄出身的女子，搖身一變，穿上盔甲，變成征戰沙場的将軍？說書人都未曾講過這般驚奇的故事，可她的心卻忍不住砰砰直跳。

她想試試，萬一呢？

她曾試着當話本子裏傳奇的俠客，只孤身一人，她都成功了。那焉知她不能再進一步，當一個威名赫赫的将軍？

而且，将軍也覺得她可以的吧？不然，也不會教她兵法。

是了，兵法，平叛迫在眉睫，她得抓緊時間多學一些才行。

她翻起身，踢落了幾根倒黴的稻草，卻也沒工夫收拾，她一刻也等不了了，自梯子上三步并作兩步往下跳，急匆匆地推開木門。

“十一哥，我……”

楚火落紅光滿面，眸中抑制不住的興奮在推開門的剎那間凝結，紮在原地，指尖都不知該如何動彈，自耳尖開始，一點點淺淡的緋色蔓延至整張臉，從剛剛的冒失鬼徹底羞成了個熟透的柿子。

入目是一片寬闊的胸膛，勻稱結實的身材挑不出一絲贅肉，肌肉的線條清晰可見，清澈的水珠自他的發間滾落，一路吻過深深淺淺的疤痕，往更深的地方去。

她眨了眨眼，那誘人的身軀便覆上了一層單薄的白，匆忙地系上細繩，卻攔不住暈染衣料的水珠，這一塊、那一塊，隐隐約約的，和先前相比，似乎也沒好上多少。

她不由得咽了下口水，艱難地把目光往上移，這才瞧見藺師儀幾乎要把人淩遲的眼神。

“我不是故意的！”

楚火落後知後覺地捂住眼睛，在右耳邊豎起三根手指，正要誠懇起誓，卻聽得一聲咬牙切齒的笑。

“放下，睜眼！”

那，行吧。

他讓睜眼的，那可不能再怪她偷看了哦。

她放下手，小心翼翼地睜開眼睛，可那人動作極快，玄色的外衫早把整個人裹得嚴嚴實實，僅露出領口的一點白。說不出緣由，只莫名生出了一點失落，悶頭走到桌邊，安安分分地坐下。

藺師儀剛剛沐浴完，周身還帶着股氤氲的水汽，他在她的對面坐下，側着身子，用布巾絞幹長發。

“什麽事？”

他的語調懶洋洋的，似是剛剛的怒氣已經消散得差不多了，楚火落嗅着他身上淺淡的皂角的香味，倒像是吸進了什麽迷香，讓整個腦袋都暈暈乎乎的。

“嘶！”

額頭忽然被不輕不重地彈了一下，她皺着眉擡眸，卻看見一雙墨色的眼眸，離得極近，清清楚楚地映着她當下這副窘迫的模樣。

“說話。”那個清朗的聲音催促道。

“嗯嗯！”

楚火落連忙小雞啄米式點頭，偏生動作木讷得很，像是一只被蒙住眼睛的雞崽胡亂地在地上瞎啄。

藺師儀幾乎被氣笑了，把布巾随手擱在一邊，坐回原位。

“白日裏還神氣得很，怎麽一入夜就傻了？”他擰着眉嘟囔兩句，随手倒了杯茶水遞過去，這才有了幾分正經模樣，“計劃平叛，想立功等朝廷招安？”

“是！”灌了口茶水，楚火落得腦子總算清醒了些，記起今天來這的真正原因，“我想當将軍！”

寨子裏比之前住的房子要優渥不少，起碼蠟燭是能随便點的，二人面前的桌子中央，便燃着一只。燭焰只有一個指節那麽小，任意一陣風都能将t其熄滅，可它歪歪斜斜地避讓兩下，又會筆直地躍起，在深沉的夜幕裏，在姑娘的眼眸裏，亮得逼人。

藺師儀就那樣望着她，明知這樣直白而炙熱的視線甚是失禮，可他卻怎麽也挪不開。

他看着面前的姑娘揚着眉眼，分外鄭重地朝他開口。

“我若能收攏整個代嶺山的山匪，未嘗不能與叛軍相抗衡。”

“只要我勝了，我就能和你一樣，成為保家衛國、人人敬仰的大将軍。”

“我知道這很荒唐，可是，我想試試。”