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楚火落确實是個計劃做得一般, 但執行力很強的人。

崔和頌那邊的回音還未等來，她便已每日早出晚歸地去欺壓、啊不，收攏邊緣的小寨子，在戰力可徑直碾壓的對抗中, 便也不需要講究什麽策略, 打就完了。

至于極個別碰上的硬骨頭, 楚火落會親自提上殺豬刀, 與其耐心地講講道理，無一例外，盡數說通。不過數日，就将手下的喽啰擴充到了五六十個。

再度造訪崔和頌的山寨, 那條本就不寬敞的山道, 被挨挨擠擠占了個結實, 靴子濺起的塵土還沒能飄出幾寸, 就被另一只靴子踩下去, 松軟的泥都被徹底夯實。

“崔當家可想清楚了？”

寨子裏的人多了，肩碰着肩打地鋪都裝不下, 楚火落目光落在圍欄後一間間寬敞的茅草屋上, 挪到這兒住正合适。

“若事成, 某可能求得官身？”那人摸了摸自己的右眼, 手指輕顫。

身有殘疾者, 不可參加科考, 他瞎了一只眼，便是将四書五經讀得再熟, 也無濟于事。

“我若能, 你自然也能。”楚火落一手扶上了腰側的刀，目光堅定, “兵馬在手，立下戰功，朝野上下，誰敢不認？”

崔和頌今日依然是青色的長衫，卻熨得齊整，連一絲褶皺都尋不出來，與周遭粗枝大葉的匪徒格格不入。他兩手交疊，躬身作揖，連帶着後頭那些漢子也生疏地學着，一并不倫不類地行禮。

“某，恭迎楚當家回寨！”

“恭迎楚當家！”

……

正月二十七，清嶺寨正式落成。

由寨子裏寒窗苦讀多年、終棄文從武的崔和頌親手寫下的“平叛清亂”的旗幡高懸于寨口，獵獵在空中肆意招搖着，那抹濃墨重彩的紅，将是劍下流淌着的反軍的血，是可登天子堂的豔麗官袍，是凱旋時乘着風的戰袍。

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寨裏，雷興達領着最強壯的一批山匪在空地上操練着，手中拿着參差不齊的兵器，好些的是刀、是劍，差些的是斧子、是鋤頭，再不濟，便尋一根結實的粗木棍，往上頭埋進幾顆釘子，總歸算是殺傷力不俗的武器。

整齊劃一地揮刀，劈砍，沖刺，前幾日還不過是群烏合之衆，今日便隐隐有了些虎狼之軍的氣勢。

至于那些身手不那麽好的，也不能幹閑着。挖土、和泥、砌牆，哪樣活都緊缺着人手，趁着還沒打起來，當多建幾間屋舍，屆時再招攬了新人，或存放些糧草，才不會顯得那麽窘迫。

屋子外頭忙得熱火朝天，倒顯得屋子裏頭有些過分得冷清了。

楚火落也在忙，只是忙的并非體力活，而是忙着讀書寫字。

落草之後，除了每頓能四菜一湯以外，還有一點好就是不必為紙墨發愁。先前住在平溪村時，她雖也學字，但每一滴墨、每一張紙都是明碼标價着的，她糟蹋一張，便等同糟蹋一日的餐食，是以，她只用樹枝在沙土裏畫過字，真真切切地握筆來寫，今兒個還是頭一遭。

她往衣擺上蹭了蹭，把手心不争氣的薄汗抹去，左手拎着筆杆，兩眼緊盯着邊上那人正确的握筆姿勢，右手探出來，食指、中指、拇指然後無名指，一根一根手指隔空比着位置往筆杆上搭。

屏息等一支筆握緊，這才長舒了一口氣，分明只是動動指頭就能完成的小事，她卻比生宰一頭活豬還要來得慌張。

左手把桌案上的白紙撫平了些，又匆忙把對照的字帖扯的更近些，攏共也就是橫豎撇捺，便要瞪大兩只眼睛，盯着看了又看，這才要往下落筆，手背上卻搭上來另一只手。

她恍惚聽得一聲刻意壓低的輕笑，眼神微顫，看向貿然闖近的那人。

“蘸墨。”

肩頭多出來幾縷墨發，跟它的主人一樣，不甘寂寞得很，黏連住她的頭發，糾纏在一處，也不知會不會打結。

楚火落有些出神地想着，那人便已帶着她的手在石硯裏輕點，不疾不徐，将多餘的墨汁沿着硯邊撇出去，松散的狼毫一點點黏合到一起，凝聚出一點鋒芒，于紙上游走，勾勒出一個端正到不能再端正的“楚”字。

她看看紙上的新字，又比對書頁的陳字，豈止是一模一樣，她就是将白紙摁在上頭，對着描摹，都寫不出這麽相像的字來。

要是藺師儀不從武的話，沒準真能考上個狀元呢？

楚火落發散着想道，側眸卻見仍包裹着她手的修長的手，是藺師儀的左手。

“你真的是左撇子？”

“……不是。”藺師儀收回手，裝作無事的樣子望向窗外，眼神飄忽不定。

她又瞧了眼他早已拆了紗布的右手，既然右手好了，那為什麽還用左手寫字？她是這麽想的，也便這麽問了。

那人卻低頭讷讷地摸了摸鼻尖，頗有些尴尬 ，“我右手字不太能見人。”

藺師儀本想胡亂将這茬揭過去，偏生邊上那人一動不動地盯着他，大有一副他不解釋，她便不挪眼的架勢，許是這幾日當山匪豢養出的不良習氣。

他頗有些無奈，只能捂着眼睛把糗事翻出來說。

“我自幼便受不了在桌案前安分呆着，夫子讓我一天抄完的功課，我一個時辰便寫完交差，結果可想而知，除了我本人，沒人認得出我寫的是什麽東西。”

“後來，”他頓了下，不出意外，應當是又忘了什麽，只能含糊其辭地往下說，“好像是被誰嘲笑了，我氣不過，就決心練字。”

楚火落有些疑惑地追問：“沒練成？”

藺師儀颔首，“江山易改，本性難移，右手練總寫得不太規矩，我就幹脆換成左手重新開始。”

“好了，”他兩指在紙面輕叩，将她的目光引回去，“寫字。”

楚火落只得停下這不務正業的行為，悶頭一筆一畫地寫着，屋子重新歸于沉靜，只有二人淺淡的呼吸聲，再往後，連呼吸聲都更輕了些，她轉頭望過去，那人似乎已經睡着了。

他背着淡金色的陽光，眉眼正對着她，枕在自己的手肘間，正如他描述的那般，一塊不愛讀書的朽木。

可也正是這塊朽木，兢兢業業地抄了三個月的書。

……

清嶺寨的大當家和二當家正躲在屋裏忙着，那繼續收攏山匪的重任便只能落在三當家和四當家頭上，或者更嚴謹一點，只落在崔和頌頭上。

雖然同樣有刀傍身，但與能生剁人頭顱的楚火落不同，柳玉蘭确确實實就只是個手無縛雞之力的弱女子，站在山匪隊伍裏，不像是發號施令的當家，更像是不幸被擄的姑娘。

“柳當家身手如何？”

頂着崔和頌誠懇的目光，柳玉蘭只能硬着頭皮搖頭，“不如何，我最多躲遠些，免得影響你們發揮。”

崔和頌用那僅有的一只眼睛把她的細胳膊細腿打量了一遍，最後目光停滞在她的臉上，一張生的膚白勝雪、明眸皓齒的臉上，他沉默地挪開視線，心下了然，定是因為這整個常宜都少有的美貌，叫楚火落看上了，這才讓這麽個拖油瓶在寨中掌權。

他無聲地嘆了口氣，維持着面上溫和的笑意，“那柳當家便在此等候吧，免得前頭刀劍無眼，不慎傷了。”

柳玉蘭點點頭，抱着刀尋了塊平整的大石頭坐下，目送一堆壯漢組成的隊伍沿着崎岖的山路前行，越來越遠，直至不見了蹤跡。

唯剩她一人，還待在這郁郁蔥蔥的林間。

林子裏算不得靜，風自這借道穿行，擾亂一樹的安寧，簌簌地響個不停，吵得她也沒片刻安歇。

她擰着眉頭，有些不耐煩，繡花鞋在泥地上踢來踹去，只可憐了那些小石子，原本趴在窩裏舒舒服服地睡着大覺，眼下盡被刨出來受苦受難，翻滾着煎熬着酷刑。

“我怎麽就不會武呢？t”

柳玉蘭發愁地想，也不求有多高，只要在人堆裏堪堪夠保命就成，起碼不至于淪落成現在這樣，連巴巴地望着他們打都不行。

“不就是拿着刀砍人嘛？我怎麽就不行了？”

她頗有些忿忿不平，反正在這閑着也是閑着，不如幹些正事。

她費力地把刀抽出來，把刀鞘小心地倚靠着樹幹擺好，轉頭盯上了林子更深處倒黴的竹子。

約莫是今春新生的竹子，只有手臂粗細，翠綠翠綠的，好似一汪翡翠，只是外頭的筍殼還未褪幹淨，破破爛爛地披在身上，硬生生把自個打扮成窮困潦倒的模樣。

樹砍不動，砍根竹子總行了吧？

柳玉蘭兩手緊握刀柄，怒喝一聲，閉眼用力向前劈砍，虎口頓時被震得發麻，呲牙咧嘴地睜開眼睛，卻在撞見竹身上那道猙獰的豁口時，興奮地笑出來。

不難嘛！

一刀砍不死，多砍幾刀不就行了？

深覺自己領悟了精髓的柳玉蘭準備再練習幾次，手腕使上全部力氣，這才發現，刀卡住了。

她根本無法想象，這事要被那些山匪知道了，自己會被笑成什麽樣。

是以，她一腳踏着竹子，一腳抵住竹根，拽着刀柄咬牙往外扯，感受到刀刃微微的松動，只覺功成在即，一鼓作氣使勁。

可，刀拔出來了，她，也飛出去了。