24 柴米油鹽

鐵娘子又道：“你們家今兒算是搬進來了，又按了鍋竈，得請一請神才好。還有喬遷的喜果，後街的喜果子鋪價錢實在，不過沒現成的，你算算要多少，一會兒同她們說一聲兒，明兒早上拿了來好分。”

靈素又聽着這個喜果之說，趕緊道：“我是西北邊來的，全不通這裏風俗。還請問嫂子一聲兒，這個分喜果可有什麽講究，又該準備多少合适？”

鐵娘子道：“唉喲，我說呢！一個地方一個地方的鄉風不同，你是要跟着你們家鄉規矩走，還是按着縣裏的來？”

靈素道：“入鄉随俗，自然是按着這裏的來。”

鐵娘子便道：“縣裏人家喬遷落竈，有辦席和不辦席的。辦席的就得請人吃飯開流水席，那都是大戶才這麽幹。咱們小門小戶的，就置辦些喜果子給鄰舍分一分，是個意思。這分喜果嘛，你們家為中心，貼着的一圈，叫做隔壁鄰舍，這一圈之外再兩圈，統叫做近鄰。尋常就分這麽個圈子，過河就不算了。”

說完就同倪大娘一塊兒替靈素算起來，攏共二十一家，為防有出頭的，就置辦二十五份。該是什麽東西，那喜果鋪子都有數的，豐儉由人，去那裏問了便知。

一時大鍋湯罐都按好了，連爐子也安置好了地方，靈素付了東西的錢，三人便告辭一同回去了。

他們剛走，方伯豐回來了，一個手裏拎着一個大布袋子，另一個手裏還挎着個籃子。靈素見了笑道：“你也去買家夥什了？”

方伯豐笑到：“哪兒啊，都是剛領的安置錢物。你看看。”

兩人進了院子，靈素接過方伯豐手裏的籃子，只見裏頭一個小甕，兩個缽頭。一缽頭青白，是鹽粒，另一缽濃褐，是醬；那小甕裏的是一甕菜油。方伯豐手裏的布袋子裏一鬥米，他道：“能領半年的月廪，現有買賣人等着給折現錢的。我來問問你，就先領了一鬥回來，多的我也拿不動。”

靈素忙道：“咱們都要米糧，不要銀錢。”

方伯豐便點頭道：“好，都聽你的。”

兩人拎了東西進了竈間，方伯豐見鍋子都按上了，笑道：“你這手腳也夠快的。”

靈素忙把剛才的事說了一遍，又道：“我還得買鍋蓋去，順便去喜果鋪子訂二十五份喬遷果子明兒好給鄰舍分一分。”

方伯豐忙從懷裏掏出一個素面荷包來遞給靈素道：“這是今兒領的銀兩，頭廪是一兩半一個月的，攏共九兩銀錢，你拿去買東西用吧。”

靈素從裏頭摸出兩塊來放在腰間，把剩下的還還給方伯豐道：“你身邊也得放點銀錢才好。我這兒還有上回埠頭摸來的青錢呢，不缺花的。”

方伯豐一笑接過，又道：“河運調度缺一個排班的，我下晌去試試，若是成，往後就在那裏做活了。”

靈素道：“你不要讀書了？怎麽好去做活？”

方伯豐道：“不礙的，就這會兒忙的時候要人，等開春了如何再說。且縣學不同從前官學裏時候了，整日的讀書。我往後是要考典試的，會讓我們多做些衙門的活計，比死讀書強。”

靈素笑道：“我不懂那個，你自己心裏有數就好。”又道，“我也想找點活計做呢，哪兒能尋活計的？”

方伯豐道：“你一日日哪裏得閑，有空了歇歇不好？還去找什麽活計。往後我每個月可領六鬥米面，一兩半的銀兩，另有菜蔬魚肉，足夠家裏開銷的了，你不用那麽辛苦。”

靈素道：“啊呀，讓我整日閑着可怎麽辦呢？我正想找個活計做做，好學些東西，這世上可學的東西實在太多了。”

方伯豐見她果然是這心思，嘆道：“随你，随你。若是衙門官行找人，都會貼在金寶北街牙行門前的布告欄上。旁的商家招人，就在銀錠橋左岸的長樂坊口的三角告示亭那裏。一會兒我陪你看看去。”

兩人說着話，先到後街去了，買了鍋蓋湯罐蓋、笊籬蓋簾淘籮蒸格、團箕籮筐大小籃子、通火條火鉗子切菜刀剁骨刀、臉盆腳盆浴盆另加一對水桶挑子、大小水缸壇壇罐罐……因帶着方伯豐，靈素千般手段使不出來，只好一趟趟往家裏運。饒是如此，她的“力大無窮”也已經叫她男人刮目相看了。

等差不多買齊全了，才一同往喜果鋪子去。也是一對老夫妻帶着兒子媳婦開的店，靈素問了大概有幾種，人家就問她住在哪裏。靈素說了住址，老板娘笑道：“那便訂喜餅裹子吧，都是箬殼包的六角包，裏頭有兩對喜餅，一對小碗糖，并些栗子花生幹果子。這在這一帶已是極好的，再往上去，人家收了心裏該不安了。”

靈素看看方伯豐，方伯豐點頭，靈素便笑道：“那就定這個吧，要二十五份。”

老板娘掐着手指頭算了一回，笑道：“這是三十文一份的，攏共七百五十文，先付三百文定錢，餘下的明早來取時再給。”

靈素數出六十個青錢來交給老板娘，只等轉日去取了分人。

兩人往回走時，靈素同方伯豐感慨：“這錢在村裏的時候還挺值錢的，到這裏就不值錢了。手一松，就嘩嘩往外流。”

方伯豐道：“城居不易啊，一粒米一根柴都要花費，偏偏我們那地……”

靈素笑道：“方才還說憑着廪給足夠花用的，這會兒怎麽就這樣了？”

方伯豐笑道：“方才不是沒同你上街買過東西麽，這半日下來，不算喜果子的錢，也花出去一貫多了吧。廪給一個月也只一兩半，官價換做一貫半的錢，夠幹什麽的。”

靈素道：“這鍋碗瓢盆的，又不用月月買。往後只不過衣食穿戴等物，自然耗費少了。再說了，咱們還一座大山呢，怎麽會沒出息？我正等着在上頭大展拳腳，你就瞧好吧。”

方伯豐道：“那裏離縣城太遠了，來回一趟恨不得就得一天，又沒個落腳的地方，你還想住那邊墾荒去不成？”

靈素笑道：“上回我們從城官鎮繞過去的，自然遠些，若是直接從縣城走小路往西北去，省了一多半的路呢，如何去不得？何況我走路比尋常人可快多了。”

方伯豐道：“你也說了是小路了，小路走不得車，更快不了了。”

靈素歪歪腦袋：“我快着呢！”

方伯豐又無奈又好笑，突然伸手刮了一下她的鼻子尖，咬牙道：“有多快？沒躲過去吧！”

說完顧自己往前走了，靈素在原地愣了一會兒神，摸摸鼻子尖。這凡人的身體真奇怪，怎麽碰着鼻尖卻連手腳都有些發麻呢？想不明白，又趕緊跑上去纏着方伯豐說東道西去了。

到家裏先歸置好了東西，靈素便拿起淘籮淘米做飯。從後院裏打了井水上來，放在水盆裏淘米，淘米水直接潑到一旁陰溝裏，順着流到院子外頭去了。

方伯豐在前院裏收拾，這院落大約有陣子不住人了，長了些雜草，靈素想在邊上圍出一塊菜地來，方伯豐便自告奮勇去平地除草了。

靈素先把竈下的火燒起來，取出一塊肥膘來，待鍋燒熱了，将肥膘順着鍋沿一圈圈轉起來。肥膘漸漸融了油出來，順着鍋壁流下去，這油略呈青黑，卻是要不得的。待鍋“吃足”了油，才從湯罐裏舀出溫熱的水來沿着倒進鐵鍋內，用塊絲瓜筋将鍋子刷洗幹淨，用水舀将髒水舀盡，另換了幹淨抹布一擦，——方才灰突突的鍋子，這會兒烏油油的，這就算開好鍋了。

兩口鍋都開好了，靈素在外鍋裏倒進去方才淘洗好的米，加上水，架上蒸格，開始在靈境裏翻揀起來。有幾塊腌魚，只是抹上鹽粒兒後沒多久就讓她給放進靈境裏了，恐怕還不怎麽入味。還有一捧子山上零碎撿來的菌子，還有好幾個大螃蟹，都是熟的，還熱乎着呢。沒法子，她的靈境裏放不來活物，索性蒸熟了，留下吃的，剩下的直接收起來了。

另外的就沒啥可吃的東西了，從前這些日子，都是“家無隔夜糧”的。若不是為了給魯夫子送節禮抓了幾日的魚蝦蟹，恐怕連這些都沒有呢。想起捉蟹的事來，他趕緊往角落裏看去，果然還有幾個秋茭白在那裏浮着。這是上回在河溝裏順手掰的。

這就行了。

她往前頭喊了聲：“我去後頭買點菜來。”

方伯豐答應一句：“哦。”

靈素往後街上買了一塊豆腐，兩個錢，挺大一塊。

又從後門回去，引燃了草節，架上大柴，兩邊竈膛同開。沒忘了往湯罐裏加滿水，一會兒這水就是溫熱的，洗碗涮鍋都方便。

一邊米飯蒸格上放上鹽魚塊子，切了點姜絲擱上頭。另一個鍋裏把方才開鍋沒用了的肥膘切薄片，下去煎出油來，都抽縮成半油渣了，再把切好的茭白絲扔進去炒，炒到茭白絲發軟，加進去小半舀的水，悶一悶。待香味出來，點鹽，嘗過鹹淡，便可以出鍋了。

那邊飯鍋裏已經熱氣騰騰，這邊鍋裏又加一勺水，放進去切成大塊的豆腐，把幾只熟蟹拿出來都從背上剁開，去掉臍，同豆腐一起炖。順便撈出一捧菌子來摘洗幹淨了，撕成大小差不離的塊兒，扔進去一同煮。

飯鍋裏有輕微的噼啪聲兒了，神識往裏頭一掃，到竈下把大柴撤出來放到邊上的鍋下，這頭只留些炭火煨着。

千炖豆腐萬炖魚，這豆腐最不怕炖了，只今天沒這麽多時候等着它。待到炖得裏頭起了蜂窩，靈素便點了鹽，拿出一個灰白砂鍋來，連湯帶料盛了一滿鍋。底下熄了火，往大鍋裏也倒進去些熱水，洗涮幹淨了。

把兩菜一湯都端到堂屋裏八仙桌上，朝外頭喊一聲：“吃飯唻！”

方伯豐答應一聲，先繞到後頭打水洗了手，一進屋子便贊道：“今兒吃什麽，香成這樣！”

靈素笑道：“沒空弄別的，先湊合吃吧。”

方伯豐一看桌上，一碗蒸魚，一碗茭白炒肉，一砂鍋浮着橙黃蟹油的螃蟹豆腐煲，兩碗白飯，搖頭嘆道：“這還是湊合的？我肚裏的饞蟲都快勾出來了！”