63 臘月閑

第二日早上起來，後院裏放着接雨水的缸都凍上了，前頭菜地裏，菜葉子上厚厚一層霜，靈素裏頭穿着小襖，外頭裹了長襖，又把老茂昌做的皮殼棉靴子穿上了。饒是如此，那一陣風迎面吹來，還是撩得她直想裹鬥篷。

方伯豐醒來見身上多壓了床被子，想想晚上的夢便不由失笑。靈素早給他另拿了厚衣裳放在一邊，他有經驗，曉得這樣的時候越是哆裏哆嗦猶猶豫豫就越是受罪，索性伸頭是一刀縮頭也是一刀地趁着身上還有被窩裏帶來的熱氣，一氣兒穿好了反容易些。

靈素給他也拿了兩件襖子，方伯豐都穿戴好了，往外走沒看見靈素，便喚一聲：“靈素！”

靈素在竈間裏答應一聲：“哎！起來了？快洗臉去，我煮面呢。”

方伯豐聽着她聲兒了，才放心往後頭屋子裏淨面刷牙去。如今這北屋已被靈素弄成了一處淨房。東窗下擺着臉盆架子，上頭搭着方巾子，這會兒邊上一個正冒着熱氣的沙铫，顯見着是給他洗漱使的。

方伯豐先用牙刷子蘸了青鹽刷牙漱口，又拿起沙铫往臉盆裏倒水，一陣熱氣騰起，煙霧一般，在微明的窗下看來尤為溫暖。兩手伸進熱水的時候，忽然想起來，這冬日自己就沒用過涼水洗臉，好像冬日就應該用熱水似的。想想看，自己上一個用熱水盥洗的冬日，還是多少年前了，那時候娘還在……

洗漱完出來，見堂屋八仙桌上放着兩大碗面，寬湯熱氣，上頭一撮青蒜小蔥，香得撲鼻。沒見靈素，正要再喚，見靈素從裏頭出來，手裏端着個托盤，上頭兩個土釉陶盞，也一樣冒着熱氣。

方伯豐正待問，走近了聞着香味，驚道：“這是……酒？”

靈素笑着點頭：“本來說臘八那日開壇的，給鬧忘了。今天實在冷，喝點酒暖和暖和。我剛開了壇，香得很，想是不錯的，你嘗嘗。”

方伯豐哭笑不得：“大早上喝酒？”

靈素一晃腦袋：“那有啥的，焦大姐同我說，她們大早去收豬，若是碰着個涼霧天氣，都是吃醬姜片子喝兩盅酒才出門呢！可見這天涼了喝酒是有道理的，這是甜酒那一缸的，你嘗嘗，嘗嘗。”

說着話她自己端起一盞就要喝，方伯豐趕緊攔下：“成，喝就喝吧。只是你也得先吃點東西才好，空肚子喝了燒肚腸還容易醉人，沒好處。”

靈素聽說如此，吐吐舌頭放下了，兩人先吃面。等方伯豐回過神來，發現靈素那裏是吃幾口面飲一口酒的，這會兒功夫她那一盞都喝見底了。

方伯豐怕自己不喝的話，一會兒也進了她肚子，便也端起來飲了一口。溫熱的甜酒，蜜甜蜜甜的，這哪裏像酒？他一口就幹了半盞。等兩人的面吃完湯喝淨，酒盞也空了。一時身上都暖和得很，只是說不清到底是因了吃面還是喝酒的緣故。

接下來方伯豐又狠忙了幾日，到了十五六裏就沒事了，他本來同靈素商量，要不要接一些抄書的活計來做，讓靈素給攔了。靈素道：“你不是說官學裏是到臘月二十七才放假？往後你想歇還歇不成了呢，眼前也不缺銀錢花，不如在家歇兩天也好。”

方伯分聽這話也有理，且自己自“成親”以來，便是一連串的變故，多仰賴媳婦能幹才能安度日腳。自己忙得亂紛紛，實在這家裏還多是靠的媳婦支撐，這許多時間都放她一人忙裏忙外，好容易能歇一歇了，正該多為家事出把力氣才好。

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如此議定，方伯豐便只往學裏借些書來看，或是他自己要看的，或者是靈素問起的。天好的時候，兩人就在庭院裏讀書喝茶，若遇着雨雪，就在屋裏或檐下烘着火盆閑話。靈素在飲食一道上真是精誠所至，廚藝提高極快，方伯豐每每感慨，這日子能過成這樣還真是想都沒想過啊。

趕在年集前，靈素去屠戶巷牛街尋人幫忙把那只撿來的大羊給剝洗了，那人直可惜：“不是正經殺的，血沒放幹淨，可惜了的。”倒是對剝下來的皮筒子一頓好贊：“有年頭沒見着這樣的好東西了，這若賣到北邊去，很能值幾個錢了。”又給靈素指點了硝皮子的皮戶，道都是幾輩子的手藝，靠得住。

靈素從善如流，當日就把皮子拿去托人硝制，只是這皮子做起來麻煩，要等用上只怕要年後了。那皮匠還告訴她：“這羊毛冬日的厚，你要想攢好皮子，就得當春時候宰殺了拿了皮子來做，整好冬天能用上，又好又不耽誤事兒。”

靈素只好謝過人家好意，先記在了心裏。

那野豬長得惡形惡狀，她手起刀落一如當日獵殺妖獸仿佛。可這山羊綿羊們一個個只會咩嘿嘿咩嘿嘿的，哪裏見半點暴戾之氣？自己要從它們身上弄點毛下來還可說變廢為寶，若要為了皮子要它們性命，卻是下不去手。

倒想問問她，這山羊綿羊不能殺，那野豬不過長得難看些就該死了？還有那些野雞野鴨們，連高山上的你都哄下來養着待宰，又是何道理？！

方伯豐見家裏忽然又多了些羊肉，問起靈素來，靈素道：“山裏撿來的。它被樹砸破了腦袋。”

方伯豐只覺匪夷所思，可看靈素又實在不像撒謊的樣子，只好長嘆一聲。

這日外頭刮了半日的大風，吃過午飯就下起雪菩子來。兩人正在屋裏烘火盆，外頭有人叫門。方伯豐出去看了，一會兒手裏捏着個帖子回來。靈素見了大喜：“是哪裏請我們吃席？”

方伯豐笑道：“席恐怕沒有。”剛想遞過去給靈素看，想起靈素也不識字，便又道，“上回你見過的，也是馬塘鎮來的廪生，祁骁遠，不是說要搬來縣裏住麽，如今安頓好了。知道我們家在這裏，送了個帖子來，說請我去喝一杯暖竈酒。”

靈素撇撇嘴：“我還當有席吃了呢。”

因祁骁遠并未娶親，帖子上也沒說宴請合家等話，第二日方伯豐便一人去了。到了下晌回來，面上些微有些酒意，見靈素正拿着個鐵箅子在火盆上烘松子兒吃，也在對面的小板凳上坐了，從邊上捏一個生的嗑了。

靈素問他：“吃飽了沒？要不要喝茶？”

方伯豐擡頭，見靈素一雙烏沉沉的眸子，臉蛋紅紅的，想是烘火盆烘的……不對啊，怎麽說話間有酒氣，自己還沒開口呢，醒過神來問道：“你……你也喝酒了？”

靈素點頭：“嗯呢，喝了呀。沒人請我喝，我就自己喝。”

方伯豐哈哈大笑起來，自己拿了茶吊子煮水沏茶，又從擱幾上的果盤子裏取了兩個橘子來剝了，遞給靈素道：“往後可不興一個人在家喝酒，你又沒經驗，喝多了怎麽辦？你不曉得，酒喝多了的人，不是哭就是笑的，還有哇哇吐的，可不是好事。病酒病酒，可見這醉了同病一場一樣。”

靈素接了那涼橘子吃了，覺着挺舒服，方才的燥意也輕了些，聽方伯豐說醉酒的話，她便道：“我才不會喝醉，喝到什麽時候好了我心裏有數着，喝不進去了就是丁點也喝不進去了。你們呢，今天吃什麽了？”

方伯豐見她想聽，便給她細說了。原來這祁骁遠老爹也是疼兒子，花了快二百兩給在長樂坊買了處帶花園的宅子。門面三間，到底四層，端得寬綽。又擔心他一人在此無人伺候，還給撥了兩家人過來，連書童帶小厮都有了。若不是他家裏家大業大離不得人，他親娘還恨不得親身過來照顧兒子呢。

今日請了人去，方伯豐還當多大陣勢，到了那裏一看，竟然只有自己同另一個同鎮的前科廪生，也是拜在魯夫子門下的。三人在他新宅裏坐了一會子，到了飯點，卻說要到酒樓裏去用飯。兩人忙着推辭，祁骁遠才說出實話——原是來的兩家人裏，廚上的今兒感了風寒！沒法子，才要去外頭吃。

祁骁遠道：“便是你們不去，我也得去的，就當是陪陪我吧。”

三人這才去了五方樓，也算長樂坊裏一處紅火酒樓。說起來這還是方伯豐頭一回進酒樓，那菜牌子都在牆上挂着，不認得字的，自有殷勤的夥計給報菜名兒。祁骁遠做東，讓兩人點菜兩人都讓過，便只好他自己點了。

點了兩葷兩素四個涼碟，兩個熱炒，一個壓盤大葷，一個羹湯，還要再點時讓方伯豐攔下了。那夥計也道：“三位客官這些菜盡夠了的，若不夠時，再加不遲。”

祁骁遠又鬧着要喝酒，剛好今年的冬酒新開，便讓先打兩提來。方伯豐從前都不曾如何碰過酒，還是今冬自家釀了，加上自家娘子整治的好菜蔬，才常不時飲上兩盞。祁骁遠雖喊得熱鬧，卻是個量淺的。幸好有另一位，大約是在縣城裏待時候長了，這酒量也練出來了，要不然那兩提酒都吃不完。

三人幾盞熱酒下肚，聊得越發親近。那位學長姓季名宣，字明言。如今便住在狀元坊，聊着聽說兩位學弟都已經在縣裏置宅，連道慚愧。卻是祁骁遠道：“季兄這麽說就是打我臉了。我有什麽本事？還不是靠着老頭子。且我家裏就我一個，不給我給誰？我要算上進，卻是跟黃大少比，那我委實算個人才了。同你們比嘛，不過就算個二世祖罷了。”

季明言笑道：“兄弟這話差了，實在人出身便是資本。借酒蓋臉，今日我仗着虛長兩歲，稱一聲大。為兄到了如今這時候，實在是不相信什麽‘勤力得報’的話了。在我之前，再早幾年，馬塘鎮還出過一個廪生的，還是個頭廪。你說厲不厲害？苦讀七年，連考兩回，空屁一個！

“家裏也是一般人家，參考一回未中的，可就沒有廪給可拿了，他又不肯做別的，家裏爹娘都快吃不上飯了，他還一門心思要科考舉仕！眼看着這人是不成了，算毀了。哪知道那年開學前跑去山裏燒香，遇着了個員外家的姑娘。也是前世緣分，那姑娘還就偏看上他了。好嚒，一飛沖天！有那樣的岳丈幫着，還有甚不成？

“去了外頭書院讀了兩年，這回科舉不就中了嚒，舉仕候缺，老丈人又大手筆砸了銀錢下去，直接外放做主官去了！啧啧，你說說看，這人還不是從前那人？怎麽從前如此苦讀都不成事，今日一朝就過門化龍了？！還不是錢厲害！

“是以兄弟你說什麽二世祖的話，卻是岔了。我同你說，你有錢能使銀子，就是能耐！随那些窮酸們怎麽說破天去，你能拜的師他拜不上，你能進的書院他進不了！這才是正事，什麽清高自诩，到這真事正事跟前，根本不堪一擊。”

又說方伯豐：“方兄弟，你這樣成績，不考科考卻是可惜了的。典考都是些書呆子，或能算或能工巧，有何用場？還不是讓人支使的命兒？就算你厲害，到時候直升了工部，到裏頭還是一樣做的播播算算的苦活計，什麽好處都落不到你頭上！咱們讀書是為什麽？難道只為了給人當墊腳石不成？！”

方伯豐心裏不敢茍同，只見這位大概也有些酒意了，只好胡亂應付兩句，倒是祁骁遠聽得熱血上湧，連道：“說得好！說得好！”兩人推杯換盞，越發聊得興起。