86 桑葉渡河

時隔許久，百雜行又叫她們上工了，靈素一到，七娘看見了便沖她招手，倆人便一處站着說話。

這縣學裏開了學，又新來了幾個廪生娘子。靈素還私底下問七娘：“怎麽廪生的娘子們都到這裏來做活？這是特地這麽安排的？”

七娘告訴她：“這廪生往後哪個有出息可說不準，百雜行是同各州各縣打交道的，若是往後能有熟人，那可便當多了。反正這活兒要招人，招誰不是招？若是恰好同哪個官太太有了香火情，不是意外得利？自然是先緊着你們這些人來了。”

領了活計一邊做一邊閑話，齊翠兒問新來的一個廪生娘子道：“你們前兒搬走了？買的房租的房？”

七娘聽了暗暗撇嘴，那廪生娘子答道：“在三樹巷那裏買了個小院子。”

齊翠兒道：“住不慣狀元坊吧？真是能不住的都不住那裏。”又一指靈素，“他們家年前一來就買了房子了，都不愛住那裏。”

那廪生娘子忙道：“倒不是這個。我們到這裏，又沒什麽産業出息，可又得吃得喝的不是？這裏的活兒倒不算忙，我就想養幾張蠶。養蠶講究的東西多，怕在狀元坊住着攪擾了人，才湊錢買了個地方。”

齊翠兒一聽這話忙道：“養蠶？那得吃桑葉吧，你院子裏種幾棵能夠？”

那人道：“從前家裏養蠶養多了時候，自家地裏的桑葉也不夠吃，都是問人買的。我前兒看有船載着桑葉打河裏過，想來縣裏也能買着。”

陳月娘聽了問道：“這會兒春蠶趕不上了吧？”

那娘子點點頭：“嗯，只能等早秋蠶了。正好問問桑葉的事兒，也不着急。”

七娘聽這位廪生娘子說話還算入耳，便道：“你這主意好，這兩年生絲價兒都上去了，我們街坊裏今年就有開始養蠶的。”

陳月娘聽了也有些往心裏去了，齊翠兒卻問靈素：“你們家院子大，那竹屋子就空着，怎麽不養蠶？”

靈素心說我養啊，我漫山遍野地養着呢……

七娘替她答道：“她那裏又是地又是山的，哪裏有空弄這個。”

齊翠兒又道：“你們家地不招佃戶？這都自己種哪兒幹得過來？就算招幫工，還得日日去看着不是！”

靈素道：“并沒有多少地，我幹得過來。”

齊翠兒笑道：“嗐！上回聽你說你們在小河灘那邊有地，我還以為幾百畝呢！”

陳月娘趕緊打岔：“若是自家忙得過來，還是自家管着的好。”衆人都附和。

七娘見衆人說起了旁的來，正想同靈素說養豬養雞的事兒，忽然聽那齊翠兒又問：“素姐兒，你是不是不止這裏一份活兒呢？我那日好像看你從三鳳樓裏出來的。”

陳月娘笑道：“你這話說的，她就不能是去吃飯？”

齊翠兒道：“也是，上回她還同她相公兩人去德裕樓吃席去了呢！真是有錢！散漫！不過這回我只看見她一個，難不成是一個人偷偷吃獨食了去？”說了在那裏直樂。

靈素道：“嗯，我在那裏幫廚。一個月去個四五天。”

齊翠兒驚訝道：“幫廚？咱們怎麽好做那樣的活兒！”

靈素心說我那活兒可不是容易來的呢。

陳月娘又忙着圓回來：“一個月只四五天倒不算多，只別同行裏上工沖撞了就好。”

齊翠兒還接着道：“幫廚都是沒活兒幹的老娘們才去做呢，你這……你相公不說你？這多丢人啊！”

靈素才要答她，七娘那炮仗已經先響了：“你是當你們村裏還是鎮上的小館子吧，還沒活兒幹的老娘們呢。不信你現在去三鳳樓試試去，就說你不要工錢替人家幹活，看人家要你不要！”

衆人一時語塞，青嫂笑道：“你們剛來不知道。這三鳳樓就是在整個康寧府都是有名堂的，從前三百神祭，主供桌上十二個菜，就有三個出自三鳳樓的大師傅之手。何況那後廚裏都是要緊的東西。一樣豬肉，二葷鋪裏給炒個肉絲，賣幾個錢？三鳳樓裏頭出來一個拔絲櫻桃肉，那得提前一個月拿了銀子訂去！這裏頭的訣竅可都在後廚呢，哪裏能随便許人瞎進。”

陳月娘道：“三百神祭？那、不是在京城麽……”

青嫂笑道：“是啊，這三鳳樓的大師傅就是從京城過來的。還是為了咱們縣有個遇仙湖，說風水好，才落在了這裏。之前聽說府城的大酒樓東家來請了許多回呢，到底都沒去。”

一時又議論起德源縣幾個大酒樓來，從酒樓說到戲樓笑話樓，這下齊翠兒管不上靈素這邊的事兒了，在那裏聊戲樓聊得歡。就沒什麽她不知道的。惹得青嫂問她：“你這才來多久，怎麽跟看了幾年戲似的！”

陳月娘笑道：“她自年前去看了一回，就迷上了。如今是恨不得日日就住在那戲樓裏才好。”

青嫂趕緊咂嘴：“那這裏賺的這點銀錢可不夠你看戲的。”

七娘卻道：“笑話樓最後頭的條凳，同人拼一拼，聽一趟也只要三文錢，這裏一個月工錢夠聽一百多回呢，怎麽不夠了！”

青嫂笑道：“你這張嘴啊！你說的這是笑話樓，那正廳大戲，一場聽下來沒個三五十文出得來？這還不算茶水果子錢。”

齊翠兒便道：“可不是不夠花？！正要尋賺錢的法子呢！七娘，你不是一年能賺十幾兩？給我們說說怎麽賺的呗！”

七娘鼻子裏笑一聲：“你不是有個一年能賺十幾兩的相公？哪裏還消來問我。”

青嫂道：“說起來你們家的那些男人們，恐怕要吃苦頭了。”

陳月娘同齊翠兒都面上一變，趕緊問怎麽了。只靈素老神在在的，面上分毫不見波動。她沒聽見啊，她手裏做着活兒，神識還在靈境裏剝繭抽絲呢。想想自己連着兩回神識突破，都同這蠶繭有幹系。或者這就是所謂仙緣？自然要勤學多練才是正道！是以方才一群人的你來我往，她全沒入耳。

青嫂一眼掃過衆人面色，笑道：“要說起來，還同這蠶桑有關呢！”

衆人凝神，她接着道：“從前咱們這裏也興盛過一陣子桑蠶的，許多人家都養蠶缫絲。後來因着桑葉采買不易，那桑葉的價格就上去了，累死累活一個月結了繭子還不夠桑葉錢的，漸漸就少有人做這個了。這兩年往海外賣绫羅綢緞的多了，這生絲價兒就一漲再漲，這還收不夠數交不足貨呢！

“這桑蠶還不是什麽地方都能養的，加上咱們這裏又有從前的底子，官府就想叫咱們這裏把那蠶桑再做起來。一說從前，都說還是桑葉的事兒，所以今年不是府衙那裏分發下來許多桑樹苗？就是想叫人先給種起來。這桑樹好活，二年就能長成。可惜啊，竟剩下了許多沒人要種！

“說是地不夠？也不是。田埂塘基上都能種的。是不想種？這往後摘桑葉就能賣錢的，為什麽不種，何況這桑樹苗都恨不得白給似的便宜。實在是不好運送。雇個車，一車能裝多少？人自己挑着？更得了。這才說起來，咱們縣裏水路也挺多的，卻是都天生天長的，沒怎麽籌劃過，若是能把各處的水路都捋捋順，只怕東西往來進出更容易了，說不得買賣也更好做了。

“恰巧這兩年賬面上還有些結餘，就謀劃要做這個呢。這事兒可就大了，你想啊，這得叫人各處查看記錄去吧？河運調度那邊攏共才幾個人，且還得管着德源河同運河這一段，哪裏有人手做這個！且這又得會畫會寫的，算來算去，怎麽也得算到如今這些廪生身上了。”

陳月娘忙道：“那這就不分考科考還是典試的了？”

青嫂笑道：“那個不過是個人志向，科考轉典試，典試轉科考的也不是沒有，怎麽能拿來做依憑。”

齊翠兒道：“從前那些呢？如今還在狀元坊裏住着，也沒讀書也沒考官的那些。”

青嫂道：“這廪生的廪給就領那麽幾年，你說的那些，若是要叫他們來幫手，衙門就得付他們工食錢了。可現在這些在讀的廪生，本來也沒多少日子在屋裏坐着讀書的，不是都得各司衙裏幫手去的？這不是現成的？還省一筆花費。”

齊翠兒道：“哎呀，這是當不要錢的勞力使了呢！”

七娘忙道：“怎麽不要錢，不是給了廪給了？難道拿着廪給什麽都不幹當老爺養着才是該當的？那些廪給又不是白生出來的，還不是各人交上去的賦稅，叫他們做點該做的活兒怎麽了！”

齊翠兒笑道：“廪給？你還當是個廪生就都有廪給麽！”

七娘回她一句：“那些借廪的還在乎這幾個錢？”

齊翠兒反唇相譏：“七娘自己個兒同縣學沒甚幹系，倒是裏頭什麽事兒都門兒清，該打聽的都打聽着了。”

七娘笑一聲：“是，不該打聽的我從來不打聽。”

青嫂嘆道：“你們倆往後做活兒別給我在一處待着了，整天吵吵，聽得耳朵都起繭了！”

又指指靈素，“瞧瞧人家靈素，一門心思做活兒，半句閑話沒有，一個人都做出你們兩個人的份兒來了！到時候月底瞧我給人分東西，可都別眼紅！”

陳月娘也拉齊翠兒一把，其餘幾個廪生娘子，尤其新來的幾個，見青嫂對衙門裏的事兒所知甚詳，便湊過來問長問短，青嫂也多半都答了她們。

靈素回家同方伯豐說起他們可能要“吃苦頭”的話，方伯豐笑道：“不過是跟着老人們去底下村裏鎮上瞧瞧，算不得多苦，我又不怕走路。若是分到翠屏鎮那邊可能稍微費點勁，都得爬山。”

靈素想了想道：“不怕，大不了到時候我陪你去。你抱住我閉上眼睛，我一使輕功，噌一下就跳過去了。”

方伯豐聽她大大方方說出“你抱着我”這樣的話來，笑得不停，靈素還當他疑心自己抱不動他，便要叫他起來抱給他看。兩人便纏鬧起來。

打這往後，靈素開始關心起河裏來往的船來，他們家邊上這條小清河，兩邊還都是泥岸，河面也窄，除了偶爾有極窄的夜香船經過，尋常是不見船只來往的。另一條也彙入德源河的水叫涼河，同小清河差不多，如今船只來往大多是德源河上的。這德源河一頭通着遇仙湖，一頭通着運河，本來商船來往便頻繁，今年似乎更繁忙了。

尤其靈素看到許多小船滿載着新鮮的桑葉在其上穿梭，還特地問起鄰居，鄰居也道前兩年并不見這許多賣桑葉的，估摸着今年養蠶的人多起來了。

方伯豐見她關心這個，還當她也想養蠶的，忙勸她：“你又有百雜行裏的事兒，又要往三鳳樓去，還要管自家的地，哪有那功夫？”

靈素道：“不是，我沒想自己養，只是看着一件事情忽然就興起了，挺有意思的。”

方伯豐嘆一聲：“有什麽有意思的，不過利之所趨罷了。”

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