1 章

第 1 章

夏日裏的暑熱和躁動相伏相依，有打着瞌睡的貓在庭前太陽下躺着，也有在熱風中晃動着的樹，搖曳熱浪。

驚破這一平靜的，是一連串急切地腳步聲，踩着碎步進來，慌張又穩重。

“你們站在這裏一排就好了，等下少爺啊，會親自來挑選你們中的一個當少爺的陪讀。這可是好差事，多少人求都求不來，你們都是貧窮人家，也知道選上了會給你們家裏帶來什麽吧？”

院子裏回聲不斷，帶着希望的，傳出一句“知道了”。

在人群中瘦弱不顯眼的俊秀小書生湊過去，随意拉了一個身邊人問：“這麽多人，都是來當陪讀的嗎，不是只選一位嗎？”

就算是少爺需要陪讀，那也不用這麽大的仗勢選拔呀。

那人看了一眼這俊秀小書生：“你是誰，哪家的？”

俊秀小生道：“我叫葉如卿，城東葉家的。”

“那個紡織為生的葉家？”那人仔細打量着，“只聽說葉家有一兒一女，葉家的兒子我認識，不長你這樣啊。”

葉如卿笑着圓道：“我是他家的堂親，借住他家裏，不想要白吃白喝，這才來了這裏。”

那人眉頭舒展，這才了然，拉着他的手和他攀談，但沒想到葉如卿縮了手，後退了幾步，像是被觸電了一般。

“你躲那麽遠幹什麽，都是男人，還摸不得？”

葉如卿慌張應對：“對不住，是我不小心，這天太熱了。”他擡起手來，擦了擦額前的汗，讓那人繼續說。

“這位楚家的少爺你可能沒聽過，有錢的纨绔子弟，什麽事情都幹得出來，行事荒唐，家中人管不住，這才要為這位少爺找一個陪讀。每月給五兩，這可是來錢最快的差事了，誰都想來，就算聘不上，也沒什麽損失。”

那若是聘上了，那便是為家中帶來飛黃騰達。

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這些人，便都要來一試。

“但我估計你夠嗆，”那人搖頭，對葉如卿說，“你這個小身板哪裏禁得住那少爺的搓磨啊，肩不能提手不能扛的，我看啊你趁早退出，別和我們這些人争了。”

葉如卿看了一眼同行者，有的膀大腰圓，有的身材魁梧，一拳能打死好幾個自己，他倒吸了一口氣。

“怎麽樣，這五兩銀子也不是那麽好掙的。”

那人以為這樣說，葉如卿就能退出，于他來說也是少一個對手，他勝券在握，等着葉如卿離開。

但葉如卿堅定擡頭，目不斜視：“我不走。”

“為什麽？”

“五兩銀子，來都來了，我沒理由放棄。”

那人的粗鄙之語就要忍不住了，但還來得及說，說話間，匆忙的腳步聲又來了。

“肅靜肅靜，少爺來了！”

衆人噤聲，葉如卿也跟着閉嘴，順着目光看過去。

楚家的少爺楚懷安，說是一副貌美俊俏的臉，只是無惡不作，人家的一雙桃花眼是含情的，這位少爺的桃花眼卻是存着惡劣的心思的。

若他與你對視，勢必是要玩弄你，讓你生不如死痛不欲生的。

葉如卿謹記着這話，旁人說若是你想要選上這陪讀，那就一定不要擡頭，要低着頭，順應少爺的心思，少爺才會選你。

他把頭低下去，一點都不敢看楚懷安，但他看着地上的影子，卻發現站着一排的人，都把頭仰得高高的，甚至要和楚懷安平視。

葉如卿大受震撼，這怎麽和預想的不一樣？

怎麽人人告訴他千萬不要低頭，自己卻擡起了頭來？

葉如卿恍然大悟，這五兩銀子誰都想要得到，那在人群中必然要做最亮眼的一個才會被記住。構陷旁人，讓別人黯然失色，才能襯托出自己。

葉如卿後悔，心中想着這五兩銀子，應該就此打了水漂了。他想要擡頭，也不知道是不是來得及。

他正踟蹰着，忽然一雙眼睛就從下頭看上來，吓得他好大一跳。葉如卿連連後退，就要抵上了身後的柱子，他驚魂甫定，這才看清楚那一雙眼睛，是一雙桃花眼。

“你怎麽低着頭啊？”那雙桃花眼似笑非笑，帶着玩笑的詢問，卻讓在座的人都懼怕起來。

在這裏，能這樣說話的只有一個人，那就是楚懷安。

葉如卿只是遲疑沒有回答，就被楚懷安繼續發問：“問你話呢，你叫什麽名字？”

“我叫葉如卿，是，是來參選少爺的陪讀的。”

“膽子這樣的小，還要妄想着當我的陪讀？”楚懷安大笑不止，對着周圍的人說笑，引得周圍的人紛紛應和。

也有大膽的人說：“楚少爺，您看看我，我膽子大，做什麽都可以的。”

膽子的确大，能在這時候毛遂自薦。葉如卿閉上眼睛，絕望地想着，今日他應該是完蛋了個徹底的。

心裏荒涼了大半，葉如卿想今日回家，是不能夠交差了。

但是來都來了，既然即将落選，那還不如将這個楚懷安少爺看個清楚。葉如卿擡起頭來，看着那楚懷安的臉，的确好看，眼中也的确有纨绔的風範。有錢人家就是好啊，什麽事情都能做得，不像自己，為了每個月的五兩銀子，在這裏丢了臉。

葉如卿正思忖着，忽然見楚懷安轉頭，又盯着自己看。

他僵硬在原地，不知道楚懷安下一步要做什麽。

楚懷安應該要選擇那個膽子大的人才是，葉如卿認得那個人，那人便是在入府前告訴自己一定要低頭的人。

可是被猜到，那就不是楚懷安了。

楚懷安不聽那人的自薦，揚着嘴角只盯着葉如卿看：“膽子大，有什麽用。膽子大，欺負起來，就不好玩了。”

葉如卿暗覺不妙，他看楚懷安走向自己，手也捏着他的下巴，左右撥弄起來。葉如卿剛想要發聲，想要問楚懷安為何如此，還沒開口，就被楚懷安直接用力，推搡到了一邊，摔在了地上。

掌心擦過地面，已經有了紅痕血跡，葉如卿咬着牙沒有喊出痛來，也沒有爬起身，仰頭看着正居高臨下看着他的楚懷安。

真是讓人捉摸不透心思，葉如卿不喜歡這樣的人。

那五兩銀子的差事，沒了就沒了吧。

他要起身，正好和剛要蹲下來的楚懷安對視。楚懷安貼得極近，眉眼之間都是興奮和好奇的探尋。

楚懷安似乎沒打算放過葉如卿，他說：“長得卻是标致的樣子，只是可惜了，是男兒身。就留你下來，玩一玩吧。”

荒唐的戲谑一錘定音，那些落選的人紛紛議論，說的最多的就是憑什麽。可是這并無什麽标準，只有楚懷安自己願不願意，一切都是楚懷安說了算的，誰叫人家有錢呢。

葉如卿沒想到今日是這個結局，他看着楚懷安甩了袖子離去，并不再看他一眼，便也松了一口氣。他被選中了陪讀，有了着落，可是眼下看去，來日未必好過，還不知道如何應對。

他站起身來，輕輕揉着自己的手，就被那些人圍住。

那些人顯然是要讨要個說法，也想要看看葉如卿是不是耍了什麽花招。

“你憑什麽，你是不是故意低頭，就是為了選中的？”

“小小年紀，看着柔弱，心機好深啊！”

就連方才那個自告奮勇的，暗算葉如卿的人，也加入了行列，對着葉如卿指指點點：“是啊，他進來之前，還特意和我說自己要擡頭呢，可這時候卻低頭。”

葉如卿氣不過，他争辯了幾句：“不是你對我說，要我低着頭的嗎，你說你也會低頭，結果你都擡頭了，這與我何幹？”

此話一出，四周的人也都炸開了鍋。

“什麽，你也對他說低頭了？”

葉如卿哂笑，想來這人是對所有人都說了要低頭，只是這些人精都想同了心，都想着要在別人低頭的時候高人一等，因此才都擡了頭。只有葉如卿這樣的傻子，才認真聽了話的，但到底是真誠，真誠的人運氣卻還不錯，被選中得了這五兩銀子，也算是上天有眼。

也不多做糾纏，葉如卿出了府邸，他要快些回家，告訴娘親自己被選中了陪讀一事情。家中為了小弟念書，已經欠下了許多銀錢，但以後這錢就能還清了。

其實這葉如卿，并不是城東葉家的堂親，而是葉家的女兒葉如春。家中有一小弟，名叫葉祖揚，本來這葉祖揚也應該是随了如字輩的，只是家中太想要這位小兒子光宗耀祖，便私下改了名字，希望祖業揚名。

葉家祖上也是有做過官的，只是後來衰微，慢慢的也就淪落成了尋常人家。曾經的輝煌耀眼，如今葉家是要拼上性命，都要讓這位葉祖揚考上功名，為此他們斷了葉如春讀書的念頭，家中忙着紡織為生，打着不養閑人的說法，要讓葉如春去尋個來錢快的活計。

來錢最快的，便是城中楚家張貼的告示，說要找個陪讀的小厮。

葉如春的父親葉海天連忙回家，和葉如春的母親商議，能不能去掙這一個月五兩銀子的差事。

葉如春的母親聽聞五兩銀子，眼睛都閃着光芒，可是她很快就又失落下去：“可你怎麽去陪讀，你這樣大的年紀，祖揚還要讀書，當然也不能去，我們家中哪裏還有男丁啊。”

“如春不是閑着嗎，反正也是陪讀，怕什麽，就讓她女扮男裝去。萬一選中了，我們家不就來日可期了嗎？”

葉如春本來也只是在家做着女工，補貼家用，但是賺來的銀錢少得可憐，聽聞父母要她女扮男裝去當陪讀，她吓得立刻擺手，說自己不行。

葉海天在一旁哄勸了許久，又有母親在側痛苦良久，說自己的命苦，葉家就要敗在葉如春的手裏了，這才讓葉如春動搖。

如若葉如春不答應，那麽葉家好像真的要完蛋了。葉如春不希望葉家完蛋，她不能做這個罪人，她見自己的父母如此卑微，便也皺着眉頭說：“只是不知道成不成，爹娘也不能一錘子定音，但是我願意為了爹娘去試一試。”

葉海天聽了這話，掩面哭泣，可終究也只是濕潤了眼眶。他說：“爹娘沒出息啊，不能讓你也讀書，正好你去當陪讀，也可以讀一讀你喜歡的書，兩全其美的啊。”

他們的口氣，仿佛葉如春已經是被選上了陪讀的小厮。

葉如春真正動心的，是葉海天那句她也可以趁此機會，讀一些書。若是真的成了陪讀，好像也還是不錯的，葉如春臨走前，心中已經完全是自願的了，只是她的娘親還捏着她的手，笑着說：“千萬不要叫人發現了你，如果你落選了，回來我會用藤條抽你的。”

那藤條，說是葉家傳下來的家法，可是都落在了葉如春的身上，從來沒有落在葉祖揚的身上過。

怕被人發覺，葉如春特意改了自己的名字，這名字是她自己琢磨着起的，比葉如春聽着好聽許多，也文雅，但葉如春心頭始終覺得壓着一塊石頭。這也是為何她在方才，以為自己落選的時候，無比難過。

好在現在一切都迎刃而解了，她免受了藤條之苦，也能補貼了家用，她回去的路上都覺得腳步輕快了些。

才出府邸不就，葉如春就被人叫住，她以為是楚家發現了她的問題，心頭又是一驚，僵硬地轉身，她才看到是方才招呼着他們站成一排的小丫鬟。

不愧是有錢人家，就連小丫鬟穿着也比葉如春得體好看。今日葉如春一身男裝，粗布麻衣，很是粗糙，不比眼前的小丫鬟绫羅綢緞。

她微微欠身，就聽見小丫鬟說：“我家老爺讓我來傳話，說是明兒個卯時一刻，你就來府邸門口候着，少爺學堂散學，你就可以家去，這期間你只要陪着少爺讀書便可。若是少爺做了什麽荒唐事，你看着不出岔子就好。”

“哦對了，”小丫鬟補充了一句，“少爺若是對你做了什麽荒唐事，你要受着，不能抱怨。”

葉如春點了點頭，為了五兩銀子，她可以忍。