54 章

第 54 章

蒙陛下恩赦, 免除滾釘板的刑罰，只餘五十杖刑，便可面聖, 陳述冤情。

沈栖鳶放下了鼓槌，登聞鼓前屈膝下跪。

有人來接了她, 押送內府慎刑房。

劉洪等人守在宮門外, 再三地勸阻夫人, 千萬莫行傻事。

“夫人, 你千萬等将軍回來了再告禦狀, 五十杖不是小數目, 您若是有了好歹，奴仆等無法向将軍交代啊——”

沈栖鳶望着那一雙雙充滿了擔憂的目光, 将被長風吹亂的裙擺拂了拂, 溫聲作笑：“沈家的仇，我要親自讨還, 否則我一生無法安寧。”

時彧可以救她, 也可以幫她。

但該走的路，她要自己走。

現在，就是最好的時機。

她必須向仇人，讨還這筆血債。

天子憫其身為孤女, 在入了慎刑房後, 沈栖鳶才看到，前來行刑的都是女子。

一則男子力氣過重，二則，行刑時易打得皮開肉綻衣不蔽體, 陛下到底是憐憫沈滟是個還沒出閣的女子，給予了恩赦, 沒有讓男人靠近這間刑房。

沈栖鳶已經被押上了長凳，身體俯趴下，口中被塞進了一團棉布，用作疼痛之時防止咬舌的慰藉之物。

據傳，有好些忍受不住笞杖的人，都在重刑下存了死志，咬舌自盡了。

沈栖鳶想，她不會死，無論如何，她都不想死。

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她要替父親伸冤，她還要，等時彧回來。

行刑的女官戴上了一雙手套，神情冷得似一塊雪天凝結的寒冰。

慎刑房的青壁上開有一扇琉璃天窗，映照出窗外明淨慘白的世界。

女官将戴了手套的雙掌合十，容顏冰涼地走到她的面前，提醒道：“行刑要開始了。”

沈栖鳶閉上了眼，咬緊了嘴裏的棉布，示意她已準備好，可以行刑。

女官提醒道：“行刑過程中什麽都有可能發生。如果承受不住，便可能死在杖刑下，如果還有遺言未曾交代，可先提筆留下。”

沈栖鳶想了一下，她沒有。

她留了一封信在亭松園，如果她再也回不去的話，時彧會讀到那封信的。

見她似乎無意留下遺書，女官亦不再勸，吩咐左右，舉起了笞杖。

沈栖鳶也做好了準備，但那一杖杖的笞刑交替着打落，仍是讓她的身體整個痛得要蜷縮起來。

痛，三五杖下去，被擊打的臀部便已是痛到了麻木。

原來這就是杖刑。

時彧當初受刑時，也是一樣的痛嗎？

那麽痛，還是要繼續。

還是要退婚。

他心裏與她一樣堅決。

笞杖不會因為受刑之人受不住便停止，一道道杖刑打下來，每一杖的力道都非常均勻，痛感由最初的強烈，到了後來，已經讓沈栖鳶痛得麻木。

她緊緊地咬着唇中被塞進的棉布，額頭間的青筋一根根浮露，蜿蜒直下。

豆子般大的汗珠與淚珠，沿着皮膚一顆顆滾落下來，濺在地面。

稍過片刻，一股濃郁的血腥味，在這間刑房裏蔓延。

行刑的女官停止了杖刑，看了眼長凳上已浸泡在汗水與血水中的女子，看到她早已奄奄一息，無力地垂落了胳膊，失去了意識，她道：“潑醒她。”

少待片刻，便有一名女官拎來涼水，一桶水指節朝着沈栖鳶頭臉潑下。

冰涼的水澆在臉上，沈栖鳶恢複了意識。

她還在刑房裏，而杖刑，還沒有完。

女官見她醒了，冷漠地道：“繼續行刑。”

沈栖鳶的雙掌扣住了長凳的腿，用力地攥，在清醒與混沌之間不停掙紮，身後的板子亦在不停地落下，無數條痛覺神經捕捉到那股急遽的痛楚，棉布被沈栖鳶咬得顫抖。

行刑結束的時候，她已經不知自己是否還活着。

也許是死了罷。

身子輕飄飄的，已無任何知覺。

女官再拎一桶涼水來，潑醒了她，并為沈栖鳶上了藥，換上了幹淨的裳服。

“請奏陛下，行刑已畢，沈氏等候陛下接見。”

她們說完話，将沈栖鳶放在刑房便離開了內府。

空曠幽森，冰冷幹燥的刑房內，光線冥迷，僅有頭頂開着的一扇琉璃天窗，告訴沈栖鳶，現在仍是白天。

行刑結束了。陛下會見她吧，那麽，她只需要等。

她蜷縮在幹草當中，靜靜地閉上了眼。

上了藥的地方，疼得讓她無法活動。

後來陛下來傳喚時，沈栖鳶已經不能動彈，是被人架着胳膊拖出去的。

一直到出了內府，上了擔架，被擡上了太極殿。

陛下在殿內等候，當看到已經虛弱得僅存一息的沈栖鳶時，他皺起了眉：“原來就是你。朕，早該想到。”

沈滟當初在樂營時被時震救走了，時震死後，她自然只有依附時彧。

天子朝下詢問：“你有何冤情？速呈上來。”

沈栖鳶伏在擔架之上，因為疼痛難忍，她坐不起身，更無法行禮，虛弱不堪，氣如游絲，語調依然如磐石般堅定不移：“民女沈氏，狀告當朝太子，謝煜，勾結北戎，誣陷我父沈馥之為叛臣謀逆，将其射殺在城門之外。這是其罪一。謝煜，又暗中向北戎告密，害得廣平伯，濺雪峪慘敗，業軍丢失了數座城池……”

她一個字一個字，斷斷續續說來。

天子震愕莫名，長身而起，厲聲道：“此事非同小可！沈氏，你手上可有明證？”

他實難相信一個素昧平生的陌生女子，去疑心自己的親生子，竟然犯下如此大逆不道、辱沒祖宗的重罪。

沈栖鳶的氣息不暢，伏在擔架上說了許多話，緩了幾口，重新往肺部汲取飽和了氣息，道：“民女，想給陛下看一道聖旨。”

天子沉聲道：“拿上來。”

證據都在沈栖鳶被換下來的血衣裏，沈栖鳶告知內侍官，伏倚便從沈栖鳶的髒衣之中取出了一個包袱。

包袱裏頭就有一道聖旨。

天子将聖旨展開。

這上面的字跡，雖極力模仿自己，但仍舊被他一眼識破。

這是一道假的诏書。

“你從何處得來？”

沈栖鳶咽幹，緩緩道：“這是當年，交到我父親，沈馥之手上的一道诏書，聖旨上說，要讓他帶兵突襲被北戎占領的西關，說是密旨。我父親便出了城，但開城門之後，才發現這是調虎離山……當時他所在的、天玑城，被北戎偷襲奪走了，父親因此被污蔑為叛國賊子，回援的時候，被趕來的業軍親手，射殺在城門之外。”

所有部下，無一幸存。

天子明白了，如果照沈栖鳶所言，這道假诏，是太子所發。

“你有何證據可證明，這是太子發給你父親的？”

沈栖鳶說了許多話，呼吸已經急促，內侍忙上前，向她遞了一杯水。

沈栖鳶不肯飲，仰眸：“聖旨上所用掏花繡，就是出自東宮。太子當年在繡房征兆了兩名繡女，她們都曾是曹大師的傳人，但對掏花繡只是精通一半，陛下可以徹查，看民女所言，是否，确有其事。”

天子反問：“繡女何在？”

沈栖鳶終于咽幹難受，吃了一盞水，垂眸下來：“已被滅口。其中一名繡女的妹妹，擔心自己也被太子滅口，一直裝瘋賣傻，藏身在掖幽庭，那日我借着太後娘娘的令牌去見了她一面，當晚掖幽庭便起火了，她也被燒死在其中……”

沈栖鳶說的這些，其實都不是明證，可這一件件事情前後串聯，竟能絲絲入扣，絕非巧合。

天子心頭震驚，繼而又聯想到一件事。

沈馥之是行伍出身，是時震一手提拔起來的校尉，後來，時震以為，以沈馥之的才幹應當有更大的作為，便将他舉薦給了長平侯。

長平侯是謝翊的親表舅，也是當年最大的二皇子黨。

沈馥之做了長平侯的親信，二人一見如故，情誼甚篤，有“管鮑之交再世”的美譽。

當年，沈馥之因為叛國之罪被射殺，長平侯也在此戰之中受到了牽連，被褫奪兵權，貶下潮州，一蹶不振。

此事最大的獲利者，正是那逆子孽障。

若果真如此，謝煜出賣軍情，勾連外敵，便是死罪難饒。

“不僅如此，”在伏倚等人都露出震驚之色，不敢再放沈栖鳶往下說之際，沈栖鳶卻接着道，“濺雪峪慘敗，業軍丢了十座城池，也與太子殿下有關。”

伏倚等人均虎軀一震，生怕陛下再也聽不得此話，目光在陛下與沈栖鳶之間逡巡，示意沈栖鳶如此已足，切莫再往下深講。

沈栖鳶咬住了唇瓣。

陛下至此，已經沒什麽不能接受的了，他長嘆了一聲：“沈氏，你接着說。”

沈栖鳶向一旁伏倚道：“請內官将我包袱裏的印鑒取出。”

伏倚剛才翻出包袱時，便知道這包袱裏不止有一件證物，他将信将疑地取出來，包袱中有一盒子，盒子裏盛放了一塊通體瑩潤的玉佩，雕成了比目魚紋樣，色澤質感都上佳。

他連忙捧起這塊玉佩，交給陛下。

天子看了一眼。

沈栖鳶目光堅定：“這是太子與北戎人用來聯絡的印鑒，是時彧俘虜了北戎王子之後，從他的身上摘下來的，小王子已經對一切供認不諱，當年太子的确與北戎有過交易往來，當時的密信他們已經遵照約定全部銷毀，這枚信物，是小王子覺得漂亮美觀，所以留下來戴在身上的。”

天子一頓，有種一切疑難迎刃而解，終于恍然大悟的開朗：“時彧俘虜了北戎王子之後，那逆子，擔憂自己做過的罪行暴露，便着急地逼宮反了。”

陛下相信了。

沈栖鳶心中萌生出希望，她雖不能動，但還能伏在地上，行稽首大禮。

“陛下。”

天子垂目。

沈栖鳶聲音朗朗，脆如珠玉相擊：“太子陷害我父，蒙北戎出兵，将我父親射殺在城外，後來因此受了北戎要挾，替他們出賣了濺雪峪設伏的消息，一步錯，步步錯，其罪難恕。民女深知，以民之身狀告宗室，必受極刑，方可禦前陳詞，可民女仍然要告。只求陛下，洗刷沈家之冤……”

萬萬沒有想到，一個柔弱不堪的女子，竟能有這份魄力與氣節，至純至孝，多少須眉亦有不如。

天子的眼瞳中浮露中一絲動容之色。

沈栖鳶嗓音顫抖：“求陛下，開恩……赦免民女父親的罪過，為他，平反昭雪……”

她什麽也不想再求，只想父親九泉之下，得以安息。

天子将雙手合攏，诏書與印鑒合二為一。

從伏倚逆光的角度看過去，陛下仿佛一瞬間滄桑了許多，兩鬓多了幾縷雪白的發絲。

惆悵、愧悔、憤怒、失望，重重交織、裹纏。

倘若不是謝煜兵行險着，要弑君奪位，今日沈栖鳶的話，他未必會全信。

對于那逆子，他竟還存了幾分希望，如今看來實在是笑話。

他終是自嘲道：“禍起于蕭牆，原來，自始至終，都是朕之過。”

他不養，不教，但錯誤地給了謝煜希望，他偏心，有失公允，挑起了兄弟之間的紛争。

這一切根源，全在于己。

天子負手走出了大殿。

飛雪連綿，也不知有多日了。

站在太極殿前，近乎整座長安在望，無數樓闕宮室，都成了玉殿瓊樓，在漫天飛雪之中巍巍靜默，似一座跨不過的巨山。

伏倚等內侍官追了出去，随行伺候在陛下身側。

沈栖鳶的身體無法自己挪動，仍伏在擔架上動不得。

遠遠地，忽聽到晦澀的沉嗓落入耳中——

“太子已被貶庶人，朕會将他流放梅州。然萬般之孽，罪在朕躬，朕無省己錯，無法執權，他日，朕會降下罪己诏，以責己之過。”

沈栖鳶屏住了呼吸，聽到那個聲音仍然源源不斷傳回。

最後一句是——

“已故游騎将軍沈馥之，忠勇骁悍，其心昭昭，可比日月，無奈受奸邪诓騙，殒身不恤，朕亦受蒙蔽，親信讒言，遠離賢臣。加沈家之罪即日廢除，追封沈馥之為懷化将軍，上淩煙閣，列位七十二名将，享萬民香火。”

這是沈栖鳶在失去意識之前，聽到的最後一段話。

她歡喜釋然，緊繃的那根弦也舒緩了下來，精神瞬間便癱軟，一跤跌入了夢境。

等醒來時，她人已經回到了伯府的波月閣寝居內，正趴在床頭。

身後的傷依然一動便疼，這讓她根本無法行動，只能趴在榻上将養着。

畫晴将沈栖鳶照拂得無微不至，而且據她所說，她照顧病人很有經驗的，夫人定會平安無事。

沈栖鳶柔聲淺笑：“你是說，之前少将軍被杖刑五十，也是你看顧的？”

畫晴自是狠狠搖頭：“才不是呢，少将軍被打得狠，但他身體底子好，被打成那樣了，還能下地活動，壓根用不着奴婢們服侍，只是夫人您身子柔弱，才需要好生将養着。”

沈栖鳶撫了一下畫晴毛毛躁躁的頭發，和顏悅色凝着這小丫頭：“少将軍在給我的信裏說，等過了年節，他們就可以動身啓程了，在春暖花開的時節，就能回長安。”

小丫頭怕時彧，怕得要命，一聽說這話，霎時臉都白了，凄凄慘慘地道：“夫人，這可怎麽辦呀？”

沈栖鳶輕笑：“怎麽了？”

畫晴的小手悄摸兒指了指夫人的臀：“我們沒有遵照少将軍的囑咐，好好看顧夫人，害得夫人受了這麽嚴重的傷，人都躺在病榻上了，要是少将軍見了，他，他會不會……”

沈栖鳶眸中泛着星星笑意：“我一定會在那之前好起來的，只要你們不說，他不會知道。退一步來講，就算他知道了——”

畫晴瑟縮得鹌鹑一樣，身子直打寒顫。

沈栖鳶見她無助驚惶的模樣，握住了她的小手，“你放心。就算少将軍知道了，我也會攔着他的，不會讓他和你們為難。這麽久了，少将軍應該了解了我的秉性，知道如果我鐵了心要受刑，你們誰也攔不住。畫晴，你看，現在的結果多好啊。”

這正是她要的，她想了很久的，最好的結局。

畫晴茫然着，把沈栖鳶的話想了想，大抵如此。

沈家的案子翻過來了，這意味着夫人再也不用背着一個罪臣後人的名頭，可以正大光明地活着了，相信少将軍知道了，也會欣慰的。

沈栖鳶傷後，便一直在伯府養病，未曾踏出過大門。

平貴妃派人送來了宮裏的秘藥，供她好生養傷。

這藥膏名為玉露，擦用之後，便止了疼痛，沒過多久，新生的皮膚開始長好，沈栖鳶已可以漸漸下地走動。

年關将近，伯府雖無主人，也不可失了熱鬧。

沈栖鳶想同大家一塊兒過年，精心讓人準備了彩綢、宮燈、炮仗、楹聯、吉祥如意鎖、各類果子等好物，張羅着伯府諸人緊密鑼鼓地布置了起來。

在這熱鬧的萬家團圓的日子裏，伯府之中沒有尊卑，不分貴賤，衆人舉酒歡慶，一片和樂融融。

歲聿雲暮，祈盼明朝。

瑞雪兆豐年。

二踢腳在深巷子裏爆開了，炸壞了門前石獅子嘴裏含着的繡球，彤紅的楹聯與六角檀木人勝宮燈，喜氣盈盈地懸在垂蓮柱前，照得漢白玉浮雕影壁上紅暈生輝。

看完爆竹後，沈栖鳶給伯府上下每個人都封了紅包，下人們排着隊上沈栖鳶這兒來，一個個欣喜若狂，得了壓祟錢，打開紅封，這裏頭數額都不小。

劉洪生怕讓夫人破費了：“夫人，這麽多錢，這……”

伯府人丁不興，自青田縣主亡故之後，他們再也沒有了過年的氛圍了，更別提收到這麽多壓祟錢，沈夫人溫柔端莊，善解人意，也不可如此破費啊。

沈栖鳶将一封紅包交給畫晴，安慰道：“無事，我發給你們的，是陛下賜的賞錢，那些賞金我用不完。趁着舊歲将去，新年将至，發給大家，也是圖一個吉利。”

劉洪領了錢，感激涕零地謝過了夫人的好意。

這伯府的人領了好處，都喜氣洋洋地拆着紅包，沈栖鳶手裏環視周遭，好像，沒有人沒得到了。

她手裏還有最後一個。

捏在掌心，濕潤的手指将那封紅包攥了一下。

忽然之間，一只手從旁探了過來，布滿厚繭的手掌心向上，修長的五指微彎一勾，露出骨節之間皴裂的傷痕。

“我的呢？”

沈栖鳶心跳緩滞，聽到那個聲音，近乎以為是錯覺。

下人們也愣住了，瞠目結舌地往這裏張望而來。

沈栖鳶僵硬地側過了一點角度，幾乎害怕是一個鏡花水月般的幻覺，一轉身，一眨眼，那人便似雲霧般散了。

她費勁思量，小心謹慎，竊竊地瞟了過去，身前，是一副堅硬的玄色铠甲，胸口綴着青銅貔貅紋，一抹漆黑的長發伴随他側頭的動作從胸甲裏掉了出來，微微蜷曲着挂在胸口，蕩在沈栖鳶的視線之中。

呼吸凝滞，她想說話，但忽地失了語。

他唇邊泛着笑意起來，似一圈春水生出的漪，好整以暇地道：“夫人，他們都有了，你最親愛的夫君，不會沒有吧？”

沈栖鳶一擡頭，雪不知何時停了，一縷燦燦的金陽沿府邸內的屋檐松柏，高低錯落地滑下來，似抹了一層均勻的糖蜜。

少年的五官沐浴在璀璨而浩大的日光之下，雙眼漆玄，眉如墨畫，偏粉的雙唇蛻了一點澀皮，輕松自在地往上勾着。他的眼底，滿是婆娑而起的笑意。

“時彧……”

沈栖鳶喃喃了一聲，想确定他是真的，對方輕輕一“嗯”，怕她不給似的，抽走了她素白蔥根之間拈着的紅封。

“讓我看看，沈夫人往裏頭塞了多少？”

少年興致盎然，拆開上面的漆印，手心撚了撚，單眼往裏觑。

“還不少，沈夫人真大方。夫人真樂善好施，大善人是也，那時某便不客氣收下了……”

話未竟，那早已含了一泡熱淚在明眸裏的女子，驀然間撞了上來，伸出柳條般纖細的胳膊，用她全身的力氣，擁緊了他。

雖是歡喜，卻泣難成聲。

“時彧，你回來了。”

就在前日，他在遞來的家書裏還說，還在春暖花開之後再回來。

原來那時候，他就已經離長安很近了。

時彧聲音疏朗地一笑，雙掌握住了沈栖鳶柔韌的腰窩，将她摘了開。

“今日是年節，我想我快馬加鞭，應該會趕得上，所以跑得幾天幾夜沒梳洗了，沈栖鳶，我身上臭氣熏天的，你別沾我，讓我先去洗個澡就來。”

沈栖鳶一點兒也不嫌棄，又擁抱了上來，固執地，全然不肯撒手。

從前她是臉皮最薄的那一個，現在竟然敢當着伯府所有人的面兒，和他摟摟抱抱了。

時彧順了她，眉眼舒展開。

少年的手沿着沈栖鳶的袖口滑下去，正落入她掌心，執子之手。

“阿鳶。”

雪後初霁，無盡軟紅光中，積雪寸寸消融。

他低眸，親了一下身旁女子的額頭。

“我們回家。”

（正文完）