1 章

第 1 章

春光明媚，杏雨梨雲。雲鏡池畔，游人如織，嬌聲笑語不斷。

嘉卉好不容易擺脫了一個言語歪纏的青年男子，才發覺方才在她旁邊吃吃發笑的惠娘不見了。

徐家的婢女仆婦早在兩棵風光最好的杏花樹下占了位置。她猜惠娘是不耐煩再聽那些酸言酸語，自行走了，便也不緊不慢地回去了。時候不早，玩樂半天，也該回府了。

她在地衣上坐下，打量了一下四周，問道：“趙媽媽，惠娘還沒回來嗎？”

趙媽媽含笑答道：“小姐見着了知州家的幾位小姐，随她們一道去了。”

嘉卉應了一聲好。春風拂面，她和趙媽媽說了兩句不痛不癢的閑話，就聽趙媽媽問道：“姑娘可有為自己做打算？”

她正賞着湖光山色，聞言回頭。趙媽媽的話中之意昭然若揭。

惠娘不日就要上京備嫁，她不是婢女，自然沒有跟着去的道理。徐府沒有別的女孩兒需要她教授詩書女紅，她也是留不得的。

“多謝媽媽關懷，這些年我也略有些積蓄。”她沖趙媽媽一笑，并未說出她日後打算。

實則，嘉卉自己也不知道，天大地大，她孤身一人，該往何處去。

趙媽媽嘆了口氣，道：“太太和我不止一次說過，姑娘這樣的人才品貌，配個管事莊頭實在是可惜了。想來姑娘自己也是看不上的吧？”

說完，就緊緊看着嘉卉。

她記得趙媽媽的兒子正是管着徐家在外的一家綢布鋪子，從前也暗示過想娶她做兒媳婦。嘉卉只當沒聽懂，笑道：“太太擡舉我了。”

未等趙媽媽再開口，嘉卉道：“惠娘怎生還未回來？媽媽可要派人去尋她？”

見趙媽媽點頭，自有兩個年紀尚小的跑腿婢女起身，一溜煙跑遠了，去尋徐家的大小姐徐惠娘。

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她在徐府已有五年，從未踏出過府門一步。多年不曾見外頭的光景，一切都是鮮亮的。嘉卉含笑看着來往行人，不去看趙媽媽欲言又止的神色。

暮霭初現，池畔游人漸漸少了起來，兩個小婢女才氣喘籲籲地回來。

“媽媽，姑娘，小姐她不見了！”

趙媽媽騰地一下起身，壓着聲音呵斥道：“休要胡言！”

“奴婢沒有胡說。奴婢先是和翠兒去尋了知州小姐，說小姐已走了。奴婢一路找回來，都沒見着小姐。”

見兩個小婢女都是戰戰兢兢含着淚珠的模樣，嘉卉寬慰道：“好了。小姐總不會憑空消失，我們一道再去找找便是。許是她和知州府上的小姐吃了酒，在哪兒休憩去了。”

算上她，這次踏青足足有十數個婢女仆婦跟着出來了。趙媽媽點頭道：“姑娘，你我分頭去找大小姐。一定不能呼喊小姐名字，你們可都記下了？”

仆婦婢女齊齊應諾。嘉卉領着方才已經跑過一趟的翠兒，向西側走去。

如今大昭朝國泰民安，江夏地界向來政通人和。惠娘更是江夏節度使徐兆興的獨女，又有兩個貼身婢女陪着，想來不會出什麽事。

嘉卉心中寬慰自己兩句，仔細地尋找起來。

她和惠娘日日相伴，對她身型樣貌早已熟記在心。四下散去的妙齡女子中，卻沒有一個是眼熟的。

嘉卉不由心焦，倏忽間瞥到湖邊一塊大石露出一角女子衫裙。她輕輕喚了聲“惠娘”，就上前探看。

青草地上只有一條丁香色蝶紋下裙。

正是惠娘白日穿的一條。嘉卉小心翼翼地拿起，翻了兩遍見并無血跡，才松了一口氣。不過須臾，她的一顆心又高高懸起。

“走。”她吩咐道，翠兒惶惶地跟着她繼續向前走去。

嘉卉知道自己如今的面色一定也不好看。她懊惱起怎麽沒有更早些出來尋，原以為惠娘是在和官家小姐玩樂，如今看來一定是出事了......嘉卉咬唇，不敢再往下想。

天色一點點昏沉下來。

“姑娘你看，趙媽媽在那裏！”翠兒突然間驚喜地叫了一聲。

嘉卉看徐家的仆婢在前方一棵大柳樹下圍得水洩不通。她心中突然湧現一種極其不詳的預感，砰砰跳動的心似是被一只無形的大手揪住了，驀然間喘不上氣來。

嘉卉拖着發顫的雙腿上前幾步，正想開口，就見趙媽媽轉過身來，一把拽過嘉卉的手臂。

她從未見過如此難看的臉色。

順着趙媽媽手指的方向看過去，樹下躺着的赫然就是惠娘。面上凝着驚恐萬分的神色，使她平日裏清麗不俗的臉看起來十分駭人。她雙目圓睜，胸口衣裳洇開一塊鮮紅，已然沒有呼吸。

趙媽媽一把捂住嘉卉的嘴，低聲道：“姑娘，不要叫喚。”

*

自己是怎麽回府的，嘉卉全然不知t。

徐家的節度使府極大，過了垂花門還有長又曲折的回廊。

嘉卉渾渾噩噩地被翠兒扶着，行至正院正房前。往常站滿來回話的各色管事仆婦的廊下空無一人，院子裏寂靜曠然。有婢女掀起珠簾，比手示意嘉卉進去。

屋子裏熏了濃濃的暖香。嘉卉不留神左腳絆右腳，重重地摔在了地上。她整個人都被震驚傷心的情緒所淹沒，竟然也不覺得疼，像木偶雕塑般愣愣地爬起來。

節使夫婦對視一眼，徐節使沖着徐太太微微一擡下巴。

“好姑娘，快起來吧。”徐太太把她扶起來。

嘉卉早已哭的眼皮粉白一片，頭昏腦漲。她狠狠掐了一把自己的手心，才恢複往日些許清明。

她正色道：“節使，太太。今日在雲鏡池畔踏青的人數衆多，還請二位盡快派人報案給推官，早日将兇手繩之以法。”

她恨不得親自殺了害死惠娘的人。

徐太太拉着她坐在錦杌上，示意屋內兩個待命的仆婢都退下，又親自給嘉卉倒了杯熱茶。

嘉卉有些遲鈍地接過，就聽徐太太斬釘截鐵地說道：“此事不能報官。”

她很是不解，便也問了出來：“為何？”

“惠娘不過是在外累狠了，才被仆婦抱回來。”

“太太這是何意？”嘉卉大驚，她分明看到惠娘的嘴唇都變黑紫了。

徐太太死死地盯着她，道：“我要你扮作惠娘，嫁到鎮國公府去。至于惠娘，過幾日我會對下人說是你意外身亡，為她下葬。”

“您一定是瘋了！”嘉卉脫口而出。

她怒極反笑：“惠娘不明不白慘死。您是她的親生母親，不替她找到殺人兇手報仇，竟然還惦記着攀上鎮國公府！”

“死的是我親女兒，我們比你心痛百倍！”徐太太擡高聲量，“可眼見徐家能再進一步，這樁婚事，怎能作罷？”

嘉卉看向一言不發的徐節使，啞聲道：“大人可曾想過，惠娘從不與人交惡，是有人不欲徐家和衛家聯姻，才害了惠娘。您何必再一心攀附鎮國公府？雖是聖旨賜婚，可惠娘.......您上奏陳情，難道聖上會不體諒嗎？”

本朝節度使雖不似前朝那般擁兵自重權勢滔天，卻也是二品地方大員。

徐節使只是沉默不語，嘉卉見他似是猶疑不定，繼續道：“節使心存大志。可惠娘無辜橫死，難道就要把她草草下葬？讓她九泉之下，也不得安寧嗎？”

“惠娘若是泉下有知，”徐太太有些挂不住臉，猛地一甩袖子，“只會極力贊成！”

嘉卉有些想笑，笑着笑着就笑出了眼淚。徐太太不悅地瞪她一眼，徐節使卻是看也沒看嘉卉一眼，起身對着徐太太道：“此事已定。”

話罷，他就大步走了。

“此乃欺君之罪。”嘉卉一字一句道。徐節使的腳步頓了頓，并未停留。

一旦被發覺，別說什麽借着鎮國公府的姻親關系踏進勳貴圈子，徐家不抄家砍頭就是皇恩浩蕩了！

何況，她還是那樣的身世。

徐太太恍若未聞，出神地望着嘉卉鬓邊搖搖欲墜的一朵珠花。

一時間無人說話。她午時吃的香飲糕餅在胃裏翻滾，幾欲作嘔。頭更是痛得有如針紮，嘉卉強撐着精神道：“來來往往那麽多人，若還有旁人目睹，太太作何打算？”

徐太太才回過神，冷哼一聲，道：“此事用不着你操心。你可知，我為何留下你來做惠娘的先生？”

嘉卉不知，她來徐府時只十五歲，作為女先生而言确實年輕。

“我原想着等惠娘出嫁後就讓老爺收用你。”徐太太目光似箭，“你若實在不肯替嫁，我即刻就讓人打斷你的雙腿，今夜就擡你做姨娘。”

她悚然大驚，被徐太太話中毫不掩飾的惡意吓得背後涔涔冷汗。半晌才輕聲道：“太太不如直接殺了我。”

四月的春夜還有些寒意，窗外蟲鳴聲聲。嘉卉想到她來徐府也是在一個春天，教給惠娘的第一句詩就是“蟲聲新透綠窗紗”，不禁又流下淚來。

此時此刻，她才無比清晰地意識到，如今唯一的朋友真的已經死了。

“我不會殺了你。鎮國公府世代簪纓，你嫁過去便是長子宗婦。你如今傷心過了頭，再仔細想想。”

真真是威逼不成，便以利動人。嘉卉輕聲道：“那惠娘呢？就當做是意外，太太不再追究了嗎？”

徐太太聲音冰冷道：“那你要如何，把這事鬧得天翻地覆？鎮國公府那樣的人家，一絲風聲走漏都瞞不過他們。”

她腦中驀地靈光一閃，仿佛有了些微思緒。惠娘或許就是因着這樁貴不可言的婚事，丢了性命！徐家自然對這樁親事翹首以盼......

嘉卉并未急着答話，垂首思忖片刻。她和惠娘都從未去過京城，若是有人會發覺替嫁之事，那豈不是......嘉卉理衣肅容道：“好，我答應。”

徐太太嘴角抽搐，許諾道：“惠娘原有的嫁妝，我一分不少全部給你。”

“積善之家,必有餘慶;積不善之家,必有餘殃。”嘉卉佯裝從容說道，“我答應替嫁，不是怕太太真要打斷了我的腿。是因為惠娘生前待我如親生姐姐。所以我要太太，也答應我一件事。”

“你說便是。”

嘉卉淡淡一笑，道：“我知道太太定然是恨極了今日跟着惠娘出門的婢女仆婦。還請太太不要将她們打殺了，惠娘生前一向善待下人，就當為她積後福。而且，我也需要她們活着。”

“我要太太答應我，讓她們再和我去一回惠娘今日去過的地方。還有兩個跟着惠娘的婢女，仍不見人影，太太要助我尋人。您如何籌謀替嫁之事，我全力配合。但請太太也不要阻攔我。”

光是提起死去好友的名字，嘉卉就痛得心如刀割。

她本是茍且偷生之人，在這世間漂如浮萍，已無至親，已無家鄉，謹小慎微地在徐府栖身。可她實在是不忍，看着好友不明不白地死了。

天理昭昭，嘉卉一定要給她讨個公道。