3 章

第 3 章

嘉卉身子一顫，竭力忍住心頭激蕩，勉強笑道：“我哪有什麽來歷。”

她看着自己的雙手。從前也是千金萬金嬌養着的，後來洗衣燒火抄書什麽活計沒有做過。

“我不論你從前是哪家的千金。你只要記住，你如今是我們徐家的女兒。趙媽媽會當你的陪房，你如果不老實，我自然會知道。”徐太太先輕輕放過，又意味深長道。

“還有你這雙手，明日我會找人來修剪。”徐太太上下打量她。

若不是姿容出衆，節使夫婦也不會在得知女兒死訊後，第一時間想到了嘉卉替嫁。

嘉卉被徐太太挑剔的視線看得十分不适，卻也平靜地注視回去。

徐太太心在滴血，捧在手心裏養了十五年的女兒就這麽沒了。一想到往後女兒的榮華富貴都讓眼前這個孤女占了，她對嘉卉，實在是怎麽也看不順眼。

即使看她為女兒操勞奔走，即使明知是自己逼迫她替嫁。心中也難以抑制厭惡之情，恨不得上前扇她兩個耳光。

“你先回去歇息吧，晚飯來和我一起用。”徐太太擠出一個笑容道。

她一言不發，起身行禮告退後，就匆匆出了正院。府上好事将近，處處張燈t結彩，煥然一新，花團錦簇。嘉卉腳步虛浮，眼前發花，走了許久才回到她西側的偏院。

小院靠近徐府下人住的大雜院，進進出出的婢女仆婦熱熱鬧鬧地嬉笑怒罵，全然不知府上的大小姐已經死了。她的“死訊”也尚未公布，小院一切如常。

嘉卉把被子拉到蓋過頭頂。她雙眼酸澀，卻怎麽也睡不着。她從前很是感激徐府兩位主子收留她，給她一個栖身的地方，給她一個體面的活計。

但腦海裏慢慢浮現起昨日，節使夫婦默契的對視。

他們在得知女兒死訊後片刻的功夫，就商議好了秘而不宣，由她替嫁。

她猛地坐了起來，披上出門穿的衣裳，又在妝臺裏挑揀了一對品相極好的珍珠耳墜。

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小院中無人伺候，只有一個粗使丫頭果兒會來灑掃。嘉卉悄悄地尋到她住的下房，見無人留意，才閃身進屋。

果兒正在吃着一道管事媽媽賞下來的甜湯，見有人進來連忙遮掩住青瓷碗。一看是嘉卉，才起身笑道：“嘉姑娘怎麽來了？”

下房都是好幾個婢女同住一屋，嘉卉見房中也沒人睡着，才坐下道：“我有一事想請你幫忙。”

果兒忙道：“姑娘只管吩咐。”

嘉卉笑道：“小姐将要出嫁，我也不好再賴在徐府。從前和你，和小姐身邊的兩個婢子都交情深，很是不舍得。”

“姑娘要走？”

“我是教授小姐讀書女紅的先生，這府裏也沒有別的小姐能讓我教。我總不能去教太太吟詩作對吧！”她苦中作樂打趣道。

果兒眼淚汪汪，道：“嘉姑娘，奴婢舍不得您。您從前幫奴婢寫信給表哥，又教奴婢識字。您要是能一輩子留在府裏就好了！”

她都成了徐家的女兒，可不就是一輩子要留在徐家了！

“你也不能一輩子留在府裏啊，”嘉卉笑道，“總要出去嫁給你表哥的。”

“姑娘快別說這個了，您有何打算？”

嘉卉道：“我是南邊家裏遭了難才來江夏的，一直想着回去看看。就是有一件事情放心不下，前日和小姐一道出游。她身邊的彩屏，尋不見了——你可別告訴旁人。從前和她處得也不錯，我要走了，也不知她究竟怎了。”

果兒目瞪口呆：“彩屏姐姐居然不見了？”

節使夫婦會不會徹查到底，她也不知，但她如今是信不過他們了。

“是。這畢竟關乎小姐名節，”嘉卉眉頭微蹙，“府上也不好大張旗鼓地尋。但我想着總歸是相熟的，是死是活——”

話音戛然而止，她回過神來，還有什麽好托付尋人打探消息的？沒兩日，徐太太就會宣稱她死了。是意外還是疾病，她也顧不上了。果兒要如何給她一個已死之人傳遞消息？

果兒好奇問道：“然後呢？”

“是死是活，也不知道。一想到就覺得憂心忡忡啊。”她糊弄過去。

果兒同意地點點頭。

嘉卉輕拍她的手，道：“山水有相逢。我是見不到你出嫁了，這對耳墜子就當給你添妝。”

珍珠耳墜瑩潤光潔，散發着淡淡的光輝。果兒連連搖頭，道：“怎麽能收姑娘的好東西？”

“收下吧。”嘉卉又鄭重地放回她的手裏，不想再推來辭去。

*

草草和徐太太用過一頓飯後，嘉卉就被徐太太拉着手出了房門，道：“你去挑兩個婢女。”

廊下已有牙婆領着一串調教好的十幾歲女孩兒，各個手臉幹淨，神情溫順。江夏地界百姓日子過得好，鬻兒賣女的并不多。

嘉卉一一問了她們的籍貫，還是挑了兩個土生土長的江夏姑娘。是一對姐妹，名叫珍珠和琥珀。

她領着兩個婢女進屋，就聽徐太太說：“給你的陪房，我會好好再選幾個能幹的。我有個堂姐嫁在了京城，先前也已去信托她尋個能調理人的嬷嬷。”

這也是彼此心知肚明的事。嘉卉沒有親人能被徐府捏着，自然要在她身邊放幾個人。

嘉卉道：“多謝母親。”

“你我母女，何必談謝？”

嘉卉勉強揚唇，心中覺得好笑又有些齒冷。

再怎麽虛情假意，二人也不是真母女，無甚可說。嘉卉躺在碧紗櫥後的小床上，想着惠娘昨日和她說的每一句話。她說，父母覺得這樁親事千好萬好，可她不願嫁人。

“.......去別人家裏做媳婦，哪有在家當女兒自在。鎮國公府聽起來顯赫，誰知道裏頭的日子又怎麽過呢！”

嘉卉輾轉反側，忽而聽到外間有行走間衣服摩挲的聲音。不一會兒，又有壓得低低的說話聲。是趙媽媽在回禀，徐節使今日歇在了上月才擡進來的新姨娘那裏。

徐太太從鼻子裏冷哼一聲。

她實在是有些摸不透這對夫婦。若不是過往五年她親眼瞧見節使夫婦對惠娘萬般寶愛，簡直要懷疑惠娘是不是他們的親生女兒。

嘉卉想起自己的父母來，心中酸楚萬分。若是她的父母還活着，她怎會淪落到在給徐節使做妾和為人替嫁中選？

對着斜斜透過軟煙羅紗窗的月色，嘉卉眼淚無聲洶湧。她心內起誓，這是她最後一次軟弱哭泣。往後她一定會幫惠娘報仇雪恨，一定會掙脫開徐太太的掌控，好好活下去。

房內阒靜一片，徐太太似乎也是睡着了。

驀然間，嘉卉忽然聽到一陣動靜，似乎是西次間傳來。像是一個說不出話的啞巴扯着嗓子嚎叫，混着遠處隐約傳來的打更敲梆子聲，直往人心裏去。

嘉卉驚惶坐起，就見趙媽媽端着蠟燭走進來，笑容在夜間顯得格外陰森。

“媽媽，這是誰在叫喊？”嘉卉問道，不由往後瑟縮。

趙媽媽不陰不陽道：“是畫屏那賤婢。嘉姑娘，這可是太太特特尋來的啞藥。”

“畫屏？”嘉卉愕然。

她回府時還聽徐太太吩咐了仆婢要好生看住畫屏，心中些微釋然，徐太太還是有心替女兒追兇的.......

“那賤婢嘴巴不幹不淨，污蔑小姐貞節，沒把她活活打死，已是太太開恩。”

嘉卉驚得一時說不出話來。趙媽媽冷哼一聲，道：“嘉姑娘還是先顧着自己吧。”

此人先前對她客氣有禮，如今卻反倒橫起來了。嘉卉知道為何，徐太太定是叮囑了她好生看管自己。

狐假虎威，可如今，她還偏偏就在這只老虎手心裏。

嘉卉提高聲量道：“媽媽這是在說什麽？難不成也要灌我一碗啞藥？”

碧紗櫥外傳來細碎動靜，似是有人在翻身。嘉卉繼續道：“媽媽這變臉功夫我實在佩服。難道我進了鎮國公府後，也要人前對我畢恭畢敬，人後把我當成奴婢訓斥嗎？若是被國公府的太太大爺發覺，媽媽可有想好作何解釋？”

“你.......”

嘉卉突然發難，趙媽媽手指着她，張口結舌。

“老趙。”

徐太太喚了一聲，趙媽媽狠狠瞪了嘉卉一眼，轉身走了出去。

外間傳來主仆二人的喁喁細語，嘉卉用被子蒙住頭臉，不想去聽。

她自父母死後，就處處謹慎行事。在外邊在徐府受了什麽委屈，都是忍在心裏。她有時候也恨極自己為何如此善于忍耐。

是因為她還惜命，生怕被人發現她不是什麽沈嘉姑娘。

如今她實在是替自己不公。她替徐府遮掩替嫁，還要被一個仆婦指着鼻子教訓，切實是沒有道理。

心下不平，嘉卉輾轉反側，才慢慢睡去。

*

嘉卉緩緩地燒着紙錢，為名義上的自己守靈，實在是一件很荒謬的事情。

夜色深沉，慘月斜照。白日裏徐太太哭暈了過去，就連徐節使也撥冗來靈堂上了一炷香。

倒讓府裏伺候的仆婢驚訝不已，府上女先生意外亡故，老爺太太居然如此看重。

白日裏她被幾個膀大腰圓的仆婦圍着，怏怏地躺在榻上，一趟就是一天。直到三更的梆子聲響了，悠悠醒轉的徐太太才肯放她出來拜祭。

看着那簡樸的牌位，耳邊似乎還有着陣陣低沉的哭聲。可她知道是幻覺，身後只有趙媽媽神色陰冷地看着她。

她已經遏制住了傷心，只想盡快找到兇手，卻還是毫無頭緒，也許要上京後才會有蛛絲馬跡浮現出來......

一想到三日後就要上京，嘉卉深深嘆了一口氣。

而一月後，千裏之外的京城，有人倒吸了一口涼氣，尖聲道：“什麽叫做殺錯了人？”