22 三合一

三合一

衛歧靜靜地看着榻上的姑娘。

嘉卉雙眼半張半阖, 眼淚滑落到耳垂旁和發絲裏。她哭起來很安靜，只是默默流淚，眼皮卻哭得粉白一片。因着才睡醒, 雙頰泛着紅暈，幾縷青絲貼在額頭上, 難得有幾分蓬亂。

他見過許多回她的睡顏, 卻還是頭一回見到她這般模樣。

“你哭什麽？”

良久，嘉卉才聽到他開口。

她緩緩閉上眼睛, 這一微小的動作仿佛已經耗盡了她全身力氣。讓她連翻身背對着他也做不到了。嘉卉覺得在他的注視下, 自己變得很小很小，她不再是已經二十歲的大姑娘，而是變回了一個垂髫之年的小女孩。

可前塵往事，就像獸頭冰鑒裏的寒冰, 慢慢融化成水，涓涓細流，消散不見。

嘉卉嗫嚅道：“我沒哭。”

衛歧又沉默，片刻後嘆了口氣, 俯身用指腹輕柔地擦去她頰上的淚水。

他的手指溫熱, 嘉卉卻愈發止不住眼淚。許多年來，她一直學着淡忘作為周氏女的前半截人生。在她刻意遺忘下, 甚至過了這許久才想起, 枕邊人竟是幼時在鄰近宅子住過一年的故人。

郎騎竹馬來，繞床弄青梅。

母親曾和她玩笑說過, 說他們就是詩裏的青梅竹馬。他當年是不辭而別, 嘉卉記得自己得知隔壁人去樓空後大哭一場。而她當時甚至不知道他叫什麽。她覺得他才像那陶瓷金魚, 像一條真正的魚，游到浪潮洶湧的江水裏再也不見。

她突然間很想小時候, 很想父母親。嘉卉越哭越傷心，想起自己不得不隐姓埋名的身世，不由得悲從中來，掩面痛苦。

“別哭了。可是在宮裏受了什麽委屈？”衛歧問道，手腳忙亂地想拍一拍嘉卉。

他身上是從來沒有手絹之類的事物，在床頭胡亂尋了一通也沒尋到嘉卉的絲帕。他的手覆在嘉卉滿是淚痕的臉上，遲疑地給她擦拭着。

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嘉卉別開了臉。

衛歧收回手，若無其事道：“還是你做了噩夢？”

她清了清嗓子，發出的聲音卻還是有些含糊不清：“大概吧，醒來我就不記得夢裏有過什麽了。”

衛歧哄她：“噩夢都是假的。”

嘉卉慘然一笑，道：“無比真實。”

窗外殘陽似血，印照在已經換成藕粉色福祿雙壽紋的床帳上，給嘉卉的臉頰籠罩上一層似金似紅的浮光，看起來有種哀豔的美。

她的臉埋在枕頭裏，又問了一遍：“衛歧，你為何會待我這般好？”

衛歧沒有答話，屋子裏一時只有嘉卉小聲的抽泣。

片刻後，她才聽衛歧苦笑一聲道：“你如果有心想要旁人喜歡你，簡直是不費吹灰之力。你嫁到衛府不過兩月，府裏上上下下都說你的好。就連母親和妹妹，也對你贊不絕口。”

“不，你甚至不用做些什麽。只需要坐在那裏笑一下，就足夠讓人喜歡你了。”

幼年時，他自知曉親生母親的悲劇後，又見證姨母富貴悠閑生活下因妾室。勞心勞力，便下定決心，日後如果娶妻，定會從一而終，一心一意。五月初五的洞房夜，他對他由聖旨賜婚的妻子毫無期待，也沒想象過她會是個什麽模樣。

但既然娶了徐家姑娘，就該對她好，讓她安度一生。

可一掀開蓋頭，她強裝鎮定地抿着唇，垂眉斂目，微微一笑。

一瞬間，他心底湧起幾縷複雜心緒，心火欲燃。

其中一縷，是情不自禁的憐惜。即使時隔多年，他一眼認出這是本該逝去六年的周氏女周嘉卉，他曾經日日相伴的小青梅。他可以篤定，她代人替嫁，背後定有不得已的苦衷。

他亦看出她一身嫁衣含笑面容下的惶恐不安，于是溫聲寬慰，止乎于禮。

成婚夜，他一直是醒着的，睜着雙眼到天色泛起魚肚白。

自他有記憶起，就再也沒和人同塌而眠過。

枕邊忽然間多了個人，還是他幼年時就認識的姑娘，怎麽也無法入睡了。他看着她從輕蹙蛾眉睡不安穩的模樣到酣沉靜好的睡顏，想起她方才聽到自己說安置時松了一口氣。

這讓他有了個念頭。

他希望嘉卉有一日能告知自己真相，這樁婚事并不是衛家子和徐氏女的聯姻。然後他們再成為真正的夫妻。

所以他不曾拆穿，從善如流地喚她惠娘，配合她扮成江夏節度使的女兒。

也是從幼年時，他就知道他這個名義上的鎮國公嫡長子，不該做個勤勉出色的好兒子。相反，他要是能不學無術招貓逗狗，做個纨绔風流，知曉他身世的那幾人才會安心。

他很小就學會了自污。

是以他從不在意別人如何看他，也無所謂外界傳聞愈演愈烈，反倒對有心人的推波助瀾好笑又感激。就連鎮國公和程夫人都以為他章臺薄幸，他也懶得為自己辯解一二。

然而嘉卉在馬車上提及他的姬妾時，他居然有幾分懊惱，連忙為自己澄清風流的惡名。

他t不願被她誤解，更不願被她看輕了去。

那一刻，他才明了。原來成婚那夜千頭萬緒，最深的不是憐惜，而是憐愛。

嘉卉緩緩道：“多謝大爺心意了。可我，即無以為報，也沒有大爺說的那般好。”

她在錦被下掐着自己的手心。明明是炎炎盛夏，她卻像行走在大雪山林中，眼前透亮，心中卻是白茫茫一片。

衛歧沒領會她話語中的意思，只見嘉卉坐直了身子，神色冷淡又帶着一絲防備。

她在害怕他什麽？兩人目光相對。她雙眼紅腫，哭過的痕跡分明，但眸中清冷，再無往日含笑的柔和風情。

衛歧不肯去分辨她的言下之意，皺眉問道：“你這是何意？”

“大爺曾經問過我，”嘉卉答非所問，“如果嫁給了別人，是否也會對他恭謹。我自然也會的，若是讓大爺誤會什麽，是我的過錯。”

語氣平靜，沒有起伏。

他身子僵住了，過了許久，才明白她淡淡地說了一句狠話。

嘉卉又躺下了，別開臉不去看他失魂落魄的神色。

他早該知曉，她不是心甘情願嫁給他的！他新婚夜的念頭，根本就是一廂情願！

徐府替嫁的把戲，一旦有了察覺，還有什麽想不明白的？那場喪事其實是為他原本的未婚妻子徐惠娘辦的。而嘉卉，則是那個用來遮掩喪事的女先生。

她是被徐府推出來替嫁的。

細細想來，她待他并不比待她的幾個婢女仆婦更好些。他為她給自己留碗甜湯細點而欣喜，可她就是那樣的人，連向春燕打聽件事情都要舍出去個手镯的。

他卻是自作多情了，誤以為她也對他有情。她自小就是心腸柔軟，像是仙女一般。若要她對人惡語相向，橫眉冷對，才是難得。

而方才，他就見到了她的冷臉。

拒人千裏之外。

她并不心悅他。

“我知曉了。”衛歧自嘲地輕笑一聲，起身向外走了兩步。

回首見她依舊側身躺着，臉頰埋在被淚洇濕的枕頭裏。衛歧道：“我走了。”

不用再躲着我。

“我去把你的婢女叫進來。”

嘉卉聽着他的腳步聲漸漸走遠，沒一會兒就聽身後一陣細碎腳步聲。

是珍珠琥珀一道進來了，低聲問道：“大奶奶可要起身？”

她本就勞累半日，又哭得頭疼，搖了搖頭。想她們約是看不見，才開口道：“不必了，你們退下吧。”

珍珠琥珀對視一眼，還是珍珠上前問道：“那大奶奶可要用飯——奶奶怎麽哭了？”

琥珀讷讷道：“剛剛大爺出去了，奴婢瞧他面色很不好看。”

話音剛落，就被珍珠瞪了一眼。

嘉卉充耳未聞。

兩個婢女見她真的心情不好，遲疑了一會兒就退下了。琥珀更是因為自知說錯了話，心裏惶恐不安。

等一回到她們平日裏值夜住的下房，珍珠就訓斥道：“你是傻了不成，去和大奶奶胡說些什麽？”

琥珀低頭道：“是我想岔了，姐姐你說大爺大奶奶是不是吵架了？”

珍珠沒好氣道：“誰知道大爺怎麽一回府就和大奶奶不對付上了。”

“平常瞧他們好得和什麽似的......”琥珀喃喃自語。

珍珠卻比她心細些。尋常關系再冷淡的夫妻，也沒有從不行周公之禮的。可自家主子和丈夫卻是......床笫之事，是怎麽也瞞不過貼身婢女的眼睛。

白日裏她看到的種種，大爺和大奶奶分明對彼此有情，怎麽一到晚上就守禮了呢？她到底是個未嫁的女孩兒，沒再好意思繼續琢磨下去。

屋內，嘉卉輾轉反側，一閉上眼睛就是衛歧适才失落的神色。和他小時候肆意的笑臉，漸漸重疊在一起。

她只覺愈發頭昏腦漲，慢慢起身下榻。屋內清涼，然而她方才哭過一回，臉上濕熱一片極不舒服。嘉卉拖着疲累的腳步進了浴房，用幹淨的布巾洗了把臉，又踱回到梳妝臺前。

鏡中人臉色蒼白，眼圈通紅，無精打采。她扯了扯嘴角，左臉頰就顯露出一顆深深的梨渦。她自覺她和年幼時長得很不一樣了。

從前她是多嬌蠻的一個小姑娘。

幸好，衛歧并未認出來。也是，她周家被定了個謀反的大罪，如果衛歧還記得她是周嘉卉，早就将她揭發了。誰能容下枕邊人，身負抄家滅族的重罪？

從前那些相處，日後是再不能有了。這般親近下去，萬一哪日他也想了起來......

她的話說的委婉，但她曉得衛歧一定是明白了。公府子弟，要什麽樣的女子沒有，何必看她的冷臉。

嘉卉咬唇看向窗外，院中空無一人，只有鳥雀在樹影中歡快鳴叫。

想定了往後該如何與衛歧相處，嘉卉收回視線，扔下手中的半月形鑲珠木梳。

忽然聽到外間一陣動靜，似乎是男子說話聲。她遲疑了一下，飛快地上床躺好，裝作自己睡着了。

半晌都沒有人進來，她松了口氣，腦子不由想起賢妃和她說的話。

賢妃與皇後的不睦昭然若揭，但也沒必要編故事來騙她。畢竟只要她回府求證就能知道真假。

皇後為何要給當年十歲的衛歧下毒呢？

因着世子之位，她也曾對衛歧的身世起疑心。是了，衛歧曾在吳興住過一年。她見過他的母親，也姓程，和她如今的婆母程夫人生得很像。怪不得她頭回拜見程夫人時吃了一驚，覺得很像她曾見過的一位夫人。

若她猜得沒錯，二人應是姐妹關系。程夫人的姐姐，便是嫁給了吳興人士李胤。如此說來，衛歧實則是李胤和程夫人姐姐的孩子？

可如果是這樣，衛歧失了父母被姨父姨母收養後為何要改姓呢？

況且，嘉卉雖從來沒聽說過李胤失蹤時的具體日子，但這年份大約是怎麽也對不上的。

兩位程夫人是親姐妹，自然生得相似。而她是見了宮中的八皇子，覺着仿佛在哪兒見過。

賢妃自然不可能是衛歧的生母......

嘉卉怔怔盯着床帳上的福字。

也不知過了多久，珍珠進來小心翼翼地問道：“奶奶可要用飯？”

“不必了。你們自去用了吧。”

珍珠勸道：“奶奶午間睡得沉，就沒起來用飯。如今到了晚膳時分，您還是用些吧。”

她胡亂扯下身上蓋的薄薄錦被，扯開床帳問道：“衛歧呢？”

“奴婢也不知道，”珍珠低頭道，“瞧着清泉還在，奴婢去問問他。”

嘉卉叫住她：“不必了，擺飯吧。”

屋子裏掌起燈來，她獨自坐在小圓桌前，哪有心思用飯。可到底腹中饑餓，又沒有旁人在，嘉卉也顧不上什麽大家小姐的儀态，飛快地用完了。

今日先是進宮見了兩位世間頂頂尊貴的女子，又想通了過往種種疑慮後，反而無所事事起來。她白日睡飽了，現在是無論如何也睡不着了。她心煩意亂，看不進書，也沒心思做刺繡，只覺這一日無比漫長。

她也不知衛歧今晚還會不會回來。

嘉卉有心吩咐珍珠去院前盯着，一見到衛歧就回來通報于她。

糾結了一番，嘉卉也不知她究竟盼着衛歧如何做了。

這時，程夫人打發萬媽媽來請安，特特叮囑了她今日勞累，明日不必去晨間請安。嘉卉感激謝過，親自将她送出屋門。

等到了亥正時分，夜深人靜。屋內漆黑一片，嘉卉躺在榻上，閉目養神，慢慢也養出些困意來。

阒靜中，嘉卉半夢半醒間聽到一陣極輕的腳步聲。她懷疑是錯覺，然而片刻後床帳也被輕輕地撩開。

婢女絕不會這樣偷偷摸摸進來。

嘉卉一動不動，裝作自己已經睡沉。

她感覺有人望了她許久，又似乎只有一瞬。

沒一會兒，有人屏住呼吸，伸出手飛快撫摸了一下她的下颌。

腳步聲又漸漸遠了。

*

夜雨聲煩，昭陽殿裏熏着香甜的暖香，蓋過了白日熬藥的苦味。

燭火通明，皇後的發髻仍是紋絲不亂，身上還穿着白日傳召嘉卉時的宮裙。她閑閑地在倚着床頭，把玩幾枚赤金制成的花钿。

忽聽阒靜一片的夜裏，傳來了聲響。

她放下手中花钿，就見一個高大的男子已經走了進來。

來人正是大昭朝第四任皇帝梁徹，約摸着四十六七的年紀，鬓邊微白，一雙眼睛銳利如寒星，面色陰沉。見着皇帝面露怒意，昭陽殿裏的宮人早已戰戰兢兢跪在堅硬的石磚上。衆人都屏息靜氣，生怕自己呼吸的聲音惹到皇帝。

但段皇後和他結發多年，深知這位隆佑帝的脾氣不拘小節，只在床上行了個敷衍的禮t。

隆佑帝道：“皇後身子可好些了？”

段皇後笑道：“臣妾多謝皇上關懷，已好多了。”

問候完，夫妻倆一時無話。隆佑帝沉吟片刻，示意殿內的內監婢女盡數退下，才又開口：“朕聽聞，你今日單獨傳召了衛歧的媳婦。”

果不其然，皇帝是來興師問罪的。段皇後面上笑容淡了，道：“是。當時殿內賢妃莊妃等人都在，皇上若擔心臣妾欺負您的兒媳婦，大可去問問她們。”

隆佑帝倍感頭痛道：“朕并無此意。”

皇後沒有說話。

隆佑帝嘆氣道：“當初朕要給他賜婚京中勳貴千金，你執意不肯。這位徐氏，是你點頭同意下來，朕才給他們賜婚。如今衛歧年紀也大了，朕早已沒了将他認回昭穆序列的心思，你也莫要再為難他們。”

皇後臉色青一陣紅一陣，半晌才道：“您果然還是來維護衛歧夫婦的。”

“難道你堂堂皇後，為難一個公府女眷，傳出去就好聽了？”隆佑帝反問道。

段皇後道：“臣妾貴為皇後，難道傳召一個勳貴女眷為臣妾侍疾的權力都沒有了嗎？”

“侍疾？”皇帝問道，“太醫說你得了什麽病？”

見皇後不答話，皇帝高聲喊道：“把皇後的脈案呈上來。”

“您就非要如此？”皇後愕然。

心知肚明的事，何必讓她難堪。皇後長長地嘆了口氣，她年老色衰，這些年若不是稱病或者祝壽，皇帝是絕不會踏入她寝殿半步的。

昭陽殿裏恩愛絕。

內監低着頭小步進了內殿，頭快低到地上去了，雙手呈上皇後的脈案。

隆佑帝接過掃了一眼，連連冷笑。那內監觀其神色，立即靜悄悄地退了出去。

皇後頹然靠在軟墊上，聽皇帝冷冷開口：“朕聽賢妃說了，你先是讓徐氏跪着，又特意指了一盤糕點給徐氏吃。連賢妃這樣不知情的人，都看得出你對付徐氏！皇後是存了心，要歧兒做個鳏夫。”

段皇後立即冷笑道：“皇上向來是更聽信妃妾之言的。臣妾對徐氏不打不罵，好心賞她一道宮裏新制的點心吃，倒成了臣妾的罪證了！”

她緩了緩，又開口道：“賢妃怎麽不說，她也請了徐氏去她的寝宮。依着皇上所想，是否賢妃也要害您的兒子當鳏夫？

隆佑帝道：“賢妃不過是同鄉之情，才客客氣氣請徐氏小坐。你是什麽心思，你自己清楚。”

段皇後譏諷道：“但願您的好兒子別學了這寵愛妾室，不然您今日如此維護徐氏，豈不做了無用功。”

“放肆！”

皇帝霍然起身，在手掌将要打到皇後的面頰時忍住了，轉而指着段皇後，怒道：“皇後可知，民間女子中善妒即可休妻？從前你做下如此惡毒之事，朕都念着你生育太子有功，顧及了你的體面。而你——”

他提高了聲音，道：“再做出這等不知所謂之事，朕絕不會再容下你！”

皇後聞言愣住了，片刻後才堪堪回過神來。原來在皇帝心中，她還比不過那個孽種的新婚妻子！

可笑皇帝一片癡情。

三十年結發，竟比不過一夕夫妻。

在皇帝心中，怕是他們才是一家三口。不，如今，還要加上衛歧的新婦。

這般态度，真令她齒冷。

皇後懶怠再為自己辯解，今日她并沒有做任何手腳，是那女子自己不敢吃。她淡淡道：“皇上教誨，臣妾銘記于心。”

隆佑帝定定地看着面無表情的皇後，不解道：“朕實在是搞不懂你，朕諸多子女，你為何偏偏要和歧兒過不去？”

段皇後再也撐不住面上的淡笑。

當年皇帝發了瘋着了魔，一心戀慕已嫁為人婦的程氏。後位空懸以待，讓她這個原配委委屈屈地做了近十年貴妃。程氏死後，皇帝又想讓她認下那個孽種，享嫡子尊榮。

她毫不懷疑，只要衛歧不是突然間殘了傻了，皇帝百年後定會傳位于他。

他現在居然問她為何。

可一心想到兒子千辛萬苦才穩固的太子之位，她後悔起方才激動下的出言不遜。

她實在不敢再觸怒皇帝。

從前的夫君是夫，如今的夫君是君。皇後點頭，道：“是臣妾從前想岔了。”

見她如此幹脆認錯，皇帝有些難以置信地上下打量她道：“皇後早該如此懂事。”

皇後勉強揚唇一笑。

隆佑帝輕咳一聲，在一陣沉默後又開口道：“還有恭怡，你也很該好好約束一番。她常年和驸馬分居，又在別院豢養面首，傳出去有損公主威儀。”

段皇後這點倒是贊同皇帝，女兒的風流浪蕩做派，她早已看不慣。有心想要訓斥幾句，女兒又因當年的婚事恨上了她，總是推托着不進宮。

“臣妾明白，明日臣妾就傳召恭怡進宮。”

“還有一事，”隆佑帝緩緩道，“恭怡過幾日要過壽。朕想，以她的性子，她是必然會請徐氏的。你明日一并告誡她，不準她欺壓徐氏。”

皇後頓時勃然大怒道：“在皇上心中，臣妾母女究竟是什麽惡人？”

段皇後睚呲欲裂，死死地盯着皇帝威嚴的面容。

然而皇帝卻是居高臨下地看着她，道：“恭怡之前做過的醜事，朕實在不能對她放心。”

“皇後若管教不好女兒，朕只能親自管教了。”

說完，皇帝拂袖而去。

等他高大的身影消失在昭陽殿，皇後一把摔了手邊的幾枚赤金花钿。聞聲進來的宮娥整整齊齊跪在她床榻邊，有一膽大的想上前勸慰，甫一靠近，被暴怒的皇後重重賞了一個清脆的耳光。

那宮娥捂住臉，跪倒在地，哭也不敢哭。

再沒有人敢動了。

她胸膛止不住起伏，皇帝居然有臉和她說醜事二字。這世間，再沒有比皇帝自己做出的醜事更令人惡心的。

皇後改了主意，她不想再教訓女兒了。女兒貴為公主，在府裏悄悄豢養幾個面首而已，就随她去吧。

*

皇後又病了。

嘉卉從一堆名貴的輕紗布料中擡起頭來，道：“這回皇後不傳召咱們入宮侍疾嗎？”

二房的查夫人和恭怡公主是忘年交，向來消息靈通。她輕搖手中繡着簪花美人圖的團扇道：“誰知道呢。許是皇後病得厲害，不耐煩見外命婦。”

四仙桌上還放了兩張灑着金粉的請柬，嘉卉遲疑地拿起一張問道：“二嬸，皇後既然病了，恭怡公主怎還請我們去她的壽宴？”

查夫人笑道：“公主二十二歲芳辰，公主府上下早已籌備得當。想來也是皇後娘娘慈愛，讓公主不必進宮侍疾，盡管去做壽。”

對于這位皇後的公主，嘉卉聽說她一向眼高于頂。她并未見過，但一想到這是段氏的親女兒，不由猜想起恭怡公主是否知情。

她不想去。

嘉卉柔聲道：“二嬸，我和公主素不相識，又沒規矩慣了，有些不敢去公主府上打擾。還是請二嬸替我謝絕了吧。”

這話說的二位夫人身邊服侍的幾個仆婢都笑了起來，查夫人親昵地擰了擰嘉卉的臉頰道：“惠娘若是個沒規矩的，我們就都是山裏來的猴子了。”

程夫人笑道：“她小小年紀的，別把她誇壞了。”

她實在不想去，道：“不若母親和二嬸一道去赴宴吧？”

查夫人見她是真不想去，驚訝道：“你這孩子，竟是傻了不成。公主特意給你下了請柬，怎還不想去？”

穿一身華服在炎熱夏日去陌生人府上赴宴，嘉卉光想想都覺得頭疼。她不想巴結公主，這位貴人又是和惠娘八竿子打不着的，實在是無心結交。

說來也怪，這公主只給鎮國公府下了兩張請柬。一張給她，一張給查夫人。對于正牌國公夫人，面子情都懶得做一下。嘉卉不知自己又怎麽得了公主的“青眼”。

她正琢磨着編個理由委婉拒絕，忽而廊下傳來一陣急促的腳步聲。

已是日暮時分，平常來回話的管事婆子早已散了。因着鎮國公，衛二老爺，衛家大爺都不在家，程夫人才邀了妯娌和兒媳一道來挑揀夏裳的衣料，順道一并用晚膳。

不過片刻，程夫人身邊的婢女石榴進來回禀道：“夫人，是大奶奶家在京城的宅子裏出事了。留着看宅子的管事做不了主，想請大奶奶回去拿個主意。”

嘉卉臉上閃過一絲詫異，看向程夫人，喚了一聲“母親”。

程夫人輕輕拍了拍兒媳的手，道：“你去吧，可要我陪你一道回家去看看？”

她起身，道：“能有什麽大事，母親放寬心，兒媳去去就來。”

“你且坐着，我命人去套馬車。”

石榴道：“大奶奶家中已經派了馬車來接。”t

查夫人“嗳”了一聲，道：“看來還真是急事，惠娘且去吧。你婆婆的晚膳有我伺候着。”

嘉卉笑着告辭了，走出屋外見付媽媽等着她。

付媽媽面色凝重，朝她深深點頭。嘉卉腦中嗡然，是彩屏，還是碧茵尋到了？

她一刻也等不及了。恨不得生出雙翼，即刻飛回京中徐宅。

而屋內，自嘉卉走後。查夫人別開臉，悠然看向窗外粉白交錯的薔薇。

半晌，程夫人才低聲勸道：“總還要顧及些臉面。”

查夫人一聲不吭。

等程夫人以為查夫人不會回應時，查氏淡淡道：“大嫂放心，我自有分寸。您待我寬和，我其實都明白的。”

*

徐宅坐落在琴臺街，和鎮國公府不遠不近。嘉卉在馬車上坐定，付媽媽就道：“大奶奶，是咱們的人尋到了彩屏。”

嘉卉立即問道：“是在哪裏尋到的？她躲在哪裏？”

付媽媽一一回道：“還是您說的，彩屏雖無父無母，必然還有幾個親戚在世。咱們派去的人很是打聽了一番，尋到了彩屏的鄉下族叔家中。他家有個兒子，自小就是個癡傻的。彩屏便哄騙了他，偷偷摸摸躲在了他家地窖中。有那傻子掩護，竟然也在地窖裏藏了三月。”

她冷哼一聲，道：“躲躲藏藏的，定然心中有鬼！”

“她可曾交代什麽？”嘉卉又問道。

付媽媽搖搖頭，猶豫道：“奴婢瞧着彩屏，似乎也有些癡傻了。”

癡傻了？嘉卉擰起秀致的眉毛，吩咐車夫再快些。上回來徐宅還是三朝回門那日，沒了主人，府裏靜悄悄的。

正是晚膳時分，付媽媽問道：“大奶奶先用些飯菜吧。”

嘉卉颔首。她一會兒要親自審問彩屏，很是需要些精神。等廚下緊趕慢趕做出了四菜一湯，嘉卉留付媽媽一道用畢，問道：“彩屏在哪裏？”

付媽媽答道：“奴婢将她鎖在柴房裏了。”

她驀然間想到，徐太太在正院內室的西側間布置了一個小佛堂。壁龛上一座觀音大士的玉像，還擺了惠娘真正的牌位。嘉卉吩咐道：“去将她帶到小佛堂來。”

內室日日有人灑掃，一塵不染。壁龛上供奉了新鮮瓜果，嘉卉在觀音像前拜了拜，靜靜等着付媽媽将彩屏領來。

約摸着過了一盞茶的工夫，付媽媽領着一個女孩兒進來了。

節度使府上有許多年輕姑娘。有的是徐節使的通房妾室，更多的是各處服侍的婢女。彩屏就是其中翹楚，節使獨女的貼身婢子，穿着打扮不比外面的小姐差什麽。

而眼前的人面黃肌瘦，衣裙早已看不出原本的顏色。嘉卉不動聲色地打量她，見她手指甲參差不齊，藏污納垢。若不是五官沒變，她是絕不敢認的。

她雙手被捆住，溫順地跪下給嘉卉磕頭。

從前彩屏是從不向她行禮的。這人是真糊塗了，還是假糊塗？

嘉卉冷了她一會兒，才開口問道：“你可識字？”

彩屏似是許久很久沒好好說話了，嗓音沙啞道：“托您的福，略微識得幾個字。”

她差點就要忘了。從前她教惠娘習字時，見彩屏眼巴巴地看着，也常常教她。

嘉卉指了指惠娘的牌位，問：“你可識得這幾個字？”

彩屏擡頭瞧了一眼，又飛速低下了頭，默然不語。

嘉卉嗤笑一聲，道：“付媽媽說你癡了傻了，我是不信的。彩屏，從前是我們都看輕了你。看不出你竟有勾結外人殺害自家小姐的膽量！”

“我想不通，你為何要這麽做呢？”嘉卉緊緊盯着她。

彩屏辯解道：“奴婢從沒有想過要了小姐的命。”

“你不想要她的命？那你想做什麽？”

地上的人不答話。嘉卉嘆氣道:“做都做了，有什麽不敢認的呢？今日還是我和付媽媽好好問你。你不肯說，我只好請幾個會刑訊的人來審你。”

過了好一會兒，彩屏才緩緩開口道：“奴婢不過是想讓小姐吃點教訓，也沒有料到小姐會遇到歹人。”

嘉卉驚疑地和付媽媽對視一眼，确認自己沒有聽錯。

惠娘并不是那等嚴苛的主子。嘉卉清楚記得有一回，彩屏不慎摔碎了一支品相極好的翡翠八吉祥紋雙插簪，惠娘還安慰了她。

好端端的，彩屏怎會生了這種心思？

她蹙眉道：“惠娘有何對不住你的？”

彩屏雙眼含淚，依稀可見昔日的美貌，道：“嘉姑娘也知道。奴婢自小父母雙亡，也無個兄弟姐妹。自賣身進了徐府後，奴婢就盼着日後能做小姐的陪嫁婢女。由小姐指婚，不拘嫁個車夫還是小厮，生兒育女，好讓奴婢不再孤零零一個人。”

嘉卉阻止了要開口打斷的付媽媽，靜靜聽着彩屏的哭訴。

“太太果然點了奴婢做小姐的陪嫁，”彩屏道，“可她卻是要奴婢日後做籠絡姑爺的通房。奴婢哪有在太太跟前拒絕的份量，而太太她......”

付媽媽皺眉問道：“太太可是給你灌了一碗滾燙的苦汁子藥？”

彩屏木然點頭。

嘉卉看向付媽媽，就聽她解釋道：“太太的娘家手裏搜羅了不少陰私方子。其中有一味，就是讓女子服用後再不能生育。”

彩屏苦笑一聲，道：“奴婢并無大志向，只想有個和自己血脈相連的人。這一點念想，太太也不肯給奴婢。”

一陣靜默後，嘉卉又輕聲問道：“然後呢？你不想報複徐太太，是想了什麽主意要害惠娘呢？”

彩屏道：“奴婢一開始，并無要教訓小姐的念頭。還是有一回小姐去轉運使府上做客，奴婢跟着馬車在路上走，有人悄悄尋了奴婢，說願出兩百兩銀子，讓奴婢日後将她引薦給小姐。”

“你答應了。”

“是。奴婢見她是個身材高挑的姑娘家，衣裙得體，就應下了。”彩屏瞄了一眼嘉卉的臉色，繼續道，“小姐由畫屏陪着進去做客，奴婢尋了個理由跑出來，找到了那位姑娘。”

“她自稱叫桃條。她說有人想同小姐開個玩笑。問奴婢願不願意做些幫着傳話的活計。等到事成了，她定會幫着奴婢贖身，還會給奴婢一千兩銀票。”

嘉卉瞧着面露羞慚的彩屏，皺起眉頭。換做在徐太太剝奪了彩屏的生育能力前，彩屏是定然不會答應的。

“奴婢便問桃條要做些什麽。桃條就說她不會真正傷害小姐，她主子只想要看徐小姐成親前出點醜聞。”彩屏道，“奴婢當時，一聽就心動了。奴婢知道小姐并無錯處，她從未提過要讓奴婢當通房的話。但一想到太太會是個什麽臉色，奴婢就應下了。”

嘉卉問道:“她主子是誰？”

彩屏搖搖頭，道:“她不肯說是誰，只說讓奴婢放心，并不會真害了小姐。”

“你聽她口音，是哪裏人士？”嘉卉道。

彩屏神色茫然道:“奴婢沒離開過江夏，聽不出來。”

至少不是江夏當地的姑娘了。嘉卉移開專注望着彩屏的視線，看向惠娘新得發亮的牌位。

皆是徐太太造的孽，卻讓惠娘承受了。嘉卉忽然想起當日畫屏說的話。她說和惠娘閑話的陌生男子，身量不高，身形清瘦。

若他實則是個在女子中算高挑的姑娘呢？

她沉吟片刻，問道：“那桃條的計劃，是她扮作青年男子，由你安排偶然撞見惠娘。一來二去，再勾她私奔或是将此事暴露于人前？”

彩屏點點頭，道：“桃條和奴婢說了。她家主子也不想真壞了小姐的貞潔，無非想看笑話而已。奴婢原本還不信她能扮作男子。但等她下回來找奴婢時，除了有些矮小，看着活脫脫就是一個文弱郎君。”

派桃條來的人，究竟是個什麽心思？想破壞惠娘的婚事？

嘉卉道：“之後你們又做了什麽？”

“桃條和小姐見了兩回。小姐和奴婢說，桃條早就和她說清了自己是個姑娘，但她想留在江夏繼續和她玩。”

“奴婢聽她這麽說也後悔了。怕小姐得了玩伴真不肯上京了，太太一定會打死我們幾個服侍的。奴婢就勸說小姐，尋個機會和桃條好生告別一番。”

雲景池畔的踏青，大約就是三人定下的見面場合。

嘉卉冷冷道：“可她死了。”