23 章

第 23 章

徐惠娘原定的和明裏暗裏兩個好友道別的踏青, 卻成了她命喪黃泉的死日。

彩屏神色黯然，卻還是迅速為自己辯解道:“奴婢知道您的意思，可奴婢哪有膽量真敢幫着外人殺了小姐？”

她擡頭望着嘉卉。

嘉卉也冷淡地瞥過去, 見她瞪大的眼眸中含淚，似是想極力證明自己的清白。

“你沒膽量, 那桃條呢？”

彩屏遲疑了, 低t頭不語。

從江夏被綁到京城的路上，彩屏定然已經在心中推敲過無數遍說辭。她的話裏有幾分真幾分假呢, 嘉卉細細打量着彩屏。她雙頰消瘦, 幾乎要凹陷進去，在不說話時眼睛木木地看着地磚。

“事發那日，究竟發生了什麽？”

彩屏依舊卻低着頭，道:“奴婢餓了。”

嘉卉吩咐付媽媽道:“不拘有些什麽, 讓廚房給彩屏姑娘做些來。”

她忽而又對彩屏輕笑一聲道:“彩屏，桃條是已經死了吧。”

聞言，彩屏大驚失色地擡頭，付媽媽也停住了要出去的腳步, 驚訝地看向嘉卉微微含笑的臉。

到底還是個十六歲的小姑娘, 心裏再能藏事，面上也會顯露出來。嘉卉方才就是留意到, 她命付媽媽去傳飯時, 彩屏臉上立即不自覺帶了一絲思索的神色。

這才出言斷定。

嘉卉居高臨下地看着她，緩緩道：“惠娘和桃條都已死了, 死無對證的事, 你想怎麽編造都行。何必再借着用飯的借口, 拖延時間，好讓你徹徹底底完善一個能把你全然摘出去的故事。”

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彩屏膝行上前兩步, 想抱住嘉卉的腿卻忘了自己的雙手還被捆在身後。她哀求道：“姑娘，好歹您也念着我們從前......”

嘉卉打斷了她：“你和惠娘又在一起相伴多少年呢？我們從前若有情分，也是因為共同在惠娘的身邊！我适才說了，如今是我好聲好氣地問話，你如果不老實，那我也只好借助外人之手來嚴刑拷打。”

“還是說，我該将你送回徐節使的府上？”

聞聽此言，彩屏忍不住打了個顫，肩膀抽搐，顯然是怕極了徐太太。一瞬間，她像是被人抽走了全身的骨頭，癱軟在地。

嘉卉自前日進宮後，一直沒有緩過精神來。她身心俱憊地靠在椅背上，開口道：“殺人償命，我信你也不會真到了這般喪心病狂的地步。你只要把你知道的，看到的，都說出來。我可以保證，我絕不會打殺了你，饒你一條命。”

她能在地窖躲藏兩月，可見心性遠比尋常人要堅韌。嘉卉也沒有想着能讓彩屏一下子就如實招來。

昔日她一直以為自己恨極了彩屏，但聽了她方才一番身世的剖白，竟還是隐隐覺得她可憐。

只是她實在不該胡亂報複。

嘉卉轉頭道:“還是請媽媽去傳個話，上些飯食來給彩屏姑娘。”

說着，她又給跪在地上抽抽搭搭的彩屏松了綁，扶她坐下。

彩屏一邊哽咽，一邊握住嘉卉的手，喊了聲姑娘。

她毫不猶豫地把自己的手抽了出來，屈起雙指在桌上敲了敲，道:“我給你時間，仔細回憶當日發生的事情。你不要想着一無人證二無物證的，就可以編故事騙過我了。”

說完，她閉上眼睛，聽着耳邊的抽泣聲沉思。

如果彩屏方才說的如實，派一個姑娘去破壞另一個姑娘的名節，放在戲文裏都是要惹人發笑的。這般行為，還真是令嘉卉百思不得其解。惠娘又沒有磨鏡之好，即使有，被外人發覺了也可以說是閨中密友而糊弄過去。

派桃條來江夏搭上惠娘的人，難不成還真只是想看笑話？

而這個桃條姑娘也死了，是不只一人盯上了惠娘？

她不禁又想起當日的場景。

那是一個惠風和暢，春風拂面的日子。如今想來，已經有恍如隔世之感。嘉卉還記得當日一道出門的所有婢女仆婦的名字和長相。這些人約摸着都被徐太太打發到田莊上去了。

而惠娘生前的一言一行，卻在腦海中逐漸模糊起來

付媽媽親自端來了飯菜。廚房還以為是嘉卉要的，精心做了一碗肉臊子面，配上幾碟爽口小菜。彩屏連日來吃糠咽菜，忍不住吞咽了一口口水，擡頭瞟了一眼嘉卉的臉色。

“媽媽陪着她。”說完，嘉卉就走出了側間，一路不急不緩地走到小花園中。

從前的主人打理得不精細，徐太太買下後也長期沒有個正經主子着家，池塘邊的石板長滿了青綠苔藓。近日多雨，天色如同洗過一般，過了晚膳時分仍有些透淨。

她掏出懷中手帕，細細擦了一條長凳，在幾條金魚游曳的小池塘旁坐下。

原先她想過如何審問碧茵。是昔日她見母親管家時的法子，不準人吃飯喝水，不準方便，更不準合眼睡覺。縱然是鐵打的人，也有支撐不住的時候。

但嘉卉能篤定彩屏必然不是殺害惠娘的真兇，她也不願去折磨一個曾相處五年的可憐女孩兒。

在池邊吹了一會兒的夜風，靈臺清明，嘉卉才想起她不能在徐宅過夜。現今她是鎮國公府的兒媳，若是她今日夜不歸宿，怕是程夫人真會仔細詢問究竟家中發生了何事。

一想到這，嘉卉立即回了正房。西側間裏鴉雀無聲，一片靜默。她推門進去，屋內二人都擡眼望她。

不過一頓飯的光景，彩屏就比方才精神了許多。她似乎是想好了話要問嘉卉，迫不及待地問：“姑娘為何不懷疑奴婢是兇手？”

嘉卉輕笑道：“你自小就是惠娘的貼身婢女，從未做過什麽苦活計，不比那些燒火做飯的婢女有些力氣。你要如何當面殺了惠娘，還有餘力把她擡回到雲鏡池旁？還有，你一直都很有些小聰明。若真是你殺害了惠娘，何必要和我說徐太太給你灌藥的事。你只需咬死不知情，或者全推脫到畫屏身上去，我也不能拿你怎麽辦。畢竟，惠娘是無論如何都無法來反駁你了。”

“何況，我信你也不是那等惡人。”

彩屏似哭似笑，露出一個難看的笑容，道：“這些日子來，奴婢夜夜做夢，總覺得奴婢害了小姐一條命。還有桃條......”

嘉卉打量了一下窗外天色，道：“那日到底發生了何事？從惠娘和劉知州家的小姐告辭後開始說。”

那日她和惠娘坐了同一輛馬車出門，又一道在池畔賞景閑話。彩屏一直随侍着，沒有離開過半步。

“劉家幾個小姐對小姐很不客氣，”彩屏緩緩道，“您還記得劉三小姐嗎？她甚至還陰陽怪氣小姐是高攀了鎮國公府。奴婢見小姐壓根沒心思聽她們閑話，還在那兒笑盈盈的，就和小姐說了。”

“小姐告辭後，就走到了和桃條約定好的大柳樹下。從前她們二人出來見面，小姐都會特意把畫屏留在府裏。今日她也一道跟了出來，小姐就打發她去買鹵梅水。”彩屏說完，又看向嘉卉。

這些話，和事發第二日畫屏的說辭都能對上。

嘉卉雙指敲敲桌子，示意她繼續說。

“不過，畫屏回來時還是瞧見了小姐和一個男子走了。我心想，假如告訴她那實際是女扮男裝的姑娘，她說不定還要去太太面前說嘴。索性含糊了過去，讓畫屏覺得小姐就是在私會情郎。這樣大的事，她自然不敢去嚼舌了。”彩屏哼了一聲。

“過了許久，小姐都還沒有回來。奴婢是真的害怕了，小姐要是真跑了，太太一定會活活打死我們的。畫屏也怕，說和奴婢分開去尋小姐。奴婢知道小姐原先和桃條總約在雲景池後面一條小巷子裏見面。桃條似是在那裏賃了一間屋子。”

嘉卉眉心一跳，道：“于是你就去了那裏？”

“是叫杏花巷的，姑娘可知道？名字聽起來好聽，實則麽，沒什麽人住那兒的，很冷清。”彩屏回憶道，“奴婢從前去過一回，倒也記得桃條家。奴婢正想扣門，就發現門只是虛掩着。”

她顯露出恐懼的神色，情不自禁地雙手環抱住自己。

“奴婢便推門進去，靜悄悄的。完全沒有人說話聲。奴婢也不敢大膽叫喚，怕被路過的人聽到了。在屋裏尋了一圈，就見桃條一個人躺在床上，已經是沒氣了。奴婢當時吓得差點尿出來，想要跑出去報案，又覺着不對勁。”

彩屏面色惶惶道：“桃條是被人割了喉嚨，她的腦袋邊上擺了一只帶血的金簪。奴婢認出是小姐的簪子，心想會不會是小姐和桃條吵架了，一氣之下殺了她？奴婢就把桃條從床上拖下來，費了好大的力氣，才把她丢到井裏。奴婢又把沾了血跡的東西通通扔在井裏，當時奴婢已經毫無力氣，全靠着不能別人發現的念頭在支撐。”

嘉卉斬釘截鐵道：“惠娘定然不可能殺人。”

“是，”彩屏用力點點頭，“奴婢後來也反應過來。小姐哪有這個力t道去割別人的喉嚨？但當時奴婢真是吓壞了，又想着只有小姐來過這裏......”

“你适才百般不肯開口？就是因着你抛屍桃條到水井裏？”嘉卉問道。

她忽地用力一拍桌子。

“那奴婢又能如何？當初是我不好，讓桃條搭上了小姐，出了事也只能奴婢去遮掩。奴婢怕您是覺得我殺害了桃條，奴婢那是怎麽也說不清的。”彩屏抽泣道。

嘉卉支頤而坐，道：“然後呢？”

“奴婢把該扔的都扔了，才有些回過神來。奴婢出門時又把門虛掩好，跑回雲景池畔時，已經空無一人。奴婢想着回府後必然要被太太逼問去哪兒了。奴婢又沒個理由，就又回了杏花巷。奴婢一晚上沒睡着，也不知道今後該如何，該不該回府。”

她還是有些不解，道：“那你是怎麽知道惠娘也已經死了的呢？”

“奴婢第二日想悄悄溜回去看看，一大早就在府外不遠的地方等着。看着平日裏太太常用的馬車出去了，奴婢慢慢就跟不上了，但看出是往雲景池方向去，就一路跑去了那裏。奴婢混在人群裏，看見太太牽着一個頭戴帷帽的姑娘說話。奴婢有些奇怪，怎麽小姐突然戴起帷帽了？但也沒多想，尋思着等個機會和小姐說話。”

“然而奴婢馬上就發現了，那人根本不是小姐。而是您穿了小姐的衣裳，小姐一定是出事了！”

嘉卉掐着自己的手心，急切道：“你是怎麽發現是我的？”