44 章

第 44 章

嘉卉頓覺所有人的視線都彙聚在她身上。

她斂衣肅容, 正要請示皇帝她該從何說起，突然聽段皇後道：“周氏？陛下就這般接受了衛歧夫婦隐瞞替嫁的欺君之罪？”

嗓音沙啞，含着一絲恨意。

“朕問東, 皇後偏要扯西。”

段皇後語調恭敬：“臣妾只想知道而今欺君之罪是否還是死罪？”

皇帝瞥她一眼，道：“皇後坐吧, 不必心急。”

自有宮娥上前攙扶皇後坐下。嘉卉想到方才衛歧交代她的話, 從和阿魚的談話結束後，發生的所有事都一一道來。

沒有一句篡改, 沒有一句編造。

她記性好, 幾乎能将各人說的話做的事都一字不差地複述出來。加之嘉卉語調平穩，嗓音柔和，衆人聽起來如同聽了個傳奇故事般，令人有些身臨其境。

待她說完, 英國公不覺長長“啊”了一聲。

隆佑帝面上沒什麽表情，問衛歧：“她說的，你可有異議？”

“無。”

皇後立即道：“陛下，他們二人乃是夫婦, 自然是沆瀣一氣了。如今, 那幾名侍衛已經慘死，死無對證的事, 衛歧和周氏想如何編造都行。”

嘉卉道：“敢問皇後娘娘, 您不在現場，為何能斷定民婦所言是在胡亂編造？”

段皇後不語。

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皇帝又看向皇後, 道：“朕命人請皇後過來, 不說所為何事。皇後似是毫不驚訝, 仿佛早就知道，朕今夜會傳你。”

“陛下自然有您的道理, 何時傳召臣妾都不敢生疑。”皇後勉強笑道。

行宮離皇宮約有五十裏路，乃是前朝的避暑聖地。如今酷暑已過，秋意深濃。然皇後不禁掌心微汗，一衆皇族勳貴昨日行了大半日的路才到行宮，休整時間不長。她思忖起自己是否過于疲累，哪一步做錯了。

她冷冷地瞥了一眼衛歧和嘉卉。大概她唯一的錯，就是選了個段節這般會被幾句言語就幹擾心智的蠢貨去斷後。

若有人能同時有駱岚的沉穩和段節的武藝，那衛歧早就死了。

那她即使受罰也認了。

皇帝仍是淡漠的神情，對段皇後的話不置可否。

“你為何不辯解？”皇帝忽而發問。

衆人都知道他問的是衛歧，衛歧卻好似在出神。嘉卉手指借着衣袖的掩飾，戳了戳他。

程方頤咳咳兩聲，道：“衛歧，陛下的意思是，那五名侍衛說你謀反要殺你時，你為何不辯解。”

“哦，草民是——”

皇帝打斷了他：“不準再自稱草民。”

衆人皆是愣了一下，皇帝擺擺手，道：“平日裏怎麽說話，就怎麽說話。”

衛歧從善如流，改口道：“沒給我辯解的機會，那幾人下的都是死手。”

皇帝怒道：“你有這樣連殺五人的本事，就不能只是砍斷他們手腳？非得要了他們的命嗎？白日周氏還替你辯解過，說你并無反心，晚上你就敢殺朕的侍衛！本朝至今，還從沒哪個人敢如此！”

“衛歧，你現在還敢說，你從無反心嗎？”

天子震怒，原本或站或坐的幾人都立即下跪伏首。衛歧站在原地，冷冷道：“為何不敢。”

嘉卉道：“陛下，當時情況萬分危急，若不是衛歧還有自保的本事，我們早就被無中生有的宮規冤死了。段大人再來時，衛歧已并未再殺人。”

“哪條宮規冤枉了你們？”皇後突然發問。

嘉卉答：“私自處罰內庭宮人，等同謀反。我等從未聽說過這條宮規，不知是否為今夜才頒布？”

程方頤不禁輕笑出聲，又連忙收斂住。

皇後勃然大怒，起身手指着嘉卉：“你竟敢在禦前這樣說話！你們二人私自處罰公主侍從，難道不是藐視皇家心存謀逆嗎？”

“皇後娘娘，阿魚算哪門子的宮人呀。”嘉卉微微一笑，提醒她。

聞言，皇後頓時無話可說，面容灰敗跌回圈椅中。

皇帝不耐煩道：“既然衛歧周氏已經說了今夜之事，皇後你來說。”

“臣妾不知陛下想讓臣妾說什麽，請您明示。”皇後道。

鎮國公突然出聲道：“陛下，不若臣和英國公一道先行退下吧。”

俗話說人前教子人後訓妻，且段氏又不是等閑人的妻子，乃是一國皇後。

皇帝今夜顯然要發落皇後，他們二人再留下去，已是異常尴尬的境地。

今夜知道的皇家秘事已經夠多了。

皇帝道:“不必。”

段皇後譏諷道:“衛歧是鎮國公的親兒子，居然不想留在殿內為他說情嗎？”

正如鎮國公方才着重咬字了“侍從”，皇後拖長了聲調吐出“親兒子”三個字。

這麽多年來，鎮國公早已習慣自己是衛歧明面上的親爹，聞言面上毫無異色。他擡頭暼了一眼皇帝的t面色，沒有應皇後的話。

皇帝冷冷道:“安心留下就是。”

說着，又傳召了殿前司指揮使進殿。

指揮使今夜原也在宴飲享樂，忽然天降這麽大一樁事，且事關皇後娘娘，又和公主，鎮國公府有扯不開的牽連。

實在是萬分棘手。

他難得親自審訊，打了不知多少板子才問出今夜種種前因後果。

接了這樁任務，已是大大得罪了皇後，只能盼着皇後就此失勢。即使如此，指揮使亦是不敢添油加醋，原原本本将今夜皇後如何私自調兵的事說了出來。

皇後一聲不吭聽着指揮使關于今夜調令侍衛的調查。

等到指揮使回禀完退出內殿後，皇後仍是什麽話也沒說。

隆佑帝瞥她一眼，道:“皇後可還有話要說？”

段皇後沒做聲。

“莫要想着你拖延時間，太子能來求情，你該慶幸他今夜沒來！”皇帝閉了閉眼，令英國公上前。

“方頤，拟旨。”

程方頤應了一聲，道:“敢問陛下，是要拟什麽聖旨？”

“廢後。”

嘉卉驚訝地擡頭暼了一眼面無表情的皇帝。她知皇帝必然無法容忍皇後私自調遣侍衛，更不可能容忍他的侍衛已經能被皇後插手，接下來必然是一波清洗。

或許亦是容忍不了皇後又一次對自己的兒子下手......

但廢後，可不是一樁小事。皇帝登基近三十年，一夜間忽然廢了皇後，朝野上下必然震動。

英國公遲疑道:“還請陛下三思。”

皇後忽然大叫一聲，顫抖的手指着程方頤對皇帝大喊道:“陛下居然還要特意指了程家人來廢了臣妾！”

皇帝錯愕一瞬，他自己都沒想到這一層。在場兩位國公都是他近臣，随手指了一個就是。

程方頤面色不佳，小聲嘟囔了一句什麽，誰也沒聽清。

嘉卉牽住了衛歧的手，衛岐反握住她的，沒說什麽。

隆佑帝似乎有些心軟，沉默了片刻道:“也罷，不急于一時。等回宮後，朕再命太常寺操辦。”

皇後嚷道:“那衛歧和周氏呢？陛下難道要輕輕放過嗎？”

聞言，皇帝怒道:“你當朕是任由你擺布的不成？你讓朕懲罰誰，朕就得順着你的心意？你為着一己私欲，就敢調令侍衛替你殺人？往後你是不是還敢調令逼宮了？你還有臉面讓朕降罪他人，要不是你們母女做的好事，哪會有今夜的亂象！你現在立刻回宮去！你若敢聯絡太子，朕一并廢了他！”

段皇後立即道:“陛下，此事和太子絕無幹系！”

她打量着衆人各含心思的臉，最後潦草福了福身，退下了。她有無數怨言要說，然而一想到太子，她還是盡數忍下了。

只要留得命在，一切都還能從長計議。

皇後母女的事已暫時了結，一個被廢，一個軟禁。那她和衛歧呢？嘉卉咬着唇，忐忑等待着。

她們二人又沒有官身，廢無可廢。

不論緣由如何，她們都是犯了欺君之罪。

會不會殺頭......嘉卉抿起嘴唇，衛歧倒是信誓旦旦說過必然不會。

皇帝疲倦萬分，坐在禦案後，半晌都沒有說話。

秋夜裏寒涼，嘉卉估摸着早已過了三更時分。夜深人靜，紫極殿裏仿佛連人的呼吸聲都沒有，又靜得能清晰聽到身邊人的一呼一吸。

不知過了多久，皇帝好似才想到他面前還有四個人站着，還有二人等着他發落。

隆佑帝揉了揉眉心，道:“方頤，依你之見，朕該怎麽處罰衛歧？”

程方頤思忖片刻，道:“臣鬥膽，今夜之事，倘若如實公之于衆，難免有損皇家顏面。”

皇帝唔了一聲。

“周姑娘因給徐氏查案，以身入局替嫁到鎮國公府，夫婦齊心協力查明兇手乃是公主侍從。恭怡公主深感識人不明，自請長居行宮祈福。衛歧夫婦和公主侍從對質期間，一時不慎走了水，皇後娘娘誤以為有刺客，情急之下私自調兵，事後深感有罪，自請廢後。”

皇帝竟然笑了一聲:“照你的意思，衛歧和周氏，是一點罪責都沒有了？”

“這......”程方頤讪讪笑道，“臣畢竟是岐兒的親舅舅，不敢說，不好說。”

“道成，你說呢？”

鎮國公暼了英國公一眼，他可不敢說自己是衛歧親爹得避嫌，只好簡潔道:“臣愚鈍，請陛下定奪。”

隆佑帝幹脆問衛歧:“你自己說。”

“你要怎麽處罰我都成，她是無辜的。”衛歧毫不猶豫道。

嘉卉道:“陛下，替嫁這事，衛歧起初怎能料到自己的未婚妻在江夏出發前換了人？他并非有意欺瞞。再說今夜之事——”

她頓了頓，繼續道:“您睿智過人，豈會看不出皇後娘娘就是存了要讓您有所猜忌的用心？”

這是陽謀。

皇帝自然看得出來，皇後不惜如此血本，是為了什麽。不成功，變成仁。即使這樁行動沒殺了衛歧，依舊讓皇帝對他有所猜疑。

“那你自己的罪呢？”皇帝敲敲桌子。

衛歧忙道:“是徐節度使夫婦逼她的。”

皇帝道:“她後面和你朝夕相處，也是徐節度使逼她不成？”

衛歧不假思索道:“是啊，徐家還派了仆婦盯着周姑娘，假使她不和我親近就要毒死她。這個仆婦還關在頤園，随時可以提審。”

嘉卉不知為何，在這般命懸一線的境地中有些想笑。衛歧居然當着皇帝的面說，她是被逼和他親近......

皇帝淡淡道:“朕沒那麽多空閑，朕會召徐節使上京，讓他來說說究竟是怎麽一回事。”

“至于你，”皇帝緩緩道，“你是鎮國公長子，照理該襲爵。你犯下大錯，朕會改賜世子之位給你的二弟。不僅如此，公府日後蔭封，都與你無關。”

“鎮國公，你可有異議？”

衛道成恭敬道:“臣謹遵陛下聖意。”

皇帝對這個親兒子果然十分偏愛。旁人要是殺了宮禁侍衛，即使事出有因，恐怕也是死罪可免活罪難逃。

而這個世子之位，本就不是衛歧的。皇帝這是等于什麽都沒懲罰。但他家業繼承之事總算落定，衛道成心裏也輕快不少。

“還有，一會兒去領頓板子。”皇帝似是也覺得輕了，又道。

程方頤問道:“陛下，不知您打算賞他多少下？”

皇帝淡淡道:“兩個人的罪，他不是願意一人受下嗎，就八十吧。”

嘉卉脫口而出:“不行，他還受了傷！”

隆佑帝道:“那你可願意替他受了？”

衛歧一把捂住嘉卉正要開口說話的嘴，道:“要打就打。”

*

嘉卉騎在馬上。她許久沒有騎過馬，有些怕自己摔下來，時不時就要低頭看看。

“二叔終于走了，我看二嬸也能松一口氣了。”

衛歧笑了笑，又正色道:“潼川那邊，二叔實在是焦頭爛額。已經失蹤了近上千個青壯年男子。且不是一朝一夕的，而是經年累月下來。下面人一直知情不報，怕是實際人數遠遠不止。”

她蹙起眉頭:“我聽二嬸說，失蹤的多是些樣貌醜陋身材矮小之人。若說是拐賣，也該拐些身強力壯的。”

衛歧心下隐隐有個猜測，道:“正是猜不出緣由，皇帝才如此重視。”

“不說他了，你現在可有什麽不适？”

二人并肩慢慢騎着馬。

“那日打我板子的都是太監，能有多少力氣。”衛歧好笑道。

這話衛歧已經不知說了多少遍，然嘉卉總是克制不住要問。

她輕聲道:“我該和你一起的。”

衛歧挑眉:“我讓我媳婦替我挨板子，那我還算個男人嗎？”

嘉卉咬唇不語。當夜衛歧死死捂住她的嘴，不讓她開口應答。又托了英國公照看她，自己跟着肖公公下去了。

他是被人擡回來的。

這還是事發後，二人第一次出了頤園，給衛法成送行。

如今京中大事頻頻。先是皇帝廢了結發三十年的原配皇後，且用詞嚴厲，直指皇後嫉妒成性，不堪為後。

至于恭怡公主，皇帝還是采用了英國公的說法，稱其自請在行宮祈福。

有皇後在先，朝臣們自然不信公主是自願祈福。隐隐聽說是在行宮中發生了天崩地裂般的大事，而傳聞中是知情者的鎮國公和英國公都守口如瓶，甚至閉門謝客。

而廢後所出的太子，地位依舊穩固如山。

嘉卉佩服他沉得住氣，又很是不齒——太子全然不為母親和妹妹求情。

且又有兩名節度使被傳召上京。朝中議論紛紛，各自有各自的揣摩推測。

鎮國公府讓二兒子做了世子一事，反倒顯得不那麽引人注目了。

嘉卉估摸着，徐節度使不日也便到了。t

屆時，或許她還得再被審問一番。

“你在想什麽？”

嘉卉道:“我忽然想起我離開徐家前。徐太太讓我住在她屋裏碧紗櫥後。當時，惠娘遇害不到兩日，我又被徐太太緊緊看着。我只會哭，其他的什麽主意也沒。即使哭，我還怕被她聽到，都不敢哭出聲音來。”

衛歧停了馬，聽着嘉卉回憶道。

“我當時就在想，這一定是我最後一次哭泣。往後我再不會哭了，我一定會為惠娘報仇，也一定不會再受人控制。”

他似是安慰，似是贊揚，道:“你做到了，你為徐氏報了仇。”

她微微揚唇，沒有答話。衛歧繼續道:“可這些日子，你為我流了太多眼淚了。”

嘉卉有些赧然道:“那又如何。難道你覺得我見了你受傷，還能無動于衷？我就是忍不住。”

“想哭就哭，又有什麽難為情的。你剛嫁給我對我恭恭敬敬的時候，若是肯為我哭一哭，我怕是不知道有多高興。”衛歧道，“只我盼着，從今往後，再不會有什麽會讓你掉眼淚的事。”

他望着她花樹堆雪般的臉頰。現今她們二人的婚事不明不白，母親提起來亦是欲言又止。頤園上下還叫嘉卉大奶奶，但鎮國公夫婦已經改口叫她周姑娘。

衛歧知道他們顧忌什麽，皇帝還沒決斷嘉卉的“欺君之罪”。且嘉卉如今自稱是個落魄秀才之女，家裏早已沒人了。

他如今已經摸到一點當年的真相......

倏忽間，衛歧勒住馬，道:“這裏有人。”

嘉卉張望四周，他們正在頤園前的蘆葦蕩旁。望過去，蘆葦随風，一片浩浩蕩蕩，仿佛看不到盡頭邊。

距離頤園其實也還遠着很。

她沒看見有人影，正要開口相問時，忽然間耳邊“嗖”的一聲。

是一只箭攜裹着風勢破空而來。

箭落在馬後不遠處，嘉卉驚呆了。

衛歧眼神一暗，立即狠狠抽了一下她的馬。一向溫順的母馬長長嘶鳴一聲，帶嘉卉狂奔而去。

馬蹄聲如雷，載着她大步逃離。嘉卉焦急回頭，看到她和衛歧原本所在的地方，驟然間出現了一隊身穿輕甲手執武器的兵士。

是有人埋伏在這裏。

嘉卉咬了咬牙，閉上眼睛跳下馬。在地上一個翻滾後，她忍着腳踝的疼痛，矮下身子，悄悄奔了回去。

她沒有貿然現身，躲在一棵大樹後，只探出一雙眼睛。

衛歧騎在馬上，直直望向領頭的人。

這身裝扮，不是任何一只軍隊的，亦不是皇帝所掌的侍衛三司。

蘆葦蕩旁，兩方持對歭之态，無人開口。

嘉卉心如油煎，緊緊咬唇生怕發出聲響。她又懷疑自己是否選錯了，是否該跑回頤園搬救兵。

可要讓衛歧一人在這裏，她更是做不到！

忽然間那領頭的高高舉起手中大刀，高喊了一句。

嘉卉心神大震，幾乎要暈死過去。那人高喊，“殺了那個男的，活捉這個女的”。而他說的，正是錢塘土話。

能要活捉她的錢塘人士，嘉卉牙齒嘎吱作響，渾身發顫。

衛歧點點頭，明白自己連日來的動作已經引起注意。

他從十餘歲就開始查一樁舊案，原是應付交差似的，向來不太上心。可随着調查的深入，千絲萬縷間，他竟意外發覺此事或許還和他那個，苦命且早逝的小青梅有關。

衛歧這才用心起來。只他受皇帝桎梏，等閑出不了京城。且此事的開端約摸着已過了二十餘年，遠在他出生前。

調查起來，雲山霧罩，困難重重，依舊只對真相一知半解。

他想要徹底查清，給嘉卉一個光明正大的身世，不必再隐姓埋名地活着。

一時心急了，反而引來了殺手。

飛箭如雨。衛歧自幼習武，尤其苦攻劍法。原本今日回鎮國公府，他沒想着要佩劍。出門前鬼使神差一念，他還是收好了劍佩在腰間。

正好派上了用場。

領頭的叫名叫董林，又驚又駭地看着衛歧劍如閃電般迅疾，又仿佛有雷霆萬鈞之力，揮開朝他身上射去的密密麻麻的箭。

且他絲毫不懼箭雨，已經拍馬猛攻上前。不過瞬間，已經砍下一人頭顱。

他們這一行私兵二十餘人，能到京城已是非常不易。董林原聽說要殺的是個不學無術只會些拳腳的貴公子，不曾料到此人竟如此本領不凡。

他急忙操着一口錢塘土話，重新排兵布陣。

可眼前這個連眼睛都已經濺了血珠的男人，竟然都聽懂了，動作前輕笑一聲。

金烏斜照，太陽西沉，日頭在身上沒有絲毫暖意。只有刀劍碰撞聲不絕于耳。

衛歧的動作漸漸慢了下來。他背部有傷，如今一動作一牽扯就隐隐帶起當日舊傷。他雖然背部劇痛，卻絲毫不敢停下手中動作。

他們遲遲未歸，頤園的人都是信得過之人，一定會出來找尋。而嘉卉，不知那匹發了狂的母馬會把嘉卉帶到何處。她一向聰明，肯定有辦法回到頤園或是去鎮國公府。只要她活着......

衛歧忽然心神一凜，手起劍落，又是砍殺一人。董林見他原本似是力有不逮的模樣，片刻又恢複神勇，不禁高喊道：“衛大爺，停下！有本事我們來單挑！”

聞言，衛歧手中動作沒停，不屑道：“你若有本事讓我最後殺你，不就是單挑了。”

他滿面是血，衣袍都被血浸透了，劍身亦是鮮血淋漓。整個人幾乎都要在深紅殘陽裏融為一體，讓人見之生懼。

董林一直靜待時機，見衛歧提劍殺人的速度已經遲緩不少，立即搭弓射箭。

這一箭，他是當着心口而去的。

衛歧被射落馬，沉沉地摔倒在地。即使如此，他仍是提劍又殺了一人。

一望無際的蘆葦蕩旁，滿地殘屍，頓時只有了衛歧和董林二人。

董林亦是受傷頗重，居高臨下地打量着衛歧，稱贊道：“衛大爺，你也算是個英雄了。董某佩服，只可惜，今日注定是要送你一程了。”

衛歧吐出一口血，虛弱問道：“你們為何要活捉我的妻子？”

董林不想他臨死前居然還在挂念妻子，道：“進獻美人，可賞千金。你......算了，左右你妻子不見了，這賞錢我不要了。”

聞言，衛歧瞬間松了一口氣，還好他們并不是來尋嘉卉的。

他如今，已是全身一絲力氣都無。這箭頭上帶着細小的鈎子，直戳心肺。今日大約就是他的死期了，重重人影在他眼前一個個飄過。生母，養父母，李叔，舅舅.....親長深恩，只得來世再報。他眼前又閃過弟弟妹妹和幾個常一塊兒玩的朋友。他死了，他們一定會為他而痛哭。

最後是嘉卉，她幼年時明媚鮮妍的小臉和如今傾國傾城的臉交疊着。

她那麽好，又那麽可憐，他死了，她該怎麽辦。她已經沒有一個親人，鎮國公府能看在他的份上照料她嗎？若是來得及把她托付給誰就好了......

他才說了願她今後再也不會流淚，又要惹她大哭幾場了。

生死明滅間，他忽而聽到耳邊風聲。衛歧竭力睜開眼，卻見一個藕荷色身影從他身旁跑過，握着一支利箭，重重地戳進了正要俯身殺他的董林的眼球。

董林痛呼一聲，連連後退。衛歧勉強出聲道：“用我的劍。”

嘉卉咬着牙，将箭身狠狠的推了進去。聽到他虛弱的聲音雙手握起他的劍，渾身顫抖得猶如一旁随風飄搖的蘆葦。

然她沒有猶豫，趁着董林試圖拔出眼睛中的羽箭時，一劍當心。

嘉卉放下劍，連滾帶爬地爬回衛歧身邊。她跪坐在他身側，抱住他的腦袋。

“衛歧，你不要睡着......”

她的聲音發顫，語不成調。

衛歧使出渾身最後一點力氣，雙唇貼上她柔軟的嘴唇。他早已沒了昔日在她唇上輾轉的本事，微微含了一口，已經力道散盡。

“真好，我死而無憾了......”

其實還有許多許多未盡之願，只是再也來不及了。

“衛歧！”嘉卉尖銳的哭喊驚起幾只倦鳥。

“我帶你回去，我一定會帶你會帶你回去的，你醒醒！”

可是他的眼神已經慢慢渙散了，唇上血色全無，面白如紙。

“你不要睡着，我一定會帶你回去的！”

蘆葦蕩除了他們二人，一片阒靜。

仿佛天地間，只有他們二人。