49 章

第 49 章

嘉卉一大早就出了門, 留了張紙條給李胤。

她戴上帷帽，領着果兒先去尋了中人。

一事不勞二主，嘉卉找的就是幫他們租賃這間小院的中人, 開門見山道：“想請您尋個合适的鋪子，我這來投奔的妹子想開間食肆。”

中人喚作石叔, 瞥了果兒一眼, 一口應下：“好說好說，兩位姑娘想開在哪兒？”

嘉卉道：“已經商量好了, 想開在碼頭那一帶, 那邊做體力活計的人多。”

石叔比了個大拇指，道：“碼頭那塊是真不差生意。”

又道：“只租金也都不便宜，我先領兩位姑娘去瞧瞧？”

錢塘繁華，運河湯湯。碼頭上更是船來船往, 行人如織。近處就有連綿的幾十家鋪子，做各色吃食，權當個供人歇腳的地方。

生意都熱鬧得緊，畢竟初到錢塘的外客行商要飲茶休憩, 在碼頭上扛大包的也不會走遠了再去用飯, 一應都在這些小食肆解決了。

雖說很有些盈利，但也不是每家都想着一直做買賣。石叔給她指了幾家掌櫃有心想要脫手的鋪子, 細細介紹了起來。

嘉卉是醉翁之意不在酒, 但也都盡數認真聽了。既然說了要開食肆，免不得也進了好幾家看看別人都賣些什麽。

她們來得早, 食肆中幾乎都沒什麽生意。多半是做些大分量的面條包子, 給每日賣力氣的工人吃。石叔指了指後面, 說精細些的酒樓也有，全看她們想做那種。

她面上一遲疑, 轉而問起這些碼頭上扛貨的人的習性來。

石叔想了想，道：“他們工錢都是計數的，扛幾包就是幾個錢。一天領不了多少，也舍不得花用。姑娘要是想做這些粗漢子的生意，需得舍得用油，舍得給飯，味道反而是其次了。”

他話稠，洋洋灑灑說了許多，倒顯得真開過食肆似的。

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又指着後面那幾樁兩層酒樓道：“若是兩位姑娘本錢足，倒是可以做些錢塘菜......”

開始滔滔不絕介紹特色名菜起來。嘉卉心念一動，忽然想起在頤園陪衛歧養傷的時候，他還提起過京城來了兩個錢塘名廚，問她要不要預訂一日......

嘉卉笑笑，又指着一列正在扛貨的男人道：“我瞧着這些人怎麽有些矮小？”

碼頭上扛貨的大多高壯，嘉卉指的一列相比起來就有些瘦小。石叔道：“能下力氣就成。”

嘉卉瞥他一眼，見他個子也不高，沒再說什麽。她推說還沒決定好，付了酬金将他應付走了。

春陽和煦，日頭漸漸高起。嘉卉進了一家整潔的食肆，要了兩碗荠菜肉馄饨，輕聲對果兒道：“你也聽到了，這裏扛貨的工錢都是日結。短工很多，不少人只是做個幾日就不做了。真要一個個向人打聽，怕是不現實的。”

果兒方才就是越聽心越涼，也吃不下馄饨，問道：“那該如何是好？”

外邊人來人往，嘉卉指了指她方才留意到的一列，道：“那個管事模樣的，是你問過的那個嗎？”

果兒眯起眼睛辨認了好一會兒，點點頭。

嘉卉道：“我去會會他，你在這裏等我。”

說着，就重新扶好帷帽，走了出去。碼頭上稠人廣衆，鬧哄哄的。嘉卉攔住那人，是個黑臉漢子，她不得不提高聲音道：“有件事情想問問您。”

“你是來找人的？”

立即就警惕了起來。嘉卉留意到他一下子站直了身體，心知有異，笑道：“是也不是。我聽說這裏的多是短工，不知有沒有即将不做了的，想請您介紹兩個力氣大幹活利索的給我，省得再找牙人。”

她笑着解釋道：“想在這裏開家食肆，得買幾個能幹的夥計。”

黑衣黑臉的人不耐煩道：“沒有你說的這種人，快走。”

她沒有急着走，理了理帽前的垂紗，才慢悠悠地回了馄饨鋪。

果兒立即問道：“您有沒有問出什麽？”

嘉卉搖搖頭，皺着眉頭吃了兩個，輕聲道：“我若是真在這裏開家食肆，大約生意也會不錯。”

實在是和美味沾不上邊。

聞言，果兒笑了，又問：“那我們下面去哪兒？去杏花村嗎？”

她說：“再等等，我估摸着會有人來找我們。”

昨日聽果兒說杏花村三面環山，從錢塘城裏過去要兩個時辰。且村裏雖人口不多，但一半以上都姓陳。依她看來，這樣偏遠且多數都是親戚的村子，并不好應付。她們兩個姑娘過去，實在是不甚安全。

還是請李胤得空後和她們一道去。

果兒沒懂她的意思，但也安靜陪着她等了。

雖是三月，但行走一番，亦是悶熱極了。嘉卉摘下帷帽，見有人眼神飄過來，冷哼一聲，從袖中掏出短匕首拍在桌案上。

她容貌出衆，沉下臉時別有一種凜然之氣。又拿出武器，令人不敢再眼神冒犯。

這匕首還是去尋阿魚對質之前，衛歧給她的，還教了她幾招。嘉卉雖說只學了點皮毛，但架勢已經足夠。

果兒驚訝道：“姑娘還會t用刀？”

嘉卉淡淡一笑，權當默認了。

等到午時，果然有一人進了食肆就四處張望，一會兒就看到了嘉卉，拱手上前。

此人膚色白淨，穿着一身粗布衣裳。這衣裳穿在他身上有些怪。

嘉卉直白道：“方才我見這位兄弟在聽我說話，如何，可是有意做我的夥計？”

那人卻驢頭不對馬嘴道：“在下姓林，名泉，不知姑娘可有婚配？”

她摸了摸鬓邊的頭發，她是梳了婦人發髻出門的。嘉卉道：“早已嫁人。”

林泉頓時有些失望，又問：“夫人要招夥計？”

“正是，”嘉卉上下打量他道，“我瞧林兄弟不像是扛貨的，倒像個讀書人。”

林泉苦笑道：“家道中落，別無他法。”

嘉卉心中好笑，家道中落了見到個姑娘還開口就問有無婚配，實在是不知所謂。她笑盈盈道：“做食肆的夥計也不輕松，林兄弟想好。”

“再累也總比碼頭扛貨好，”林泉嘟囔道，“那管事又兇，還說他的活要不了那麽多人，我總要重新找個營生的？”

“要不了那麽多人？”嘉卉問道。

林泉也沒多想，道：“前幾日還趕了一批人，說是用不上那麽多。”

嘉卉和果兒對視一眼，她笑道：“那怎麽留下了林兄弟？”

“您可別小瞧了我——”林泉漲紅了臉，本來是大聲嚷嚷，對着嘉卉的笑臉又低了聲，“誰知道呢。他趕的都是些樣貌醜陋之人。”

嘉卉眉心一跳，按住果兒就要起身怒斥的肩膀。

她想起那種熟悉的感覺從何而來了。

她裝作不經意道：“趕了多少人？我适才問他有沒有不做的，他也不幫我。”

“十四五個吧，都黑黑瘦瘦的。”

也沒有什麽再想問的了。

嘉卉好心指點道：“既然這邊不穩定，換個就是了。省得還要供人挑剔美醜。”

說完，就領着氣沖沖的果兒走了。

徒留林泉在原地愣住了。他還想問這位夫人的丈夫可是有什麽疾病，居然舍得放這般花容月貌的妻子出來抛頭露面。

不對啊！他猛地一拍大腿，不是說要招夥計嗎？怎麽這位美貌夫人又勸他換個領頭的？

是他方才表現得太輕浮了？

那廂，嘉卉安慰道：“別把他說的話放在心上。”

果兒繃着臉，過了好一會兒才道：“算了。”

嘉卉道：“聽他所言，是趕了一批人，你表哥大概也在其中。”

可是失蹤了十幾人，他們的家眷怎麽就沒有去碼頭上尋呢？還是她想錯了？莫非真的是趕了一批人，只有方大一人失蹤了？

但外貌特征又都類似，這碼頭扛貨又不是選婿，哪有看臉趕人的......

果兒亦是一問三不知，也不知一道被趕的有誰。

正琢磨着，嘉卉驀然看到一個熟悉的身影。

竟然是一身武袍的李季青。

她一時不知是該走還是該上前打個招呼，正停了腳步在原地躊躇，李季青已經向她走來。

嘉卉轉頭囑咐果兒一句，道：“在這裏等我。”

就朝他走了過去。

“嫂嫂。”

嘉卉眼下沒心思糾正他這個稱呼，問道：“季青，你為何在這裏？”

季青道：“我來給老大定只船。”

她僵了一瞬，笑道：“你們要回京城了嗎？”

李季青不動聲色打量她一眼，道：“是該離開錢塘了，定了明日巳時初的船。”

“嫂嫂您可要和我們一道走？或有什麽東西要轉交？”見她不語，李季青問道。

她一時沒有答話，輕輕搖了搖頭。

又想到自己還帶着帷帽，她摘了下來道：“并無。”

嘉卉沒想到李季青居然能隔着這麽遠，就認出還戴了帷帽的她。她想張嘴問問，又覺得沒什麽意思。

她面上的疑惑太明顯，季青想了想笑道：“這麽說老大怕是要揍我，但我們幾個如今閉上眼睛都是您的模樣。日夜不休找了那麽久，哪兒都找遍了，到處打聽有沒有見過一個年輕女子。好不容易尋到了，沒想到老大這就要離開錢塘了。”

嘉卉頓感十分愧疚，道：“是我的不是，害得你們四處奔波。”

“我們倒沒有什麽勞累的，老大才是傷才将養好就出了遠門。您也知道，他傷在心口。”

李季青淡淡說道，留意着嘉卉的神色。

見好就收，他也沒再說什麽，告辭走了。

嘉卉胡亂點點頭，說不清自己是何種心情，和果兒一道回去了。

李胤正在院子裏磨刀霍霍，嘉卉介紹了二人相識，簡略說了要幫果兒找表哥的事。

他膚色很深，臉上皺紋也深，鬓邊發白。即使如此，卻沒有多少老态，令人一下子就能想到到他年輕時的不俗外貌。然果兒似是有些害怕他磨刀的樣子，說了幾句就回了自己的屋子。

嘉卉提起裙子半坐到他旁邊，把她的疑惑和聯想細細說了一遍。

“您說，這些人是被捉去做什麽了？”

“想不到。”

她又疑惑道：“失蹤了十餘個人，怎麽就沒有人去找那個領頭的麻煩？”

李胤淡淡道：“這些幹體力活的，多半回家還打女人。只要家裏還過得下去，男人不回來才好。”

聽他這麽說，嘉卉蹙起眉頭，一時沒有說話。

李胤也沒再說什麽，繼續磨刀。良久，他收起刀，問：“愁眉不展的，還有什麽事？”

嘉卉沒做聲，她在想李季青說的話。

“後悔了？”

“沒什麽可後悔的。”她思忖片刻，答道。

終究還是心下掙紮，她開口道：“倘若是您——”

“別問我，”李胤打斷了她，“我自個後悔的事情就有許多，給不了你什麽主意。”

她默然，片刻後輕聲道：“他要走了。”

*

隔了一日，再來碼頭，依舊是熙來攘往。

送行的人不計其數，嘉卉戴着帷帽，運河旁的風微微吹拂起帽前的輕紗。

眼前時而清晰，時而朦胧，她踮起腳尖在人群中尋找。

不知為何，她心中升起一種類似近鄉情怯的情緒，忐忑非常。沒好意思在人群裏尋找他，嘉卉幹脆尋起李季青來。

她張望了許久，都沒有看到任何一個穿武袍的人影。嘉卉收了腳尖，她都不知她究竟是來做什麽的。

是單純來最後看上一眼送送行，還是告訴衛歧，她後悔了求他別走？或者帶她一道走？

似乎他們的船是已經行遠了，嘉卉摸了摸濕潤的眼睫，轉身要走。驟然間，她的手腕被人從身後攥住。

沒給她反應的時間，衛歧一把拉着她，向前走去，進了一家茶水鋪，向店家甩了一粒銀子，要了個雅間。

走得太快，嘉卉還喘着氣，看着二人交握的手。

衛歧沒松手，低頭又問了一回：“我只問你，你心裏有沒有我？”