3 兄長

第3章兄長

我的妹妹殡天了，時年27歲。皇家葬禮盛大非常，千百僧人念經，德高望重的方丈們還上了全天下最高的攀星樓，經聲一年不斷。太子率領一衆宗室子女為她守靈三十日，群臣位于階下跪滿了整個空闊的天廳。

母親和父親一下子變老許多。

宮內傳來妹妹逝世的消息時，母親正在計算這個月她嫁妝中所有産業的總和，打算與一位名醫買下一昧稀世藥材。

內官宣旨，母親一下癱軟暈了過去。

待到母親醒來，她生生将父親的手臂撓出幾條鮮紅的細長的血痕，她抓着父親的雙臂，凄聲哭訴——“我只有這一個女兒，只有這一個女兒！最後都給你的皇帝了，你高興了？！”

父親受着母親的埋怨，垂着頭，仿佛這一天的光都滅了，然後長嘆道：“我季家盡忠職守百年載，我忠君愛國不假，可我同你一樣，只有益華這一個女兒啊！”

父母悲切了一個晚上，到了天将亮時，長兄才來找我，讓我寫信給太祖母。

我坐在輕雲院的窗邊，窗外湖風攜冷月進堂內，侵襲肉身，燭光飛舞不滅，在牆上變化着人間萬物，面前的桌子上還壓着妹妹出嫁前沒謄抄完的《郴州十二奇》。

長兄神情悲痛，他在父母房裏陪伴了許久，耗費了許多精力。他休息了一陣，與我道：“信中關于妹妹生病的前奏寫長點，具體到一些遙遠的日期，越長老人家做的心理準備就越多，越不容易受到沖擊。”

是啊，太祖母高壽，不知是否能接受這個消息？

我一口血吐在了手帕上。手帕以絹綢為底，絲滑柔軟，帕角繡着兩支杏花，細看是一個“益”字。我還記得這個設計是幺幺試了很久才得出來的。

次日，父親進宮，請辭官職。皇帝為了不顯其苛刻，加封了長兄為太子騎射長傅，又賜了忠毅二字給父親。

大喪守孝三月後，長兄履職，父親攜母親遠赴邊關。按照父親所說，他如今雖已經不受朝廷官職，但邊關才收複不久，有他坐鎮也算是成全了別人、顧全了大局。

“我的兒啊——”

廟堂內，香燭長明，陰火悠飄。經年的木門在幹爽的天氣裏傳來細小的嘎吱嘎吱聲。

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守孝期過，便到了要開春的季節。冰雪融化，順着屋檐滴滴答答。何雲瞧我一直悶悶不樂，時常領着娟兒來安慰我，娟兒尚才六歲的年紀，長得機靈水嫩。她半點沒有随我，反倒是随幺幺比較多。

“娟兒和幺幺長得很像。”長兄說道。

他搖搖頭，手搭在我肩頭，如負重千斤：“我會保護好娟兒。”

可我的女兒和我的妹妹是不同的，哪怕日後她們會越長越像。

幺幺自小模樣裏就透着一股機靈勁兒，四五歲的時候最是頑皮搗蛋，天南地北地瞎跑，父親怕她走丢，便特地讓人為她制了耐用的金色鈴铛腳環和小巧玲珑的響箭，這樣無論幺幺跑到哪兒、遇到了什麽危險，我們都能及時知曉。

我很愛這個唯一的同胞妹妹。

我雖然生來體弱，但從小父親就沒有對我區別對待過，故而我從未覺得幺幺的到來是一件不好的事情，再加上我比幺幺年長五歲，天然的有了兄長情結，所以幺幺出生後，我便成了她的小尾巴。我生有疾病，武藝不精，和家中同齡的兄弟姐妹時常不在一處相處，性格敏感內向，所以大家會更疼愛機靈讨巧的幺幺，還記得祖母尚且在世的時候領着我倆在堂前玩，有老婦人來拜訪，祖母總會先将幺幺叫過去炫耀一番，而我則在一旁小心翼翼護着幺幺，從不嫉妒。

幺幺極好地繼承了家族的武學細胞，每年春秋獵時，仆人總跟不上她。這時是我少有的不在幺幺身邊的時候，我總和幾位哥哥一起吃着點心看幺幺把一群人甩在自己身後，一溜煙地消失在我們視野中，然後和哥哥父輩們一起呵呵大笑。

幺幺長到十歲的時候卻突然開始收斂性子。那時候也适逢國亂，家中男子皆上陣厮殺，就連我都被父親領到前線，幺幺寫給我們的信中屢次提及家中堪憂的狀況以及冷清的日日夜夜。父親說幺幺是将門女兒，是很堅強的，但我知道妹妹她啊很怕冷清，所以從前才那麽活躍、那麽叽叽喳喳。

我們的仗打得并不順利。我很擔心幺幺在昌平會受到殇帝嫡姬的迫害，于是急切地希望有一場勝仗。在天氣最熱的時候我等到了一個機會，可被長兄攔了下來，他說這不是父親想要的辦法。我很迷惑，被長兄責令關在了帳篷裏一夜才茅塞頓開。

再後來，長桑笙和長桑婈領着大軍攻破昌平城城門，戰事稍微平息。少年帝王也是少年将軍，在他的身後還有一架裝飾古樸但精致的馬車，馬車上坐着大恒未來的皇後。昌平局勢驟變，又是人人自危。可如今想來，我就只能詳細記得那日歸家和幺幺相見時的場景。我老遠就看見一襲粉色簡裙的幺幺亭亭玉立地站在棕色柱子旁，她在我們看不見的時間裏飛快地竄個兒，她在看到鐵馬的瞬間眼睛要亮過天邊的太陽，她提着裙擺朝我們飛奔而來，一步恨不得能跨出三四步，最後撲進了父親的懷裏，委屈地淚流滿面。

內亂平息，就算邊疆戰事再起，我和長兄都能夠留守昌平。幺幺終于不必再統領全府、孤身赴陣，我看着她每日在庭院中繡花、讀書、彈琴、作詩的樣子，才真正感覺到戰事平息帶給的人們平靜喜悅的快感。

京中一片零落，百廢俱興，幺幺常設粥棚于長亭附近，屢屢親為。她還深入窮巷，教乞兒讀書、求生之道。我身體每況日下，但堅持着每日陪她去，哪怕搭不上手、只能撩開簾子、躺在馬車裏。

我就是這樣親眼看着我唯一的同胞妹妹長大的。

母親為生有這麽一個深明大義、知書達理的女兒驕傲，在挑選女婿方面眼光就不免又高上幾分。父親亦是如此，畢竟是家中獨女。但父母親沒想這一拖莫名其妙地将幺幺送入了萬丈深淵。

我是在長桑笙登基一年後發現了幺幺的秘密。我拿着那些紙票第一次兇狠地質問她：“你可知這些事情當時被長桑旌發現，整個季家都要為你陪葬！”我萬萬沒想到，在全天下人都找不到長桑笙蹤跡的時候，我的妹妹正偷偷通過自己安排的人為長桑笙輸送錢財竹書。這只要稍加想象，我就起了一身雞皮疙瘩。

幺幺絞着帕子，悶悶地說對不起。

我令人擒了幺幺使慣了的丫頭婆子，他們在威逼利誘下說出了零碎的東西，我對其仔細拼湊，還原出了幺幺的秘密。幺幺為救丫頭婆子，答應了我再也不肖想。我依舊堅決地将丫頭婆子送到莊子上，讓親信确保她們再也開不了口、動不了筆。

那一夜，激烈跳動的燭光映着十七歲幺幺的臉，幺幺的眼中帶着澄明和痛苦，她哭着壓着聲音嘶啞問我：“為什麽在你們眼中人與人之間的感情就如此淺薄？明明這世間深情的大有人在。她們會告訴你不等于會背叛我，人都是這樣的，她們只是因為知曉你絕對不會害我才将實情告知你，為什麽不給他們一條生路呢？！”

我到今天還記得那天我感受到的自己眉骨的痛感，我咬牙切齒跟幺幺說：“季益華，這是我要教你的第一件事。”

可幺幺沒有按照我想象中的吸取這次教訓，沒有按照我想象中的去成長，就如世事沒有如我想象中發展一樣。

在我的預算中，妹妹會嫁給一個相得益彰的世家子弟，可丘麗黛皇後自缢駕崩，貴妃突發急症，兩月後，群臣進谏，說後宮不能久日無正宮，特別是在這外敵重重、內憂待解的時候。大主姬長桑婈舉辦選後宮宴，七日後宮內傳來消息，新後定下了幺幺。

鳳冠霞披，百裏紅妝，無一彰顯着這突然起來的給予季氏的榮耀。但同樣也有百姓怨聲載道，在百廢待興的當下，繼後的嫁妝就算不算上宮裏送來的也未免太奢靡了。幺幺聽聞此，入宮後的第一件事就是将自己的一半嫁妝充盈了國庫。縱使知道幺幺此舉是為了季家不成為群起圍攻之的對象，我還是氣得整整三日食不下咽，那可是季家祖輩和母親的積蓄。

幺幺顧慮我的身體特地寫信與我道：國民在前，益華在後，如今既百姓受難，國後豈能免？凜月顧己幸，忘星光危，豈可獨善乎。兄長愛惜身體，承歡膝下，盡妹未盡之孝，方為眼前急。

益華，益天下生民，而後己身成華。父親一語成谶。

可這封信并不能安撫我焦慮的心弦。全府上下僅我一人知道幺幺一心向着朝堂上那位真龍天子，但那天子早就将一顆心捧給了先皇後，那自然是得我來憂心，否則還有誰來替她憂心這事呢？

同時，我幾乎在益華入宮後的第一個月就預見了此事日後的發展方向。內宮是個很可怕的地方，宮禁森嚴，便是皇後家人也難以入宮幾回。宮內所有香玉般的女子都被變成幽禁在了那重重朱紅色宮門後。她們枯燥無聊地日複一日地等一個不知道何時來何時走的男人，甚至可能每日都做着一模一樣的動作事情。沒什麽比這近距離的接觸更能澆滅幺幺的熱情了。

幺幺一步步走向心死，我們卻早已經沒有了補救的機會。我更不能像小時候說的那樣将她劫出來。如果只是嫁給一個普通世家就好了。

幺幺當上繼後後，我朝的城池接二連三地收回，兄弟們在戰役中屢立奇功，更神奇的是幺幺繼位的第二年天降甘露救回了幹旱一年的土地，且餘年風調雨順。第六年，昌平城迎來了數年來的第一場大雪，有老人說這雪下得和當年大主姬回來的那個冬天一樣大。俗話說瑞雪兆豐年，這是個好兆頭。果然次年迎來了大豐收。

幺幺病入膏肓了，母親才告知我。因為我躺在床上三年有餘，靠老郎中的藥吊着性命。我聽到幺幺的消息，突然能走能跑了。母親和何雲當夜抱頭痛哭，覺得我是回光返照。

但若是真的回光返照，我也認了。可偏不是，我至今都覺得是幺幺将自己僅剩的福氣都勻給我了。

幺幺病逝的當晚，父親領着我們全家孩子跪在宗祠前，念叨了許久，說了很多陳年往事，最後用蒼老的聲音背對着我們說：“益華是個福氣深厚的孩子，所以上天選她在最危急的時候當了我大恒朝的皇後；益華又是個心地純良的孩子，所以又将自己的福氣統統給了天下人。”

我沒看到父親哭，但我知道父親流淚了。父親雖是個經歷過無數殺伐的大漢，但是也是心腸柔軟之人。

我擡頭看着明滅不定的香火，有飛蛾在房梁上盤旋。今日一聽到大喪鐘聲，街上哀嚎一片，我聽見有人念叨繼後的種種事跡。可永遠只有我們做家人的心疼她所披的金絲鳳袍下是破損的底衫。也有像我這樣的親友才能知道住在紅牆之內、坐在鳳位之上并不是福氣。

幺幺，季益華，轉世記得重回季家，季家不會再出第二個皇後了。